Глава 336 — Око бури

Сияющее солнце поднялось над горизонтом, возвещая о наступлении нового дня на континенте Сия. Бесчисленное множество людей уже проснулось и занималось своим: кто-то наслаждался чашкой кофе, кто-то шептал возлюбленному сладкие пустяки, кто-то спешил в дорогу.

По горному лесу, где плотные кроны пропускали лишь узкие щели солнечного света, двигалось верховое войско наёмников. Во главе этого войска, верхом на демоническом звере, ехала сереброволосая девушка. Они покидали Теократию через северную границу феода Аскартов.

С уходом луны Алисия Аскарт почувствовала, как часть её сил погружается в сон, и тихо вздохнула. Она повернулась к Синтии и спросила:

— Никто не отстаёт?

— Нет, юная госпожа.

Женщина в тяжёлых доспехах, ехавшая сразу позади неё, ответила, склонив голову.

Но едва прозвучали эти слова, как за спиной Синтии послышались рвотные позывы. Алисия обернулась и увидела мужчину средних лет, который похлопывал по спине старика в сером одеянии. На лицах обоих застыла беспомощная улыбка.

— Прошу прощения, юная госпожа. Этот старик уже давно не в расцвете сил, так что его старые кости не выдерживают такой тряски, — сказал Родни.

— Чепуха! Не слушайте его, юная госпожа! Со мной всё в порядке. Просто вчера вечером я слишком много съел! — воскликнул Вуд.

Родни лишь пожал плечами и больше ничего не сказал: раз Вуд сам настаивал, что с ним всё хорошо, спорить было бессмысленно.

Алисия посмотрела на старика, а затем на войско позади него. Они ехали уже целую ночь, и у большинства людей цвет лица был неважный. Похоже, тряска на демонических зверях по неровной местности давалась нелегко даже самым стойким наёмникам.

Она тихо вздохнула и отдала новый приказ.

— …Сделаем короткий привал.

Алисия спустилась со спины волчьего зверя, на котором ехала. Она мягко погладила его по голове и влила в тело немного жизненной силы; зверь ответил радостным воем и возбуждённо завилял хвостом, как хаски.

Это невероятное зрелище произвело впечатление на Синтию и остальных.

В самом деле, демонические звери, на которых они ехали, были теми самыми волчьими стаями, на истребление которых другие феоды каждый год тратили огромные силы. Благодаря способностям Алисии этих волков удалось приручить и превратить в особых ездовых зверей феода.

Особенность этих волков заключалась в том, что они могли проходить по опасной местности, обычно непроходимой для обычных верховых животных. В случае чрезвычайной ситуации солдаты могли не делать крюк, а перебраться через горы и добраться до цели как можно быстрее, иногда сокращая время в пути едва ли не в десять раз.

Нынешняя ситуация была прекрасным примером. Войско уже пересекло три горы, преодолев расстояние, на которое по главной дороге ушло бы десять дней.

Если описывать войну как борьбу за то, чтобы нужные люди оказались в нужном месте в нужное время, такие ездовые звери, без сомнения, были бесценным ресурсом, который давал феоду Аскартов подавляющее преимущество над врагами.

Вот только молодая девушка, совершившая это невероятное достижение, не выглядела счастливой. Вместо этого она достала Сферу жизни и начала её рассматривать.

— Хааа, она всё такая же, как прежде.

После ночи пути и размышлений Алисия наконец смогла немного успокоиться. Она заметила, что Сфера жизни, хоть и потеряла прежний блеск, не становилась темнее, и это позволило ей сделать несколько выводов.

Место, куда отправился Роэл, было не опасным полем боя, а мирной академией. Как один из высокородных дворян Теократии, он неизбежно должен был стать там одной из самых заметных фигур. К тому же его огромная сила означала, что он вовсе не из тех, кого легко одолеть.

Вероятность того, что в академии он впал в опасное состояние из-за битвы с кем-то, была крайне мала.

