Глава 364 — Ветеран-едок
В этот вечер торжество устраивалось в честь Роэла Аскарта, Пола Аккермана и Джеральта Стивенсона. Именно они были звёздами вечера.
В огромном актовом зале не осталось ни одного свободного места.
На сцене стояли Лилиан Аккерман в форме и десятки участников фракций Пурпурной розы и Синей розы, принимавших участие в налёте на Культ Кровавой Дани. Они стояли, выпятив грудь, с гирляндами на шеях.
Ректор Антонио, одетый в белую мантию с золотой каймой, предназначенную специально для крупных мероприятий, стоял на сцене и воодушевлённо обращался к студентам.
— Месяц назад, когда большинство студентов наслаждалось мирной академической жизнью, в недавно созданный Клуб Заявок нашей академии Святой Фреи доставили кровавый конверт, сообщавший о мерзком происшествии. Из-за тяжести дела отправитель предпочёл не подписывать письмо.
— Это был анонимный донос без убедительных доказательств, но Клуб Заявок во главе с Роэлом Аскартом, Полом Аккерманом и Джеральтом Стивенсоном не оставил его без внимания. Имея на руках лишь ограниченные зацепки, они бросили вызов трудностям и стали искать истину. Несмотря на прежние разногласия, они обратились за помощью к Отделу Исполнения и терпеливо несколько дней сидели в засаде. Их усилия окупились: им удалось уничтожить злой культ, скрывавшийся в тени нашей академии.
— Ответственность, мужество, мудрость и чувство справедливости, которые они проявили, — качества, которым следует учиться всем нам. От имени всей академии Святой Фреи я вручаю им троим Медаль заслуг первого ранга. Прошу всех вас одарить наших храбрых воинов самыми громкими аплодисментами!
После слов Антонио актовый зал наполнился оглушительными аплодисментами. Роэл, Пол и Джеральт переглянулись, а затем вышли на сцену.
Появление Роэла вызвало огромный переполох среди членов фракции Синей розы на зрительских местах. Возгласы и свист не смолкали. Нора и Шарлотта первыми поднялись на ноги и устроили стоячую овацию. Лилиан тоже посмотрела в его сторону и показала ослепительную улыбку.
— Э-это… Старшая Лилиан правда улыбается!
— …За все годы учёбы здесь я впервые вижу её улыбку.
Такие замечания слышались среди остинских студентов внизу. Некоторые вспомнили недавние слухи, и это заставило их усомниться в отношениях Лилиан и Роэла.
На сцене молодая женщина с чёрными волосами и голубыми глазами церемониально держала в руках коробочку и терпеливо ждала Роэла — Мелти Сани.
Именно она сообщила о происшествии с кровавым конвертом, и именно её Роэл несколько бессонных дней охранял. За свой вклад она уже получила медаль, но решила остаться на сцене, чтобы официально выразить благодарность своему спасителю.
Роэл, Пол и Джеральт поднялись на сцену в ряд. Двое последних получили медали из рук самого ректора Антонио, а Роэл получил свою от Мелти.
— Лорд Роэл, спасибо, что те несколько дней оставались рядом и бдительно защищали меня.
— Я всего лишь исполнял свой долг. Как носитель кольца, я обязан защищать студентов и поддерживать порядок в академии, тем более когда речь идёт о такой доброй и праведной девушке, как вы.
Услышав эти мягкие слова, Мелти посмотрела в ясные и тёплые глаза Роэла, и лицо её быстро покраснело. В глазах дрогнули глубокие чувства, когда она тихо спросила:
— Лорд Роэл, я знаю, что я остинка, но примете ли вы меня в свою фракцию Синей розы?
— Разумеется. Моя фракция не делит людей по происхождению. Для нас будет благословением принять в свои ряды такую честную девушку, как мисс Мелти.
Улыбающийся ответ Роэла тронул Мелти.
— Спасибо, лорд Роэл.
Произнеся это, она внезапно привстала на носки и поцеловала Роэла в щёку перед всей толпой.
— !
— О-о-о-о-о!
Лицо Роэла заметно застыло от неожиданного поступка Мелти, но, посмотрев на оживившуюся толпу внизу, он беспомощно улыбнулся и вежливо поблагодарил её.
В такой обстановке девушке дозволялось поцеловать своего спасителя, но для консервативной остинки подобный поступок наверняка требовал огромной храбрости. Из уважения к её чувствам Роэл не стал бы уклоняться от поцелуя, даже если бы заранее о нём знал, иначе поставил бы её в неловкое положение.
К тому же этот жест ещё сильнее повысил бы репутацию фракции Синей розы.
Пока студенты громко ликовали, они с восхищением смотрели на Роэла и горячо желали, чтобы однажды тоже смогли стать героями и спасти даму в беде.
Именно это и было целью ректора Антонио, когда он устроил такую пышную церемонию награждения. Он хотел пропагандировать правильные ценности и направить студентов по верному пути.
С вручением медалей Роэлу и остальным церемония награждения наконец завершилась. Тем не менее студенты продолжали гореть воодушевлением, ведь знали: сразу после неё академия устроит праздничный банкет.
Вернее, точнее было бы сказать, что они пришли скорее ради праздничного банкета, чем ради церемонии награждения.
Все праздничные банкеты академии Святой Фреи организовывал Союз Торговой улицы, в который входили шесть из десяти трёхзвёздочных ресторанов Лейнстера и множество других знаменитых двухзвёздочных заведений. С такой роскошной командой сомнений не оставалось: праздничный банкет будет наполнен огромным разнообразием деликатесов.
Это был рай для гурмана, особенно для одного черноволосого мужчины.
