Глава 1020 — Сила аннигиляции

Эмбер сказала, что «схватила» снаружи замка одного тифонца.

Однако на деле слово «схватила» не годилось. Этот человек в открытую явился перед замковой стражей, назвал себя и с полной покорностью вошёл в зал.

Высокая и стройная дама в чёрном платье старшей служанки и с длинными чёрными волосами была приведена к Гавейну. Гавейн мог с уверенностью сказать, что никогда и нигде не видел этого человека. Однако он знал: тот, кто предстал перед ним в этот решающий миг, — отнюдь не заурядная личность. Даже если с виду это всего лишь дворцовая горничная.

— Она внезапно появилась перед стражей и объявила, что послана Розеттой Августом, и желает видеть тебя, — докладывала Эмбер об обстоятельствах. — Похоже, она пешком пересекла всю линию оцепления…

Гавейн кивнул и обратился к черноволосой даме:

— Как вас зовут?

— Диана. Служу дому Августа в должности горничной, — с совершенно спокойным взглядом ответила черноволосая дама. — Мой господин послал меня увидеться с вами.

Для той, что называла себя «горничной», её поведение было слишком уж безразличным и раскованным. Это невольно пробудило в Гавейне любопытство. Однако ещё больше его занимало то, с какой миссией она прибыла:

— Зачем Розетта послал тебя?

— Ни за чем, — спокойно ответила дама, назвавшаяся Дейной. — Господин наказал мне лишь явиться перед вами. Остальное — на ваше собственное усмотрение.

— Ни за чем… — зрачки Гавейна чуть сузились. Он, кажется, что-то понял, но тут же, нахмурившись, уставился на неё: — Стало быть, ты и есть тот «сигнал», что подал мне Розетта Август… Но это всё равно слишком рискованно. Даже если ты ничего не делаешь, такой сигнал слишком рискован…

— Ничего страшного, — спокойно покачала головой Диана. — Пока я не говорю лишних слов, я не попаду в поле зрения божества. Потому что у меня нет сердца.

— Нет сердца? — с недоумением переспросил Гавейн, но едва он собрался расспросить дальше, как с восточной стороны неба донёсся низкий гул, подобный раскатам грома в далёких тучах. Он прервал его речь и привлёк внимание всех присутствующих. Офицеры, стоявшие у окон, невольно подняли головы в ту сторону, откуда раздался звук, и перед всеми предстало то, что происходило меж небом и землёй в направлении Драконьей Твердыни.

Один луч света за другим разрывали сумрак, принесённый снежной бурей. Под покровом жуткого звёздного неба, с главного пика Драконьей Твердыни в центре, на вершинах десятка с лишним гор взметнулись колонны магического пламени, казалось, пронзающие небо и землю. Могучая магическая сила разрывала собравшиеся тучи, вспарывала край снежной бури и безостановочно рождала в высоте обширные молнии. А у подножий этих гор, на просторах равнин и меж холмов, мало-помалу загоралась «гигантская сеть», сотканная из жил магической энергии!

Эмбер издалека вглядывалась в это сияние и наконец разглядела по линиям энергетических жил, откуда тянутся их пути. Это же тифонские лагеря, что сведены на линии обороны! Гигантская сеть, образованная точками расквартирования сотен тысяч одарённых!

Расширив глаза, она резко обернулась, чтобы сообщить Гавейну о своём открытии, но прежде чем она успела раскрыть рот, издалека пришла яркая вспышка. У одной из тех десяти с лишним гор, где зажглись лучи, луч внезапно расширился вдвое. Слепящий шар света поднялся оттуда и стремительно взвился в небо вдоль луча. После задержки всего в несколько секунд шар снова пронзил тучи, уже разодранные в клочья, и почти отвесно обрушился в центр той бури на равнине, в то место, где нисходил Бог Войны!

