Глава 367 — Ты избранный!
В нынешнем наборе первокурсников академии Святой Фреи было нечто особенное.
Здесь были гениальная принцесса Зеклайдов и юная госпожа Сорофий, новый член императорской семьи Аккерманов, а также долгожданный пробудившийся дома Аскарт.
Впервые за столетия директор Антонио столкнулся с таким количеством выдающихся студентов в одном наборе. Потенциально это было золотое поколение, и исключать их из Кубка Претендентов стало бы огромным расточительством.
Вот только менять давно устоявшиеся традиции Кубка Претендентов было делом отнюдь не пустяковым.
Поэтому Антонио решил собрать мнение присутствующих студентов, чтобы оценить общественные настроения. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент Пол Аккерман докатится прямо до него?
— !
После воздушного путешествия, трагически проигнорированного толпой в зале, Пол наконец проскользил по полу и остановился. Потирая ноющий зад, он медленно поднялся, шипя от боли.
К своему замешательству, он обнаружил, что его окружает группа стариков. Большинство лиц были чужими, но одно оказалось до ужаса знакомым.
— Д-директор!
Лицо Пола побледнело от ужаса, как только он увидел Антонио. Он понял, что каким-то образом докатился до круга высшей верхушки Лейнстера.
Антонио, напротив, при появлении Пола погрузился в размышления.
Он слышал наш разговор? Для него, незаконнорождённого сына императора Лукаса, это и правда редкая возможность доказать собственную ценность.
Мысль о положении Пола вызвала у Антонио лёгкую грусть, но он понимал, что это шанс продвинуть нужное ему решение. Поэтому он взял Пола за руку и с мягкой улыбкой спросил:
— Пол Аккерман, ты, должно быть, пришёл высказать своё мнение. Не нужно здесь нервничать. Ты одна из звёзд банкета; ты имеешь право высказать свою точку зрения.
— А? Я-я…
Я не пришёл высказывать мнение. Правда не пришёл!
Пол был совершенно перепуган, а когда Антонио взял его за руку, ему показалось, будто путь к бегству уже отрезан, и это испугало его ещё сильнее. Он нервно посмотрел в полные ожидания глаза Антонио, не понимая, что должен делать.
Почувствовав его тревогу, Антонио внутренне вздохнул и решил повести разговор сам.
— Пол, тебе было бы жаль, если бы ты не смог участвовать в этом году?
Антонио спрашивал мнение Пола о пропуске Кубка Претендентов, но сам Пол услышал совершенно другой вопрос.
Он спрашивает, что я думаю о подавлении злых культистов!
Уловив, как ему показалось, намёк Антонио, Пол посмотрел на собравшуюся вокруг верхушку, и на него снизошло озарение.
А, эти люди, должно быть, сторонние участники, возможно, руководители других академий Лейнстера. Они, наверное, сейчас пытаются перещеголять друг друга… значит, директор Антонио хочет, чтобы я поддержал репутацию академии Святой Фреи?
Пол наконец понял, что должен сделать.
Похвастаться, верно? Оставьте это мне!
Убедившись в своей роли, Пол выпрямил спину и выпятил грудь.
— Определённо! Я сожалел бы об этом всю жизнь!
Неожиданно пылкий ответ Пола ошеломил верхушку. Они не ожидали, что он настолько серьёзно относится к Кубку Претендентов.
Глаза Антонио вспыхнули, и он продолжил расспрос.
— Но ты ведь понимаешь, что участие несёт риски, особенно для первокурсника?
— Конечно понимаю, но разве я могу отступить только потому, что это немного опасно? Я студент академии Святой Фреи!
— !
Верхушка оказалась впечатлена гордостью и решимостью, которые Пол продемонстрировал. Это заставило их задуматься, не недооценивали ли они молодое поколение.
— Нынешняя молодёжь куда храбрее, чем я ожидал.
— Похвальное отношение, и правда!
Услышав их отклики, Пол ещё сильнее уверился в своём выводе. Антонио одобрительно улыбнулся и кивнул.
— Хорошо сказано! И всё же такой первокурсник, как ты, неизбежно окажется в невыгодном положении против старшекурсников. Ты уверен?
Хм? Против старшекурсников? Он говорит об Исполнительном отделе? Аргх, почему люди у власти всегда выражаются так окольными путями?
