Глава 344 — Своеобразный танец

Когда на следующий день на Эйрбауэрское герцогство наконец опустилась ночь, северный регион встретил своё самое грандиозное ежегодное торжество.

Горожане в ярких новых одеждах шествовали по улицам вслед за марширующим оркестром. Под радостные возгласы толпы на дорогах одна за другой появлялись праздничные платформы. От главных улиц до дальних переулков — везде бурлил нескончаемый людской поток.

Ещё с вечера, до того как солнце окончательно скрылось за горизонтом, в небе без остановки вспыхивали магические фейерверки, постепенно поднимая праздничное настроение всё выше.

В то же время на роскошный банкет, устроенный герцогом Эйрбауэра, начали входить несколько тысяч пар в великолепных костюмах и платьях.

С древних времён северное сияние считалось благословением Сии, но полагали, что сила этого благословения зависит от места. Считалось, что те, кто находится ближе всего к небу, получают более чистое благословение. Это чем-то напоминало Роэлу некоторые традиции горных племён из его прошлой жизни.

Самым высоким местом Авроральной столицы Олс была площадь Благословения в герцогской усадьбе Эйрбауэра, но посторонним туда вход был закрыт. Доступ получали только почётные гости, которым вручали приглашение. Влиятельные или высокопоставленные дворяне могли пройти на площадь Благословения бесплатно, а всем остальным приходилось проявлять известную «искренность», чтобы получить приглашение.

На площадь Благословения допускались только гости, «приглашённые» на банкет герцога Эйрбауэра. Идея мероприятия только по приглашениям звучала престижно и изысканно — так бы оно и было, если бы на пригласительных письмах не стояли вполне явные ценники.

Честно говоря, все пришли сюда именно ради площади Благословения. Кто во время свадебного путешествия с любимым человеком будет настроен на светские знакомства? Это было видно по тому, как пары держались отдельно: шептали друг другу нежные глупости и лишь изредка брали что-нибудь поесть. По сути, они просто ждали появления северного сияния.

Если так, какой смысл был в банкете?

Одна причина заключалась в том, что так можно было поднять цену приглашения, а вторая — в необходимости не вступить в конфликт с церковью.

Согласно учению церкви, каждый человек в равной мере имел право на благословение Сии. Дворянин или простолюдин — перед Сией все равны. Если бы Эйрбауэрское герцогство напрямую продавало приглашения на площадь Благословения, это равнялось бы превращению благословения Сии в товар. Такое явное нарушение церковного учения считалось бы богохульством по отношению к Сии.

Даже герцог Эйрбауэра не смог бы вынести последствия подобного преступления.

Но в то же время, вложив огромные деньги в строительство площади Благословения, разве мог он просто открыть её для всех?

Двести лет назад герцога Эйрбауэра озарило, и он придумал окольный способ обойти это правило.

Разве не вполне разумно запрещать другим входить в мой собственный дом? Я всего лишь сижу дома и любуюсь северным сиянием вместе с друзьями. Разве это может быть нарушением церковного учения?

А кого я считаю своими друзьями — моё личное дело. Не думаю, что церковь вправе указывать мне, кто мне друг, а кто нет.

Что? Вы говорите, что некоторые пришли впервые? Разве вы не знаете, что если кто-то приходит с предельной искренностью, хозяину подобает пригласить его в дом? Даже новые друзья всё равно считаются друзьями!

Из-за этого занятного манёвра герцог Эйрбауэра в северном регионе стал живым воплощением меркантильности — человеком, который заводил друзей по их богатству и положению.

Для герцогского дома такая ассоциация была крайне бесчестной, но из-за суровой среды, в которой жили северные дворяне, они мыслили совсем иначе. Для них репутация была ничто перед деньгами, на которые можно было купить необходимые припасы и пережить зиму.

К тому же банкет нельзя было назвать обычной аферой для выманивания денег у состоятельных людей.

От изысканных десертных тарелок до симфонической мелодии в исполнении известного остинского оркестра — всё было на таком уровне, что даже Роэл был вынужден одобрительно кивнуть. Он признавал: деньги потратили не зря.

Заметив движение Роэла, Лилиан наклонилась к нему и спросила:

— Вы голодны?

— Нет, всё в порядке.

— Хотите потанцевать?

— Я бы с радостью, но не думаю, что в нынешнем состоянии на это способен, — ответил Роэл и беспомощно покачал короткими руками.

Ответ Роэла развеселил Лилиан, и она тихо рассмеялась. Затем наклонилась и легко поцеловала его в лоб.

— И всё же я буду танцевать только с вами.

— …

Внезапный поцелуй и тонкое признание заставили сердце Роэла на миг сбиться с ритма. Он поднял голову, посмотрел на женщину перед собой и невольно замер.

