Глава 1027 — Сообщество

Под бесконечно высоким лазурным небом зеркальная гладь мелководья простиралась до самого предела зрения. В этом невообразимо огромном пространстве любой, кто оказывался внутри, неизбежно проникался всё нарастающим ощущением собственной ничтожности.

Розетта невольно обвёл взглядом это место ещё раз. И только потом, отведя глаза, произнёс с оттенком задумчивости:

— Те сектанты Спящих описывали силу «Межмирового Скитальца»... Кое-кто упоминал, что избранные получают право лично встретиться с ним в некоем особом пространстве. Но никто из них никогда здесь не бывал. Они говорили именно об этом месте?

— В общем-то да. Только вот те сектанты имели обо мне множество ошибочных представлений, — улыбнулся Гавейн. — Похоже, они чересчур преувеличивали мою... опасность. И, раз уж они выбрали переметнуться на сторону Тифона, вряд ли стали бы описывать «врага» в приглядных выражениях.

Розетта очень серьёзно посмотрел на Гавейна. Несмотря на то что он находился в диковинном пространстве и, казалось бы, не имел над происходящим ни капли власти, он оставался на удивление спокойным. В нём совершенно не чувствовалось скованности.

— Мне любопытно, — заговорил он. — Кем бы ты ни был — Гавейном Сесилом или Межмировым Скитальцем... Кто ты в этом мире на самом деле? Человек? Или же некое блуждающее, богоподобное существо?

Гавейн развёл руками:

— Мы только что вместе одолели божество. Я полагал, между нами уже есть хотя бы зачатки доверия.

Розетта и бровью не повёл, его лицо осталось совершенно бесстрастным. Он лишь продолжал пристально смотреть на Гавейна.

— Ну хорошо. Можешь считать меня путешественником. «Человеком» — примерно таким же, как и вы, просто с особым прошлым и особыми способностями, — со вздохом, но уже куда непринуждённее произнёс Гавейн. — Такой подход куда лучше поможет нам выстроить дружеские и доверительные отношения. Забудь ты про «Межмирового Скитальца». По большей части это имя служило лишь для устрашения тёмных сектантов.

Розетта нахмурился. На его вечно слегка мрачноватом лице отразилось раздумье. Лишь спустя несколько секунд он нарушил тишину:

— Итак. Ты привёл меня в это «место». О чём ты хотел поговорить?

— Просто наладить контакт. Видишь ли, с тех пор как разразилась эта «война», всякое сообщение между Тифоном и Сесилом перешло в состояние полупаралича. Это крайне опасно. Теперь же, когда величайшая угроза наконец исчезла, я счёл необходимым как можно скорее провести такую встречу. Это поможет избежать... хм... некоторой неразберихи, которая может возникнуть, если две страны продолжат пребывать в крайней степени напряжения. — Гавейн говорил очень серьёзно. — В конце концов, сейчас наши армии находятся бок о бок посреди охваченной хаосом, выжженной войной земли.

Тон Гавейна был предельно дружелюбным и даже сохранял какую-то будничную, житейскую лёгкость. Однако Розетта сумел расслышать в этих спокойных словах множество глубоких смыслов. Он бросил на Гавейна долгий, проницательный взгляд и лишь затем медленно произнёс:

— Этот пожар и так разгорелся чересчур жарко. Ни ты, ни я, думаю, не хотим, чтобы он полыхал и дальше.

— Похоже, по главному мы пришли к согласию, — Гавейн посмотрел Розетте в глаза. — А значит, есть основание для того, чтобы вернуться за стол переговоров. А уж как именно нам постепенно погасить это пламя — об этом у нас будет время неспешно потолковать, когда мы сядем за этот стол.

