Глава 352 — Побеждает первая
Роэл Аскарт растерянно смотрел на Алисию, всё ещё не в силах осознать, что для трёх девушек перед ним он оказался десертом.
Нора и Шарлотта, услышав слова Алисии, широко раскрыли глаза с явным неодобрением.
Обычно, когда человеку объявляют набор правил, он инстинктивно старается им следовать. Но в мире всегда находятся те, кто первым делом ищет лазейки, чтобы ими воспользоваться. Алисия была как раз идеальным примером.
Если подытожить: у этой девочки никаких тормозов!
Мы ведь празднуем общую победу, так почему тебе обязательно надо свернуть в другую сторону и думать, как утащить его до выпуска?
Но если подумать... в этом ведь тоже есть смысл!
Нора и Шарлотта тут же заметили слепое пятно в текущем плане.
В решении, которое предложил Роэл, не было ничего плохого. Проблема заключалась в том, что ему требовалось время, чтобы попытаться взять свою кровь под контроль. Если провести аналогию, все они сидели в карете, которая только-только тронулась с места.
Хорошая новость состояла в том, что у кареты был ясный пункт назначения и примерное время прибытия. В конце пути их якобы ждал рай, где они могли бы свободно лакомиться восхитительным десертом по имени Роэл. На первый взгляд всё выглядело прекрасно.
Но тут возникал вопрос: зачем мне делить карету с остальными?
Карета маленькая, тесная, зато канава у дороги широкая и просторная. Почему бы не столкнуть кого-нибудь из кареты в канаву, чтобы освободить место? А если удастся вытолкнуть всех остальных, то в конце пути десерт достанется только одной!
В глазах Шарлотты и Норы вспыхнул боевой дух. Лёгкая и радостная атмосфера, которую Роэл создал своей долгой речью, была вот так просто разбита.
Роэл тоже заметил странную перемену. Он посмотрел на трёх улыбающихся девушек рядом с собой и почему-то ощутил, как по спине пробежал холодок.
П-почему они так на меня смотрят? Я сказал что-то не то?
Он совершенно не понимал, что происходит.
Тем временем три девушки уже вовсю строили планы. Все они были экспертами, если речь заходила о Роэле Аскарте, и именно поэтому знали его главную слабость — отсутствие самосознания в любовных отношениях.
Дело было не в том, что у него был низкий эмоциональный интеллект. Напротив, чужие эмоции он улавливал довольно хорошо. Ему недоставало именно способности распознавать романтические отношения. А может быть, его порог для того, чтобы посчитать что-то романтической связью, был намного выше, чем у других людей.
Нора и Шарлотта проходили с Роэлом через кризисы, а Алисия выросла вместе с ним. Нет сомнений, всех их связывали с ним глубокие узы, но почему-то казалось, будто до положения его возлюбленной им всё ещё не хватало последнего шага.
Вопрос был лишь в том, кто первой сделает этот последний шаг на вершину. Стоило добраться до финиша раньше остальных — и она стала бы окончательной победительницей. Это дало бы ей решающее преимущество, необходимое, чтобы выбить из гонки всех соперниц.
Что? Вы спрашиваете, почему нельзя поделиться? Вы серьёзно?
Любовь — это война! Победитель забирает всё!
Годы борьбы научили этих трёх девушек, насколько жестоким бывает поле битвы любви. Более того, они уже начали размышлять, не настал ли подходящий момент для удара прямо сейчас...
Сейчас Роэл уязвим как никогда — и телом, и душой. Если я смогу завоевать его именно сейчас...
Атмосфера постепенно становилась немного тревожной.
Первой в движение пришла Алисия. Она схватила Роэла за руку и посмотрела на него глазами, полными нежности.
— Господин брат, вам, должно быть, было тяжело. Вы всегда со всем справлялись, а теперь вдруг оказались заперты в этом маленьком теле. Вы наверняка чувствуете себя беспомощным.
— А? Ну...
