Глава 278 — Чему быть, того не миновать

Месяц пролетел в мгновение ока.

Погода начала теплеть, и времена года уверенно двигались к лету.

В главной спальне Лазурного поместья внезапно зазвонил будильник, и черноволосый юноша открыл глаза. Лёгким взмахом руки он заглушил шумные часы маной.

В отличие от других дней, Роэл не сел сразу. Он продолжил лежать в кровати, пусто глядя в потолок.

Сегодня в академии Святой Фреи был выходной. Хотя будильники, как обычно, прозвенели, кампус оставался тише обычного.

К сожалению, выходной не обязательно означал отдых от работы. Роэл был прекрасным примером этого — чёрт побери, он работал даже во сне!

Роэл тихо вздохнул, поднял руку и посмотрел на мерцающее Кольцо Чёрной розы на пальце. На губах у него появилась ободряющая улыбка.

Оно снова выросло. Хорошо… но как же это выматывает.

Он вспомнил бой, через который только что прошёл во сне, и снова тихо вздохнул. В последний месяц он был настолько занят, что в общей сложности надевал Кольцо Чёрной розы перед сном всего восемь раз. Ставя безопасность превыше всего, он выбирал целью только одиноких солдат в чёрной броне.

После нескольких столкновений с монстрами из мира сна он заметил, что командной властью обладали только фигуры в чёрных мантиях. С тех пор как они обнаружили его вторжение, рядом с фигурами в чёрном всегда находилось не меньше пяти солдат в чёрной броне, хотя стоило отметить, что солдаты постепенно расходились, когда фигур в чёрных мантиях рядом не было.

К этому моменту он убил уже больше пятидесяти солдат в чёрной броне, но по какой-то причине число монстров в мире сна, казалось, только росло. Он пока не мог объяснить это странное явление, но интуиция подсказывала: ничего хорошего оно не сулит. Вероятно, обстоятельства так или иначе ухудшались.

От одной мысли об этом у Роэла заболела голова, и он начал массировать виски. Единственное, что он мог сейчас сделать, — как можно скорее открыть Второе полномочие и надеяться получить от Маргарет какие-нибудь зацепки.

Помимо проблем в мире сна, у него по горло хватало дел с набором во фракцию Синей розы и созданием Клуба заявок. К счастью, оба дела продвигались гладко.

Благодаря усилиям Пола фракция Синей розы за месяц сумела привлечь больше пятидесяти человек. По сравнению с фракциями Норы и Шарлотты, где участников насчитывались сотни, это было скромно, да и большинство новобранцев всё ещё находились на испытательном сроке, но для фракции, стартовавшей с нуля, прогресс был неплохим.

Большинство новобранцев составляли местные студенты Брольна и дворяне из малых стран. По предварительным наблюдениям, они казались порядочными людьми с принципами.

Кроме того, Пол сумел заполучить и изначальных участников игрового Клуба заявок.

Одним из них был Геральт Стивенсон. Ростом он был невысок, но внешность его особенно выделялась благодаря пепельно-серым волосам и голубым глазам. Он был сыном маркизского дома из Рыцарского королевства Пендор, а также соседом Пола по комнате.

В «Очах Хроникёра» он был близким братом Пола и много раз помогал ему на пути.

Стивенсоны были высшим дворянским домом Пендора с историей в несколько столетий. Многие их предки поднимались до высоких военных чинов и доблестно сражались с девиантами. Можно было сказать, что они представляли собой военную силу, похожую на дом Аскарт.

Тем не менее общая военная мощь и влияние Теократии намного превосходили Пендор. Поэтому Аскартов считали стоящими выше Стивенсонов, и положение Геральта, несмотря на то что он тоже был сыном маркиза, было куда ниже положения Роэла.

И тут возникал вопрос: как потомок высшего дворянства, который обычно должен жить в одноместной комнате, оказался соседом Пола?

Оказалось, Стивенсоны не одобряли поступление Геральта в академию Святой Фреи, поэтому он сбежал из дома без их ведома.

Более того, он воспользовался услугами подделывателя личностей, чтобы создать себе фальшивую биографию. В студенческом деле академии он значился сыном торговца, никак не связанным с Пендором.

Пол был ошарашен, узнав всё это. Он и представить не мог, что сосед, с которым он каждый день проводил время, на самом деле сын маркиза. В то же время он недоумевал, почему Стивенсоны запретили Геральту поступать в академию Святой Фреи. В конце концов, для большинства людей учёба в академии Святой Фреи была мечтой.

Однако Роэл примерно понимал позицию Стивенсонов.

Проблема заключалась не только в самих Стивенсонах, но и в Пендоре в целом. Это была, честно говоря, довольно своеобразная страна, где большинство традиционных дворян придерживалось примерно такого образа мыслей:

Заклинания? Да бросьте, это то, чем пользуются женщины. Настоящие мужчины бросаются вперёд и рубят врагов мечами! Только слабаки прибегают к подобным бессмысленным трюкам!

Да, Рыцарское королевство Пендор было полно тупоголовых силачей. Именно поэтому студентов из Пендора в академии Святой Фреи было очень мало, хотя Пендор являлся одной из крупных стран континента Сия. Они верили, что предельная сила может сокрушить любое препятствие на пути.