Зрение одарённого позволило Гавейну яснее других разглядеть далёкую картину. Он видел, как шар света поднялся в небо, как он устремился к буре, как он взорвался в воздухе, разметав в клочья завесу снежного шторма, и слепящие потоки света водопадом хлынули на землю. После краткого ошеломления он наконец опознал, что это:

— Это же… Аннигиляционная Рана?!!

Он резко обернулся к даме, назвавшейся «Дейной», но та лишь спокойно встретила его взгляд:

— Да, Аннигиляционная Рана. Нам потребовалось много лет, чтобы восстановить это древнее заклинание.

— И вы что же, намерены одним таким заклинанием убить божество?! — опешил Гавейн и не сдержал вопроса, в котором звучало сомнение. Одновременно он невольно оглянулся назад, вдаль. Как и следовало ожидать, в глубине рассеивающегося шторма и угасающего светового потока один за другим проступали очертания исполинской фигуры.

Голос Дейны неторопливо донёсся из-за его спины:

— Очевидно, этого недостаточно.

.....

Бушующий белый световой взрыв, подобно потопу, прокатился по воздуху. Чудо снежной бури перед лицом этой бешеной магической бури тоже было стремительно разорвано и нейтрализовано, оставив обширную пустоту. Аннигиляционная Рана взметнула над равниной ужасающий пронзительный вой. После короткой задержки в небо взметнулся гриб. Камень мгновенно испарялся, ураганный ветер разносил далеко вокруг землю и снег. Зримая глазом шаровая ударная волна разошлась во все стороны из того места, куда нисходил Бог Войны.

Однако по мере того как завеса, образования ударной волной, постепенно рассеивалась, эта исполинская фигура снова предстала перед всеми. Она стояла всё так же прямо, подобно горному хребту.

Незримый ураганный ветер пронёсся над равниной. Закованный в броню великан тихо стоял в ударном кратере, оставленном Аннигиляционной Раной. По его телу струилась аура железно-серого цвета, и под этой аурой на доспехах не было ни единой царапины.

Затем он медленно поднял голову и посмотрел в ту сторону, где находились «досадные букашки».

Под пустым шлемом не было плоти. Лишь ком хаотичного, безумного света мерцал в глубине неведомой, пульсирующей и сжимающейся субстанции. В этом свете давно не осталось ни крупицы разума и милосердия.

Он обратился лицом к тому направлению, где стояли тифонцы, и после краткой, в одну секунду, задержки зашагал к главному пику, где возвышалась Драконья Твердыня. С этим тяжким шагом земля задрожала, магия в воздухе вскипела, подобно пламени. Множество букашек и зверьков, что прятались глубоко под землёй и чудом уцелели после Аннигиляционной Раны, гонимые огромным страхом, бросились прочь из своих нор и в отчаянии пытались бежать из этого места, но едва высунувшись на поверхность, тут же испепелялись заживо, превращаясь в разнообразные искорёженные, жуткие останки плоти. Обширные пространства растений под ветром полегли. Они уцелели от магического потока благодаря большому расстоянию, но под давящей аурой безумного бога стремительно увядали и гибли.

Розетта Август стоял перед стеной иллюзий в Зале Тайн. На стене отчётливо отображалась ужасающая картина далёкого. Закованный в железно-серую броню великан шагал, подобно бездушной машине войны, в сторону Драконьей Твердыни. Смерть была знамёнами и воинством за его спиной. Повсюду, где ступала его нога, само собой вспыхивало пламя, и всё живое стремительно пожиналось.

Неподалёку мерцал кристалл связи. Из него раздался голос мага-дозорного:

— Первая атака безрезультатна! Визуальное наблюдение: цель не повреждена! Цель движется в нашу сторону!

Выражение лица Розетты ничуть не изменилось:

— Продолжать. Второй залп.

Едва он произнёс эти слова, как над одной из гор близ Драконьей Твердыни снова взметнулся белый луч. Ещё один огромный шар света поднялся из магического круга на вершине, и после короткой задержки шар снова упал с неба. Железно-серый великан вновь скрылся в ударной волне и грибовидном облаке, порождённых чудовищным взрывом.

