Глава 1023 — Не пробито

Над скоплением крепостей Драконьей Твердыни, окутанных жутким звёздным небом, несколько «Драгунов» в серой окраске под прикрытием ночного покрова патрулировали на малой скорости. Тусклое рунное мерцание медленно пульсировало в нескольких уголках летательных аппаратов, сливаясь со звёздами на фоне неба, отчего этот разведывательный отряд казался почти неразличимым, словно призрак, скользящий в ночи.

Один из аппаратов осторожно снизился. На поверхности хрустального устройства, закреплённого сбоку и снизу, мерцало слабое свечение, и точно откалиброванный механизм указывал вниз, на далёкую землю. На поверхности кристалла отражалась картина далёкого, добела раскалённого поля боя.

Железно-серый великан уже растаптывал последний оборонительный рубеж у подножия горы. Его внушающее трепет и удушье колоссальное тело было сплошь покрыто ранами. Из трещин в доспехах вырывались огромные облака газа ржавого цвета. Перемешиваясь с текущей по земле магмой и бурлящими в воздухе магическими потоками, они образовывали за его спиной колоссальную структуру, подобную плащу. Она развевалась за спиной великана, и повсюду, где он проходил, земля обращалась в выжженную пустошь.

Изображения, запечатлённые воздушным разведчиком, через мощные узлы магической сети, расставленные по краям поля боя, и временные ретрансляционные узлы, которые несли с собой наземные части, передавались в тыл. Преодолев долгую линию фронта, они наконец были представлены перед Гавейном.

В Драконьей Твердыне, в командном центре, Гавейн вместе с группой командиров стоял перед большим макетным устройством и проекцией магической сети. В звуках, доносившихся с далёкого поля боя, слышались искажения и потрескивание:

— …Наблюдается: Бог Войны уже получил довольно серьёзные ранения… но этого всё ещё недостаточно, чтобы остановить Его действия. Наземные части тифонской стороны в настоящее время понесли тяжелейшие потери и отброшены к последней линии обороны Драконьей Твердыни. Наши наземные части также затронуты, однако основные силы сохраняют целостность.

— Похоже, Бог Войны и впрямь разгневан тифонцами… — глядя на изображение яростного и ужасного великана, невольно тихо произнёс Гавейн. — Даже став безумным божеством, Он всё ещё сохраняет такие отчётливые эмоции, как «гнев»…

— Почему Он не атакует саму Драконью Твердыню напрямую? — невольно нахмурилась Эмбер. — Он по пути уже столько всего разрушил, и, кажется, ничто не в силах противостоять Его фронтальной атаке. Защита главной крепости Драконьей Твердыни, какой бы мощной она ни была, вряд ли намного превосходит остальное… Но, похоже, у Бога Войны нет желания атаковать её напрямую.

— Это говорит о том, что внутри Драконьей Твердыни сейчас находится нечто, обладающее для Него ещё большей притягательностью. То, что позволяет безумному божеству в полубессознательном состоянии всё ещё сохранять крупицу рассудка, — с серьёзным выражением произнёс Гавейн и одновременно чуть скосил взгляд на госпожу Дейну, спокойно стоявшую неподалёку. Эта дама, утверждавшая, что у неё «нет сердца», с самого начала тихо стояла там, безмолвная, словно изваяние. Очевидно, у неё не было ни малейшего желания открывать здешним сесильцам новые тайны, связанные с её господином.

Впрочем, Гавейн и не собирался больше выпытывать что-либо у госпожи Дейны. Тем более… даже если она ничего не скажет, он, пожалуй, и сам может догадаться, что именно в Драконьей Твердыне обладает такой притягательностью для обезумевшего Бога Войны.

Жуткое звёздное небо, покрывавшее всю область Драконьей Твердыни, и особая аура, смутно струившаяся из его глубины, — этого невозможно было скрыть. Достаточно было одного взгляда, чтобы Гавейн определил: это связано с силой божества. Бог Войны явно стремится к источнику этой божественной силы. А в тифонском лагере с силой божества напрямую связано, проявляется в виде звёздного неба и при этом тысячами нитей связано с родом Августа… лишь одно.

