Глава 1032 — Конец вечности

Дряхлый чёрный гигантский дракон, чьё тело подверглось глубочайшей механической перестройке, и золотой гигантский дракон, несущий на себе множество магических рунных знаков, в самый яростный миг этой апокалиптической кровавой битвы внезапно, один за другим, вырвались из гущи боя и устремились к южному побережью континента Тар-Лонд. Их неожиданный манёвр в то же мгновение вызвал отклик у заслонившего небо «Дракона Хаоса».

В небесах плотные, мутно-смешанные тучи внезапно забурлили с чудовищной силой, придя в движение, точно кипящее варево. Одна за другой молнии зарождались и обретали форму в глубине облачного слоя. Под облаками же божественный агломерат, слитый из бессчётных хаотических конечностей и аморфной материи, чей размер способен был покрыть целый город, издал громоподобный рык. Вокруг этого исполинского тела даже свет явственно искажался. Верховный властелин Тар-Лонда на протяжении миллиона лет, «сонм божеств», сотворённый самими драконами, по-видимому, осознал, какое отступническое, бунтарское действо намеревались предпринять эти два дракона, что внезапно оставили поле боя. И хоть он был полностью лишён рассудка, он явил ярость, заставившую небо и землю перемениться в лице.

Небо расселось. Над континентом Тар-Лонд разверзлась исполинская расселина, пронизавшая весь небосвод. В расселине той мириады глаз ледяными взорами обозревали уже пылавшую пожаром страну гигантских драконов. И в то же время сотни и тысячи языков, сотни и тысячи глоток издавали рык в этой расселине. Дракон Хаоса, точно опрокинутый вниз, карабкался по краю расселины и метал безумные взоры в направлении Герагора и Андала. Под взорами этих «божеств» края континента начали крошиться пядь за пядью. Сталь растворялась, щиты исчезали без следа, ракеты чудовищной мощи прежде, чем достигали божества, поглощались Тенью. Это был уничтожительный взор, выходивший даже за рамки, доступные разумению смертных.

Но сопротивление Омеги пришло в тот же миг. Один за другим легионы гигантских драконов ринулись издалека и мгновенно заполнили бреши, прожжённые божественным взором. Ещё более многочисленные оружейные батареи пробудились среди дальних горных хребтов и обрушили остатки боекомплекта в расселину позади Дракона Хаоса. Погодные Контролёры, изначально служившие для поддержания экологического равновесия, были вновь активированы. Силы ураганов, грома, молний, дождя и снега пришли в движение, противоборствуя небу, что постепенно шло трещинами...

Герагор и Андал неслись к морю. Уничтожающий взор напирал на них сзади шаг за шагом. Хотя десятки тысяч соплеменников и несметное число автономных боевых машин ценой своих жизней ставили ему заслон, они всё равно ощущали, что тень смерти ни на миг не отступает от них. Позади них континент пылал, морская вода кипела, в тучах сверкали молнии и грохотал гром. Много раз Герагор чувствовал, как чешую на его хвосте пронзает обжигающая, мучительная боль. Но он ни разу не оглянулся.

Драконий род ждал сто восемьдесят семь тысяч лет, чтобы дождаться этого единственного случая. Оглянись он сейчас — и всё пошло бы прахом.

Немыслимо долго длился этот чудовищный полёт. Герагор и Андал вырвались за границы Тар-Лонда. Вырвались из прибрежных морских вод страны гигантских драконов. Вырвались в покрытый льдами Северный Полярный океан. Мириады ледников дробились за их спинами. Мириады разрозненных островов рушились за их спинами. Гнев божества, нимало не убывая, преодолел столь громадное расстояние. И вот перед их глазами предстал грандиозный «гигантский занавес».

Вздымавшаяся выше облаков стена туч медленно кружила над морской гладью. С виду медлительная, она, однако, каждую минуту и каждую секунду порождала вокруг себя смертоносные вихри и ураганные штормы. Ураган вздымал десятки тысяч тонн морской воды. Встречный шторм заставлял отступать даже легендарных мастеров. Они достигли края Вечной Бури. Достигли этой последней границы между страной гигантских драконов и миром людей.