В то же время по обширным, бескрайним землям всей области Драконьей Твердыни, средь лагерей и дозорных постов, где бурлили магические световые потоки, над одним из лагерей магического корпуса вдруг раздался пронзительный вой. Волны магической турбулентности ударили по защитным сооружениям лагеря. Некогда мощные и точные защитные устройства перед лицом этой могучей магической техники древней Империи Гондор оказались до жалости хрупкими. Волна мгновенно пробила барьер лагеря, и бесчисленные мелкие электрические искры, подобно гигантской волне, прокатились по всему месту расквартирования.

Сотни магов низшего ранга и их рыцари-охранники один за другим валились с ног. Одни впадали в глубокую кому от истощения магии, другие же погибали на месте.

От этого участок магической сети, покрывавшей линию обороны Драконьей Твердыни, резко померк. А впереди, перед линией обороны, грибовидное облако, взметнувшееся от взрыва Аннигиляционной Раны, стремительно рассеивалось.

Похожий на гору великан неторопливо вышел из него и тяжёлой поступью, шаг за шагом, стал приближаться к линии обороны, выстроенной смертными.

Несколько разведчиков-грифоньеров поднялись в воздух поблизости и попытались кружить вокруг великана, ведя наблюдение. Однако двое рыцарей неосторожно приблизились слишком близко. А может, два несчастных грифона были сломлены духом под вездесущим чудовищным давящим ужасом, и они вместе со своими хозяевами вдруг, потеряв управление, стремительно понеслись прямо к великану и, словно мошки, врезающиеся в колокольню, ударились о его железно-серую броню.

Поверхность доспеха, что с виду был отлит из металла, внезапно пошла волнами, и два рыцаря-грифоньера вместе со своими скакунами, будто растворившись, впитались в броню. На месте остались лишь пятна, похожие на ржавчину.

Спустя какие-то полсекунды исчезли и эти пятна.

Голос дозорного раздался из кристалла:

— Вторая атака безрезультатна! Цель не повреждена! Продолжает приближаться к нашей линии обороны!

Розетта спокойно смотрел на картину, проецируемую стеной иллюзий:

— Продолжать.

Третий шар света поднялся в небо, и в ответ на это ещё один участок лагерей на линии обороны внезапно погрузился во тьму.

Огромное грибовидное облако снова взметнулось, заслоняя небо. Исполинская фигура снова скрылась в плотной завесе. Однако тяжёлая поступь вновь раздалась из глубины взрывного облака. Земля всё так же содрогалась. И вместе с этой ужасной дрожью железно-серая колоссальная фигура с гордо поднятой головой вышагнула наружу!

Пален Винтерфелл стоял на высокой башне магов и через другую систему наблюдения вглядывался в того великана, что непрерывно приближался к Драконьей Твердыне. Этот эрудированный и отважный предводитель боевых магов чувствовал, как бешено колотится его сердце. Никогда прежде он не испытывал такого напряжения, страха и даже отчаяния, как сегодня. Даже без ментального заражения от божества чудовищное давление всё равно заставляло его задыхаться. Глядя на этого всё наступающего великана, он с силой сжал кулак и лишь тогда осознал, что и ладонь, и тыльная сторона руки у него уже все в поту.

Три Аннигиляционные Раны! Три! Даже самая прочная крепость, выстроенная людьми, не могла бы остаться невредимой после непрерывной бомбардировки этим ужасным заклинанием. А этот великан… он даже шага не замедлил!

Пален Винтерфелл знал, что такое Аннигиляционная Рана. Как опытный маг высшего ранга, он почти треть жизни провёл в общении с подобными древними запретными техниками. Это была ужасная сила, дошедшая из эпохи древней Империи Гондор. Когда-то лишь магия Колодца «Глубинная Синева» могла поддерживать её появление в этом мире. А ныне тифонские маги могли воссоздать её в мире благодаря уникальной технике группового заклинательства и колоссальному обеспечению магией.