То самое «проклятие Ока Бога», что длилось более двухсот лет и пришло из древнейших времён.

— Розетта… надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — невольно тихо вздохнул Гавейн, будто разговаривая сам с собой. — Я вовсе не намерен сражаться с двумя обезумевшими богами подряд…

В этот миг на контрольном изображении издалека вспыхнул белый свет. Снова взметнулся огромный гриб. Над одной из горных вершин скопления крепостей Драконьей Твердыни луч внезапно стал во много раз ярче. А железно-серый великан, захваченный этим чудовищным взрывом, снова получил множество новых ран. Он в очередной раз вышел из текущей магмы и разлитых вокруг магических потоков, и «плащ», что развевался за его спиной, стал ещё на несколько частей огромнее.

Обезумевший бог растоптал последний заслон, преграждавший Ему путь, и начал взбираться на самую величественную высокую гору.

Предупреждающий крик передового разведывательного отряда раздался почти в тот же миг:

— Внимание! Цель начала восхождение на главный пик Драконьей Твердыни! Повторяю: цель начала восхождение на главный пик Драконьей Твердыни! Линия обороны тифонцев вот-вот будет прорвана окончательно!

Гавейн крепко нахмурился и мгновение спустя резко обернулся к стоявшему рядом Филиппу:

— Когда «Усмирители» смогут прибыть на поле боя? Где «Зимний»?

— Эскадрилья «Усмирителей» уже в полной готовности на краю поля боя, но им нужна относительно спокойная «рабочая обстановка», — быстро заговорил Филипп. — Будем надеяться, тифонцы смогут ещё больше ослабить силу Бога Войны, иначе наши воздушные части почти не смогут приблизиться к тому району. Что же до «Зимнего»…

Он не успел договорить, как с контрольного изображения вдруг раздался пронзительный вой. Все в первый же миг устремили взоры в сторону проекции магической сети и как раз увидели, как железно-серый великан взмахнул рукой. Огромная стрела мгновенно упала на ближайшую к главному пику Драконьей Твердыни высокую гору. С чудовищным взрывом, который можно было видеть даже из Драконьей Твердыни, целая горная вершина была полностью поглощена облаком обжигающего, яркого взрыва. И магический огненный столб, вздымавшийся над той горой, почти в то же мгновение полностью погас.

К этому времени из тех огромных лучей, что вздымались вокруг скопления крепостей Драконьей Твердыни, подавляющее большинство уже погасло. Лишь последние несколько лучей, словно последняя искра мужества смертных, пронзали тьму и упрямо высились в звёздном ночном небе.

.....

Все невольно затихли, устремив взоры на те несколько оставшихся лучей на далёких горных вершинах. Пален Винтерфелл незаметно для себя до боли стиснул зубы, и его помертвевшее лицо было покрыто холодом, подобным лютой зиме.

Каждый погасший луч означал тяжкие потери. Лучшие боевые маги и командиры Империи гибли целыми группами в этих потрясающих небо и землю великих взрывах. Среди них были и те, кого знал Пален: его друзья, его политические противники, его товарищи по учёбе в Королевской Ассоциации Магов, а также молодые дарования, которых он некогда лично наставлял.

Теперь эти лучи один за другим гасли. А те, что ещё сияли, всё так же безостановочно исполняли вручённую им миссию: обрушивать на голову этого разъярённого безумного бога столько Аннигиляционных Ран, сколько возможно.

Каждая такая атака могла привлечь внимание безумного бога, и смерть обрушивалась в мгновение ока. В этот миг мужество, необходимое для исполнения приказа, превосходило всё, что можно было вообразить.

Великан начал взбираться по горному хребту главного пика Драконьей Твердыни. Подобно тому, как северные туземные народы в своих мифах изображали царя великанов Протодара, взбирающегося по мировой опоре, он начал восхождение по пути, что неизбежно вёл к вершине. Для Палена, Розетты и королевских магов, рыцарей-лордов, державших оборону в крепости Драконьей Твердыни, сейчас, даже не прибегая к магическим иллюзиям, передаваемым Очами Магов, достаточно было выйти на балкон с западной стороны замка и глянуть вниз, чтобы увидеть это душераздирающее зрелище.

