Глава 340 — Доктор сдаётся!

Старинная чёрная карета мчалась по дороге к Эйрбауэрскому герцогству. Внутри, на кровати, метался черноволосый мальчик.

Глаза Роэла были крепко зажмурены — он явно спал глубоко. Но лицо его искажала боль. Он что-то тревожно бормотал, однако слова выходили слишком невнятными, чтобы их можно было разобрать.

Возможно, Лилиан услышала шум, а возможно, через слабую кровную связь ощутила нестабильность его эмоций. Дверца кареты внезапно открылась, и она вошла внутрь. Увидев, в каком состоянии Роэл, Лилиан встревоженно бросилась к нему и попыталась разбудить.

— Роэл, Роэл! Ты в порядке?

— А-а? Старшая… Мне снова снился кошмар?

Голос Лилиан вырвал его из сна. Он схватился за лоб и растёр виски, пытаясь унять головную боль. Вскоре Роэл заметил её обеспокоенный взгляд и поспешно махнул рукой, желая её успокоить.

— Я в порядке, старшая. Просто кошмар.

— Последние несколько дней тебе всё время снятся кошмары. Ты правда в порядке?

— Да, всё хорошо. Просто усталость даёт о себе знать. Думаю, мне станет намного лучше, когда мы доберёмся до Эйрбауэра.

— …Ладно.

Раз Роэл настаивал, что с ним всё в порядке, Лилиан ничего не могла сказать, но тревожная складка всё равно не исчезла с её лба. Она наклонилась, осторожно обняла Роэла и стала похлопывать его по спине, утешая.

Роэл ответил на объятие, позволяя теплу Лилиан окутать его. Однако его лицо постепенно стало серьёзным.

С тех пор как они покинули Лейнстер, прошла уже половина месяца, и всё это время они спешили в дороге. Они миновали три города и вот-вот должны были добраться до столицы Эйрбауэрского герцогства — Авроральной столицы Олс.

В первый день пути, пока Лилиан охотилась, Роэл купил в Магазине обмена очков привязанности несколько предметов, в том числе эту Карету грешников.

Разумеется, когда Лилиан вернулась с добычей и увидела непонятно откуда взявшуюся карету, она была ошеломлена. Но после объяснения, что Роэл получил её определённым способом, она приняла его слова и не стала расспрашивать.

В этом мире хватало необъяснимых явлений. Случалось, что люди с высокой близостью к природе получали дары от леса, а трансцендент мог внезапно ощутить зов и выйти к древней Реликвии. Подобных записей существовало немало.

Лилиан не знала, был ли случай Роэла чем-то таким же, но решила не копаться в его личных делах.

Даже самые близкие пары неизбежно хранят друг от друга какие-то тайны. По мнению Лилиан, оставить друг другу немного личного пространства было проявлением уважения.

Роэл вздохнул с облегчением. Впрочем, о возможности, что Собрание Святых пошлёт за ними преследователей, он ей рассказал, ведь это была реальная угроза. Скрывать такое от неё было бы глупо.

Лилиан уже сталкивалась с Собранием Святых в Состоянии Свидетеля, поэтому понимала, насколько серьёзна ситуация. Они ещё раз обсудили планы, но в конце концов решили придерживаться первоначального.

Хотя улицы Авроральной столицы Олс были многолюдны, большинство людей там составляли туристы, которых привлекали легенды о северном сиянии. Из-за суровых условий севера в Эйрбауэре не было многочисленного местного населения. А для роста злого культа в первую очередь требовались люди — именно этого Эйрбауэру не хватало. Поэтому здесь не было значимых отделений злых культов, способных всерьёз угрожать Роэлу и Лилиан.

Кроме того, каждый день в Олс въезжало и выезжало огромное количество туристов, что затрудняло преследователям слежку за ними.

Все эти факторы делали Эйрбауэр удачным выбором.

Утвердившись в решении, Роэл достал Эфирную слезу, объяснил Лилиан её свойства и помог надеть. Затем они быстро поели в лесу, после чего Лилиан призвала одного из своих рыцарей и велела ему предоставить могучего скакуна, чтобы тот тянул Карету грешников.

Так они продолжили путь, только теперь путешествие стало куда удобнее.

Поскольку больше не нужно было опасаться, что они выдадут себя, они решили ехать по более ровной главной дороге. Лилиан призвала отряд пехотинцев, чтобы те изображали охрану: карета, путешествующая совсем без защиты, выглядела бы куда подозрительнее.

В результате они превратились в обоз, в котором живыми были всего два человека.

В первом городе, где они остановились, они закупили множество необходимых вещей, включая одежду… хотя Лилиан не стала сразу переодеваться из наряда горничной.

С одной стороны, она заметила, как Роэл тайком с любопытством поглядывает на её платье, но куда важнее было другое: наряд горничной символизировал их нынешние отношения.

Лилиан не выглядела достаточно взрослой, чтобы быть матерью ребёнка семи-восьми лет, а значит, более вероятным объяснением было бы родство. Однако и это выглядело странно: брат с сестрой редко путешествовали вдвоём. Не говоря уже о том, что в консервативной Остинской империи брату и сестре разного пола считалось неприличным делить одну карету.

В городе действительно продавались и другие кареты, пусть куда более потрёпанные, но Лилиан была решительно против того, чтобы они ехали отдельно.

Поэтому, тщательно всё взвесив, они решили выдать себя за молодого господина, отправившегося на отдых со своей личной горничной. Среди знати такое сочетание встречалось довольно часто, так что оно не привлекало лишнего внимания. К тому же Лилиан могла постоянно оставаться рядом с ним.

