Глава 279 — Кровавый конверт

Если бы Роэл получил кроваво-красный конверт в прошлой жизни, он, пожалуй, не слишком удивился бы. Многие любовные письма выбирали именно такой цвет: он выражал привязанность и тёплые чувства. Но на континенте Сия у этого цвета был куда более зловещий оттенок.

Люди современности привыкли к мирной жизни и потому не слишком остро реагировали на цвет крови. Но на куда более опасном континенте Сия он неизбежно вызывал настороженность, особенно у Трансцендентов. Конверт, окрашенный в такой цвет, вполне можно было счесть предупреждением.

Увидев этот конверт ранним утром, Геральт первым делом решил, что это письмо-розыгрыш. Трусливые крысы, не смевшие показаться открыто, нередко присылали в Клуб заявок всевозможные оскорбительные письма, чтобы унизить Пола. Такое нелепое поведение бесило Геральта, но поделать с этим он почти ничего не мог.

И всё же воспитание в военной семье приучило его к тщательности во всём. Как бы ни раздражали Геральта эти оскорбительные письма, он всё равно проверял их содержание.

Неожиданно сегодня эта тщательность окупилась.

В кровавом конверте лежало длинное письмо-заявка на трёх листах бумаги. Несмотря на странное содержание, тон письма выглядел искренним. Почерк, похоже, принадлежал женщине, но подписи в конце не было.

— Отправитель, скорее всего, выбрала кровавый конверт, чтобы привлечь наше внимание. Если написанное внутри правда, последствия могут быть огромными…

Геральт серьёзно объяснил, почему специально потратил час на дорогу из центрального района обратно в Лазурное поместье ранним утром. Роэл взял конверт, но не стал сразу доставать письмо и читать его. Вместо этого он жестом подозвал слуг и велел принести ещё один стул.

— Садись. Сначала поешь.

— А! Спасибо, глава.

Внимательность Роэла вызвала у Геральта улыбку.

Клуб заявок не начинал работу так рано. Просто Геральт ещё не переехал в Лазурное поместье и имел привычку бегать по утрам, поэтому обычно заглядывал к зданию Клуба заявок в центральном районе и проверял письма по дороге. Так он и заметил это странное письмо, после чего сразу бросился в Лазурное поместье на первой же доступной повозке.

Само собой, позавтракать он ещё не успел.

К этому моменту Геральт уже был голоден, поэтому без колебаний принялся набивать рот едой. Пол велел слугам приготовить ещё немного, чтобы накормить дополнительного гостя. Тем временем Роэл наконец открыл кровавый конверт и начал читать.

Содержание письма было довольно сложным, но это действительно была просьба о помощи. Отправитель надеялась, что Клуб заявок сможет найти уже выпустившуюся старшекурсницу по имени Шерил Лоуренс, которая, как считалось, сейчас находилась на территории академии.

Прочитав письмо, Роэл передал его Полу, откинулся на спинку стула и задумчиво закрыл глаза.

Не думал, что это станет нашим первым крупным происшествием, — подумал Роэл, и выражение его лица чуть помрачнело.

Именно это событие в «Очах Хроникёра» по-настоящему меняло взгляд игрока на прекрасную академию Святой Фреи и на континент Сия в целом.

Согласно сюжету игры, оно должно было произойти только после нескольких мелких дел. Однако эти мелкие происшествия, возможно из-за изменений, вызванных вмешательством Роэла, так и не случились, и Клуб заявок последние полмесяца фактически бездельничал. Тем не менее Роэл никак не ожидал, что первым настоящим делом окажется то самое тошнотворное «Дело кровавого конверта».

Началось оно с исчезновения Шерил Лоуренс. Выпускной сезон в академии Святой Фреи тоже приходился на весну, лишь немного раньше сезона поступления, и Шерил была студенткой, окончившей академию совсем недавно — всего три месяца назад.

Она происходила из купеческого дома в небольшом королевстве Льоренте, расположенном рядом с Остинской империей. В семье она была вторым ребёнком: у неё был старший брат и несколько младших сестёр. Естественно, в очереди наследования она не стояла первой.

Для выпускников академии Святой Фреи, которым не предстояло наследовать семейное дело, главным вариантом обычно было остаться в Лейнстере и найти работу здесь. Возможностей в Лейнстере хватало, а диплом академии Святой Фреи пользовался здесь высоким признанием. Шансы добиться успеха были немалые.

Будучи вторым ребёнком в семье, Шерил тоже придерживалась именно таких мыслей. После выпуска она не вернулась домой, а начала искать работу в Лейнстере.

Но внезапно случилась беда. Её старший брат и младшие сёстры попали в лавину во время поездки и погибли. Убитые горем родители Шерил написали ей письмо, чтобы сообщить об этом и попросить как можно скорее вернуться домой.

Из-за этого происшествия Шерил стала единственным оставшимся ребёнком дома Лоуренс, так что семье пришлось бы принять зятя в дом ради продолжения рода. Сказать так, возможно, бессердечно, но после трагедии жизнь Шерил, казалось, должна была повернуться к лучшему.

С этого момента всё приняло зловещий оборот.

Родителям Шерил не удалось встретиться с дочерью. Вместо этого они получили от неё письмо: в нём говорилось, что она нашла в Лейнстере работу и возлюбленного и хочет начать там новую жизнь. Она благодарила родителей за воспитание и выражала нежелание пока возвращаться домой.