Если так, оставалась только одна возможность: Состояние Свидетеля.

Алисия предположила, что нынешняя слабость Роэла вызвана не тем, что он находится на грани смерти, а побочными последствиями его заклинаний, как и в предыдущие два раза. Это объясняло бы, почему он слаб, но его состояние остаётся стабильным.

Придя к этому выводу, Алисия смогла взять себя в руки.

Перед отъездом Роэла из дома она специально приготовила для него несколько бутылок вина, способного восполнять жизненную силу. Их, вероятно, не хватило бы, чтобы вылечить серьёзное поражение, но на короткое время они должны были поддержать его и не дать состоянию ухудшиться.

И всё же в груди Алисии горел гнев.

Родословная Создателя королей стала поворотным моментом в жизни Роэла, но в её глазах это была угроза, способная отнять его у неё.

Она могла активироваться без предупреждения и бросить Роэла в неведомые опасности — почти как бомба, у которой не видно таймера, а потому её невозможно контролировать или предсказать. Хуже того, именно она стала катализатором стремительного развития его отношений с Норой и Шарлоттой, да такого развития, что разорвать эти связи теперь было почти невозможно.

— Разве это не чит для всех этих потаскушек? Ведь это я была рядом с ним с самого начала! Это я провела с ним больше всех времени! Так почему же я единственная, кто ещё не прошла с ним через Состояние Свидетеля… — возмущённо пробормотала Алисия, крепко сжав кулаки.

Прошло какое-то время, прежде чем она снова овладела собой.

Она не знала, входил ли он в Состояние Свидетеля вместе с Норой или Шарлоттой, но понимала: если так продолжится, отставать будет только она. Нужно было спешить.

В то же время она глубоко тревожилась о состоянии Роэла, потому что знала: сейчас ему срочно нужна защита. Именно это раньше посоветовал ей древний энт Кейд:

«Когда носители крови Аскартов сталкиваются с испытанием, они переживают период слабости. Это обычная проблема их рода, и именно такой возможности многие ждут, чтобы их низвергнуть. Сейчас ему нужна помощь. Как можно больше помощи».

Алисия тревожно нахмурилась. Она посмотрела на Сферу жизни в своей руке и пробормотала:

— Господин брат, дождись меня…

…

Тем временем в тёмной комнате, едва освещённой единственной свечой посреди круглого стола, собрались несколько фигур в белых плащах. Они обсуждали что-то уже несколько часов, и, похоже, собрание подходило к концу.

На самом дальнем месте за круглым столом стояло кресло, отличавшееся от остальных: оно выглядело куда древнее и величественнее. Сидевший в нём мужчина в белом плаще после долгого обсуждения медленно поднялся.

Все тут же прекратили свои дела и умолкли. Их взгляды обратились к председателю этого совета.

Мужчина в белом плаще сначала обвёл членов совета взглядом, а затем заговорил старым и хриплым голосом:

— Собратья, я чувствую, что грехи безумного богохульника становятся всё тяжелее. Он похитил ещё одну власть у наших Божественных посланников. Это оскорбление Собора Святых, кощунство по отношению к Матери-Богине. Мы не можем закрыть глаза на его вызов.

— К счастью, безумный богохульник вступил в период слабости. Мы должны воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы уничтожить пробудившего кровь того клана и единолично завладеть его телом. Есть множество других организаций, которые вынашивают те же мысли, что и мы, но только наш Святой посланник обладает силой, способной раскрыть его след.

Остальные руководители кивнули и выразили согласие с этим решением.

— Итак, резолюция 751 Исполнительного совета официально одобрена. Во имя Матери-Богини мы уничтожим богохульника, — провозгласил главный исполнитель.

— Во имя Матери-Богини.

Остальные руководители повторили за ним голосами, звучавшими пылко и зловеще.

В мерцании свечного пламени все фигуры исчезли. Свеча продолжала догорать, и вскоре комната снова погрузилась во тьму.