Глава 341 — Тело честнее уст

Авроральная столица Олс была городом, пропитанным сладким ароматом, который порой казался даже приторным.

У величественных городских стен вытянулась длинная очередь карет, прибывших из Остинской империи, Рыцарского королевства Пендор и Страны Учёных, Брольна. В окна карет можно было увидеть возбуждённые пары: они тесно прижимались друг к другу и наслаждались захватывающим видом. То и дело раздавался счастливый смех.

Дворяне Остинской империи ещё проявляли какое-то самообладание, но гости из более свободных Пендора и Брольна открыто обнимались, а некоторые заходили и дальше. Запах гормонов был таким густым, что казалось, будто ветер несёт в город лёгкую розовую дымку.

Лишь две кареты в этой очереди выглядели настолько неуместно, что на них невозможно было не смотреть.

Если остальные были окутаны влюблённой атмосферой, то эти две кареты покрывала мрачная аура негодования. Казалось, свяжись с ними — и непременно случится что-нибудь плохое.

Одну из них охраняли стражи в бурых плащах. На козлах сидела женщина с каштановыми волосами и раздражённо теребила поводья. Горничная рядом с ней в который уже раз беспомощно вздохнула.

Другую карету сопровождали стражи в белых плащах. Правила ею золотистоволосая женщина, которая сверлила величественные городские стены острым, как лезвие, взглядом.

С тех пор как Нора и Шарлотта получили то издевательское письмо, прошло полмесяца. Они подняли всех надёжных подчинённых, которыми могли распоряжаться, и рванули в этот город влюблённых так быстро, как только могли, даже жертвуя отдыхом.

Шарлотта взяла с собой личную горничную, Грейс Кадин.

Нора же прихватила подданного, заслужившего её благосклонность тем, что устроил для Алисии прямую трансляцию её поцелуя с Роэлом, — епископа Филиппа.

Кроме того, обе привели с собой элитных последователей, в общей сложности больше сотни человек. Получилось внушительное шествие, которое легко можно было принять за армию… вернее, это уже и была армия.

При обычных обстоятельствах Нора и Шарлотта ни за что не смогли бы прибыть раньше Роэла и Алисии, тем более с целой армией за плечами. Однако они совершили невозможное, введя безумный график: отдыхать только раз в два дня.

Отчасти они так спешили потому, что хотели как можно скорее вернуть Роэла, но в то же время им нужно было успеть к знаменитому Празднику благословения Эйрбауэрского герцогства, до которого оставалось всего два дня.

Праздник благословения также называли Праздником Авроры и Праздником весны. Для северного региона это была самая оживлённая пора года — чем-то похожая на Праздник весны из прошлой жизни Роэла.

Этот праздник знаменовал таяние морозов и пробуждение природы. Крестьяне наконец могли вернуться к работе и засеять поля. Кроме того, каждую ночь во время праздника в небе появлялось северное сияние.

Такие небесные явления, как полярное сияние, по природе своей непостоянны, поэтому предсказать их появление с полной уверенностью невозможно. Но Праздник благословения был исключением из этого правила. Возможно, из-за плотного скопления маны в небе северное сияние появлялось каждую ночь праздника.

Разумеется, туристам все эти технические подробности были совершенно не важны: для них Праздник благословения был всего лишь ещё одним Днём святого Валентина.

Завтра ночью должно было состояться грандиозное празднество Кануна весны, обещавшее ночь бурных развлечений. Дворяне, съехавшиеся издалека, должны были собраться на площади Благословения, полюбоваться северным сиянием, принять благословение Сии, а затем отправиться исполнять благородную миссию сотворения новой жизни.

Согласно легендам, дети, зачатые после созерцания северного сияния, получали благословение Сии. Это была одна из главных причин, по которым северный регион стал популярным местом для медового месяца. Более того, если в северных землях Остинской империи человека звали чем-нибудь созвучным с авророй — например, Ареола или как-то в этом роде, — он, скорее всего, появился на свет после бурной ночи его родителей в этом городе.

Это чем-то напоминало разговоры о том, что декабрьские дети — плод жаркого Дня святого Валентина.

Как бы нелепо ни звучало утверждение, что ребёнок получает какой-то бафф просто потому, что родился в определённый день, пары в медовый месяц вообще не славились особой рассудительностью. Правда, большинство всё же относилось к легенде скептически, но для успеха было достаточно, чтобы влюблённые захотели в неё поверить.

Вдоль улиц Авроральной столицы Олс уличные торговцы вовсю расхваливали огромный ассортимент снадобий для зачатия. Лицо Шарлотты от одного смущения стало пунцовым; она повернулась к Норе и недоверчиво воскликнула:

— Чему, во имя всего сущего, учит ваша церковь? Такое чувство, будто северное сияние стало символом плодородия, который магическим образом производит детей!

— Это не имеет к нам никакого отношения. Церковь уже предупреждала верующих против подобных суеверий. Всё это не более чем ложь, которую Эйрбауэрское герцогство распространяет, чтобы обирать туристов.

По сравнению с Шарлоттой Нора выглядела куда спокойнее, несмотря на все связанные с продолжением рода слова, которые выкрикивали торговцы. И всё же даже она в такой обстановке выглядела немного неловко.

Поняв, что расспрашивать Нору об этом бессмысленно, Шарлотта цокнула языком и с пренебрежением отвернулась.

— Какая глупость!

Произнеся эти слова, Шарлотта потянулась к кошельку.

Я-я хочу сказать, я же знаю, что это очевидные слухи, но дорогой ведь тоже в этом городе! А вдруг завтра ночью нам это понадобится? Лучше подготовиться заранее, верно?

К-к тому же… наш первый раз под ночным небом и северным сиянием… звучит не так уж плохо.

Сглотнув, раскрасневшаяся Шарлотта бросила взгляд на Грейс, и та мгновенно поняла, чего от неё хотят. С понимающей улыбкой на губах она спустилась с кареты и направилась к одному из торговцев.

Наша юная госпожа такая прелесть.

Тем временем Шарлотта и Нора начали обсуждать подробности своей «операции по захвату».

— Дорогой прибудет в этот город в ближайшие два дня, клянусь именем Сорофии!

— Мм. Очевидно, чего добивается эта женщина, раз привезла его сюда. Впрочем, в каком-то смысле это даже хорошо: теперь ясно, что она не ждёт от него ребёнка.

Нора подняла голову и глубоко всмотрелась вдаль своими сапфировыми глазами, а затем добавила:

— Завтра, в полночь, они будут на площади Благословения. Мы перехватим её там.

— Эта женщина будет непростым противником, но наша цель — не победить её, а вернуть дорогого. Когда столько наших людей прочёсывают местность, ей ни за что не удастся избежать обнаружения! — сжав кулаки, сказала Шарлотта.

Обе были уверены в своём плане.

Они направились к отелю «Святой Фил», самому роскошному отелю в центре города. В сопровождении своих помощников они получили ключи от комнат и разошлись.

— Будем надеяться, что всё пройдёт гладко.

Шарлотта посмотрела на ключ с биркой «303» в руке и вместе с Грейс направилась наверх. Прежде чем отдохнуть перед завтрашним днём, она собиралась ещё раз наложить предсказательное заклинание, чтобы проверить Роэла.

Тем временем к стойке регистрации вошёл очаровательный, но исполненный достоинства мальчик в сопровождении прекрасной горничной. Он достал из-под мантии обсидиановый жетон и помахал им перед растерянным портье.

Портье опомнился и поспешно извинился.

— Комната 302. Я забронировал её полмесяца назад.