Глава 357 — Без платы за доставку? Я…

Сидевший на полу подавленный герцог Эйрбауэра поднял голову и посмотрел на Шарлотту. Возможно, ему это лишь померещилось, но он подумал, что видит исходящее от неё божественное золотое сияние, словно перед ним стояла богиня — Богиня Удачи.

Хорошая сторона цивилизации заключалась в том, что большинство проблем можно было легко решить обменом ресурсов. По мере того как частота обмена ресурсами росла, люди воплотили понятие денег, чтобы облегчить такие обмены. Никто не мог отрицать внешнюю ценность денег.

Часто говорят, что в мире нет проблемы, которую нельзя решить деньгами; если же решить не получается, значит, предложенной суммы просто недостаточно.

У Сорофий было немного иное толкование этой поговорки.

Всё, что можно решить деньгами, не является проблемой.

— С-сколько, вы сказали?

Герцог Эйрбауэра смотрел на сияющую Богиню Удачи перед собой широко раскрытыми от неверия глазами, не в силах поверить в то, что только что услышал. Поэтому Шарлотта спокойно и с улыбкой повторила сумму ещё раз.

— Сто тысяч.

— !

Эти лёгкие слова смели негодование с лица герцога Эйрбауэра и заменили его величественной осанкой, подобающей правителю северных земель. Мана начала бурлить, когда он поднялся на ноги, полностью демонстрируя свой высокий медвежий рост.

В тот миг, когда молчаливый герцог Эйрбауэра встал, словно само небо поднялось на три дюйма. Перед Шарлоттой и остальными он держался так скромно и меркантильно, что даже Роэл до этого мгновения забыл, каким человеком он был на самом деле.

Орстед Эйрбауэр, Уровень Истока 2. Страж Северных земель.

Этот честный на вид мужчина когда-то громко заявил о себе в Остинской империи, прежде чем вернулся домой, чтобы унаследовать титул герцога Эйрбауэра. По иронии судьбы именно десятилетия на посту герцога Эйрбауэра постепенно заставили человека, которого некогда прозвали «Медведем-поджигателем», мало-помалу потерять свой темперамент.

Даже самый крепкий мужчина вынужден склонить голову перед бедностью.

Несмотря на скупой вид Орстеда Эйрбауэра, огромная сумма, которую он ежегодно зарабатывал на Празднике благословения, уходила на закупку ресурсов, чтобы его народ мог безопасно пережить зиму. Без этого дохода промёрзшие северные земли никак не смогли бы прокормить стольких людей.

Не будет преувеличением сказать, что процветание Эйрбауэрского герцогства было тесно связано со «скупым» и «жадным» отношением прежних герцогов Эйрбауэра.

Подумав об этом, Роэл невольно почувствовал лёгкое волнение.

Тем временем Орстед Эйрбауэр достал из костюма загадочного вида свисток.

— Можно получить это ресурсами?

— Разумеется. Расходы на доставку я беру на себя.

— Договорились!

Фью-у-у!

Как только сделка была заключена, Орстед дунул в свисток, и тот издал чистый, на удивление благозвучный звук. Не прошло и десяти секунд, как сквозь здания прорвался огромный, размером с грузовик, медведь и ворвался на место событий, подняв за собой бешеный ветер.

В руках Орстеда в какой-то момент также появилась пара массивных метеоритных молотов.

А? Откуда ты вытащил эти метеоритные молоты? Ты их в штанах прятал?

Роэл онемел от этого выступления с фокусом.

Оказалось, огромный медведь был лишь первым из многих. Сразу за ним следовали многочисленные воины верхом на медведях, мчавшиеся сюда с бешеной скоростью.

— Наёмники северных земель, уничтожить их всех!

С яростным рёвом герцог Эйрбауэра вскочил на огромного медведя и возглавил атаку на поле боя. Он метнул метеоритные молоты вперёд с пугающей силой и скоростью и с самого начала размозжил голову одному из учеников Уровня Истока 3.

Собор Святых был в ужасе от совершенно неожиданного вмешательства герцога Эйрбауэра, и это ещё глубже погрузило их в отчаяние.

— Шарлотта, это нарушение правил!

