Глава 282 — Тревоги Лилиан

Черноволосые юноша и девушка сидели друг напротив друга в комнате дворца Нимф. Этот дворец славился изящным убранством, и теперь было видно, что слухи не лгали. Однако в комнате стояла такая торжественная и напряжённая атмосфера, что любоваться красотой интерьера было невозможно.

Всего полчаса назад Роэл вошёл во дворец Нимф и рассказал Лилиан всё, что знал о Деле кровавого конверта.

В отличие от Пола, он не стал искать знак «Книги истины» Шерил, прежде чем прийти к Лилиан за помощью. Он не хотел тратить время и рисковать тем, что враг насторожится. Кроме того, он был уверен, что сумеет убедить её и заставить дело сдвинуться.

Не все слова имели одинаковый вес.

В отличие от Пола, отвергнутого незаконнорождённого сына Остинской империи, Роэл был одним из шести носителей колец академии Святой Фреи. Это придавало действиям Клуба заявок законность и превращало его в серьёзную силу, за которой стояла фракция Синей розы.

Всё, что произносил Роэл, имело вес, даже если за его словами не было доказательств. К тому же он пришёл не умолять о помощи и поддержке — он пришёл предложить сотрудничество.

Клуб заявок Роэла предоставит сведения об укрытиях злых культистов, а спецотряд Лилиан станет основной боевой силой, которая окружит и уничтожит их. Именно с таким предложением он и выступил.

Вообще говоря, главная обязанность уничтожать злых культистов должна была лежать на Теократии Святого Месита, но студенты во фракции Норы в основном ещё были первокурсниками, так что средний боевой уровень оставался на Уровне Истока 5. По сравнению с элитной силой, которую Лилиан тщательно отобрала и вырастила, они всё ещё сильно уступали.

Учитывая огромную разницу в боевой мощи, Роэл отказался от мысли обратиться за помощью к Норе и Шарлотте.

Его целью была идеальная победа, и он не собирался позволять ни одной неопределённости тянуть его план вниз.

Кроме того, безопасность студентов академии была обязанностью Отдела правопорядка. Академия выделяла им огромное количество ресурсов именно для того, чтобы они надлежащим образом выполняли свою работу.

Роэл держал в руке чашку чая и тихо ждал ответа Лилиан. Та внимательно обдумала дело и наконец согласно кивнула.

— Понимаю. Я лично поведу людей к остановке Фултес и проведу рейд по возможным укрытиям злых культистов.

— О… Я благодарен вам за это. Честно говоря, я не думал, что вы так быстро мне поверите.

Роэл считал, что убедить Лилиан будет немного труднее, поэтому, когда она так охотно согласилась на его просьбу, он невольно удивлённо посмотрел на неё.

— Несмотря на отсутствие материальных доказательств, я не думаю, что ты стал бы лгать о настолько серьёзном деле, — спокойно ответила Лилиан.

Её неожиданное доверие невольно вызвало у Роэла улыбку. Он не знал, что его сияющая улыбка заставила Лилиан на мгновение замереть; её аметистовые глаза долго задержались на нём, прежде чем она наконец опустила взгляд.

Опять это чувство.

Лилиан подняла чашку и неосознанно провела пальцем по краю. Она тихо вздохнула, не понимая, что с ней происходит.

За последний месяц она провела с Роэлом много времени — и на утренних занятиях, и на ночных дополнительных уроках. При таком количестве взаимодействий, не говоря уже о близкой дистанции во время тренировки сжатия маны, она успела немного понять Роэла.

Он был прилежным учеником, стойким воином перед лицом трудностей и упрямцем, который отказывался признавать поражение. Но при всём этом он не был властным человеком, скорее мягким. И было в нём нечто странное: в отличие от ровесников, он будто постоянно нёс на себе груз тревог.

Это была мешанина беспокойства, страха, раздражения и множества других отрицательных эмоций, и всё вместе рождало чудовище, сваливавшее на него пугающее давление. Да, он словно постоянно жил в среде предельного напряжения.

До их общения Лилиан ни за что не ожидала увидеть в Роэле такую сторону, потому что он никогда не позволял себе открыто показывать, под каким давлением находился.

Похоже, это стало привычкой.

Вероятно, даже близкие ему люди ещё не замечали его душевного состояния. Но когда их мана сталкивалась, она почему-то могла его чувствовать.

Если Роэл был книгой, то Лилиан была читательницей, которая каждый раз непреднамеренно раскрывала эту книгу, когда их мана сталкивалась. День за днём она читала лишь по крупице, но её понимание его, несомненно, углублялось.

И чем лучше она его узнавала, тем сильнее замечала, что сама постепенно меняется.

В ней начинало прорастать чуждое чувство. Оно напоминало смесь сочувствия и сердечной боли и всякий раз заставляло мысли Лилиан уходить в странные стороны, когда она обучала Роэла.

Не слишком ли я строга? Если давить на него чрезмерно, это может ударить по его настрою. Возможно, стоит немного снизить нагрузку.

Таких мыслей у неё никогда не возникало, когда она наставляла других.

Одновременно у неё появились новые привычки. Она заметила: стоило ей небрежно похвалить Роэла, как тот показывал сияющую улыбку. В такие моменты её взгляд сам собой тянулся к нему и не мог оторваться. К счастью, он был довольно нечуток к подобным вещам и пока не замечал её странного поведения.