Терпение, терпение! Я должен хотя бы сохранить изящный вид!
Роэл повторял это себе, грациозно проходя по коридору, ведущему в банкетный зал… но сдерживаться было действительно трудно, когда он видел, как другие студенты проносятся мимо него к столам с угощениями.
Смесь сдержанности и досады на его лице заставила Нору тихо усмехнуться, а Шарлотта тоже изо всех сил старалась не дать уголкам губ поползти вверх.
В отличие от Роэла, всеми силами поддерживавшего достоинство, новоиспечённый дворянин Пол не был так придирчив к этикету. Проголодавшись за весь вечер, он бросился к столу вместе с толпой и схватил жареную куриную ножку.
— Ради всего святого, ты же принц! Можешь перестать вести себя так позорно? — с презрительно нахмуренным лицом раскритиковал Пола Джеральт.
Его надменность продержалась ровно секунду. Стоило ему увидеть светящуюся мякоть под куриной кожицей, как глаза его расширились. Он тут же вытащил стул, сел и тоже схватил куриную ножку.
— Э-это же… жареная курица с семицветным трюфелем!
— Жареная курица с семицветным трюфелем? Что это?
— Фирменное блюдо мистического ресторана «Веовеос». Курицу сперва несколько часов маринуют в соусе из семицветных трюфелей, чтобы вкус полностью впитался. Затем её полдня запекают на слабом огне в специальной печи. В результате получается насыщенная и сочная курица, обещающая взрыв гармоничных вкусов во рту!
После короткого объяснения Джеральт быстро впился зубами в куриную ножку, стараясь проглотить как можно больше, прежде чем вокруг соберутся остальные.
Пол тем временем с любопытством осмотрел ножку у себя в руке, а потом откусил.
Стоило зубам вонзиться в мясо, как его сперва встретила хрустящая текстура, а затем рот наполнил взрыв ароматного соуса из семицветных трюфелей и густого мясного сока. Идеальная текстура, гармоничные вкусы и глубокое, долгое послевкусие — это был настоящий пищевой экстаз!
— Невероятно вкусно!
Перед ужасающей мощью первоклассного деликатеса Пол и Джеральт превратились в беспомощных рабов, способных лишь снова и снова запихивать его себе в рот.
Примерно тогда Роэл наконец добрался до банкетного зала. Он сперва окинул комнату взглядом и увидел, что почти все — и дворяне, и простолюдины — решили отбросить всякое притворство и погрузиться в деликатесы.
Как ветеран банкетных залов, Роэл уже овладел искусством элегантного обжорства. Даже поглощая еду перед собой с волчьим аппетитом, он каким-то таинственным законом природы всё ещё умудрялся сохранять грацию.
Тем временем ректор Антонио и преподаватели беседовали друг с другом с бокалами, наполненными искристым голубым алкоголем. Он слегка поднял посох, и инструменты по бокам банкетного зала оторвались от стен и заиграли весёлую симфонию.
Мелодичная музыка, добавившаяся к восхитительной еде, подняла атмосферу на новую высоту.
— Роэл Аскарт, Пол Аккерман и Джеральт Стивенсон, прошу выйти вперёд.
Как раз когда банкет достиг пика, по залу внезапно разнёсся голос. Следом несколько сотрудников в поварской одежде выкатили тележку с огромным тортом.
Это зрелище взволновало многих присутствовавших студенток.
«Дом чарующих десертов» — самый популярный среди женщин академии Святой Фреи ресторан. Его десерты круглый год раскупали быстрее горячих пирожков. Обычно их приберегали для особых случаев, вроде нынешнего праздничного банкета.
Праздничные торты «Дома чарующих десертов» обычно подстраивались под тему события, что делало их подлинными эксклюзивами. Главным кондитером заведения была Великий маг и лектор по десертам Милин, поэтому в некотором смысле эти десерты можно было назвать съедобными магическими инструментами.
Под несмолкающие крики со всех сторон Роэл и остальные подошли к огромному торту и увидели на его вершине наклонённый алый конверт. Вокруг конверта стояли три маленькие фигурки, похожие на них.
— Назовите своё имя и активируйте торт! — воскликнула миниатюрная Милин.
Активировать? Торт что, какой-то меха?
Роэл и остальные по очереди назвали свои имена.
— Джеральт Стивенсон.
Первая фигурка засветилась.
— Пол Аккерман.
Вторая фигурка засветилась.
— …Роэл Аскарт.
Третья фигурка засветилась.
Когда загорелись все три фигурки, алое письмо в центре начало излучать слабый свет. В следующее мгновение торт взорвался сотнями алых конвертов, разлетевшихся во все стороны.
— А?
Роэл, Пол и Джеральт были ошарашены внезапным исчезновением огромного торта. Именно тогда Милин закричала через весь зал:
— Кто хочет кусок торта, положите конверт на тарелку!
Роэл последовал её указанию.
Алый конверт вспыхнул пеплом, едва коснулся тарелки, и на его месте возник горячий кусок торта. На торте стояла фигурка, похожая на него.
— О-о-о-о-о!
По залу прокатились изумлённые возгласы студентов. Даже Роэл не удержался и удивлённо моргнул. Благодаря этому представлению атмосфера в банкетном зале достигла апогея. Студенты возбуждённо поднимали тарелки, ловя падающие алые конверты, чтобы получить свой десерт.
Среди этого шума черноволосая имперская принцесса сумела найти возможность незаметно подобраться к Роэлу. Отрезав вилкой кусочек торта на один укус, она посмотрела на Роэла сияющими аметистовыми глазами и ласково сказала:
— Ну же, а-а-а…