Нора яростно возразила против того, что Шарлотта нашла помощника прямо на месте. Однако Шарлотта не придала этому значения. Она продолжала стрелять своим Самоцветным спуском из задней линии, сохраняя достоинство и изящество.

— Я всего лишь предлагаю небольшую помощь жителям, страдающим на бесплодном севере. Вы тоже можете их нанять, если хотите. Нужно лишь предложить цену выше моей.

— Ты!

Нора задохнулась от слов Шарлотты.

Тем временем Фрэнсис под совместным натиском Синтии, Родни и Вуда быстро приближался к пределу.

Благословения Грандара и Пейтры значительно ослабили побочные эффекты их трансцендентных способностей и ещё сильнее усилили преимущества их Атрибутов Истока. Несмотря на то что они были лишь на Уровне Истока 3, их боевая мощь уже сравнялась с более слабыми представителями Уровня Истока 2. Именно в этом заключалось преимущество благословений древних богов.

Фрэнсис уже был искалечен после того, как сломал тридцать процентов костей ради создания Миазм Призраков, и ему становилось всё труднее справляться со скоординированным натиском троицы. К тому же Алисия следила за ним с неба и бросала заклинание всякий раз, когда он открывался. В одном из столкновений она даже срезала ему половину плеча.

К этому моменту он был вынужден признать: его поражение уже предрешено.

Он скользнул взглядом по своим подчинённым на поле боя — либо мёртвым, либо смертельно раненным, — и внезапно почувствовал, как внутри него вспыхивает гнев.

Злила его не приближающаяся смерть; умереть за свою благородную веру он был готов без колебаний. Его злило то, что он не смог убить отродье демона и завершить миссию.

Роэл Аскарт, подлая, коварная мразь! Строишь из себя невинного ребёнка, а сердце у тебя полно одних заговоров. Я хотя бы должен отплатить ему за эту засаду!

— Прошу, смотрите на меня, Матерь-Богиня!

Приняв решение, Фрэнсис издал оглушительный рёв. Синтия и остальные, решив, что он собирается применить мощное заклинание, усилили натиск, пытаясь оказать на него ещё больше давления и сорвать контратаку.

Однако лицо Роэла побледнело в тот миг, когда он услышал эти слова. Как человек, некогда бывший почётным гостем Лейнстерского отделения Собора Святых, он сразу понял, что задумал Фрэнсис.

— Чёрт! Отойдите от него! Он собирается взорвать себя! — тревожно крикнул Роэл.

Глаза Синтии и остальных расширились от ужаса, и они немедленно отступили туда, где находилась Алисия. Благодаря этому вокруг Фрэнсиса появилось немного свободного пространства, чтобы перевести дух, хотя он уже был не в том состоянии, чтобы переломить ход боя.

Фрэнсис посмотрел на настороженный вражеский строй перед собой и на черноволосого мальчика далеко в тылу, после чего презрительно фыркнул.

Маны у него почти не осталось, но в его арсенале всё ещё было последнее заклинание. Если он принесёт в жертву все свои кости и превратит их в смертельную миазму, он, возможно, всё ещё сможет выполнить миссию. Проблема была лишь в том, что сила этого бездумного самовзрыва будет далека от идеальной, и он не был уверен, что сможет забрать с собой большинство присутствующих трансцендентов…

…но её точно хватит, чтобы избавиться от ребёнка, у которого почти не осталось трансцендентных сил.

Золотой жидкий магический инструмент, защищающий его, и правда грозен, но он не несёт благословения бога. Иначе говоря, он не сможет помешать моей миазме проникнуть внутрь. А значит, для этого демонского отродья возможен только один исход — смерть!

— Сдохни, Роэл Аскарт!

С рёвом, полным ненависти, Фрэнсис взмыл в небо, и из него начал клубиться густой чёрный туман миазмы. Хрясь, хрясь, хрясь — звуки ломающихся костей раздавались без остановки.

Под взглядами немногих выживших учеников Собора Святых Фрэнсис использовал последнюю крупицу сознания и взорвал собственное тело.

Бум!

Раздался яростный взрыв, и ужасающая миазма, пожиравшая плоть и кровь, в мгновение ока распространилась по всей усадьбе.