Глава 329 — Чей это ребёнок?

Мне тяжело пошевелиться.

Роэл Аскарт медленно открыл глаза. В полубессознательном состоянии он увидел над собой незнакомый потолок. Это была белая ткань с вышитыми золотыми цветами; на вид она казалась такой мягкой, что к ней хотелось прикоснуться.

Он заметил и белые занавеси, которые колыхались вокруг.

Незнакомая картина ошеломила его. Мозг начал медленно включаться лишь спустя какое-то время.

Нет, это не потолок. Это… верх полога над кроватью?

Роэл прежде никогда не спал в кровати с пологом, но даже его сонный разум всё ещё мог обработать самые базовые сведения. Он мутным взглядом продолжил осматриваться.

Края кровати кажутся такими далёкими. Какая же она огромная.

И одежда на мне совсем свободная. Наверное, во время битвы она порвалась.

С этими мыслями Роэл оттолкнулся от постели и сел. Он моргнул маленькими глазами и взъерошил спутанные волосы. Разум после пробуждения всё ещё был туманным.

Ветерок влетел через окно и потянул за занавеси, открывая стоявшее на туалетном столике зеркало. В нём отразился очаровательный маленький мальчик.

На вид мальчику было лет семь-восемь. Его тонкие черты напоминали чистокровных эльфов из легенд: гладкая белая кожа, круглые золотые глаза, мягкий блеск губ. Сонная растерянность после пробуждения делала его особенно милым — таким, что хотелось крепко обнять.

— А?

Чужое лицо в зеркале напугало Роэла и мгновенно прогнало остатки сна. Он изо всех сил протёр глаза и посмотрел снова, но отражение не изменилось.

А? Почему в зеркале ребёнок?.. П-подождите!

В голове Роэла внезапно возникла одна возможность. Он опустил взгляд и увидел, что одежда действительно болтается на нём, но вовсе не повреждена. Тут же он торопливо посмотрел на ладони — и они оказались странно маленькими.

Его глаза медленно расширились от ужаса: все свидетельства указывали на одну пугающую вероятность.

Он встревоженно пополз к краю кровати и раздвинул занавеси, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале.

— Это… я?

Роэл застыл перед неопровержимой истиной. Причину этого странного состояния он тоже смог понять.

Это побочный эффект Пожирателя времени.

Временных заклинаний на континенте Сия почти не существовало. Только Шесть Бедствий обладали силой провернуть нечто подобное.

Разобравшись в ситуации, он быстро перешёл к проверке нынешнего физического состояния, но результат оказался для него совершенно неприемлемым.

Его родословная словно впала в спячку, оборвав окно связи, через которое он сообщался с Грандаром и Пейтрой. Большую часть маны он тоже потерял. Не только внешность превратилась в детскую — его сила откатилась вслед за телом.

Потеря всех сил, несомненно, была для Роэла худшим вариантом. Он запаниковал даже сильнее, чем в тот день, когда впервые вернул воспоминания прошлой жизни и узнал, что впереди его ждут многочисленные флаги смерти.

— К-как такое могло случиться? Точно, у меня ещё есть Система! Но…

Система по-прежнему оставалась его последней опорой, но в бою на неё нельзя было положиться. К тому же у него не было денег на покупку снаряжения и не было маны, чтобы активировать магические инструменты. Оставалось только молиться, чтобы в Магазине обмена очков привязанности нашлось что-нибудь полезное, чем можно воспользоваться без маны.

Осознание собственного бессилия испугало Роэла. Он прижал руки ко лбу и изо всех сил попытался сохранить самообладание, но вихрь тревоги внутри всё разрастался. В конце концов тело начало неудержимо дрожать.

В отличие от себя невежественного десятилетнего, нынешний Роэл прекрасно понимал, какие опасности таятся вокруг. Именно поэтому он знал, насколько ему нужна сила, чтобы защитить себя и дорогих ему людей. Бессилие было роскошью, которую он не мог себе позволить.

— Нет, нужно успокоиться! Паника всё равно ничего не изменит. Т-точно, где это я? Где старшая?

Роэл быстро оглядел комнату, но Лилиан нигде не нашёл. Он уже собирался спрыгнуть с кровати и поискать новые подсказки, когда дверь в примыкавшую ванную внезапно открылась.

Шух!

От неожиданного звука тело Роэла испуганно напряглось. Он нервно повернул голову — и от изумления широко раскрыл глаза.

Из двери вышла словно сошедшая из сна женщина, от которой ещё поднимался пар после горячей ванны. Это была та, кого Роэл искал, только её вид отличался от обычного.

После ванны её светлая кожа чуть порозовела. Лицо оставалось таким же безупречным, а стройная фигура — изящной и гармоничной. Привычная холодная, недосягаемая величавость имперской принцессы смягчилась домашней небрежностью, и от этого она казалась непривычно завораживающей.

Белое полотенце скрывало её тело, лишь намечая плавные линии силуэта.

Старшая правда красивая.

Роэл застыл, словно увидел великолепное произведение искусства. Лилиан, заметив Роэла, тоже судорожно вдохнула.

— Роэл!

Когда она увидела, что Роэл пришёл в сознание, облегчение хлынуло ей в голову. Не раздумывая ни секунды, она бросилась вперёд, чтобы заключить его в объятия. Но стоило ей приблизиться, как он инстинктивно начал отступать, а в золотых глазах отразился страх.

Лилиан на мгновение опешила, но тут же поняла, что происходит.

Подавление Уровнем Истока.

То, что более сильные трансценденты могут с помощью маны запугивать более слабых, было общеизвестным фактом. Лилиан однажды уже применила это к Роэлу — в качестве предупреждения перед вступительной церемонией, когда он устроил неприятности.

Такое подавление действовало не только на трансцендентов; на обычных людей его влияние было ещё заметнее. Именно поэтому трансценденты высокого уровня старались без необходимости не приближаться к детям. Дети, особенно чувствительные к мане, могли воспринимать их мощную ману как угрозу и пугаться.

Однако в случае Роэла состояние было необычайно тяжёлым. Проблема заключалась в том, что, утратив силы, он всё ещё сохранил сверхчувствительность к мане, свойственную трансценденту Уровня Истока 4. Из-за этого подавление, которое он ощущал от Лилиан, оказалось ненормально сильным. Естественно, и инстинктивный страх перед ней стал гораздо острее.

Поэтому Лилиан немедленно сменила подход. Сначала она сдержала ману, оживлённую её взбудораженными эмоциями, а затем медленно, ровными шагами приблизилась к мальчику. Она постаралась сделать лицо как можно более мягким и дружелюбным, чтобы не выглядеть угрозой.

Роэл же был в панике и полном замешательстве. Разум подсказывал ему, что перед ним Лилиан — человек, которому можно доверять, но почему-то сердце сжимал страх, определявший её как грозную опасность, к которой нельзя приближаться.

Это было похоже на врождённый страх крестьянина, стоящего перед императором, — ощущение собственной ничтожности перед существом более высокого порядка. Давление было таким тяжёлым, что он даже не смел смотреть Лилиан в глаза.

Даже когда он почувствовал, как кровать прогнулась под ней, когда она забралась на неё и поползла к нему, его взгляд всё ещё был крепко опущен вниз, и он ни на мгновение не решался поднять глаза.

— Роэл, это я… Ты всё ещё узнаёшь меня?

Лилиан изо всех сил подавила свои чувства и спросила мягко.