Глава 342 — Они и правда близки

На третьем этаже отеля «Святой Фил» Роэл пересёк роскошную комнату, напоминавшую президентский люкс из его прошлой жизни, и направился к окну. Он посмотрел на шумную толпу внизу и с облегчением выдохнул.

После всех пережитых трудностей они наконец добрались до крупнейшего города северного региона. По крайней мере в ближайшие несколько недель он сможет свободно ходить по улицам, а не запирать себя в душной Карете грешников.

Сказать, что он не был счастлив снова обрести свободу, было бы ложью. Почти весь путь из окна кареты ему открывались только голые земли, на которых едва начал сходить лёд. Даже когда они останавливались в городках, из опасения привлечь лишнее внимание ему приходилось сидеть в карете безвылазно.

Столько дней в тесном замкнутом пространстве действительно накопили в нём немалую усталость и напряжение.

Он вышел на балкон, чтобы окунуться в живую атмосферу города. Марширующий оркестр уже прошёл по улице под его балконом, но радостная мелодия всё ещё разносилась между домами. Возбуждённая толпа громко приветствовала великолепное представление.

На балконах по обеим сторонам улицы тоже стояло множество людей, наслаждавшихся праздничной атмосферой.

Глядя на это оживление, Роэл невольно улыбнулся. Он вспомнил Новый год, который несколько лет назад провёл в Святой столице Лорен, ещё до того как стал исполняющим обязанности феодального лорда. Тогда всё казалось гораздо проще: не нужно было думать о связях и светском общении.

Как исполняющий обязанности феодального лорда, он отвечал за организацию новогодних празднеств в своём феоде. Уже один объём работы почти не оставлял ему возможности самому насладиться праздником. Давненько он не мог по-настоящему расслабиться и устроить себе отпуск, ни на миг не думая о делах.

Он не знал, когда злые культисты доберутся до этого города, но хотя бы сейчас хотел насладиться настоящим.

Организовать праздник такого масштаба на самом деле было совсем не просто. Украшение города, награды стражникам на дежурстве, подготовка снабжения — всё это требовало огромных расходов. Стоило отпустить бюджет без контроля, и в следующем году вполне можно было столкнуться с финансовыми проблемами.

Феод Аскартов всё ещё находился в периоде стремительного экономического развития, а для поддержания роста требовались огромные деньги. Поэтому в первые два года, пока Роэл исполнял обязанности феодального лорда, он выделял на праздники лишь самый необходимый минимум. Всё начало меняться только после того, как он встретил одну богатую юную госпожу и заключил партнёрство с домом Сорофия.

Взять хотя бы этот год: чтобы завоевать поддержку жителей феода Аскартов, Шарлотта решила в Новый год раздать в городе Аскарт сладости с размахом.

Нужно понимать, что сладости в эту эпоху были совсем не дешёвым товаром. Раздавать сладости почти не отличалось от раздачи золотых монет. Разумеется, денег Сорофиям было не занимать, а такая проницательная деловая женщина, как Шарлотта, не стала бы транжирить их без причины.

Она пустила слух, что, если выйдет за Роэла, будет проводить такие мероприятия каждый год. Услышав об этом, Алисия так рассвирепела, что едва не упала в обморок прямо на месте.

Мысли обо всех этих занятных делах, связанных с Шарлоттой, вызвали на лице Роэла ностальгическую улыбку.

Пока он был погружён в размышления, внезапный порыв ветра растрепал ему волосы. От холодного воздуха его тело дрогнуло. Однако уже в следующее мгновение поверх его одежды легло пальто, а сам он оказался заключён в тёплые объятия.

— Тебе стоит быть осторожнее. В твоём нынешнем состоянии нельзя одеваться так легко.

— Спасибо, старшая.

Роэл обернулся и улыбнулся Лилиан. Улыбка была такой тёплой и прекрасной, что сердце Лилиан забилось быстрее. Она невольно крепче обняла его.

Их нежная поза быстро привлекла внимание людей на соседних балконах, и те громко засвистели, выражая им поддержку. Этот шум вскоре заинтересовал каштановолосую женщину, жившую в соседнем номере.

— Что за гвалт? Что там происходит? А… э-это…

Шарлотта пробормотала это себе под нос и вышла на балкон посмотреть, в чём дело. Стоило ей пройти через балконную дверь, как перед ней оказались две обнимающиеся фигуры на соседнем балконе, и она резко остановилась.

Эти двое…

Лиц ни одного из них она не видела, но почему-то при виде двух обнимающихся силуэтов в её сердце возникло странное ощущение несоответствия. Она не могла понять, что именно здесь не так, и нахмурившись задумалась. Только когда перед её глазами пролетел зелёный лист, её наконец осенило.

— Ах! Эта одежда соответствует лейнстерскому стилю. Это юный дворянин из Страны Учёных и его личная горничная?

Какая редкая пара… но, похоже, они и правда любят друг друга.

Шарлотта немного позавидовала их близости, а затем невольно вспомнила Роэла.

— Если бы только дорогой был здесь со мной, — печально произнесла она.

Ей всегда нравилось устраивать такие публичные проявления нежности, чтобы сообщить окружающим: «это мой мужчина». Жаль только, что Роэла увела эта варварская остинская женщина.

Дорогой, должно быть, сильно страдал, вынужденный столько времени находиться рядом с этой варварской женщиной. Наверняка он изо всех сил сопротивляется её попыткам навязаться ему.

Я должна спасти его как можно скорее.

