Глава 335 — Снова похищен?
Остинская империя была страной, где консервативные идеалы укоренились и среди простолюдинов, и среди знати — как в образе мыслей, так и в повседневной жизни.
Жители тосковали по процветанию ушедшей Древней Остинской империи, а потому с особым почтением относились к старинным реликвиям и традициям. Одним из примеров были роскошные длинные платья, которые знатные дамы надевали на банкеты. Конечно, упрощённые танцевальные шаги уже не позволяли этим платьям развеваться так изящно, как прежде, но они всё равно оставались одним из главных направлений моды на протяжении последних нескольких столетий.
То же касалось и отношений между мужчиной и женщиной.
Те, кто хорошо знал остинские традиции, понимали, что значит для мужчины и женщины разделить одну постель. Это был торжественный обет преданности — обещание вступить в брак друг с другом и ни с кем больше.
— Прошлой ночью мы спали в одной постели.
— !
Эти слова сопровождались тёплым дыханием у самого уха и прекрасным лицом, оказавшимся слишком близко, чтобы отвести взгляд. Рука Роэла непроизвольно метнулась к уху, прикрывая его, а сам он поспешно отступил на несколько шагов.
С-спали в одной постели? Почему?
Тогда мне было совсем плохо? Или это значит, что…
В голове Роэла одна за другой вспыхивали вопросы, и из-за внезапного наплыва эмоций сердце словно защекотало изнутри. Даже он сам не мог до конца понять, что именно сейчас чувствует. Он тревожился и путался, но вместе с тем ощущал и волнение, и смутное ожидание.
Их нынешние отношения были полнейшим клубком противоречий и странностей, но он всё глубже и глубже в них проваливался.
Сердце застучало быстрее, лицо стало горячим, даже дыхание немного сбилось. Одна мысль, которую он держал в себе, стремительно захватила всё сознание.
Старшая хочет, чтобы наши отношения стали… такими?
Роэл коснулся собственной груди, чувствуя разливающийся внутри жар. Он нерешительно моргнул и наконец поднял голову, чтобы спросить:
— Это потому, что прошлой ночью мне было плохо?
— …Отчасти, — ответила Лилиан.
Похоже, ей самой тоже было неловко. Она отвернулась и заправила волосы за ухо, открыв покрасневшую щёку и шею. В этот момент она выглядела особенно чарующе.
— Прошлой ночью было холодно. Ты внезапно лишился сил Трансцендента, и тело стало очень уязвимым, поэтому температура быстро падала. Я… я хотела обнять тебя во сне, чтобы согреть, и тогда моя одежда…
— А-а?
Глаза Роэла расширились от крайнего потрясения, и взгляд сам собой метнулся к кучке одежды у кровати.
То есть старшая сняла одежду и обнимала меня, пока я спал?
Вывод оказался настолько невероятным, что он уставился на Лилиан, будто мозг перестал справляться с объёмом новой информации. Увидев это, раскрасневшаяся Лилиан поспешно добавила:
— Но… я подумала, что ты можешь возненавидеть меня, если я сделаю такое без твоего разрешения, поэтому в итоге просто спала рядом с тобой всю ночь…
— Как я могу тебя возненавидеть? …Но что, если бы я проснулся посреди ночи?
После вопроса Роэла Лилиан надолго замолчала, словно не знала, как ответить. В конце концов она прикусила губу и тихо пробормотала:
— …Если это ты, я бы не возражала.
— !
Это тонкое признание окончательно перегрело Роэлу голову. Мысли разом побелели, дыхание сбилось. Они молча смотрели друг другу в глаза, и на какое-то мгновение показалось, будто во всём мире остался только стук их сердец.
— Я-я пойду умоюсь!
Не выдержав жара, Роэл в смятении сбежал в ванную. Он так торопился, что даже не прикрыл дверь как следует. Лилиан долго оцепенело смотрела на приоткрытую дверь, а потом её тело наконец без сил осело на стул.
Слабo откинувшись на спинку, она коснулась пылающих щёк и поспешно попыталась придавить собственные эмоции, привести себя в порядок. Без толку. Она всё равно извивалась и морщилась от смущения из-за того, что только что сделала.
Как же стыдно! И как люди вообще находят в себе смелость на такое… Но по крайней мере расстояние между нами немного сократилось.
Воспоминание о реакции Роэла немного успокоило бешено колотившееся сердце Лилиан.
Её слова вырвались в порыве, но, похоже, сработали лучше, чем она ожидала. Их прежняя динамика как старшей и младшего, вне всякого сомнения, влияла на то, как они смотрели друг на друга, но всё, кажется, было не настолько плохо, как она думала.
В этом была заслуга предка трёхсотлетней давности. В отличие от Лилиан, Роэл с самого начала получил странную миссию, поэтому мотив, с которым он приблизился к ней, не был настолько невинен, как ей казалось. На полпути его действительно затянуло на маршрут брата и сестры, но другой предок, уже тысячелетней давности, вмешался и вышвырнул его оттуда пинком.
Из-за этих вмешательств Роэл воспринимал Лилиан как старшую сестру не так сильно, как она полагала, а значит, она могла немного продвинуть свой план вперёд. И всё же ей следовало действовать шаг за шагом, чтобы случайно не перечеркнуть достигнутое.
Немного отдохнув, Лилиан и Роэл наконец снова сошлись вместе. Воздух между ними был тише обычного, и они всё ещё не могли смотреть друг другу в глаза, но смущение хотя бы отступило настолько, что они смогли обсудить следующий ход.
Пусть на время им и удалось сбежать, бесцельно скитаться дальше было нельзя.
— Если нам нужно избегать людей, может, уйдём в лес или спрячемся на каком-нибудь маленьком острове? — предложил Роэл.
Однако Лилиан покачала головой и отвергла его предложение.
— У убежища в глухом месте есть преимущества, но есть и минус: нас легче обнаружить заклинаниями прорицания. В отличие от людных городов, там враги смогут окружить район и начать охоту.
— Да, это действительно проблема.
Услышав её опасение, Роэл согласно кивнул.
Заклинания прорицания славились крайне низким шансом успеха и невысокой точностью, но зато средств противодействия им почти не существовало.
Роэлу прежде не приходилось беспокоиться о прорицателях: всякий, кто пытался заглянуть в его дела, получал приятную встречу либо с гигантским скелетом, либо с огромным змеем. Уже уйти невредимым от этих двоих было бы удачей, не говоря о том, чтобы добыть какую-то информацию о Роэле.
Но теперь, лишившись сил Трансцендента, он больше не обладал такой защитой.
Уединённые места позволяли избежать лишних глаз, но стоило кому-нибудь успешно определить их местонахождение, как их быстро окружили бы и взяли. Такой вариант был либо полностью безопасным, либо оборачивался огромным кризисом.
— Тогда нам лучше спрятаться в людном месте. По крайней мере, мы сможем смешаться с толпой, и нас будет труднее найти. Но куда именно идти…
Роэл скрестил руки и задумался над этим вопросом. А губы Лилиан тем временем изогнулись. Она подошла к нему, обняла со спины и предложила:
— Как насчёт того, чтобы отправиться со мной на север?