Железно-серый великан шаг за шагом приближался к этой твердыне на вершине высокой горы. Непреклонно. Без крови и слёз.

Пален Винтерфелл молча высчитывал скорость, с которой движется великан, расстояние от подножия горы до Драконьей Твердыни, сколько ещё времени осталось до того, как это «чудовище» прорвёт линию обороны, воздвигнутую Тифоном ценой всех сил страны… Сколько ещё раз за это время доблестные боевые маги успеют нанести удар? Сколько ещё Аннигиляционных Ран скопление крепостей Драконьей Твердыни сможет обрушить на голову «врага»? Два раза? Или три?

Он машинально перевёл взгляд на стоявший неподалёку передающий кристалл. Император уже не давал конкретных указаний к каждой атаке. Последний приказ, отданный им полчаса назад, гласил: «Вести атаку с максимальной огневой мощью непрерывно». С тех пор команды из Зала Тайн временно прервались. Сейчас верные и отважные боевые маги уже довели исполнение этого приказа до крайнего предела. Даже граф Винтерфелл теперь с тревогой ждал, когда из кристалла раздастся новый приказ.

Возможно, это будет последний приказ, который решит судьбу всех.

Он не знал, сколько времени прошло в ожидании, — ему казалось, минул целый век. Лучи на нескольких соседних горных вершинах непрерывно вспыхивали ещё дважды. Казалось, тяжёлая поступь великана уже отдавалась в сердцах всех. И в этот миг он наконец услышал, как из кристалла раздался голос Розетты Августа:

— …Время пришло. Приготовиться к последней атаке.

Граф Винтерфелл даже на мгновение застыл, едва не подумав, что это галлюцинация. Но в следующий миг он очнулся, и в его душе яростно вспыхнул боевой дух:

— Всем приготовиться! Последняя атака!

.....

— Теперь исполни своё обещание, — в Зале Тайн Розетта Август спокойно взирал на пустой глаз, паривший неподалёку. — Цель ослаблена до предела. Скуй Его, а мы нанесём последний удар.

Пустой глаз слегка повернулся, казалось, уставившись на Розетту Августа. Спустя несколько секунд он неторопливо вздохнул:

— Эх, честно говоря, я буду скучать по дням, проведённым с вами… Пусть для вас это было, возможно, не слишком приятно, но для меня это было редким, не таким уж скучным временем в моей долгой жизни…

— О, о, разумеется, не стоит торопить. Я, конечно же, исполню своё обещание. Я уже помог вам заблокировать ментальную заразу божества, помог нарушить способность цели к суждению. А теперь помочь вам создать миг для последнего удара — вовсе не великое дело… Считай это моими прощальными вздохами, Розетта Август… Ты и твои предки были довольно занятными.

С последним слогом, слетевшим с губ пустого глаза, бесконечный звёздный свет, разлитый в Зале Тайн, внезапно начал сжиматься и дрожать!

И не только звёздный свет в зале — в этот миг и тот звёздный свет, что окутывал всю область Драконьей Твердыни, в то же самое время претерпел видимую глазом аномальную перемену!

В ночном небе эти не принадлежащие нынешней эпохе созвездия вдруг, будто ожив, принялись яростно мерцать. Меж бессчётных звёзд вмиг протянулись неисчислимые тонкие линии и световые дуги. По поверхности всего этого жуткого звёздного неба побежала слоистая рябь. Это зрелище походило на надвигающийся кошмар, на иллюзию, до предела напрягающую человеческое воображение. После задержки в несколько коротких секунд это окутывавшее весь район звёздное небо резко сжалось, а затем начало стремительно разрушаться от краёв к центру!

Звёздное небо, изначально созданное для подавления ментальной заразы Бога Войны, разрушилось. Однако эффект этого подавления и защиты вовсе не закончился: сила Ока Бога превратилась в иную форму. По мере того как бесчисленные звёзды на небе стремительно распадались, бесконечный звёздный свет, казалось, пал с небес на землю и начал слой за слоем окутывать того великана, что взбирался по высокой горе!