Единственная проблема заключалась в том, что у молодых господ нередко бывали неоднозначные отношения с личными горничными, особенно если они были примерно одного возраста. Более того, в аристократических кругах от личной горничной порой ожидали и ночного прислуживания хозяину.

Именно поэтому личных горничных чаще всего выбирали из дворянских семей, а позднее хозяева брали их в наложницы.

Начитанный Роэл понимал этот подтекст, поэтому, когда Лилиан предложила такую легенду, его лицо мгновенно покраснело до корней волос. Он высказал сомнения, но Лилиан привела достаточно убедительные доводы, не оставившие места для возражений, и в конце концов ему пришлось уступить.

Роэлу казалось нелепым, что теперь его личной горничной стала имперская принцесса Остинской империи. Недаром люди часто говорили, что жизнь похожа на пьесу.

Так или иначе, после того как они подготовили всё необходимое для дороги, они снова двинулись на север. Примерно тогда у Роэла и начались кошмары.

Его странное состояние не укрылось от Лилиан. Нужно было быть слепой, чтобы не заметить: с человеком, спящим рядом с тобой, что-то не так.

Она чувствовала себя виноватой и думала, что это происходит лишь потому, что она увела Роэла с собой. Поэтому Лилиан испробовала всевозможные способы помочь ему: заклинания, лекарства и даже народные средства вроде стакана молока перед сном. К сожалению, ничего не помогало.

После нескольких дней кошмаров Роэл начал понимать их общую тему — побег.

Будь то травянистая равнина, скопление зданий посреди ночи или тюрьма, забрызганная кровью, в кошмарах он всегда бежал, хотя понятия не имел, от чего именно.

Он решил, что, возможно, разум просто играет с ним злую шутку, ведь сейчас он и правда пытался уйти от преследователей. Однако в последние два дня, ближе к концу кошмара, он начал слышать голос девочки.

— Беги.

Всего одно простое слово, но оно несло в себе слишком много информации. Странно было то, что две ночи подряд он слышал один и тот же голос, и из-за этого Роэл стал думать, что это не обычный кошмар. Возможно, это было предупреждение.

Но от кого могло исходить это предупреждение?

Ответа у Роэла не было, но, по крайней мере, в данный момент ему, похоже, ничего не угрожало.

Карета грешников была не просто эффектной оболочкой. Её способность вмешиваться в предсказательные заклинания была настоящей. К тому же Роэл с удовольствием обнаружил, что внутри карета расширена пространственной магией: там помещались небольшая гостиная и спальня.

Правда, у Секты Заповедей был своеобразный вкус: интерьер они оформили в готическом стиле. Надо признать, когда карета перехватывала предсказательное заклинание, всё выглядело довольно круто. Факелы в гостиной вспыхивали жутковатым синим пламенем, а наружу просачивался белый туман.

Именно эти существа и были «грешниками» в Карете грешников, точнее — грешными духами.

Если они ощущали в мане заклинателя злой умысел или отсутствие намерения как такового, белый туман окутывал карету, мешая предсказательному заклинанию. Если же в мане заклинателя они чувствовали добрую волю, то возвращались в синее пламя.

Когда грешные духи бродили по карете, это выглядело довольно пугающе, почти как настоящий кусочек загробного мира. Не будь Роэл и Лилиан такими смелыми, они ни за что не решились бы оставаться внутри.

За последние семь дней грешные духи появлялись в общей сложности пятнадцать раз, что ясно показывало, насколько решительно злые культы континента Сия намерены вцепиться в Роэла. Разумеется, Карета грешников не позволяла им действовать как вздумается.

Роэл заметил, что дважды грешные духи выходили из синего пламени, но не окутывали карету. Его утешала мысль, что не весь мир настроен против него, хотя радоваться этому ему не следовало. Узнай он, что эти два предсказания наложили те, кто тревожился о нём даже сильнее злых культов, он был бы потрясён.

— Потерпи ещё немного. Мы скоро прибудем в столицу авроры. Как только войдём в город, им будет нелегко нас найти, и мы хотя бы сможем перевести дух.

— Хорошо. Спасибо, старшая.

Лилиан улыбнулась в ответ на благодарность Роэла. Она глубоко вдохнула и крепко сжала кулаки, стараясь удержать самообладание, а затем медленно выпустила Роэла из объятий.

За последнюю неделю утечка времени Роэла усилилась. Лилиан и без того было трудно сдерживаться, но теперь само присутствие утекающего времени всё сильнее расшатывало пределы её выдержки. Дошло до того, что одного взгляда в его глаза хватало, чтобы её сердце начинало бешено биться.

Что посеешь, то и пожнёшь.

Причиной нынешнего состояния Роэла на самом деле была Лилиан, точнее — то самое лечение, о котором она говорила.

Под предлогом укрепления кровного резонанса они спали на одной кровати в лёгкой ночной одежде. Сначала они просто держались за руки, но со временем Лилиан стала настойчивее. В последние два дня они даже начали засыпать в объятиях друг друга.

Их старания действительно дали результат. Постоянный кровный резонанс ускорил истончение барьера, а это, в свою очередь, усилило утечку времени. Ирония заключалась лишь в том, что пациенту становилось лучше, а доктор постепенно сдавался.

Лилиан с улыбкой махнула рукой и вышла из кареты. Она изящно закрыла дверь, после чего бессильно прислонилась к стенке кареты. Её лицо вспыхнуло густым румянцем; она подняла руку, скрывая сбившееся дыхание. Лишь спустя некоторое время прохладный ветер наконец помог ей успокоиться.

— Скоро. Мы скоро прибудем.

Тогда мне уже не придётся так сдерживаться.

С этой мыслью она посмотрела на дорогу впереди.

Она не знала лишь одного: две другие армии уже добрались до входа в Авроральную столицу Олс.