Без малейших колебаний Герагор и Андал прямиком врезались в эту неистовую бурю. «Гнев божеств», пришедший из Тар-Лонда, неотступно следовал за ними и ударил в эту стену туч, что соединяла небо и землю. Но на этот раз гнев божеств, казавшийся способным сокрушить всё, впервые не рассёк легко преграду, стоявшую перед ним. В непрестанно кружащейся толстой стене туч, казалось, таилась немыслимая сила. Эта сила начала противоборствовать божественному гневу, и оба они на время застыли в мёртвом равновесии.

Внутри Вечной Бури беспрестанно сверкали молнии и грохотал гром. Ливмя лил дождь. Яростные воздушные потоки несли с собой ледяной ветер и кристаллы льда, способные в мгновение погубить могучего магического зверя. Однако для Андала и Герагора всё это было словно весенний ветерок.

По сравнению с тем «взором» божественного гнева, что бушевал снаружи, условия внутри Вечной Бури можно было назвать прямо-таки ласковыми.

Золотой дракон и чёрный гигантский дракон описали под проливным дождём два круга. Обменявшись взглядами в воздухе, они без колебаний снизились и в пике устремились к «основанию» в самой сердцевине бури.

Пронизывая ураган, пронизывая ливень, пронизывая этот извечно не затихавший водоворот, Герагор на мгновение даже испытал нечто вроде галлюцинации. Ему показалось, что он вернулся на сто восемьдесят семь тысяч лет назад, в тот самый поход, когда он впервые устремился на это поле брани. Он поднял глаза, и ему почудилось, что из облачного слоя вереницами слетаются драконы. Золотистые отблески зари ложились на их длинные, мощные тела. Морская гладь простиралась безбрежно. Преисполненные боевого духа соплеменники на гигантских кораблях, выкованных из стали, и в парящих крепостях готовились к битве...

Однако удар молнии разорвал пространство где-то близко и в клочья разнёс все картины, порождённые памятью. Герагор раскрыл глаза и увидел лишь хаотичный, ледяной ураган, бушевавший вокруг него. И рядом с ним не было никого, кроме одряхлевшего до того, что вся чешуя побелела, и до неузнаваемости исковерканного механическими модификациями старого друга прежних дней.

Герагор разинул пасть, казалось, желая что-то сказать, но уже в следующее мгновение почувствовал, что пронзил некий незримый «занавес». После мимолётного ледяного касания все звуки вокруг исчезли. Весь мир погрузился в безмолвие.

Он проник в основание Вечной Бури. Проник в самую глубину этого заповедного края, запертого на сто восемьдесят семь тысяч лет.

В тёмно-синем пространстве всё сущее застыло в далёком прошлом. Чёрная морская вода затвердела, точно схваченная льдом. У края пространства мириады искажённых, гротескных «образов божеств» замерли в позах атаки. Драконьи стаи также обратились в лёд, став частью призрачных видений этого замершего пространства-времени. Посреди же всего этого, в самой глубине замершего пространства-времени, та «высокая башня», выкованная из металла, изящная и белоснежная, по-прежнему тихо высилась над морской гладью.

Её устремлённый прямо в небо облик и поныне был глубоко впечатан в сознание Герагора и Андала.

Андал и Герагор скользили над морем, летя в направлении высокой башни. В этом пространстве царило такое безмолвие, что звук крыльев, рассекавших воздух, стал здесь единственным шумом. Однако вскоре слуха обоих драконов достигли иные звуки. Это был хруст, напоминавший постепенное растрескивание кристалла. Лёгкое, деликатное, оно доносилось откуда-то, но в этом безмолвном пространстве привлекало к себе исключительное внимание.

Герагор машинально поднял голову и увидел, что на том полупрозрачном «сферическом куполе» над замершим пространством-временем мало-помалу распространяются тонкие трещины. Снаружи купола медленно кружили хаотичные тени. В толще тяжёлой океанской воды зародились неописуемые потоки света.

Сбоку донёсся голос Андала:

— Он атакует это пространство... Я-то думал, это место продержится дольше.

Голос Герагора был чрезвычайно низок:

— Сто восемьдесят семь тысяч лет назад это место не смогло остановить его. Немыслимо, чтобы смогло и сто восемьдесят семь тысяч лет спустя. Но ничего страшного. Всё переменилось. История не повторится здесь.