Лицо Розетты осталось непроницаемым, но в душе он невольно перевёл дух. Он понял, что наихудший из тех многочисленных сценариев послевоенного развития, которые он строил в уме, не сбудется. И хотя цена за это наверняка окажется немаленькой, всё же это куда лучше, чем пожар войны, что докатился бы до самого Олдена. Позволив себе немного расслабиться, он не удержался и вновь пристально взглянул на Гавейна. С предельной прямотой он сказал:

— Признаться, я и не думал, что ты согласишься остановиться. Для Сесила это ведь редчайшая возможность. Тифон сейчас до крайности ослаблен. Олден практически лежит у ваших ног.

Подобная откровенность со стороны Розетты даже слегка удивила Гавейна. Он с изумлением посмотрел на этого правителя Тифона и приподнял бровь:

— А ты угадай, почему я этого не делаю.

Розетта помолчал, а затем веско произнёс:

— Ты не сможешь переварить весь Тифон. Эти обширные и густонаселённые земли лишь затянут послевоенный Сесил в трясину. Иных, более веских причин я не вижу.

Гавейн посмотрел на него долгим взглядом. Приходилось признать: Розетта оказался прав по меньшей мере наполовину.

Он и впрямь допускал мысль позволить пожару войны гореть дальше и даже, воспользовавшись случаем, ударить прямо на Олден, чтобы слить две человеческие империи воедино. Это был крайне заманчивый вариант, от которого дух захватывало. Но, увы, логика реального мира была куда сложнее.

Как верно заметил Розетта, Сесил не в силах поглотить весь Тифон. Он не осилит даже трети его. Тифон — это не дикие отсталые Южные Пределы и не Анзу, ставшая после гражданской войны чистым листом. Здесь нет, как в случае с Викторией и Болдуином, «своих людей», что готовы были привести за собой целую аристократическую систему и искренне перейти на сторону Сесила. Тифон — это современная империя, которая уже вступила в пору великого промышленного развития. Здесь чёткая и строгая чиновничья иерархия, здесь народные массы начали приобщаться к просвещению. На этих бескрайних землях проживает почти сотня миллионов подданных. Здесь устойчивый правопорядок, независимая и целостная культурная система, а также несметное множество чиновников и простых граждан, верных Августейшей династии... Всё это совершенно иного порядка, чем тогдашняя Анзу.

И после пережитой войны это положение вещей нисколько не изменилось.

С другой стороны, Гавейн отлично осознавал и положение самого Сесила. Под внешним блеском, порождённым передовыми технологиями и транснациональной торговлей, скрывалась страна, которая лишь недавно вышла из тени гражданской войны и всё ещё напрягала все силы для восстановления и строительства. Раны, нанесённые той междоусобицей и божественной катастрофой, едва-едва затянулись. По всей стране до сих пор кое-как латали дыры в нехватке чиновников и служащих правительственных залов. Чистки и искоренение старой аристократии и приспособленцев времён гражданской войны не завершились и поныне. Последний продовольственный кризис миновал относительно благополучно, но зерна, запасённого в государственной казне... его не хватило бы, чтобы продолжать эту войну до нынешней осени.

Если бы воевать по-настоящему, сесильские легионы при нынешнем положении Тифона, вероятно, и впрямь смогли бы дойти до Олдена. Но это стало бы той самой трясиной, которая затянула бы в себя весь Сесил. Тифонцы не рухнут столь же легко, как в своё время южная аристократия или дворянство равнин Святого Духа. Непрекращающиеся мелкие стычки растянулись бы до следующего года, а то и через год. Новый порядок управления установить не вышло бы. Чудовищный прирост нового населения намного превысил бы предел возможностей сесильских правительственных залов. Длительный дефицит средств подорвал бы скудные резервы Сесила. А за этим последовали бы перебои в снабжении и ухудшение общественного порядка, что, словно снежный ком, вышло бы из-под контроля.

Совет правящих, Нейросеть, Нариэтиль и прочие инстанции провели более десятка сценарных анализов, и выводы почти всегда сходились к одному: Тифон невозможно полностью оккупировать, невозможно и полностью ассимилировать. Сесил в итоге увяз бы и вышел из этой трясины. Единственным приобретением для обеих стран стали бы несколько лет экономического застоя или даже отката назад, вражда, которая продлилась бы два-три поколения, и полный крах авторитета Верховного правительственного зала.

