Глава 346 — Столкновение
Сфера жизни была магическим инструментом, разработанным несколько сотен лет назад, во время войны с девиантами, чтобы определять, жив ли ещё солдат. Однако в нынешнюю эпоху ей в основном пользовались жёны, чьи мужья часто отправлялись далеко от дома.
Это был простой инструмент с одной-единственной функцией, но именно поэтому он и был чрезвычайно надёжен.
Какой бы огромной ни была дистанция и как бы ни менялось физическое состояние цели, Сфера жизни соответствующим образом отражала состояние человека. Пока её сияние не гасло, день встречи когда-нибудь обязательно наступал. И сейчас перед ними был идеальный пример этого.
— Господин брат!
С тревожным криком сереброволосая девушка ворвалась в часовую башню через окно — и увидела нечто невероятное.
Перед ней находились двое, застывшие от потрясения и уставившиеся на неё. Одна была незнакомой женщиной. Вторым был ребёнок.
Ребёнок с внешностью Роэла.
— !
Алисию словно ударило молнией. Она вздрогнула от ужаса, а лицо её стало мертвенно-бледным. В голове у неё возникло только одно объяснение.
У господина брата есть ребёнок от какой-то лисицы!
Стоило этой мысли всплыть, как глаза Алисии покраснели от негодования. Ей показалось, будто весь мир рухнул.
Если бы это была Нора или Шарлотта — ещё куда ни шло. Но перед ней явно была не одна из них.
На самом деле в глубине души она уже понимала, что Роэл больше не сможет полностью отвергнуть Нору или Шарлотту. Их слишком крепко связывали семейные обстоятельства и множество других факторов.
Но она всё равно не могла принять, что Роэл сойдётся с какой-то лисицей… Да ещё и ребёнок у них есть?!
Да вы издеваетесь! Я сама ещё даже не сошлась с господином братом!
— Т-ты…
— Алисия?
— А?
Пока Алисия дрожащим пальцем указывала на них обоих, Роэл наконец пришёл в себя и назвал её по имени. Услышав голос Роэла, Алисия удивилась, и к ней понемногу вернулось самообладание.
Погодите, и это тоже не сходится. Разве он не слишком большой, чтобы быть ребёнком господина брата? Он выглядит примерно так же, как господин брат, когда мы впервые встретились, значит, ему как минимум лет восемь-девять.
Как бы быстро ни росло его тело, настолько быстро это невозможно. Возможно, где-то существует способность, ускоряющая рост, но у Аскартов такой силы нет.
Кроме того, его голос тоже невероятно знаком. Неужели этот ребёнок…
— Господин брат?
— Это я, Алисия. Что ты здесь делаешь?
— !
Услышав его голос, Алисия глубоко вздохнула с облегчением. Она рванулась вперёд, чтобы обнять Роэла, но прежде чем её руки успели до него дотянуться, внезапная вспышка пульсации маны отбросила её назад.
Это чувство! Уровень Истока 3!
Алые глаза Алисии сузились, когда она поняла, что женщина рядом с Роэлом на самом деле была трансцендентом Уровня Истока 3. Она перевела взгляд на эту женщину и заметила, что та холодно смотрит на неё в ответ.
Погодите. Если этот ребёнок — господин брат, значит, эта женщина, которая только что пыталась его поцеловать…
Осознав, что перед ней стоит лисица, Алисия задрожала от ужаса. Без малейшего колебания она выпустила мощный всплеск маны и столкнулась с той женщиной. Она не потерпит появления рядом с Роэлом ещё одной женщины!
Эта цепочка событий немедленно задействовала у Роэла инстинкты опасности. Он оказывался в подобных ситуациях слишком много раз, чтобы не понять, что сейчас произойдёт.
— Стойте-стойте-стойте-стойте! Старшая, это моя младшая приёмная сестра, Алисия Аскарт!
— О?
— Алисия, это старшая, с которой я познакомился в академии Святой Фреи. Имперская принцесса Остинской империи, Лилиан Аккерман. Именно она защищала меня с тех пор, как я оказался в этом состоянии.
— Я понимаю, господин брат.
Обе женщины ответили на представление Роэла улыбками, но их столкновение нисколько не стихло. Если уж на то пошло, оно становилось только сильнее.
Для Лилиан Алисия выглядела чарующей феей, словно сошедшей прямо из сна, и уровень настороженности Лилиан мгновенно взлетел до предела. Как ей было не встревожиться, когда рядом с Роэлом находилась настолько красивая женщина?
Как женщина, она сразу видела: чувства, которые Алисия питает к Роэлу, давно вышли за пределы братско-сестринских. К тому же сфера в руках Алисии, похоже, была Сферой жизни — магическим инструментом, который мужья обычно дарили жёнам перед дальней дорогой.
Младшая приёмная сестра? Ха, такой грубой ложью ты можешь обмануть разве что Роэла. Как я могу не раскусить тебя, если сама иду тем же «родственным» маршрутом?
Лилиан подняла руку к серёжке у уха, развеяла свою маскировку и открыла настоящий облик.
На этот раз нервничать пришлось уже Алисии.
Это было лицо, совсем не похожее на юную, мечтательную красоту Алисии. Оно было зрелым и соблазнительным, но в то же время холодным и гордым. По одному лишь облику было невозможно сказать, кто из них превосходит другую.