Как традиционный рыцарский дом, Стивенсоны разделяли те же убеждения.

Даже когда таланты Геральта ясно склонялись к заклинаниям, а не к физической силе и фехтованию, Стивенсоны всё равно упрямо настаивали на его поступлении в пендорскую академию Святого Франа.

Положение Геральта не было единственным в своём роде.

В Пендоре было немало молодых дворян, столкнувшихся с той же дилеммой, что и Геральт, но большинство из них выбирало подчиниться приказам семьи. Лишь небольшая горстка тех, кто не хотел, чтобы их таланты пропали впустую, пыталась скрыть личность и поступить в академию Святой Фреи.

В случае Геральта он просто не взял с собой достаточно денег, когда сбегал из дома. Когда он наконец добрался до Брольна, то понял, что после оплаты обучения у него почти ничего не останется, и ему пришлось выбрать более дешёвое двухместное жильё.

— Так вот почему сыну маркиза вроде тебя пришлось довольствоваться двухместной комнатой. Ха-ха, какое необычное у тебя положение, — с усмешкой заметил Пол.

У Роэла и Геральта дёрнулись брови.

Пол, ты забыл, что сам имперский принц?

Роэл отогнал эти мысли и тщательно обдумал обстоятельства, связанные с их новым участником. По правде говоря, благодаря знаниям об «Очах Хроникёра» он понимал: Геральт рассказал лишь часть правды о том, почему пришёл в академию Святой Фреи.

Настоящая причина, по которой Геральт упрямо отказался поступать в академию Святого Франа, заключалась в том, что он хотел избежать своей невесты, дочери герцогского дома по имени Бриттани.

Что ж, его ждёт неприятный сюрприз. Бриттани тоже одна из союзниц Пола в игре. Если я не ошибаюсь, она уже сейчас должна быть в пути сюда.

В игре Бриттани устроила огромный переполох, когда прибыла в академию Святой Фреи, но в итоге осталась студенткой и вступила в Клуб заявок. Иными словами, Роэл вот-вот получит сразу двух сильных союзников, и оба будут отпрысками высшей знати Пендора.

Убедившись, что фракция Синей розы будет предоставлять участникам бесплатное проживание в Лазурном поместье и ежедневное содержание, Геральт немедленно написал официальное заявление о вступлении и подал его прямо Роэлу, а тот сразу его одобрил.

Однако, зная, что Геральт не из тех, кто легко склоняет голову перед другими, Роэл решил вызвать его на дуэль.

Как один из союзников Пола в игре, Геральт действительно обладал навыками, выделявшими его среди большинства студентов. Его мана была особенно нестабильной и склонной к изменениям, что для заклинателя могло показаться огромной проблемой. Однако такое свойство маны было чрезвычайно полезно для заклинаний преобразующего типа.

Жаль только, что противником его оказался Роэл.

Снаряд маны, который Геральт выпустил в Роэла, в середине траектории внезапно превратился в бушующее пламя. Геральт думал, что сумеет вырвать победу, застигнув Роэла врасплох этой атакой, но его наивность продержалась лишь до того момента, когда посреди тренировочного поля перед ним внезапно возник огромный скелетный гигант.

Этот бой, без сомнения, стал для Геральта травмирующим опытом и заставил его признать Роэла от всего сердца. Роэл назначил его и Пола лидерами команд во фракции Синей розы.

Для Роэла это определённо было волнующим развитием, но за прошедшие полмесяца волнение уже улеглось. К этому моменту они начали привыкать друг к другу.

…

Роэл наконец поднялся с кровати, принял ванну и переоделся в официальный костюм, который гарантированно производил хорошее впечатление. Затем он взял Посох Девятиглавого Змея и вышел из спальни, направившись в роскошно оформленную столовую.

К тому времени, когда он прибыл, завтрак уже был аккуратно расставлен на столе. За столом уже кто-то сидел — его заместитель, Пол.

— Доброе утро, старший брат Роэл.

— Доброе утро.

Роэл поприветствовал Пола, сел за стол и начал есть. Насыщаясь, они заговорили о недавних делах Клуба заявок, которым управляли Пол и Геральт.

Хотя это был недавно созданный отдел без чётко определённого круга обязанностей, за прошедшие полмесяца с момента основания Клуб заявок всё же получил немало просьб. Просто большинство из них сводилось к поиску потерявшихся питомцев и прочим мелким делам.

Всё это соответствовало ожиданиям Роэла.

Если бы не игровые знания, он действительно мог бы подумать, что Клуб заявок не имеет большого значения.

Неожиданно, прежде чем они успели закончить завтрак, в дверь внезапно постучали, и в столовую вошёл юноша с пепельно-серыми волосами.

— Геральт? Что привело тебя сюда?

— Доброе утро, глава. Клуб заявок получил новую просьбу, но её содержание немного необычное, поэтому я принёс её вам посмотреть.

— Новую просьбу?

Геральт вошёл и передал Роэлу кроваво-красный конверт. При виде зловещего конверта глаза Пола сузились: от него веяло чем-то нехорошим. В то же время глаза Роэла тоже сузились.

Чему быть, того не миновать.