Если бы война разразилась на несколько лет позже, возможно, всё сложилось бы иначе. Но в реальном мире редко выпадает столько «если».

Однако это была лишь половина причин, по которым Гавейн решил не давать этому «пожару» гореть дальше.

— А ты не думал, — подняв голову, он посмотрел Розетте прямо в глаза, — что, даже не имея возможности поглотить весь Тифон, я мог бы выбрать множество иных путей? Например, я мог бы расчленить твою империю. Или усадить в Олдене марионеточный режим. Или блокировать и разделить экономический цикл Тифона. Всё это куда проще, чем оккупировать целую страну...

Он не стал пояснять, как именно он бы это проделал, а лишь обрисовал одну обобщённую концепцию за другой. Пока Розетта погружался в глубокое раздумье, сидевшая до этого молча Бельтира вдруг не удержалась:

— Так вот, оказывается, сколько ещё есть способов! Мне такое и в голову не приходило...

Розетта машинально покосился на Бельтиру. Выражение его лица сделалось несколько странным:

— Как-никак, вы одна из прародительниц рода Августов...

Вид у Бельтиры был пресерьёзный. Со вздохом, в котором сквозило полное отрешение от всего былого, она произнесла:

— Всё это осталось в прошлом.

Розетта через силу отвёл взгляд от Бельтиры и вновь сосредоточил его на Гавейне. Глядя собеседнику в глаза, он проговорил:

— Ты упомянул всё это, полагаю, не ради угроз и не ради предостережения. Для тебя это было бы слишком мелко.

— Верно. Я лишь хотел прояснить одно обстоятельство. Будущее может обернуться скверно, но никто из нас не хочет идти в том направлении, — кивнул Гавейн. — Все те средства, что я перечислил, с точки зрения Сесила способны принести немалую выгоду. Однако их ценой станет общий урон для всего человечества. Между Сесилом и Тифоном не останется ничего, кроме затяжного противостояния и конфронтации. Многие поколения проживут в подозрениях и взаимном презрении. И ущерб, нанесённый такими отношениями, вероятно, останется невосполнимым навсегда. Поступательное развитие всего сообщества смертных будет замедлено, ибо у одной из наиболее многообещавших наций окажутся подрезанными крылья. А прочие государства... пожалуй, каждый начнёт опасаться за себя...

— Есть и ещё один крайне важный момент, — внезапно заговорил Розетта, прерывая Гавейна. — Тот самый порядок, который ты столь активно проповедуешь миру и стремишься воплотить, — сообщество общей судьбы смертных. Он попросту рухнет, столкнувшись с реальными действиями Сесила.

Гавейн на мгновение опешил. А затем медленно расплылся в улыбке. Это была уже не вежливая улыбка, а та, что шла из глубины души, полная неподдельного удовольствия.

— Совершенно верно. Поступи я так, боюсь, никто в целом мире больше не поверил бы в идею о том, что «все смертные — это единое целое», — смеясь, ответил он. — Ну а ты сам? Ты разделяешь моё убеждение?

— ...Похоже, ты и впрямь намерен создать такой порядок, — Розетта на мгновение умолк, а затем проговорил с торжественной серьёзностью. — Порядок, рассматривающий всё человечество как единый организм...

— Во-первых, не только всё человечество, а всех смертных — включая каждую расу на континенте Лорен, и даже включая тех разумных существ, что живут за пределами континента, — с самым серьёзным видом поправил его Гавейн. — Во-вторых, не я намерен «создать» этот порядок. Он сам по себе естественный и непреложный факт. Это закон природы в этом мире.

Пока он неторопливо говорил, над пустынной водной гладью и небом внезапно пронёсся лёгкий ветерок. Вода пошла рябью. И под этой чуть колеблемой ширью вод вдруг проступили картины одна за другой.