И наоборот, она ненавидела, когда на его лице появлялось мрачное выражение. Каждый раз, когда он выглядел так, ей казалось, будто что-то сдавливает сердце и перехватывает дыхание. Любые резкие слова, которые она собиралась сказать, раз за разом смягчались, прежде чем наконец сорваться с её губ.

Несомненно, то, что она не стала долго колебаться и поверила Роэлу, несмотря на потрясающий характер рассказанного, во многом было связано со временем, которое они провели вместе.

— Ранее ты сказал, что Клуб заявок сузил возможные укрытия злых культистов до двух мест. В таком случае я разделю спецотряд на две группы, и каждая возьмёт на себя одну точку. Так будет безопаснее, — сказала Лилиан, наконец сделав глоток чая.

Неожиданно Роэл не ответил на её предложение сразу. Он на мгновение заколебался, а затем произнёс слова, от которых она нахмурилась.

— Старшая, насчёт этого у меня есть некоторые мысли… — сказал Роэл.

Теперь у них действительно хватало людей для рейда, так что главная задача заключалась в том, чтобы составить план, позволяющий поймать всех злых культистов разом. Несомненно, злые культисты поддерживали тесную связь с преподавателем, который с ними сговорился, поэтому, чтобы полностью вычистить гнездо, им придётся ударить по обеим сторонам одновременно.

Иными словами, лучший момент для рейда — когда преподаватель попытается убить отправительницу. Это была их единственная возможность раскрыть преподавателя и взять его, иначе тот мог бы прятаться до конца времён.

Разумеется, такой ход нёс огромную опасность.

Тот, кто сумел скрыть свою истинную природу злого культиста и проникнуть в академию Святой Фреи под видом преподавателя, определённо не был мелкой сошкой. Обычные студенты не смогли бы победить его, одновременно защищая отправительницу, так что Роэлу придётся сделать это лично.

— Я хочу остаться рядом с отправительницей и ждать, пока преступник сам постучится в дверь.

Звяк!

В тот миг, когда Роэл высказал свою мысль, Лилиан так резко поставила чашку, что он вздрогнул.

— Я запрещаю.

— …Старшая?

— Я сказала, запрещаю.

— …

Глядя на поражённого Роэла, Лилиан запоздало поняла, что отреагировала слишком бурно. Ей потребовалось время, чтобы вспомнить: сейчас они были не старшей и младшим, а равными по положению носителями колец. Она глубоко вдохнула, успокоила встревоженное сердце, собрала мысли и наконец ответила ровным голосом:

— Это слишком рискованно. Разве не опрометчиво принимать такое решение, когда ты даже не знаешь силы преступника? Одно дело, если он всего лишь Уровня Истока 4, но что, если он достиг Уровня Истока 3? Хранитель кольца, с которым ты столкнулся в «Ночи демонов», был лишь бездумной тенью; настоящий Уровень Истока 3 окажется намного сильнее.

Нет, я лучше сражусь с настоящим Трансцендентом Уровня Истока 3, чем с тем Хранителем кольца, с которым мне пришлось столкнуться, — подумал Роэл, но вслух этого не сказал.

Голос Лилиан был строгим, но он чувствовал её тревогу и заботу о себе, и от этого на сердце стало тепло. И всё же он покачал головой и опроверг её сомнения.

— Старшая, я уверен. Вы забыли о моём Посохе Девятиглавого Змея? Я… у меня есть и другие козыри.

Он собирался успокоить Лилиан, но она всё равно не могла принять это. Просто руки у неё были связаны: основная сила состояла из её подчинённых, и она не могла поменяться ролями с Роэлом, иначе в цепочке командования возникла бы огромная проблема.

Альтернативой было попросить о помощи Крис, но, немного подумав, они оба отказались от этой идеи.

Преподаватель, сговорившийся со злыми культистами, вероятно, уже знал, что отправительница связалась с Клубом заявок. Если в этот момент и Лилиан, и Крис начнут вести себя необычно, враги могут прекратить действия до тех пор, пока всё не уляжется. Если дело затянется, в невыгодном положении окажутся именно Роэл и его группа.

— Старшая, вы великодушно приняли меня в своём дворце Нимф, так что я обязательно отвечу вам гостеприимством в моём Лазурном поместье. Доверьтесь мне, хорошо?

После долгих уговоров Роэл дал Лилиан обещание, глядя на неё непоколебимыми золотыми глазами. В конце концов Лилиан уступила его упрямству и кивнула.

В общей сложности их встреча продлилась час, и к тому времени, когда Роэл покинул дворец Нимф, уже наступила ночь. Он быстро вернулся в Лазурное поместье и созвал командиров своих отрядов на экстренное совещание.

Совещание началось с доклада Пола и Геральта о результатах расследования, после чего Роэл сообщил им дальнейший план. Услышав, что Роэл добился сотрудничества фракции Фиолетовой розы, оба явно вздохнули с облегчением.

На следующее утро члены фракции Синей розы продолжили расследование в Третьем жилом секторе: под видом обычного опроса они подходили к жильцам и собирали личные сведения. Наконец к полудню им удалось подтвердить цель.

— Мелти Сани, третьекурсница, дочь виконта Остинской империи. Во время второго курса изучала заклинания преобразующего типа и добилась в этой области выдающихся результатов. Она состояла в той же студенческой организации, что и пропавшая Шерил, и, похоже, они были близки.

Роэл отдыхал в кресле и слушал, как Пол зачитывает сведения из отчёта. В конце доклада он бросил взгляд на кровавый конверт на столе и слегка кивнул. Его тревожное сердце, волновавшееся целые сутки, наконец получило передышку.

— Это она.