Глава 363 — Сегодня наш вечер

— Отец, почему я должна это носить?

В безупречно белом дворце маленький ребёнок смотрел на высокого мужчину, державшего под мышкой шлем. Этот вопрос давно уже лежал у ребёнка на сердце, и мужчина, казалось, вовсе не удивился, услышав его.

Доспехи не относились к вещам, которые обычно нравятся детям, особенно если они были настолько тяжёлыми, что носить их было больно. Для ребёнка было совершенно естественно хотеть их снять.

Необходимость взваливать на ребёнка такую ношу наполняла сердце мужчины виной.

Сквозь окна ворвался ветерок, и белые шёлковые занавеси легко затрепетали в воздухе. Мужчина, сидевший на троне, знал: это необходимо ради мира. Поэтому он потратил несколько мгновений, чтобы укрепить свою решимость.

— Согласно пророчеству Трёхстороннего альянса, в ближайшем будущем мы можем столкнуться с великой катастрофой. Как мой преемник, ты обязана скрывать свою личность и накапливать великую силу. Ради этого тебе необходимо носить эти доспехи.

— Эти доспехи скроют твои слабости от остального мира. Они раскроют твой истинный потенциал и проложат тебе путь к вершине, — торжественным голосом ответил мужчина.

Лицо ребёнка печально сморщилось.

— Н-но… другие дети не будут со мной играть, если я буду так одета!

— Радости тебе ни к чему. Такие отвлечения лишь сделают тебя слабой. Ты должна делать только то, что сделает тебя сильной! — подчеркнул мужчина.

Голова ребёнка опустилась ещё ниже.

Во дворце воцарилась тишина. Почувствовав, что, возможно, был слишком строг, мужчина поднялся с трона, спустился по ступеням и наконец остановился перед ребёнком. Он присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и тихо вздохнул.

— Собрание Сумеречных Мудрецов уничтожено. Тот клан уже несколько веков находится в упадке, но мы обязаны сдержать обещание. После их исчезновения именно на нас ложится ответственность поддерживать мировой порядок. Только так у нас останется надежда перед лицом катастрофы.

— Обещание…

Ребёнок знал об обещании, которое их народ давным-давно дал тому клану.

— Значит, мне нужно просто продержаться, пока они не вернутся?

Ребёнок посмотрел на мужчину с надеждой.

— Шансы невелики, но если такое чудо действительно случится, пробудившийся из того клана, скорее всего, окажется великим человеком, способным преодолеть любые трудности и совершить невозможное. Если такой человек появится…

Мужчина на мгновение глубоко задумался. Потом взъерошил волосы ребёнка и улыбнулся.

— …найди его и доверь ему всё, Уильгельмина.

…

— !

Во сне о далёком прошлом молодая женщина услышала в ушах давно забытое имя, и её глаза резко распахнулись.

Стояла глубокая ночь. В изысканной спальне, где она находилась, почти не было света. Тяжёлая тишина нависла вокруг.

Женщина схватилась за лоб и медленно села. Прежний сон прогнал сонливость, оставив после себя только смятение.

Почему я вдруг вспомнила прошлое именно сейчас? Потому что сегодня сняла доспехи?

Женщина посмотрела на тяжёлые доспехи у кровати и покачала головой.

Она редко снимала броню, и, по логике, это должно было лишь улучшить сон. Трудно было представить, почему всё вышло наоборот.

— С моим телом что-то не так? — негромко пробормотала она.

Она спустилась с кровати и подошла к зеркалу во весь рост у окна. В тусклом лунном свете она впервые за долгое время посмотрела на собственное отражение.

Женщина в зеркале обладала прекрасным телом, явно закалённым суровыми тренировками, будь то подтянутые ноги или тонкая талия. Кожа её была светлой, грудь — пышной, волосы — сине-серыми, глаза — мандариновыми, а выразительные черты лица делали её облик одновременно ослепительным и царственным.