Это была панорама поля боя с высоты птичьего полёта. Оборонный рубеж Зимной Цитадели, превращённый войной в сплошную рану. Ужасающий разлом, покрытый коркой застывшей лавы и чёрного, похожего на хрусталь пепла, тянулся от равнины до самой вершины пика. Над просторной землёй то тут, то там ещё курились дымы пожарищ. А дальше, в отдалении, виднелись города, деревни, безмолвные леса в зимнем покое и занесённые снегом поля...

Изображение отдалялось всё дальше и дальше, пока границы конкретных государств не сделались и вовсе неразличимыми. Лишь тогда оно остановилось. Картина замерла на той высоте, где уже виднелись покровы облаков, а раскинувшаяся внизу земля казалась бескрайней.

Розетта поднялся на ноги. Он, точно зачарованный, смотрел на отражённую в воде у его ног землю. Внутренний голос подсказывал ему, что этот обзор можно было бы отодвинуть ещё дальше, но изображение замерло на этой дистанции, так, что даже Гондорская Пустошь была видна лишь наполовину.

— Это земля, на которой мы обитаем. Когда смотришь на неё с небес, понимаешь, что все города и деревни вдруг исчезают. А уж о границах меж государствами и говорить нечего, — голос Гавейна раздался сбоку, пробуждая Розетту от размышлений. — Конечно, мы по-прежнему нуждаемся в понятии государства. В понятии отдельной личности. Но на этом фундаменте все мы... всего лишь обитатели этой земли.

Мы стоим лицом к одному общему миру. К одним и тем же дарам, что он нам даёт, и к одним и тем же вызовам, что он нам бросает. Мы стоим лицом к богам. И лицом к Магическому приливу, что неизвестно когда может нахлынуть вновь, а также к прочим ещё неведомым угрозам. Если бы я говорил всё это до сегодняшнего дня, тебе, вероятно, это показалось бы пустыми и туманными рассуждениями. Но сегодня... ударная волна от распада Бога Войны только что пронеслась над крышами Зимной Цитадели.

И ты должен понимать: противостоять нам предстоит не только Богу Войны.

Есть ещё множество божеств. Множество тех, кто некогда нас оберегал и продолжает оберегать по сей день. Они покрывают своей властью весь мир. Они влияют не только на государства людей, но и на эльфов, дворфов, фей, орков...

Сегодня нам удалось одержать верх над одним богом. Но ты своими глазами видел, какой ценой. Много ли во всём мире найдётся государств, способных, подобно Тифону и Сесилу, совершить то же самое? Это... тебе тоже должно быть ясно.

Вот почему я и говорю, что все смертные перед лицом такого «мирового кризиса», каким являются божества и Магический прилив, представляют собой сообщество единой судьбы. Это не я так решил. Это определено самим миром. Это одно из звеньев естественного закона всего сущего.

Гавейн замолчал. Ветерок, гулявший по пространству, постепенно стих. Образы, что отражались под толщей воды, одно за другим исчезли, сменившись бескрайней синью. Розетта же наконец облегчённо выдохнул. Он взглянул на Гавейна:

— Вспоминая о твоей сущности «Межмирового Скитальца», я испытываю сейчас ещё более необычное чувство... Ты печёшься об этом мире даже больше, чем его собственные обитатели.

— Поэтому я и говорю: пока что забудь о «Межмировом Скитальце». Я остался в этом мире не для забавы, — с улыбкой покачал головой Гавейн. — Кроме того, всё, что я сейчас говорил, было сказано не ради того, чтобы убеждать тебя, и не для того, чтобы выказать мою «заботу» об этом мире. Как я и сказал в самом начале — это всего лишь «контакт». Нам требовалась именно такая частная встреча: не за столом переговоров, не в рамках формальной конференции, а всего лишь не подлежащая огласке «беседа». Я изложил тебе здесь некоторые из собственных мыслей. А уж сколько ты в них поймёшь... или сколько пожелаешь понять — это уже твоё дело.

(Конец главы)