Поначалу родители Шерил не придали этому большого значения, решив, что письмо было отправлено до того, как она узнала о смерти брата и сестёр. Однако когда Шерил так и не вернулась спустя некоторое время, им пришлось заключить, что она не хочет покидать своего возлюбленного и возвращаться домой. Тогда они проделали долгий путь до Лейнстера, чтобы лично забрать её, и с ужасом обнаружили, что их дочь давно пропала.

Самым жутким было то, что записи почтового отделения Лейнстера показывали: Шерил получила письмо родителей, а значит, знала о смерти брата и сестёр. Письмо, которое родители получили от неё через несколько дней, тоже было отправлено не самой Шерил, а через один из городских почтовых ящиков.

Мог ли человек, чьи брат и сёстры погибли в несчастном случае, написать домой о новом возлюбленном и отказе возвращаться? Даже если бы она совсем не испытывала чувств к брату и сёстрам, разве она действительно предпочла бы новую работу огромному наследству, ожидавшему её дома?

Родители Шерил тоже сочли это невероятным. Именно поэтому они решили, что их дочь похитили, и сообщили о случившемся констеблям. Но после выпуска Шерил жила одна, да и друзей поблизости у неё почти не было. Констебли, немного поискав, не нашли никаких зацепок, и дело в итоге повисло в воздухе.

Хотя констебли уже отказались от дела, родители Шерил не могли смириться с тем, что их дочь просто исчезла. Они твёрдо решили докопаться до правды и найти Шерил. Они провели собственное частное расследование и услышали слухи, будто несколько дней назад Шерил видели в академии Святой Фреи, после чего обратились в академию, надеясь получить помощь.

К сожалению, сотрудники академии Святой Фреи не горели желанием вмешиваться. Шерил уже выпустилась и больше не была связана с академией. К тому же явных доказательств, что она находилась на территории кампуса, не было.

С точки зрения сотрудников, родители Шерил устроили шум из-за того, что не смогли найти дочь. Поэтому их успокоили обещанием развесить объявления о пропаже на досках объявлений кампуса, а затем отправили восвояси.

Лоуренсы были всего лишь купеческим домом из маленькой страны и не могли оказать давление на могущественную академию Святой Фреи. Но они не знали, что одна третьекурсница, о которой когда-то заботилась Шерил, узнала об этом по объявлениям и тоже начала расследовать дело. Именно она отправила письмо-заявку в Клуб заявок.

— Всё сложно, — нахмурившись, заметил Пол после чтения письма.

Обычные заявки Клуба касались повседневных трудностей студентов, но эта просьба явно не была мелочью.

Если содержание письма было правдой, с большой вероятностью речь шла об уголовном деле. Всё могло оказаться куда сложнее, чем выглядело на поверхности, и они, возможно, раскопали бы гораздо больше, чем хотели найти. Это могло навлечь на них опасность.

Именно поэтому, увидев письмо, Геральт быстро принёс его Роэлу.

Самым разумным было бы отказаться от заявки, но если Шерил действительно всё ещё находилась на территории кампуса и с ней что-то случилось, совесть их потом замучила бы.

— Отправитель, должно быть, уже отчаялась, раз даже академия решила не вмешиваться. Похоже, это её последняя надежда.

Геральт и Пол начали разбирать дело и взвешивать плюсы и минусы принятия заявки. Но их взгляды то и дело соскальзывали к Роэлу, который всё это время лежал на стуле с закрытыми глазами и не произнёс ни слова.

Хотя они были заместителями главы Клуба заявок и командирами отрядов фракции Синей розы, принять решение по такому важному делу они не осмеливались. В конце концов, судя по имеющимся сведениям, это дело слишком походило на организованное преступление.

Под их редкими взглядами Роэл наконец открыл глаза. Его лицо выглядело куда строже обычного.

Опасность определённо была велика, ведь дело затрагивало злых культистов, но избежать этого было невозможно. И Роэл, и Пол уже оказались втянуты во всевозможные интриги, происходившие в тенях академии, так что неприятности всё равно постучались бы в их двери, как бы усердно они ни пытались их избегать. Раз так, разумнее было встретить их лицом к лицу.

— Мы возьмём эту заявку, — объявил Роэл.

Двое юношей за обеденным столом с облегчением выдохнули и понимающе кивнули.

Геральт вырос в рыцарском доме, и с детства ему внушали рыцарский кодекс. Ему было трудно закрывать глаза на несправедливость в мире, так что он полностью поддержал решение Роэла.

Что до Пола, они познакомились именно из-за «вмешательства» Роэла в чужие дела, поэтому он хорошо знал о сильном чувстве справедливости Роэла.

— Старший брат Роэл, что нам делать дальше?

Двое воодушевлённых юношей пристально посмотрели на Роэла, ожидая его указаний. Роэл глубоко задумался на мгновение, но, вспомнив трагический финал этого происшествия, на несколько секунд потерял дар речи.

— Мы начнём расследование, но начнём не с Шерил Лоуренс, а с кое-кого ещё, куда более важного.

Под удивлёнными взглядами Пола и Геральта Роэл поднял кровавый конверт, и его глаза стали острыми.

— Мы выясним, кто отправил это письмо.