Длинные ресницы, глаза в форме полумесяца, губы цвета вишнёвого цветка и сияющий, словно сам собой светящийся здоровьем цвет лица — стоило этой женщине хоть немного нарядиться, и она легко могла бы приковать к себе всё внимание.

Единственным, что мешало её женственности, была неповторимая воинственная доблесть.

Драконье величие.

Стройное тело молодой женщины несло в себе Драконью родословную — родословную, присущую только королевской семье Камбонит. Это был секрет, который она скрывала от общества, хотя, признаться, способности, шедшие вместе с этой силой, ей весьма нравились.

Перед драконьим величием никто не осмеливался дерзить.

Эта способность была особенно полезна, когда приходилось приструнять замкнутые дома, предпочитавшие сливаться с тенями. На её пути она уже решила множество проблем.

Действие Драконьего величия менялось в зависимости от того, надеты ли на ней доспехи. Холодная металлическая оболочка полных лат делала Драконье величие пугающе давящим, но стоило снять броню — и её аура казалась скорее неприкосновенной, чем страшной.

С юных лет воспитанная на рыцарском кодексе чести, молодая женщина обрела характер крайней серьёзности, из-за которого казалась упрямой. Именно этот характер и подтолкнул её искать причину бессонницы.

Она внимательно осмотрела своё безупречное тело, сформированное Драконьей родословной, но ничего неправильного не нашла. Раздосадованная, она глубоко выдохнула и вернулась в постель.

Исключив возможность того, что бессонница вызвана физической проблемой, она была вынуждена обратиться к другой мысли.

— Это потому, что я вот-вот встречусь с ним?

Она подумала о мужчине, которого совсем недавно встретила под северным сиянием, и сердце у неё дрогнуло. Даже такая невозмутимая, как она, была вынуждена признать: уменьшившийся облик Роэла был смертоносным оружием, способным растопить сердце любой женщины.

Он подействовал и на неё, хотя она всегда считала себя мужчиной.

Если подумать, возможно, именно это сыграло свою роль в том, что она, растерявшись, пригласила его. Как жаль, что положительного ответа она так и не получила.

— На этот раз я не должна всё испортить, — с глубоким вздохом пробормотала она.

Она посмотрела на луну за окном и помолилась, чтобы всё прошло гладко.

…

Центральный район академии Святой Фреи, актовый зал.

В служебной комнате за актовым залом Роэл в парадной одежде сидел на стуле и дрожащими руками просматривал письма, которые ранее получили Нора и Шарлотта.

Неподалёку двое молодых людей, которых Роэл считал своими заместителями, сидели с застывшими лицами.

— …Кто это написал?

Только дважды внимательно прочитав письма, Роэл Аскарт наконец поднял голову и с мягкой улыбкой задал вопрос двум своим заместителям. Улыбка была страшной — настолько страшной, что двое преступников решили перестать притворяться и чистосердечно признаться.

— Шеф, их написал Пол Аккерман!

Не колеблясь ни мгновения, Джеральт ткнул пальцем в Пола и выкрикнул это с мученическим выражением лица, словно пытался скрыть тайну своего доброго друга, но больше не мог заставить себя молчать. Он покачал головой с глубоким раскаянием и изо всех сил попытался выдавить слёзы, чтобы довести игру до совершенства.

— Когда Пол рассказал мне об этом, я сразу заявил, что наш шеф не такой человек и что он наверняка что-то не так понял. Но он настаивал, что вы сбежали со старшей Лилиан, да ещё и сделали её беременной… Я-я…

Джеральт говорил таким страдальческим тоном, будто столкнулся с чудовищной несправедливостью.

Пол Аккерман был совершенно ошеломлён.

Это ведь ты сказал, что чувствам нет места в кругу знати. Это ты предложил такой план действий! Почему теперь козлом отпущения становлюсь я?

Таковы дворяне? Подлые до мозга костей!

— Старший брат Роэл, не слушайте его! Признаю, я действительно неправильно понял ситуацию между вами и имперской сестрой Лилиан, но именно Джеральт Стивенсон подбил меня написать эти письма! Это он придумал эту отвратительную идею!