Роэл удивился тому, что вдруг нашло на Алисию, но та смотрела на него настойчиво, решив во что бы то ни стало добиться ответа. Он тихо вздохнул и кивнул, признавая её правоту.
В ответ глаза Алисии сочувственно опустились. Она легко сжала его руку, будто пытаясь передать ему немного сил.
Вот что значит моя младшая сестра. Она заботится обо мне больше всех.
Роэл был тронут её поддержкой. Алисия, со своей стороны, обрадовалась, увидев, что это работает. Она продолжила смотреть на Роэла с печальным выражением и попыталась убедить его самым искренним голосом.
— Господин брат, давайте вернёмся домой. Я сделаю всё, что смогу, чтобы защитить вас.
— Вернёмся домой...
Эти два слова вместе с печальным выражением Алисии нанесли Роэлу критический удар.
Дом — это гавань для сердца, убежище в трудные времена. Учитывая нынешнее состояние Роэла, возвращение домой действительно выглядело разумным.
Роэл подумал, что в словах Алисии есть доля смысла, но Нора и Шарлотта остро почувствовали, что ситуация развивается в невыгодном для них направлении.
— Подожди! — яростно вмешалась Нора.
Она шагнула вперёд, схватила Роэла за другую руку и метнула в Алисию острый взгляд. Эту коварную девчонку она видела насквозь.
Защитить его? Да ты сама лиса в курятнике!
Норе было тревожно оставлять Роэла в особняке Аскартов даже в обычном состоянии, не говоря уже о нынешнем, когда он был уязвим. Отпустить его сейчас вместе с Алисией означало всё равно что собственноручно отправить его в логово льва!
И ведь речь шла именно об Алисии! Эта женщина была настолько беспринципной, что даже передозировала его жизненной силой. Чего ещё она могла не посметь?
Если Роэл уедет с Алисией, почти наверняка за три дня она приберёт его к рукам без остатка!
— Алисия, ты принимаешь меня за дуру? Не думай, будто я не понимаю, что у тебя на уме!
— О чём вы, Ваше Высочество? Боюсь, я не понимаю, к чему вы клоните. Буду признательна, если вы не станете вмешиваться в наш семейный разговор.
— Ты забыла, что я защитница Роэла? Обеспечить его безопасность — мой долг!
Нора сердито выплюнула эти слова Алисии, а затем повернулась к Роэлу и улыбнулась. Её способность менять выражение лица по щелчку была и правда нешуточной. Она нарочно выпустила лёгкий намёк на свою святую ману, из-за чего стала казаться тёплой и дружелюбной.
— Роэл, я понимаю твоё желание вернуться домой, но особняк Аскартов не станет для тебя убежищем. Церковь может сделать для твоей безопасности куда больше.
— Церковь?
Роэл задумчиво пробормотал это слово под дьявольский шёпот ангела. Заметив, что ей удалось привлечь его внимание, Нора удвоила усилия.
— Сейчас ты в уязвимом состоянии, а дяди Картера в особняке Аскартов нет. Уровня охраны особняка будет недостаточно, чтобы защитить тебя. У нашей церкви есть отряды инквизиторов, которые постоянно находятся в готовности и могут быть немедленно подняты, если тебе будет угрожать опасность. Я лично сопровожу тебя в Святую столицу и обеспечу твою безопасность. Ты ведь ещё помнишь комнату, где останавливался в Лабиринтной вилле? Как насчёт того, чтобы отправиться туда?
Нора, не обращая внимания на возражения Алисии, с ностальгическим выражением предложила свой вариант. Это напомнило Роэлу комнату, где пару лет назад она кормила его сладостями, и погрузило его в смятение. Он начал колебаться между двумя вариантами.
Феод Аскартов славился своей военной мощью. В обычных обстоятельствах ни один злой культист не осмелился бы проникнуть на его территорию и устроить неприятности. Однако всё изменится, если злые культисты всерьёз решат уничтожить его, пока он ослаблен.
