Глава 337 — Наёмный раб

Что считалось знаменитыми местами для влюблённых на континенте Сия?

У каждой страны был свой ответ на этот вопрос.

Жители юга Остинской империи, вероятно, назвали бы лес Лойманна, где легенда о том, как Чарльз Второй сделал предложение с Ночесветной бабочкой, заставляла многих млеть. Каждый февраль дом Милтон устраивал роскошный банкет для знати с множеством развлечений, обещавших гостям приятное время.

А те, кто жил на севере, ближе к столице, чаще стремились посетить одно из вассальных государств Остинской империи — Эйрбауэрское герцогство.

Герцогство Эйрбауэр было одним из самых ранних вассальных государств Остинской империи. Это была довольно крупная страна, расположенная в северных промёрзших землях, у границы с Рыцарским королевством Пендор. Её неплодородные почвы не годились для земледелия, а ценных ресурсов там почти не было. Герцогство было настолько бедным, что даже честолюбивая Остинская империя предпочла не присоединять его.

Но спустя столетия после массового переселения средний уровень жизни населения начал расти, и в Эйрбауэре расцвела одна особая отрасль.

Каждое лето ночное небо Эйрбауэра украшало северное сияние. Это было одно из немногих природных зрелищ, которыми жители Сии наслаждались, несмотря на то что большинство туристов предпочитало отдыхать в шумных городах.

В древности северное сияние считалось символом одобрения Сии и часто появлялось в легендах. В целом его воспринимали как благоприятное знамение, но влюблённые вкладывали в него совсем иной смысл. Считалось, что пары, которые вместе посмотрят на северное сияние, получат благословение Сии.

…Ага, от этой истории за версту несло приукрашенной байкой для туристической ловушки.

Но даже ложь начинает звучать убедительно, если повторять её снова и снова. Подобные слухи уже несколько столетий ходили по Остинской империи и к нынешнему времени успели превратиться в легенду.

Всё больше людей верило в эту историю, и Эйрбауэр стал известным местом для свадебных путешествий среди знати Остинской империи и Рыцарского королевства Пендор. Каждый май множество молодожёнов и помолвленных пар отправлялось к снежной горе Эйрбауэра, заполняя дороги роскошными экипажами.

Так возник благотворный круг. Легенда привлекала людей в Эйрбауэр, а те, в свою очередь, создавали новые истории, которые усиливали её достоверность. На самом деле о знаменитых исторических личностях, посещавших Эйрбауэр за прошедшие годы, существовало немало романтических историй.

Говорили, что Горман Второй, император Остинской империи, однажды посетил Эйрбауэрское герцогство под предлогом осмотра достопримечательностей, чтобы на деле разведать местность для будущего расширения. Когда он любовался северным сиянием, ему случайно встретилась эйрбауэрская принцесса, и они сразу почувствовали влечение друг к другу. Между ними расцвела любовь, и в конце концов они поженились.

Из-за этой встречи Горман Второй счёл Эйрбауэр благословенной землёй и отказался от планов вторжения. Так кризис был предотвращён союзом их любви.

Такие истории пользовались невероятной популярностью на улицах; одно время их даже издавали в книгах! Правда, Роэл всё равно относился к ним с большим скепсисом.

В конечном счёте Эйрбауэр был слабой страной, не распоряжавшейся собственной судьбой. Ей позволяли существовать до сих пор лишь потому, что она служила буферным государством между Остинской империей и Рыцарским королевством Пендор.

А что до истории о том, как северное сияние свело Гормана Второго с эйрбауэрской принцессой…

Хех. Вы серьёзно думаете, что у эйрбауэрской принцессы было право отказать остинскому императору? Она бы посмела?

Презрение Роэла к Остинской империи укоренилось так глубоко, что всякий раз, когда он слышал подобные хвастливые рассказы о ней, он инстинктивно фыркал с насмешкой. Но, увидев ожидающий взгляд Лилиан, пока она пересказывала эти романтические истории, он не смог заставить себя разбить её фантазии.

Эй, ради старшей я, пожалуй, один раз это проглочу.

Помимо романтических фантазий, были и практические причины, по которым им стоило отправиться в Эйрбауэр.

Город, который выбрала Лилиан, находился не слишком далеко от Лайнстера, а плотность населения там была высокой, причём в основном за счёт туристов. Это означало, что они смогут легко раствориться в толпе, и врагам будет трудно найти их, даже если тем удастся сузить область поисков до самого города.

Да и звучит довольно весело — вместе со старшей посетить рай для влюблённых…

Роэл неловко почесал голову и согласился с решением Лилиан.