На банкет Лилиан, разумеется, не стала бы надевать форму горничной, но и в традиционное длинное платье Остинской империи она тоже не облачилась. Её наряд скорее соответствовал их нынешней роли дворян из Страны Учёных, Брольна.

Это было чудесное платье, немного открывавшее гладкое плечо и спускавшееся ниже колена, так что при каждом движении показывались её красивые ноги. Кружева на подоле придавали её обычной холодности лёгкий оттенок милоты. На белоснежной шее была игриво повязана атласная лента, словно приглашавшая развязать её, как ленту на подарке.

Роэл поспешно отвёл взгляд, не осмеливаясь смотреть дольше. Он посмотрел на заполненную танцевальную площадку в центре зала, но в конце концов покачал головой.

— Думаю, пока моё состояние не нормализуется, нам стоит избегать людных мест.

— Сомневаюсь, что у кого-то здесь есть лишнее внимание, чтобы смотреть на других. Пока мы будем избегать физического контакта с окружающими, ничего не случится. Доверьтесь мне, я не позволю никому к вам прикоснуться.

— Если так… хорошо.

После недолгих колебаний Роэл всё же уступил убеждениям Лилиан. Держась за руки, они направились к танцевальной площадке. Учитывая характер банкета, оркестр выбрал мягкую романтическую мелодию, подходящую парам, которые хотели медленно танцевать и обмениваться сладкими словами.

Вокруг были одни флиртующие пары, и любовная атмосфера здесь куда превосходила всё, что было в других местах. Роэл понял, что что-то не так, только когда приблизился к танцевальной площадке, но прежде чем он успел что-либо сделать, Лилиан уже переплела свои пальцы с его.

— Старшая, атмосфера здесь какая-то неправильная. Они все…

— Хм? Что не так?

Роэл в смятении поднял голову, но встретил лишь нежную улыбку Лилиан. Его золотые глаза медленно расширились, а затем неловко отвернулись.

— Ничего.

— Вот как? Тогда начнём танцевать?

Мелодия подошла к концу, и часть пар ушла с танцевальной площадки. Роэл и Лилиан вошли туда и заняли затемнённый уголок. Когда зазвучала новая мелодия, пары начали двигаться.

Разница в росте и длине шага не позволяла им танцевать так же свободно, как в Состоянии Свидетеля, но неудобства, вызванные разницей в их телах, придавали танцу особое очарование.

Их тела находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга, но из-за разницы в росте одному приходилось смотреть вверх, а другой — вниз. Для окружающих из-за действия Эфирной слезы Лилиан могла выглядеть невзрачно, но в его глазах она по-прежнему была прекрасна.

И для Роэла, и для Лилиан это был совершенно иной опыт танца.

Лилиан почти не имела опыта парных танцев, а необычный партнёр ещё сильнее повышал сложность. Им должно было быть трудно хорошо синхронизировать движения друг с другом. Но, переплетя свои пальцы с пальцами Роэла, она почувствовала, будто что-то глубоко внутри ведёт её движения, позволяя идеально подстроиться под Роэла.

Танец был для дворян способом общения, а для влюблённых — способом углубить чувства. Для этих двоих верным было второе.

Они чувствовали, как окружение постепенно отступает, оставляя только музыку и друг друга. Вскоре они поймали ритм и наконец смогли уделить немного внимания разговору.

— Ну что? Я ведь говорила, что всё будет хорошо, верно? Приятно?

— … Угу. Вы хорошо танцуете.

— Нет, я лишь следую тому, как ведёт нас связь родословной. Вы тоже чувствуете это, верно?

Лилиан посмотрела на Роэла опьянёнными глазами, и тот, покраснев, кивнул.

Резонанс родословных между ними должен был уже стать крайне слабым из-за того, что силы Роэла были запечатаны, но они всё равно отчётливо чувствовали связь друг с другом.

— В конце концов, мы родичи по крови.

— Родичи, но разве между нами только это?

— А?

Неожиданный вопрос Лилиан застал Роэла врасплох. Он глубоко посмотрел ей в глаза и почувствовал её тревогу и ожидание. Её губы едва заметно дрожали, нервно ожидая приговора.

Мягкая мелодия продолжала звучать, а на танцевальной площадке эхом расходились любовные перешёптывания пар. В этой атмосфере чувства, которые Роэл всё это время подавлял, наконец вырвались наружу.

— Нет, мы не просто родичи по крови.

Роэл покачал головой. Он посмотрел на женщину перед собой глазами, полными горячего чувства.

— Старшая, я…

Бам!

Прежде чем он успел договорить, двери банкетного зала внезапно распахнулись. Прибыли священнослужители, ответственные за передачу благословения, и толпа разразилась радостными возгласами. Все взгляды мгновенно обратились к ним.

Внезапная перемена заставила Роэла вздрогнуть от изумления.

В то же время среди священнослужителей златоволосая женщина обвела банкетный зал сапфировыми глазами.