Глава 280 — Правда

«Дело кровавого конверта» было особенно неприятным из-за того, чем оно заканчивалось, и из-за тяжёлого послевкусия, которое оставляло.

В «Очах Хроникёра» Пол и его команда тоже отнеслись к кровавому конверту серьёзно. Обсудив всё, они решили прибегнуть к самому прямолинейному способу: взять портрет Шерил и ходить с ним по кампусу, спрашивая, не видел ли её кто-нибудь. Правда, сосредоточились они не на студентах, а на кучерах, работавших на территории академии.

По сравнению со студентами, заваленными занятиями, у кучеров было гораздо больше свободного времени, и они часто ездили по округе, так что шанс встретить посторонних у них был выше. Этот план в некотором смысле сработал: один из кучеров действительно видел женщину, похожую на Шерил.

Вот только ресурсы игрового Клуба заявок были крайне ограничены, поэтому продвигалось всё невероятно медленно. Им потребовалось несколько дней, чтобы получить одну эту зацепку.

Опираясь на рассказ кучера, Пол отправился в горную область академии Святой Фреи и прочесал местность. В конце концов он нашёл в птичьем гнезде эмблему «Книги истины», на обороте которой было выгравировано имя Шерил. Эта находка заставила его команду подозревать, что с Шерил действительно что-то случилось. Поэтому после недолгого колебания он решил навестить Лилиан.

Пропавшего знака, очевидно, было недостаточно, чтобы доказать похищение владельца, так что Пол не смог убедить академию принять меры. Но с Отделом правопорядка Лилиан всё обстояло иначе.

У Отдела правопорядка имелся спецотряд, состоявший из третьекурсников Уровня Истока 4. Это был элитный отряд, членов которого лично отбирала и обучала Лилиан, так что в их преданности сомневаться не приходилось. В настоящее время он был одной из сильнейших боевых сил академии Святой Фреи.

Пол сумел убедить Лилиан отправить Отдел правопорядка тщательно прочесать гору, и правда наконец вышла наружу.

Оказалось, что «Дело кровавого конверта» было серийным убийством, совершавшимся злыми культистами на протяжении многих лет. Преступниками оказались преподаватель академии и несколько злых культистов, прятавшихся в винном погребе в глубине горы.

Преподаватель пользовался своим положением, чтобы просматривать личные дела студентов и выбирать неприметных выпускников из небогатых семей с большим количеством братьев и сестёр, таких как Шерил. Такие люди часто после выпуска оставались в Лейнстере одни, и потому становились идеальными целями.

Цель злых культистов заключалась в том, чтобы использовать их тела как экспериментальный материал для развития своих заклинаний.

За несколько лет жертвами этого коварного замысла стали уже семнадцать выпускников.

Шерил, которую Пол и остальные так усердно искали, была мертва с самого начала дела. Отдел правопорядка Лилиан действительно нашёл винный погреб, где действовали злые культисты, но игра не показывала, что творилось внутри погреба, ограничившись описанием «живой ад».

Это происшествие стало тяжёлым ударом для Пола, Лилиан и всех, кто был в него вовлечён. Но на этом всё ещё не заканчивалось. Ещё более яростное возмущение — и именно этого Роэл не мог принять, когда играл, — вызывало то, что отправитель кровавого конверта тоже была убита.

Единственный человек, который сохранил в сердце справедливость и начал действовать, узнав о трагедии, постигшей Лоуренсов, погиб через несколько дней после отправки письма. Она поняла, что кто-то охотится за её жизнью, и попыталась бежать, но была убита во тьме прямо перед рассветом.

Что ещё хуже, убийцы — преподаватель и злые культисты — из-за прежнего открытого расследования Пола насторожились и заранее сбежали.

«Дело кровавого конверта» стало огромным провалом Клуба заявок. И жертва, и добросердечная помощница потеряли жизни, а преступники ушли безнаказанными. Справедливость не восторжествовала.

Этот чрезмерно реалистичный и отвратительный исход нанёс Полу и остальным тяжёлый удар и заставил их осознать, насколько они сейчас недостаточны.

Когда всё это ещё было игрой, Роэл мог забыть о случившемся после хорошего сна. Но теперь, когда всё стало реальностью, он ни за что не позволил бы такой мерзости произойти.

Дать этим злым культистам уйти безнаказанными? Да вы шутите! Эти злые культисты так «хорошо заботились» обо мне в детстве, что самое меньшее, что я могу сделать, — отплатить им тем же.

Спасти отправителя кровавого конверта и прижать злых культистов к стене — вот цель Роэла в этом деле.

Решив не позволить событиям развиваться так же, как в оригинальном сюжете, Роэл первым делом занялся поисками отправительницы кроваво-красного конверта, чтобы защитить её. Проблема была всего одна — он не знал, кто она.

Возможно, потому что его воспоминания уже начали тускнеть, он не мог припомнить ни упоминания имени отправительницы, ни кат-сцены с её участием в игре.

Этот небольшой пробел в сведениях оказался огромной проблемой. Конверт доставили глубокой ночью, так что никто не имел понятия, кем могла быть отправительница. И это было крайне серьёзно, потому что они соревновались со временем: им нужно было добраться до неё раньше злых культистов.