Каждая Аннигиляционная Рана сопровождалась огромной ценой. Сотни и тысячи одарённых оказывались иссушены. Бесценные кристаллы и драгоценные камни сгорали в порошок. И ещё больше людей платили жизнями. Это было оружие не из «выгодных». Когда его создали, многие маги даже с разочарованием сочли, что его трудно будет применить в реальном бою. Но теперь его извлекли на свет, чтобы выполнить задачу, которую нужно было выполнить любой ценой. Однако… возможно ли это выполнить?

Рядом раздался звук сглатывания. Граф Винтерфелл понял, что это невольный звук, изданный кем-то из напряжённых магов-офицеров. Но сейчас у него не было ни малейшего желания упрекать или одёргивать. Он лишь неотрывно следил за картиной, проецируемой магией, за фигурой этого великана.

И вдруг его взгляд остановился на одном участке тела великана.

На наплечнике, у самой руки, на поверхности доспеха виднелась одна очень малозаметная чёрная отметина. Она была настолько неприметна, что поначалу Пален Винтерфелл принял её за какое-то пятно. Но тут же сообразил: откуда на теле божества взяться пятнам?

Это была трещина! Самая настоящая трещина!

Защиту божества можно пробить!

Дыхание Палена Винтерфелла резко участилось. Стоявший неподалёку маг, отвечавший за наблюдение и доклады, уже подошёл к кристаллу связи и с напряжением докладывал:

— Третья… третья атака безрезультатна! Цель не…

— Атака действенна! — подобно вихрю, граф Винтерфелл метнулся к кристаллу связи, едва не сбив с ног того самого мага-дозорного. — Государь! Третья атака действенна! На доспехах цели появилась трещина! Её защиту можно пробить!

Он взволнованно докладывал, а с той стороны кристалла связи ему ответили короткой, в одну секунду, тишиной и спокойным голосом:

— Продолжать.

Изображение, проецируемое стеной иллюзий, было briefly возмущено магическими помехами, но мгновение спустя помехи исчезли, и этот всё наступающий великан снова предстал перед Розеттой Августом.

Под ногами великана «ожог войны», полный смерти, крови и пламени, уже расползся до самого края линии обороны Драконьей Твердыни.

Но великан не был совершенно невредим. На его доспехах и впрямь появилась одна линия трещины. Пусть и неприметная, но трещина существовала на самом деле.

Розетта чуть прищурился.

Сегодня — день Новогодья.

Сегодня божество… не непобедимо.

Однако в этот миг рядом вдруг раздался голос, прозвучавший крайне неуместно:

— С виду всё идёт неплохо… Но, кажется, припасённых вами «хороших карт» недостаточно, чтобы перехватить Его прежде, чем Он полностью разрушит всю линию обороны.

Призрачный звёздный свет заструился в Зале Тайн. Пустой глаз парил в воздухе и взирал на Розетту.

— Как там называлось это ваше заклинание… Ах да, выглядит и впрямь внушительно, но в конце концов всё же чего-то недостаёт. Чтобы одними этими приготовлениями уничтожить божество — не слишком ли многого не хватает?

— И кстати… А этот божество в облике великана — точно ли Бог Войны?.. Кажется, он не совсем такой, как в моей памяти…

— Это безумие так исказило его облик? Как прискорбно. Впасть в безумие — вот что прискорбно…

Розетта Август, казалось, не слышал бормотания этого глаза у своего уха. Он лишь спокойно взирал на картину, отображаемую магической проекцией, а затем поднял голову и глянул на западную часть неба.

— Четвёртая атака действенна, государь! Цель продолжает получать урон, но признаков ослабления по-прежнему нет. Цель начинает приближаться к первой линии предупреждения!

Розетта отдёрнул взгляд и посмотрел на магическую иллюзию, проецируемую на стену перед ним.

— Продолжать.

(Конец главы)