Полу понадобилось немного подумать, прежде чем он сумел уловить смысл запутанных слов Антонио. Он вспомнил совет, который Роэл дал ему и Джеральту, когда они нервничали перед операцией, и этот совет помог им морально подготовиться.
— Пусть мы слабее старшекурсников, но можем восполнить это мудрым руководством.
— Понимаю. Это действительно способ преодолеть собственные ограничения.
Удовлетворённый словами Пола, Антонио улыбнулся ещё глубже.
В период быстрого роста молодые люди часто становились самоуверенными и начинали пренебрегать учителями. Однако многие преподаватели академии Святой Фреи сами были экспертами, а передаваемые ими знания являлись кристаллизацией опыта, накопленного за долгие годы.
— Таков ответ наших первокурсников. Что скажете?
Антонио окинул взглядом верхушку гильдий учёных, собравшуюся вокруг него. Они переглянулись и один за другим начали кивать. Их реакция удовлетворила Антонио.
Он похлопал Пола по плечу и сообщил ему долгожданную добрую новость.
— Пол Аккерман, от имени организационного комитета я официально разрешаю тебе участвовать в Кубке Претендентов.
— Благодарю, я… А?
Столкнувшись с полными ожидания глазами Антонио, Пол Аккерман совершенно остолбенел.
…
— Прошу прощения. Я увидел у тебя на заду червяка и слишком разволновался. Мне следовало лучше рассчитать силу, — извинился Роэл с искренним выражением лица.
Перед честным лицом Роэла Пол не смог долго злиться. В этом было одно из преимуществ красивой внешности.
В первую очередь Пол не был знаком с Кубком Претендентов, поэтому не совсем понимал, что означает участие в нём. Он попросту выбросил это дело из головы и вернулся к пиршеству.
Слишком много думать — только замедлять скорость еды!
В итоге оказалось, что Пол был таким же гурманом, как и Роэл.
Тем временем Роэл был взволнован переменами, которые вызвал один его пинок в сторону Пола. Это развеяло все сомнения, которые он питал к Напутствию Богини Судьбы.
Отыскав ключ к судьбе, он посмотрел на Пола глазами, полными привязанности.
Вот он, главный герой «Очей Хроникёра», избранный судьбой!
Как человек, лучше разбиравшийся в мирских делах, Роэл не мог не знать о безумно популярном Кубке Претендентов. Это была сцена мечты для всех молодых трансцендентов континента Сия, сопоставимая с Кубком мира в прежнем мире Роэла. Те, кто показывал себя великолепно, становились известными каждому в Стране Учёных.
На финалах Кубка мира всегда собирались десятки тысяч зрителей. Почти каждая страна отправляла туда охотников за талантами, чтобы переманить перспективных бойцов, и конкуренция между ними была чрезвычайно ожесточённой. Нередко эти охотники за талантами даже вступали друг с другом в драки.
Однако Роэл считал это вполне ожидаемым.
Нужно понимать, что сеяные бойцы Кубка Претендентов были самыми выдающимися трансцендентами своего поколения, и некоторые из них имели шанс в будущем достичь второго Уровня Истока. Такие таланты были ценны даже для Остинской империи.
Более того, в прошлом даже случался инцидент, когда Остинская империя, желая привязать к себе сеяного бойца, выдала за него одну из своих принцесс.
Только подумать!
Аккерманы, распространявшие теорию чистой крови, фактически обручили свою дочь с человеком со стороны!
Это показывало, насколько высоко Кубок Претендентов ценился даже среди верхушки континента Сия.
Разумеется, маловероятно, что подобный случай с помолвкой повторится здесь.
Если не учитывать даже то, что Лилиан сама была могущественным трансцендентом, одно лишь её влияние охватывало свыше тридцати процентов дворянского круга Остинской империи. Даже императору Лукасу пришлось бы дважды подумать, прежде чем вмешиваться в её брак, иначе это могло вызвать огромную ответную волну.
Кубок Претендентов Роэла в некоторой степени интересовал, но участвовать он не собирался из-за ограничения по возрасту. Правила гласили, что участникам должно быть от пятнадцати до восемнадцати лет, поэтому большинство первокурсников не подходили. Однако, судя по случившемуся ранее, возрастной порог, похоже, собирались снизить, чтобы первокурсники тоже могли участвовать.
— Это действительно огромная новость…
Роэл был впечатлён эффектами Напутствия Богини Судьбы, но всё же не мог не задуматься, к чему всё это ведёт.
Так как, чёрт возьми, это связано со спасением моей предки…