То было второе дивное зрелище, случившееся в этот день в области Драконьей Твердыни. Звёзды, покрывавшие небо, внезапно переместились на землю и способом, полностью противным здравому геометрическому смыслу, противным оптической теории и даже противным наблюдательным и познавательным способностям человеческого глаза и разума, превратились в оковы и цепи. Железно-серый великан высоко вскинул правую руку. Он уже взобрался на последний горный склон перед главной стеной Драконьей Твердыни, и твердыня смертных, высящаяся на ледяном ветру, была прямо перед ним. Однако эти упавшие с неба оковы в один миг намертво сковали все его движения и с некоей непостижимой для человека силой, которой даже божество в короткое время не могло противостоять, внезапно развели его руки и ноги в стороны, заставив Его принять совершенно беззащитную позу.

Голос проревел меж небом и землёй:

— Давай же! Август! Заточение во сне не продлится долго!

Почти одновременно с этим голосом пришёл последний удар тифонцев.

На четырёх высоких горах близ главного пика Драконьей Твердыни эти уцелевшие лучи в последний раз ярко вспыхнули. Вместе с мгновенной перегрузкой всех магических энергетических жил во всём районе могучая магическая сила, не появлявшаяся на этом континенте с конца эпохи Гондора, вновь явилась в мир людей. Эта бурлящая и клокочущая магическая энергия через один за другим лагеря магических узлов была сосредоточена во всех ещё способных действовать «аннигиляционных лагерях». После чрезвычайно краткого накопления эти уцелевшие лучи в один и тот же миг испустили ослепительное сияние. Четыре слепящих и огромных белых шара света взмыли в небо —

Множественные Аннигиляционные Раны. Без всякой вычурности — чистое наложение силы, столь же простое и прямое, как Бог Войны, которого люди рисовали в своих мифах.

При том, что цель уже непрерывно получала ранения, её защита была почти полностью пробита, а само тело сковано Оком Бога, — такая ужасающая атака непременно должна была всё решить.

Пален Винтерфелл больше не смотрел на картины, передаваемые Очами Магов. Он прямо вышел на балкон с западной стороны башни магов и, расширив глаза, уставился за пределы замка. Слепящий шар света, образованный наложением множественных Аннигиляционных Ран, уже начал падать с неба. А железно-серый великан всё ещё был намертво скован звёздным светом. Его руки и ноги яростно рвались из пут, и колоссальное тело начало быстро переходить из реального в призрачное. Очевидно, даже впавшее в безумие божество в этот миг ощутило смертельную угрозу.

Аннигиляционная Рана обрушилась вниз.

Однако в это самое мгновение произошло то, отчего у Палена Винтерфелла похолодели руки и ноги:

Железно-серый великан внезапно вырвался из звёздных оков. Превращения тела меж реальным и призрачным также резко прекратились. Будто в один миг вырвавшись из оков кошмара, за мгновение до падения Аннигиляционной Раны он резко метнулся в сторону.

Огромный шар света упал на землю. Грибовидное облако, превосходившее масштабами все прежние, поднялось над горной дорогой к западу от Драконьей Твердыни. Четверть замка под этим ударом обратилась в дым и пепел. А тот великан, что вырвался из пут, тоже был полностью поглощён ударной волной от края взрыва.

Однако Пален Винтерфелл прекрасно знал, и Розетта Август в Зале Тайн прекрасно знал: цель ушла из эпицентра взрыва. Она выжила.

— Ещё раз, — немедленно произнёс Розетта. — Скуйте Его!

Звёздные искры снова замерцали в небе над Драконьей Твердыней. Основное тело Ока Бога снова явилось перед Розеттой. Однако на сей раз Оно, казалось, не имело ни малейшего намерения пускать в ход свою силу.

— О отпрыск рода Августа… — пустой глаз издал звук, похожий на смешок, и в его тоне зазвучала издёвка. — Ты упустил одну вещь…

— Я уже исполнил своё обещание.

(Конец главы)