Раскрытие лица Лилиан вонзилось в нервы Алисии, как кинжал. Она не могла не замечать очарования Лилиан, особенно с учётом её личности. Из-за этого Алисия ещё сильнее разнервничалась — к отчаянию Роэла.
Ха, думаешь, я испугаюсь имперской принцессы Остинской империи? Я соперничала с принцессой Теократии и будущей главой соседней Розы, а обе они имеют куда большее влияние на дом Аскарт, чем ваша далёкая Остинская империя!
Ты всего лишь девка, которая знает господина брата какие-то два месяца! С чего ты взяла, что имеешь право со мной соперничать?
— Мисс Лилиан, позвольте поблагодарить вас от имени дома Аскарт за то, что всё это время вы заботились о нём. Однако нам больше не следует обременять постороннюю вроде вас. Я заберу господина брата обратно в особняк Аскартов. Полагаю, вы не возражаете?
— Прошу прощения, мисс Алисия, но, похоже, Роэл забыл кое-что упомянуть. Позвольте мне прояснить для вас ситуацию… Я родич Роэла по крови.
— Родич по крови? Вы лжёте! Как такое возможно?!
— А почему это невозможно? Я не уверена, насколько далеко в прошлое уходят наши связи, но мы с ним без всяких сомнений разделяем одну родословную. Связь между нами глубже любых иных уз, будь то дружба или семейные отношения. Иными словами…
Лилиан шагнула вперёд, обняла Роэла за талию и с уверенной улыбкой сказала:
— По родословной я старшая сестра Роэла. Я самый близкий ему человек в мире, если не считать родителей. Когда он в беде, для него совершенно естественно положиться на меня.
— В-вы, должно быть, шутите! Думаете, такая ложь может…
— Ложь? Нехорошо отворачиваться от реальности, мисс Алисия, приёмная сестра. Я понимаю, что вам трудно принять это внезапно, но в конце концов вам всё равно придётся смириться. В конце концов… мы с Роэлом уже решили завести ребёнка.
— Что?!
— С-старшая?
Взрывные слова Лилиан заставили Алисию в ужасе отшатнуться; она едва не потеряла равновесие. Роэл тоже был ошеломлён этим заявлением и тут же повернулся, чтобы уставиться на Лилиан.
— Союз двух людей, разделяющих одну родословную, с более высокой вероятностью приведёт к рождению ребёнка с усиленной родословной. Это непреложная истина. Ради человечества мы обязаны сделать это, и наша предок тоже дала нам своё благословение.
— Теперь вы понимаете, мисс Алисия? Я вынуждена попросить вас проявить такт и уйти. Невежливо мешать паре на Празднике Авроры.
— …
Алисия смертельно побледнела и замолчала под ужасающей словесной бомбардировкой Лилиан.
Однако, к удивлению Лилиан, её молчание длилось недолго. Когда тёмные облака прошли и лунный свет снова пролился на часовую башню, мутная тень на лице Алисии исчезла. Она подняла голову и задала прямой вопрос:
— Господин брат уже признался вам?
— Если бы не ваше вмешательство, мы бы с ним…
— Господин брат впервые признался мне, когда ему было девять.
— …
— Ах, точнее было бы назвать это признанием в любви. Он сказал не «нравишься», а «люблю».
— … И что с того?
Улыбка Лилиан медленно исчезла; она крепко сжала кулаки. Алисия прищурилась в улыбке и продолжила свой рассказ.
— Мы с господином братом делили постель в общей сложности двести двенадцать раз, обменивались утренними поцелуями тысячу триста тринадцать раз, взаимно признавались друг другу пятьдесят шесть раз и купались вместе двадцать один раз. Я знаю его тело до последней родинки.
— А-Алисия?
— Вы знаете, какой прожарки господин брат любит стейки? Знаете, какой температуры воду он предпочитает в ванне? Знаете, каким неловким был первый поцелуй господина брата? Ах, последнее вам, наверное, уже не доведётся узнать. В конце концов, я уже успела его кое-чему научить.
— … Что ты пытаешься этим сказать?
Глядя на чудовищно побледневшее лицо Лилиан, Алисия тихо усмехнулась и сказала:
— Я говорю, что вам стоит перестать так радоваться своим мелким победам, старая женщина. Вы всего лишь подбираете то, что осталось после меня! Цепляться за господина брата ради потомства — вы что, животное в течке? Знайте своё место и убирайтесь!
— Что ты сказала?! Ах ты дрянная девчонка!
— Что такое? Хотите напасть на меня, старая женщина?
— Вам обеим нужно успокоиться и…
Бум!
Роэл даже не успел договорить, когда два столпа маны взметнулись в небо.
Лилиан уже побагровела от гнева: Алисия снова и снова попадала по её больным местам, особенно по возрасту. Не выдержав, Лилиан сорвалась.
Алисия тоже была в ярости: её единственное преимущество перед другими соперницами в любви вырвали у неё из рук. Поэтому она с готовностью приняла этот бой.
Фиолетовая мана Лилиан лоб в лоб столкнулась с серебряной маной Алисии, породив ужасающую ударную волну, от которой всё вокруг взмыло в воздух.
Шум их ничем не сдержанного столкновения и взметнувшиеся в воздух обломки привлекли внимание рыжевато-каштановой женщины на площади Благословения и мисс Ангел в банкетном зале. Обе в странной гармонии пробормотали:
— Нашла!