Пока они говорили, оба уже миновали последнее металлическое кольцо вокруг «высокой башни» и приблизились к некой платформе в её верхней части. Они стали снижаться к той платформе. Прямо в воздухе фигуры гигантских драконов начали преображаться. Почти в мгновение ока исполинские тела драконов обернулись человеческими фигурами.

Герагор твёрдо ступил на край серповидной платформы. Подле него Андал тоже коснулся ногами поверхности. Однако у старого, дряхлого председателя нога подвернулась, и он едва не упал на самом последнем шаге.

Герагор поспешно поддержал его рукой. Устояв, тот лишь с усмешкой покачал головой:

— Я столько лет не летал... Пока меня контролировала Омега, всё было ещё ничего. А теперь я почти не способен ровно приземлиться.

Герагор лишь похлопал его по плечу. Затем он поднял голову и посмотрел в конец платформы.

Там стояла фигура, облачённая в светлозолотистое одеяние. Когда Герагор направил туда взгляд, фигура, кажется, обернулась в эту сторону. Но это была лишь иллюзия. В следующую секунду фигура бесшумно истаяла в воздухе.

То был он сам сто восемьдесят семь тысяч лет назад. Он оставил здесь лишь призрак.

Андал тихо смотрел на эту картину. Казалось, он хотел что-то сказать, но в конце концов все слова обратились в один лёгкий вздох. Он покачал головой и зашагал вперёд. Герагор последовал за ним. Они пересекли переднюю часть платформы. Пересекли место, где некогда стояла растаявшая фигура.

Несколько минут спустя они уже миновали дугообразный проход с другого конца платформы. Следуя маршруту, сохранённому в памяти, они в конце концов достигли конца лестничного пролёта неподалёку от самой вершины «высокой башни».

Огромный шлюз безмолвно стоял перед ними. Возле шлюза стоял человек средних лет с короткими седыми волосами, высокой переносицей и твёрдым лицом. Это был не кто иной, как правитель Священного Княжества Драконов, великий князь Барлогер Кналь.

— Не думал, что ты уже здесь, — увидев его, Герагор улыбнулся. — Давно не виделись.

— Давно не виделись, — взгляд Барлогера скользнул между Герагором и Андалом. На его вечно чрезмерно суровом лице тоже промелькнула редкая улыбка. — Я уж было подумал, что вы не отыщете больше этого места. Когда я увидел, как вы летите, мне даже пришло в голову, не зажечь ли здесь огни, чтобы указывать вам путь.

— По правде говоря, я и сам считал, что не найду сюда дороги... — Герагор легонько прикрыл глаза, и на его лице возникла улыбка. — Но когда закрываю глаза, всё здесь для меня всё так же чётко.

— Время для вздохов на этом исчерпано. Нам осталось выполнить последний шаг, — старый, низкий голос Андала донёсся сбоку, прерывая «обмен воспоминаниями» между Герагором и Барлогером. — Барлогер, ты всё проверил?

— Пока дожидался вас, я примерно осмотрел внутреннюю обстановку: сила Вечной Бури и сила божеств сообща заморозили здесь всё. Время не разрушило наши старания. Всё в том же состоянии, что и тогда, даже ни следа старения. Я только что удачно запустил подъёмник, ведущий в глубинные слои, и активировал энергетический блок в глубине. Это немного расшатало здешнее замершее пространство-время. Думаю, так подготовка к отправлению завершена.

Герагор пристально посмотрел в глаза Барлогеру и невольно сказал:

— Прошло столько лет, а ты всё ещё лучший механик...

— Благодарю за похвалу, глава, — проговорил Барлогер и одновременно сделал полшага в сторону, приглашающим жестом. — Прошу. Мы втроём слишком долго отлучались с постов.

Древние, тяжёлые створы шлюза бесшумно распахнулись. В этом замершем пространстве-времени один миллион восемьсот семьдесят тысяч лет нимало не тронули чуда, которое драконы создали когда-то, собрав силы всего своего рода. Андал и Герагор шагнули в ворота, и по мере их продвижения одно за другим зажигались огни.

Барлогер следовал за ними.