Шарлотта в последний раз взглянула на обнимающуюся пару, вернулась в комнату и закрыла за собой балконные двери. Она подошла к центру комнаты, глубоко вдохнула и начала предсказание, так и не узнав, насколько близко всего мгновение назад находилась к мужчине, которого искала.

Тем временем обнимавшаяся пара в соседнем номере тоже вдоволь насладилась праздничной атмосферой и вернулась внутрь.

Их разделяла всего лишь тонкая стена, но разница была как между двумя мирами.

…

Несколько часов спустя, в комнате 303.

Закатное солнце бросало оранжевый свет через стеклянные окна, освещая изысканно обставленную комнату. В центре комнаты, на мягком ковре высокого качества, стояла горничная.

— Мальчик из соседнего номера? Да, я его видела. Вы говорите о том, с кем ходит личная горничная, верно?

— Да, на вид ему около семи-восьми лет. Я слышала, он сын богатого купца из Страны Учёных, но также ходят слухи, что он сын высокопоставленного дворянина. Больше ничего примечательного в нём, кажется, нет.

— Понятно.

Сидевшая за чайным столиком Шарлотта кивнула, выслушав отчёт Грейс. Она изящно отпила чай, затем бросила взгляд на лекарство на столе. Покраснев, она взяла его и торопливо сунула в карман.

Завтра ночью они должны были спасти Роэла из когтей варварской остинской принцессы, но это была также ночь, когда северное сияние дарует парам своё благословение. Если ей удастся спасти Роэла и избавиться от этих бельм на глазу, то под влиянием трогательной встречи и любовной атмосферы вовсе нельзя исключать, что что-нибудь произойдёт…

Это лекарство ещё может пригодиться.

Грейс с улыбкой молча смотрела, как Шарлотта касается переднего кармана. Как личная горничная Шарлотты, она своими глазами видела романтический путь этих двоих и полностью поддерживала решение юной госпожи. Да что там — она уже начала строить планы по воспитанию их будущего ребёнка!

Юная госпожа, делайте то, что должны, а всё остальное оставьте нам!

Ранее днём Шарлотта попыталась предсказать местонахождение Роэла, но странность заключалась в том, что золотая монета на карте каждый раз возвращалась в исходное положение. Затем она попробовала другие предсказательные заклинания, но все они показывали, что Роэл находится в непосредственной близости от неё.

Первой мыслью Шарлотты было то, что Роэл сейчас живёт в том же самом отеле, что и она. Ни секунды не колеблясь, она приказала тщательно проверить всех постояльцев отеля. Однако после нескольких часов тайного расследования и небольшой суматохи, вызванной задержанием двух подозрительных людей, результат оказался отрицательным.

Это поставило Шарлотту в тупик. Её предсказательные заклинания дополнительно усиливались её родословной способностью, Арбитром Судьбы, и Весами Богини Судьбы, поэтому их точность была невероятно высокой. Случаи, когда её заклинания давали сбой, были редки.

— Может, моё предсказание перехватило какое-то заклинание сокрытия судьбы или магический инструмент? — пробормотала она.

Не в силах понять эту необъяснимую ситуацию, она могла лишь заключить, что первое предсказательное заклинание провалилось, а последующие, показывавшие близость Роэла, имели в виду не «физическую близость», а «время встречи».

— Похоже, мне остаётся только дождаться завтра и посмотреть, что будет.

— Юная госпожа, Её Высочество Нора прислала сообщение и советует нам больше не поднимать шума. Она опасается, что наши действия могут насторожить врага.

— Цк. Передай ей, что я получила сообщение.

Шарлотта понимала: если Лилиан узнает, что они тоже в городе, всё может осложниться. Поэтому ей оставалось лишь нехотя кивнуть в знак согласия. Раздосадованная, она поднялась на ноги и вышла прогуляться, чтобы немного остыть.

Она не знала, что шестерёнки судьбы уже начали вращаться.

В соседней комнате 302 Роэл переоделся в тёмно-синий костюм. Он сидел перед зеркалом, а Лилиан хлопотала над его непослушными длинными волосами, пытаясь привести их в порядок. На его лице играла предвкушающая улыбка.

Как гурман, Роэл всегда возлагал на еду большие ожидания, а блюда, которыми он питался за полмесяца пути, по его меркам были невыносимы. По сути это были безвкусные пайки, предназначенные лишь для того, чтобы набить желудок. Поэтому первое, что он хотел сделать после возвращения к цивилизации, — порадовать свои вкусовые рецепторы.

— Ночь Авроры будет завтра. Сегодня, может, попробуем местные блюда северного региона?

— Звучит замечательно. Если я правильно помню, Эйрбауэрское герцогство славится мясом тюленя. Интересно, какое оно на вкус…

Роэл провёл пальцами по подбородку, и в его глазах вспыхнул любопытный блеск. Этот странно взрослый жест в его юном теле выглядел так забавно, что Лилиан тихо рассмеялась.

Через несколько мгновений Лилиан отложила гребень, а Роэл завершил последние приготовления. Взявшись за руки, словно пара, они направились к выходу из комнаты.

— Блюда северного региона обычно довольно жирные. Если тебе не понравится, мы можем выбрать что-нибудь другое.

— Меня устроит всё. Я положусь на ваш выбор, старшая.

— Я рада, что ты уважаешь моё мнение, но не забывай о наших нынешних ролях.

— Да, конечно. Не волнуйтесь, при посторонних я не проколюсь.

Роэл с улыбкой ответил на напоминание Лилиан, повернул дверную ручку и открыл дверь. Первое, что попало ему на глаза, была каштановолосая женщина, проходившая по коридору.