Глава 339 — Я уже начинаю жалеть

Три дня спустя, в академии Святой Фреи, под пышным деревом сидели две юные женщины. Каждая держала в руках письмо, написанное одинаковым почерком. День выдался удивительно ясным и солнечным, но обе они дрожали, а их лица были бледны.

— «Достопочтенной мисс Норе, со всем уважением пишу это письмо, чтобы сообщить вам: Роэл Аскарт решил провести остаток жизни с имперской принцессой Остина Лилиан Аккерман. Последняя уже ждёт ребёнка…»

По одну сторону чайного столика Нора ледяным голосом читала анонимное письмо, присланное ей ранним утром. Особенно холодно прозвучали слова «ждёт ребёнка». В ответ на её бурные эмоции сияющее золотое свечение, проявленное маной, начало окутывать её тело.

Она не знала, кто написал письмо, но намерение автора было очевидно. Он сообщал ей, что Роэл сбежал с Лилиан, надеясь убедить её отказаться от чувств к нему. Такой поступок привёл Нору в ярость.

Но, несмотря на разгневанный вид, гнев был далеко не единственным, что она чувствовала. В глубине души она ощущала ещё и тревогу со страхом.

Нора твёрдо верила, что содержимое письма — ложь, но автор, похоже, был в этом столь же уверен. К тому же Роэл и Лилиан отсутствовали уже три дня, что придавало утверждениям письма некоторую правдоподобность. Мысль о том, что она может потерять нечто дорогое, потрясла её.

Не так давно они услышали от учительницы Роэла, Крис Уайлд, что та получила написанное Лилиан от руки письмо: в нём сообщалось, что они успешно разобрались со злыми культистами, но перед возвращением в академию решили сделать крюк и выполнить ещё одно задание.

Обе тогда сочли это странным — Роэл и так был достаточно занят, чтобы трудно было представить, будто он возьмёт на себя ещё одно обязательство, — но они отмахнулись от тревоги, решив, что вряд ли что-нибудь случится.

И только когда эти письма оказались у них в руках, их страхи по-настоящему разгорелись.

Роэл и Лилиан сбежали вместе?

Нора ни за что не поверила бы такому утверждению. Она выросла вместе с Роэлом и знала его очень хорошо. Он был не из тех, кто ради любви откажется от всего, что ему дорого, особенно пока Алисия всё ещё находилась в доме Аскартов.

Как бы неприятно ей ни было это признавать, Роэл был сискон до мозга костей. Он не мог бросить младшую сестру, которую так нежно обожал, ради женщины, с которой познакомился всего два месяца назад.

Будь это возможно, Нора давно бы уже победила в этой борьбе.

Не говоря уже о том, что Роэл был единственным сыном дома Аскартов и к тому же находился в хороших отношениях с отцом. Дом Аскартов так давно страдал от тяжелейшей нехватки потомков, что, вопреки всем трудностям, наверняка поддержал бы союз Роэла и Лилиан.

Если бы Лилиан действительно ждала ребёнка.

— Ты думала, что я дрогну из-за каких-то слухов? Ты недооцениваешь меня, Лилиан Аккерман! Нам нужно действовать прямо сейчас, Шарлотта! Мне нужно твоё предсказание… Шарлотта?

Нора поднялась на ноги и предложила сотрудничество сидевшей перед ней рыжевато-каштановой женщине, но обнаружила, что та впала в оцепенение.

Лицо Шарлотты стало бледным, как лист бумаги, а тело едва заметно дрожало. Но, в отличие от Норы, её реакция исходила не из возмущённой ярости, а из травмы.

Это была травма от созерцания множества несчастливых браков женщин Сорофия.

Атрибут Истока «Верность» дома Сорофия проклинал их потомков женского пола полной преданностью супругам. Если им не удавалось добиться любви того, кому они посвятили себя, их ждала пожизненная мука. Шарлотта видела слишком много тётушек, страдавших в такой агонии, и это пугало её. Как бы сильно она ни желала семьи, она одновременно её боялась.

Её взгляд на брак начал меняться только после встречи с Роэлом.

Среди женщин, с которыми был связан Роэл, Шарлотта могла казаться самой оптимистичной и собранной, но на самом деле именно ей сильнее всех не хватало чувства безопасности. Разумом она понимала, что Роэл вряд ли внезапно отвернётся от неё, но, оказавшись в такой ситуации, всё равно невольно думала о худшем.

Вокруг неё было так много примеров, что стоило лишь открыть глаза, чтобы понять, что ждёт её, если содержимое письма окажется правдой.

— Шарлотта? Почему ты всё ещё смотришь на эту бумажку? Это же очевидная ложь! — нахмурившись, воскликнула Нора.