Не желая принимать вину в одиночку, Пол Аккерман разоблачил Джеральта как главного зачинщика операции. Он даже дошёл до того, что в мучительных подробностях изложил философию Джеральта о круге знати.

Поскольку ни один из них не собирался брать вину на себя, началась настоящая буря взаимных обвинений.

— Это ты подписал письма!

— Это ты написал их своей рукой!

— Это ты раздобыл бумагу для писем!

— Это ты отправил письма!

Такие слова сыпались по комнате. Удивительно было другое: их навыки взаимного обливания грязью заметно улучшались прямо на глазах. От детских обвинений они доросли до уровня, на котором ясно раскладывали преступления друг друга и подкрепляли их собственными свидетельствами, причём с логичной последовательностью мысли. В конце концов они даже начали придираться к показаниям друг друга.

— Когда я говорил, что они преступники? Не пытайся исказить мои слова!

— Ты сказал, что старший брат Роэл сделал мою имперскую сестру беременной, а потом они вместе сбежали. Разве это не означает, что они преступники?

— Это называется побегом влюблённых, побегом! Как это может быть преступлением?!

— …Хватит. Перестаньте спорить.

Больше не в силах выносить их бред, Роэл наконец заставил их замолчать. Он посмотрел на дуэт, притихший после вспышки, и некоторое время обдумывал этот вопрос. В конце концов он беспомощно вздохнул.

Не было ни малейших сомнений, что они поступили невероятно глупо — чуть не отправили его в самый глубокий круг ада! — но всё же их главной целью было помочь ему. С учётом тогдашних обстоятельств их действия на самом деле были довольно рискованными, и решиться на это им наверняка стоило немалой храбрости.

Человеку свойственно избегать проблем, но эти двое не сделали вид, будто ничего не знают, а сами попытались ему помочь. Это многое значило, учитывая, насколько серьёзным делом мог стать его «побег» с уважаемой имперской принцессой Остинской империи.

Следовало понимать: ничего хорошего из вовлечённости в такой огромный скандал выйти не могло.

Честно говоря, Роэл был бы тронут их чувствами… если бы не тот факт, что они выбрали худший возможный способ ему помочь.

Ещё сильнее его ужасало то, что у них действительно была «последующая мера». Если бы он не вернулся вовремя, они начали бы распространять новость о том, что он сбежал вместе с Лилиан. Это несомненно вызвало бы скандал, не уступающий Уотергейту!

Аргх, чем больше я об этом думаю, тем сильнее хочу их отколотить, но и слишком сурово наказывать их нельзя. Главное — донести мысль.

Роэл долго размышлял, прежде чем наконец заговорил.

— В этом месяце вы двое будете отвечать за уборку Лазурного поместья. Я поручу кому-нибудь проводить регулярные внезапные проверки. Если узнаю, что кто-то из вас отлынивал, продлю наказание.

— Уборку?

И всё?

Пол и Джеральт были ошеломлены «наказанием» Роэла. Они не ожидали, что оно окажется таким лёгким. Услышав сомнение в их голосах, Роэл вскинул брови и резко спросил:

— Или вы двое предпочитаете телесное наказание?

— Уборка звучит прекрасно!

— М-мне тоже! Я уже давно хотел прибраться в Лазурном поместье!

Роэл покачал головой и фыркнул. Он поднялся на ноги и направился к выходу из комнаты.

— На этом и закончим. Не заблуждайтесь: я не одобряю того, что вы сделали, но не хочу портить сегодняшний настрой.

Стоило Роэлу открыть дверь, как в комнату хлынули громкие возгласы и аплодисменты из актового зала. Среди этого шума он обернулся к ошеломлённой паре и улыбнулся.

— В конце концов, сегодня наш вечер.

----

Примечание переводчика: заменил «альянс трёх рас» на «Трёхсторонний альянс» ради крутости 😀