Глава 281 — Много друзей

Час спустя, в Музее Танцующих бабочек.

Пышные бабочки перелетали между цветами, а красные розы гордо демонстрировали свою красоту. Идя среди этого чудесного пейзажа с посохом в руке, Роэл вновь убедился, насколько поразительным чувством прекрасного обладала Шарлотта.

Музей Танцующих бабочек был известным живописным местом академии Святой Фреи и находился менее чем в часе ходьбы от центрального района. Студентки всегда любили это место, но носители колец крайне редко выбирали его своей базой.

В отличие от Лазурного поместья Роэла, содержать Музей Танцующих бабочек было слишком дорого.

Роскошь бабочек была результатом их высокого уровня жизни: повсюду стояли маленькие домики для бабочек, а над садом постоянно поддерживался огромный магический барьер, регулирующий температуру.

Плата за содержание этой инфраструктуры была настолько высокой, что даже финансирования, которое носитель кольца получал от академии, не хватило бы на её покрытие. Носителю кольца пришлось бы ещё и выкладывать немалую сумму из собственного кармана!

Очевидно, для большинства студентов это было непрактично.

Но Шарлотта как раз была исключением.

Услышав, что в Музее Танцующих бабочек есть бабочки ночного сияния, она тут же приняла решение и выбрала его своей базой. Сотрудники пытались отговорить её — на самом деле этого места даже не было в списке зданий, доступных носителям колец, — но никто не смог помешать ей настоять на своём.

Что академия могла противопоставить своеволию своего главного спонсора?

В итоге права на Музей Танцующих бабочек передали Шарлотте, и она потратила месяц на его обновление. Члены фракции Красной розы ещё не переехали сюда, поэтому вокруг всё ещё было довольно тихо.

Роэл вдохнул аромат цветов и полюбовался бабочками, садившимися ему на плечи. Позади него каштановолосая девушка внимательно рассматривала кроваво-красный конверт.

— Дорогой, этот конверт — единственная её вещь, которая у тебя есть?

— Да, это единственная зацепка в моих руках. Сможешь это сделать? — спросил Роэл.

Шарлотта на мгновение задумалась, а затем слегка кивнула.

— Мм. Она не указала имя и не оставила конкретных личных сведений, но наложила на конверт заклинание. Это удовлетворяет условиям некоторых моих гадательных заклинаний. Правда, ты должен понимать: чем мягче условия заклинания, тем более расплывчатым будет результат.

— Ничего страшного. Мне нужен лишь примерный диапазон, — ответил Роэл.

Говоря это, он достал карту академии Святой Фреи и разложил её на столе. Шарлотта кивнула ему, затем вынула старую золотую монету Остинской империи и подошла к столу.

— Золотая монета, отчеканенная несколько веков назад в Остинской империи, должна немного повысить точность гадания. Остальное зависит от следа маны, который она оставила на конверте, — объяснила Шарлотта.

Вскоре от неё начала расходиться мощная пульсация маны. Родословная, унаследованная ею от линии, восходящей к древней эпохе, заструилась по телу, и за её спиной возникло звёздное небо. Среди звёзд проявился золотой аватар древнего бога, державшего в одной руке посох, а в другой — весы.

Это был Арбитр Судьбы.

Дзинь.

В руке Шарлотты собрался свет, и она щелчком подбросила тёмно-золотую монету в воздух. Монета описала дугу и упала на карту на столе, где ещё немного покачалась, прежде чем окончательно завалиться набок. Место, где она остановилась, и было результатом гадания.

— Это место…

Шарлотта отозвала ману, и возвышавшийся над ней золотой аватар тоже рассеялся в воздухе. Она подошла к карте и пригляделась. Монета лежала поверх жилого общежития в центральном районе.