— Содержимое письма может быть ложью, но разве тебе не кажется это странным? Почему дорогой так долго отсутствует с этой женщиной и не присылает нам ни слова? К тому же для рейда на злых культистов он обратился именно к ней. Их отношения правда так плохи, как мы думаем? — хрипло ответила Шарлотта.

— …Что ты пытаешься сказать?

— П-прошло уже несколько дней. Эта женщина могла уже преуспеть. Возможно, часть про ребёнка тоже… Мы могли опоздать.

— Ты хочешь сказать, что нам вообще ничего не следует делать?

— …

Молчание Шарлотты стало безмолвным подтверждением. Сапфировые глаза Норы гневно расширились. Она резко подалась вперёд, схватила Шарлотту за воротник и грубо подняла её.

— Ты понимаешь, что говоришь?! И подумать только, что я действительно считала такую слабачку соперницей!

— Опоздали? Ты собираешься сидеть в башне из слоновой кости и ждать, пока принц на белом коне придёт и увезёт тебя? Что за чушь. Все эти оправдания, которые ты лепечешь… Ты боишься встретиться с этой женщиной. Боишься ей проиграть!

— Сто лет назад твои предки в городе Роза отрезали куски собственной плоти, чтобы накормить своих солдат. А теперь посмотри на собственную трусость. У тебя даже не хватает смелости встретиться лицом к лицу с одной женщиной. Твои предки, должно быть, в гробах переворачиваются!

— Если хочешь играть девицу в беде — пожалуйста, как пожелаешь. Только не жди, что я буду тебе подыгрывать… Похоже, вот и вся цена твоим чувствам, раз ты собираешься сдаться из-за такой мелочи.

— !

Насмешливые слова Норы словно ударили Шарлотту током. Глядя на Нору, её изумрудные глаза постепенно вновь обрели привычную ясность. Нора отпустила воротник Шарлотты и отступила на шаг.

— Прощай, Шарлотта.

Попрощавшись с первой выбывшей претенденткой в этой борьбе за любовь, Нора развернулась, чтобы уйти. Но едва она сделала несколько шагов, как вдруг почувствовала позади мощную пульсацию маны.

— !

Изумлённая Нора обернулась и увидела перед собой сияющее созвездие звёзд — Богиню Судьбы. Весы в руках богини из-за брошенных на них фишек подавляюще склонились в одну сторону.

После выговора Норы Шарлотта пришла в себя и решила поставить на кон всё, чтобы применить заклинание предсказания высшего уровня.

По мере того как Весы Судьбы сияли всё ярче, перед глазами Шарлотты начали мелькать разные образы.

— Город на севере. Эмблема. Это Эйрбауэр!

— Что?

— Они отправились в Эйрбауэрское герцогство!

Шарлотта заглянула в судьбу Роэла и успешно предсказала его пункт назначения. В волнении сжав кулаки, она направилась к Норе.

— Ты права, Нора. Здесь что-то не так. Дорогой попал в какую-то беду! Когда я попыталась заглянуть в его судьбу, я не смогла ощутить взгляд древних богов. Это значит, что его окно связи с господином Грандаром и госпожой Пейтрой оборвано!

— Его окно связи с древними богами оборвано? Это… Погоди, побочный эффект Состояния Свидетеля?!

— Да, дорогого наверняка похитили. Эта варварская остинская принцесса, должно быть, похитила его!

— …

Погоди-ка, разве в своё время ты не сделала то же самое?

Веки Норы дрогнули: её поразило, что вновь ожившая Шарлотта совершенно не замечает иронии собственных слов. Но, вспомнив о нынешнем бедственном положении Роэла, она быстро погрузилась в серьёзные размышления.

— Если так, нам лучше двигаться скрытно. У Роэла снаружи слишком много врагов. Нельзя позволить им узнать, что он ослаблен, — пробормотала она.

— Да, ты права. Нам нужно действовать как можно скорее. Проследи, чтобы с тобой пошли только те, кому можно полностью доверять, — ответила Шарлотта.

Мрачно кивнув, Нора быстро направилась к выходу из уличного кафе.

— Подожди, Нора.

— Да?

Нора обернулась. Шарлотта замялась, покраснев, прежде чем заговорить.

— За то, что ты сказала раньше… спасибо.

— …

Сапфировые глаза Норы удивлённо расширились. Некоторое время она молчала, а затем неловко ответила:

— Я лишь сказала то, что хотела сказать. Возьмёшь ты себя в руки или нет — не моё дело. К тому же…

Нора повернулась к Шарлотте спиной и, вздохнув, пробормотала:

— …Я уже начинаю жалеть.