Они пересекли очень короткий коридор. Пересекли стыковочные узлы, слишком громадные для человеческих тел. Они достигли круговой платформы. Здесь их уже ждала цилиндрическая шахта подъёмника.

На поверхности подъёмника мерцали огоньки. На глянцевой обшивке из сплава краткими и ясными символами были помечены полезные сведения. Это был стиль, разительно отличавшийся от упадочного, прогнившего Тар-Лонда ста восьмидесяти семи тысяч лет спустя. Герагор уже много-много лет такого не видел.

Подъёмник бесшумно пошёл вниз, унося трёх принявших человеческий облик драконов в недра этой «высокой башни». Сквозь одну за другой изолирующие переборки и толстые шлюзовые ворота они проносились в лифтовом колодце. Весь спуск продлился ровно полминуты, прежде чем подъёмник остановился в одном обширном месте, похожем на командный пост.

Когда Герагор вышел из подъёмника, свет перед его глазами тут же вспыхнул ярче. Он увидел просторный зал. Зал был устроен в древнем драконьем стиле: ряды опорных колонн, а между колоннами — множество сидений. Всё оставалось в точности таким, каким сохранилось в недрах его памяти.

Они быстро отыскали отведённые им места. Три места выделялись столь явно. Они находились у самого переднего края зала. И спустя столь долгое время оставались совершенно новыми, как в первый день.

Снаружи докатилась лёгкая вибрация. Воздух, казалось, принёс с собой леденящую душу злобу и ауру безумия. Мощную, превосходящую воображение смертных.

Однако по сравнению с истёкшими миллионами лет эта аура ослабла в бессчётное число раз. Настолько, что Герагор мог сопротивляться ей одной лишь силой воли.

Он знал, что это «ослабление» куплено страшной ценой.

Трое не обменялись ни словом. Они лишь безмолвно прошествовали вперёд и безмолвно опустились в кресла. Барлогер начал манипулировать множеством кнопок перед собой. Андал привёл в действие вверенную ему систему. Герагор положил руку на хрустальный выступ перед креслом и тонко, филигранно задействовал множество магических ответвлений внутри кристалла. И тогда древний исполин постепенно пробудился от долгого сна.

Перед ними огромное дугообразное окно ярко засветилось и стало проекционным экраном, показывающим картину снаружи. На чётком изображении можно было видеть небо близ «высокой башни». Видеть те просачивающиеся лучи света. И застывшие в небе призраки драконьих стай.

Взгляд Андала невольно задержался на этих призраках. Его рука легла на некую панель справа от кресла, но прежде чем совершить действие, он всё же тихо спросил:

— Может, взглянем ещё пару раз? После запуска мы их больше не увидим.

Взор Герагора тоже упал на те призраки прошлого. В этих образах он отыскал многие силуэты, некогда бывшие ему знакомыми. Былых друзей. Былых возлюбленных. Былых детей... Имена тех, кто погиб в Ослушнической войне сто восемьдесят семь тысяч лет назад, тихо потекли из самых глубин его души. Однако он закрыл глаза.

— Навигатор Андал, я уполномочиваю тебя активировать двигатели. Даруем этим призракам свободу. Они уже навеки пребывают в наших сердцах.

— Есть, капитан.

Андал набрал полную грудь воздуха и активировал последний шаг системы.

В то же мгновение низкий гул донёсся из недр этого громадного и древнего чудовищного исполина. Весь зал задрожал. Это возвещало, что отложенное на миллион с лишним лет «первое плавание» наконец-то началось.

Герагор ощутил плавное, но уверенное ускорение.

Снаружи застывшее на сто восемьдесят семь тысяч лет пространство-время наконец-то начало разрушаться. Морская гладь пришла в движение. Древние призраки исчезали один за другим. Металлическая «высокая башня», находившаяся в центре водоворота, тоже начала пядь за пядью подниматься. Её полное тело, скрытое в глубоководье, постепенно выходило из воды: сперва нос, точно лезвие меча указующий в небо; затем корпус, подобный исполинской башне; затем ряды вспомогательных двигательных групп, расположенные в средней части; вздымающиеся батареи реакторов; системы антенн и радаров; и, наконец, исполинское жерло главного двигателя...

Это была не башня.

Это был космический корабль.

(Конец главы)