Глава 326 — Вкус поцелуя

Под лунным небом Лилиан Аккерман, ведомая духами, стремительно пересекала лес, укутанный туманом.

С тех пор как она пробила дыру в винном погребе и сбежала, прошло уже два часа. Понимая, что выходить через ворота академии неразумно, она сразу направилась к Туманному лесу, откуда можно было выбраться из Лейнстера.

Они с Роэлом были как ходячие прожекторы: куда бы ни пошли, неизменно притягивали взгляды. Сейчас им нельзя было привлекать внимание, особенно когда Роэл находился в детском облике.

Лилиан опустила голову и посмотрела на фигурку у себя на руках. Кожа спящего мальчика будто светилась в лунном свете; ресницы слегка дрожали от ветра. Двойное веко, тонкие брови, прямой нос, красные губы и маленькие ушки, похожие на крошечные раковины, делали его почти неправдоподобно хрупким.

— !

Стоило Лилиан увидеть это маленькое создание в своих руках, как сердце словно пронзила стрела. Дыхание, не сбившееся даже во время перехода через горы, вдруг стало неровным, а внутри поднялось опасное, непозволительное волнение.

Ей пришлось оттянуть воротник, впуская прохладный ночной ветер, и лишь после этого она постепенно вернула себе самообладание.

Именно это было второй причиной, по которой Лилиан не стала показываться перед людьми. Сейчас Роэл слишком бросался в глаза: одного его вида хватило бы, чтобы стать центром всеобщего внимания.

Хотя решение уйти вместе с Роэлом она приняла под влиянием момента, это не значило, что она не обдумала последствия. Она намеренно оставила Правоохранительному отделу сообщение о том, что в академии ещё есть злые культисты, чтобы выиграть время.

И у Роэла, и у неё были слишком чувствительные личности. Если бы они внезапно исчезли без причины, это вызвало бы огромную суматоху.

Конечно, предлог с погоней за культистами долго не продержится, но день или два он им всё же даст.

Этого хватило бы, чтобы выбраться из окрестностей Лейнстера. После этого Лилиан напишет Крис и попросит её выдать им задание, создав ещё одно объяснение их исчезновению.

Так дело хотя бы не превратится в расследование пропажи, хотя студенческих слухов это, разумеется, не остановит. Сплетни, вероятно, ударят по их чести, но Лилиан считала, что они не выйдут из-под контроля: на людях их отношения оставались холодными.

Она слегка улыбнулась и покачала головой, довольная тем, что сумела скрыть их дополнительные занятия. Лилиан не знала, что другой её младший брат уже начал видеть в ней символ свободной любви.

Даже если между мной и Роэлом действительно пойдут слухи… почему-то я не чувствую к этому отвращения.

Лилиан взглянула на мальчика у себя на руках и тут же отвела глаза, краснея.

Обычно её мало волновало, что о ней думают другие. Она считала чужие мнения пустой заботой. Но по какой-то причине сама мысль о слухах между ней и Роэлом вызвала в груди лёгкое, щекочущее ожидание.

Как они будут на нас смотреть? Решат, что мы подходим друг другу? Или, наоборот, подумают, что между нами ничего не может быть из-за разницы в наших странах?

— …Думаю, сегодня мне стоит отдохнуть.

Разрозненные мысли и снова накатывающее волнение заставили Лилиан решить, что усталость всё-таки берёт своё. Она начала искать место для ночлега.

За последнюю тысячу лет вокруг академии Святой Фреи построили немало частных горных вилл, поэтому подходящую она нашла быстро. Судя по состоянию дома, это была летняя резиденция какого-то дворянского рода.

Нисколько не церемонясь, Лилиан направилась к вилле, которая выглядела лучше остальных.

Одной рукой она прижимала к себе Роэла, укутанного в одежду, а другой небрежно выпустила к двери тонкую нить маны. Замок с тихим «так» открылся. Она толкнула дверь и вошла внутрь.

Она заранее убедилась, что в доме никого нет, так что красться не требовалось. Окинув взглядом гостиную, Лилиан поднялась по лестнице к спальням.

Пройдя мимо лестничного пролёта с видом на залитое луной небо и через чуть сумрачный коридор, она вошла в одну из комнат и положила Роэла на мягкую кровать с балдахином. Слуги, похоже, часто приходили сюда убираться: комната была безупречно чистой. Но сейчас Лилиан заботило совсем не это.

Перед ней стояла куда более важная проблема.

Мы… будем спать вместе?

Лилиан Аккерман стояла у большой кровати с балдахином, и её дыхание снова участилось. Она сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается жаркое смятение.

После испытаний в Состоянии Свидетеля они с Роэлом стали гораздо ближе, но всё ещё соблюдали границы, продиктованные различием полов. Доказательством служило то, что даже в штаб-квартире Лейнстерского отделения Собрания Святых они ни разу не делили одну постель.

Остинская империя придерживалась традиционных консервативных добродетелей. Если незамужняя женщина разделяла постель с мужчиной, это воспринималось как отказ от всех прочих кандидатов и обещание себя этому мужчине на всю жизнь.

Вероятно, Роэл не ложился с ней рядом именно из уважения к этим традициям, поэтому им и приходилось спать по очереди. Но теперь, вновь оказавшись перед тем же выбором, Лилиан заколебалась.

В вилле было много свободных комнат, и никто их не преследовал. У них не было ни одной причины делить одну постель. И всё же Лилиан обнаружила, что не может уйти.

Её аметистовые глаза смотрели на мальчика, спящего на кровати: на рассыпавшиеся по подушке длинные волосы, на тонкие черты лица. Почему-то мысль лечь рядом уже не казалась ей невозможной.

Обещать себя ему на всю жизнь? Иначе говоря, всю жизнь быть обязанной защищать его и заботиться о нём?

Большинство людей, не обдумав всё как следует, отступили бы перед таким обещанием: оно означало тяжёлую ответственность. Но в этот миг Лилиан воспринимала его совсем иначе.

Неужели в мире бывает настолько хорошая вещь?

Почему-то она вспомнила тот поцелуй, который ведьма подарила Роэлу, используя её тело.

Это был поцелуй, которого она сама никогда прежде не переживала, совсем не похожий на лёгкое прикосновение губ. Он заполнил её душу, оставив после себя опьянение и растерянность. Одно воспоминание об этом снова подтолкнуло её мысли к опасной черте.

Каково это было бы теперь?

С этой мыслью Лилиан невольно начала приближаться к нему.