Определившись с целью, они сразу перешли к делу. Они собрали всё необходимое, стёрли все следы в вилле и отправились в путь.

Из-за ослабленного состояния Роэл не смог бы угнаться за Лилиан, даже если бы бежал изо всех сил. Он думал, что Лилиан призовёт солдат, чтобы те понесли его, но, к его удивлению, она решила лично взять эту задачу на себя, а не оставлять её подчинённым.

— С-старшая, тебе не будет слишком тяжело?

— Ты забыл, что я трансцендент высокого уровня? В нынешнем виде ты весишь едва ли больше тяжёлого меча. К тому же… так тебе должно быть теплее, верно?

Лилиан с улыбкой на губах притянула Роэла ближе к себе. Внезапная волна аромата и мягкости заставила Роэла покраснеть от смущения.

— Сейчас ты не в лучшем состоянии, так что нам нужно быть особенно осторожными. Будет плохо, если ты простудишься. Веди себя послушно, иначе я рассержусь, — с тихим смешком сказала Лилиан.

С этими словами они углубились в лес.

Вскоре поле зрения Роэла заполнили пышные кроны деревьев, лазурное небо… и безупречное лицо, которое казалось идеальным, с какого угла на него ни смотри.

Слушая ветер и биение сердца девушки, Роэл невольно подумал, что судьба действительно непредсказуема.

Месяц назад никто не смог бы представить, что они двое станут настолько близки. Глаза, которые перед вступительной церемонией холодно смотрели на него, теперь глядели с нежностью.

Заняться было особенно нечем, и он решил воспользоваться случаем, чтобы взглянуть на Систему, но первая же увиденная строка потрясла его.

Система: Очки привязанности +100,000

Ч-что?

Первым делом Роэл, увидев это число, перепроверил, правильно ли сосчитал нули. Затем он потёр глаза, чтобы убедиться, что ему не мерещится. И лишь на третий раз был вынужден признать: перед ним действительно шестизначная сумма.

Р-разве это не слишком много?

Роэл посмотрел на число в Системе, а затем поднял голову и взглянул на Лилиан. Он был настолько потрясён, что лишился слов.

Он ещё мог понять, если женские цели захвата из «Очей Хроникёра» были привязчивее обычных людей, но это уже переходило всякие границы! Он думал, что разовый прирост Шарлотты на 80 000 очков привязанности невозможно превзойти, но явно недооценил силу любви.

Если подумать, его отношения с Лилиан были куда сложнее, чем с Шарлоттой, Норой и остальными. Резонанс их родословных заставлял их ощущать близость друг к другу, и с этой точки зрения было не так уж удивительно, что Лилиан смогла побить рекорд.

К тому же этот разовый всплеск не обязательно был хорошей количественной мерой чувств Лилиан к нему. Взять, к примеру, Алисию: очки привязанности, которые он получал от неё, никогда и близко не достигали 100 000, но разве это значило, что её чувства к нему поверхностны?

Конечно же, нет.

Роэл знал, насколько Алисия его обожает. Она постоянно приносила очки привязанности в диапазоне от сотен до тысяч, так что по сумме не было никаких сомнений: именно она давала больше всех.

В любом случае получить такое огромное количество очков привязанности было хорошо, и он решил не задумываться об этом слишком глубоко. Тем временем его внимание привлекло другое растущее число.

Система: Проценты по займу: 3778, 3779, 3780…

Глядя, как сумма процентов увеличивается каждые несколько секунд, Роэл почувствовал, что его маленькое сердце и правда может взорваться от чистого стресса. Хотя он уже несколько лет управлял феодом Аскартов, в душе он всё равно оставался скрягой. Каждый раз, когда сумма процентов подскакивала, ему казалось, будто кто-то отрезает кусок от его сердца.

Чёрт побери, кто вообще придумал такой интерфейс? Вы что, хотите довести меня стрессом до смерти?

Глаза Роэла покраснели от злости. Если бы он сейчас не находился в руках Лилиан, его так и тянуло бы зарычать, чтобы выплеснуть раздражение.

Проклятье, мне кажется, я становлюсь рабом Системы.

— Что случилось? У тебя глаза немного покраснели.

— …Ничего. Просто песчинка в глаз попала.

Роэл вздохнул и решил отвести внимание от растущей суммы процентов. Сейчас было не время думать о деньгах. На кону было кое-что куда важнее.

Даже если Лилиан была рядом и защищала его, он не мог позволить себе оставаться беспомощным. Если его тело сейчас не способно было вынести нагрузку, значит, ему придётся обратиться за помощью к Системе.

Он посмотрел на имеющиеся у него очки привязанности и крепко стиснул зубы.

Пора устроить закупку!