Если так, то искать убежища у церкви действительно будет намного безопаснее.
— Господин брат, не слушайте её! У этой женщины недобрые намерения. Вы не должны забывать о её странных наклонностях!
— Что вы такое говорите? Как я вообще могла бы тронуть Роэла, когда он и так в таком состоянии? Следите за словами, мисс Алисия!
Нора и Алисия впились друг в друга взглядами, и ни одна не собиралась уступать.
Тем временем Шарлотта молча наблюдала за этой суматохой, прищурившись. Многолетний опыт торговых переговоров научил её: прежде чем делать ход, нужно оценить ситуацию.
Она понимала, что у дома Сорофия нет ни силы церкви, ни тепла дома Аскартов, но ни то ни другое не было важно. Ей не нужно было соревноваться с ними на одном поле. Главное — выдвинуть предложение, от которого Роэл не сможет отказаться. И она как раз знала одну вещь, которая наверняка захватит его сердце.
— Десять тысяч золотых монет в день.
— !
Эти спокойные слова мгновенно вызвали у Роэла реакцию. Он медленно поднял голову и изумлённо посмотрел на Шарлотту. Нора и Алисия тоже прекратили спор и повернулись к ней.
— Шарлотта? Э-это... бесстыдство!
— Вы думаете, деньгами можно купить всё, что захотите? Господин брат не потерпит такого унижения!
— ...
Я рад, что вы обо мне такого высокого мнения, но... денег мне правда не хватает.
Роэл посмотрел на долг, который постоянно рос в его Системе, и ощутил в сердце бесконечную горечь.
Шарлотта, похоже, вовсе не стыдилась критики двух других девушек. Напротив, она подошла к Роэлу и посмотрела на него своими изумрудными глазами.
— Дорогой, ты помнишь сладкое вино, которое мы создали вместе? Я хотела бы пригласить тебя к нам в качестве сомелье.
— Сомелье?
— Да. Я надеюсь, что ты сможешь продегустировать наш продукт перед официальным выходом на рынок. Думаю, будет лучше, если ты лично возьмёшь на себя контроль качества вина. Учитывая твоё положение исполняющего обязанности лорда феода и то, что ты будешь работать за границей, в нашей Торговой конфедерации Роза, мне кажется вполне справедливым предложить тебе оплату в десять тысяч золотых монет в день, — спокойно объяснила Шарлотта с улыбкой.
Этот предлог был важен: он позволял подорвать любые заявления о том, будто Роэл продал себя за деньги. Гордость и достоинство не так-то легко отбросить, особенно дворянину... хотя истина была очевидна для всех присутствующих.
И всё же предложение соблазнило Роэла. Долг, который постоянно тикал вверх, действовал ему на нервы, и сейчас он больше всего хотел как можно скорее от него избавиться.
Я-я хочу отказаться, правда хочу. Но она предлагает слишком много!
Было ясно, что Роэл дрогнул, и это ещё сильнее раздуло пламя конфликта между тремя девушками.
— Вы обе переходите границы! Посмотрите, в каком он состоянии. Ему следует вернуться домой и восстановиться! Господин брат, вы не должны их слушать!
— Сколько раз мне нужно повторить, чтобы до тебя дошло? Я его защитница! Обеспечить его безопасность — мой долг! Это моё последнее предупреждение. Не вынуждай меня действовать!
— Как неприглядно. Неужели вы не понимаете, что такое взаимная выгода? Дорогой, теперь ты должен понимать, кто по-настоящему заботится о тебе. Ах да, я упоминала, что у нас зарплата выплачивается ежедневно?
— Шарлотта!
С каждой минутой все трое распалялись всё сильнее. Но прежде чем их спор пришёл к какому-либо итогу, издалека до них внезапно донёсся чужеродный голос.
— Нет, он мой!
— — —!
В какой-то момент за спиной Роэла появилась черноволосая девушка и крепко обвила его руками, словно заявляя на него права.