Не найдя никаких зацепок, Роэл подумал было обратиться за помощью к искусственному духу Маргарет, но быстро отказался от этой мысли.

Маргарет вряд ли смогла бы помочь, потому что её присутствие зависело от установленных хрустальных шаров. Она действительно была вездесущей в центральном районе, где её шары стояли повсюду, но Клуб заявок располагался на окраине центрального района. Ни в одном из тамошних зданий хрустальные шары установлены не были.

Это было сделано намеренно, ведь Маргарет отвечала за управление объектами академии, а не за студентов.

Похоже, единственная моя зацепка — кровавый конверт. Если я не смогу найти её с его помощью, мне останется только прибегнуть к грубому прочёсыванию.

С такими мыслями Роэл начал обсуждать с Полом и Геральтом другой план действий.

…

— Вывести личность отправительницы по письму? Хм…

И Пол, и Геральт поддержали решение Роэла сначала найти отправительницу. Сначала проверить подлинность заявки было разумно: если Клуб заявок в итоге потратил бы силы впустую на выдуманное происшествие, он стал бы посмешищем. Им приходилось быть осторожными, ведь Клуб заявок находился под фракцией Синей розы, и любая их ошибка напрямую ударила бы по престижу фракции.

Под их пристальным наблюдением им удалось собрать несколько зацепок о личности отправительницы.

— Эта студентка должна быть из Остинской империи.

— Старший брат Роэл, откуда вы знаете? — поражённо спросил Пол.

— По молитве.

Роэл сузил золотые глаза, указал на одну конкретную фразу в письме и начал объяснять.

— Письмо написано в официальном тоне, поэтому по стилю трудно определить происхождение автора. Но молитва в письме — «Да дарует Сия безопасность всем нам» — это не фраза, которую стали бы использовать жители Теократии Святого Месита или Торговой конфедерации Роза. Мы никогда не просим у Сии конкретного благословения, потому что это считается неуважением.

— У жителей Брольна нет обычая писать молитвы, поэтому в случаях, когда им совершенно необходимо это сделать, они ограничились бы более простой фразой: «Да благословит нас Сия». Что до Пендора, там обычно просят Сию даровать мужество и доблесть. Единственное место, где употребляют такие слова, — Остинская империя, точнее её северные области.

Анализ Роэла совершенно ошеломил Пола. Он и представить не мог, что из простых слов молитвы можно вывести так много.

Геральт тоже пристально уставился на кроваво-красный конверт, и взгляд его постепенно заострился.

— Глава, возможно, этот конверт не покупной.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Хочешь сказать, она сделала конверт сама?

Ни Роэл, ни Пол не понимали, к чему ведёт Геральт. Тот не ответил сразу; вместо этого он поднёс конверт к носу и понюхал его. Через мгновение его глаза расширились.

— Как я и думал! Этот конверт действительно не покупной. Она сделала его сама… нет, точнее, она лично окрасила его!

Геральт передал конверт Роэлу и возбуждённо начал объяснять.

— Она, как и я, заклинательница преобразующего типа. Изначально конверт был белым, но она окрасила его в кроваво-красный при помощи магии преобразования. Судя по всему, это смесь, в основе которой ржавчина.

— Теперь, когда я об этом думаю, кроваво-красные конверты не так-то легко купить. Скорее всего, она уже несла письмо, когда вдруг испугалась, что её просьбу могут проигнорировать, и решила воспользоваться подручными материалами, чтобы окрасить конверт!

— !

Роэл и Пол ахнули от удивления. Они быстро поднесли конверт к носам и тоже попытались понюхать. На нём действительно ощущался крайне слабый металлический запах.

— Хорошо, что мы обнаружили это рано. Ещё через несколько часов запах выветрился бы, и тогда мы уже не смогли бы проверить нашу догадку, — сказал Геральт, с облегчением похлопав себя по груди.

Роэл восхитился тем, насколько верна поговорка о двух головах. Из-за своего слабого понимания заклинаний преобразующего типа он вряд ли заметил бы эту мелкую, но ключевую деталь.

— Но этого всё ещё недостаточно, верно? Студентка из Остина, владеющая заклинаниями преобразующего типа; в академии Святой Фреи под эти условия подходит слишком много людей. Думаю, таких здесь минимум сотня?

— Верно. Нам нужно больше сведений, чтобы ещё сузить круг кандидатов.

Успокоившись после возбуждения, Пол и Геральт снова вернулись к обсуждению. Им удалось отсеять девяносто девять процентов студентов, но оставшийся один процент всё ещё был весьма немалым числом.

Увидев их обеспокоенные лица, Роэл вдруг тихо усмехнулся.

В его прошлой жизни существовало множество способов выследить человека, если у тебя был его личный предмет. Трансценденты континента Сия обладали похожими средствами. И он как раз знал одну особу, хорошо умевшую делать такие вещи.

— Нет, этого достаточно. Вы хорошо справились. Я ненадолго съезжу в центральный район. Вам остаётся только ждать хороших новостей.

— Старший брат Роэл?

— Глава?

И Пол, и Геральт заинтересовались этими словами. Роэл спокойно убрал кровавый конверт в карман, взял Посох Девятиглавого Змея и наконец раскрыл загадку.

— Я навещу мисс Красную розу.