— Это недавно построенный Третий жилой сектор, где предоставляют одиночные комнаты. Из-за близости к торговой улице он немного дороже Первого жилого сектора, поэтому там обычно селятся более состоятельные дворяне, особенно девушки, — сказал Роэл, вспоминая сведения, которые недавно прочёл на чертежах академии.

Он подошёл к столу и осторожно поднял монету, открыв под ней юго-западные общежития Третьего жилого сектора. Его тревожно подвешенное сердце наконец опустилось на место.

— Дорогой, правда всё в порядке? Если это общежитие, там ведь будет много людей…

— Не волнуйся, этого достаточно.

Третий жилой сектор предназначался для состоятельных студентов, поэтому в каждом здании было всего пять этажей и по два жильца на этаже. В целом в юго-западных общежитиях должно было быть около сотни студентов.

Среди этих ста студентов не могло оказаться второй девушки из Остинской империи, которая одновременно владела заклинаниями преобразующего типа и была близка с Шерил.

Стоило Роэлу подтвердить личность отправительницы кровавого конверта, и найти её уже не составляло проблемы. Теперь ему не нужно было действовать в одиночку: за его спиной стояли Клуб заявок и фракция Синей розы.

Я обязательно спасу отправительницу и схвачу этих злых культистов!

Роэл постучал пальцем по столу, вновь утверждаясь в своём решении.

…

В тот вечер Роэл молча шёл под оранжевым послесвечением заката, сопровождаемый одинокой тенью.

Получив от Шарлотты гадание о местонахождении отправительницы, Роэл немедленно отправил всех членов фракции Синей розы провести тайное расследование среди жильцов указанной области. К этому моменту они уже успели проверить половину целевой группы, так что к завтрашнему дню он должен был получить результаты.

В игровом сюжете отправительница погибала лишь через несколько дней после отправки письма, поэтому у Клуба заявок должно было быть достаточно времени для манёвра. Благодаря этому Роэл не слишком тревожился по этому поводу.

Он поручил расследование Полу, доверив оригинальному протагонисту хорошо справиться с делом. Он не перекладывал ответственность на других, чтобы самому бездельничать; просто существовала сеть, которую ему нужно было начать плести.

И преподаватель, выбиравший уязвимых выпускников, и злые культисты, ставившие над ними эксперименты, совершали непростительные поступки. Многие уже пали жертвами их коварных схем, и Роэл считал, что меньшее, что они могут сделать для этих людей, — отомстить за них.

Вот только, чтобы сплести сеть, достаточно плотную, чтобы поймать злых культистов, ему предстояло сделать многое.

Первой проблемой было место. В «Очах Хроникёра» о месте, где скрывались злые культисты, говорилось крайне мало: только то, что это винный погреб в горах. По сути, это было почти то же самое, что не знать ничего.

Академия Святой Фреи была слишком огромной, и области за пределами центрального района в основном представляли собой горы. Не уточнялось даже, был ли винный погреб общественной или частной собственностью. Если это был частный погреб, в списках он мог вообще не значиться.

Такими темпами ему действительно пришлось бы стучаться в каждый частный дом, стоящий в горах академии Святой Фреи, и просить показать винный погреб.

И тут возникала ещё одна проблема: злые культисты тоже не были дураками.

Если бы Роэл начал отправлять целую армию прочёсывать горы, они наверняка приняли бы меры и подготовились к бегству. В игре злые культисты заметили неладное уже во время первых поисков Шерил, когда Пол и его команда прочёсывали лес, и именно поэтому смогли заранее уйти.

Было ясно, что эти преступники не любители. Они постоянно держались настороже и действовали без колебаний. Роэл не мог позволить кому-либо бездумно вынюхивать вокруг и тем самым вспугнуть их. Поэтому зацепки он мог искать только сам.

Сейчас у него действительно была одна ниточка — кучеры.

Идя с портретом Шерил в руках, Роэл чувствовал, как тяжесть давит на сердце. Возможно, если бы он вспомнил всё раньше, он сумел бы остановить трагедию, постигшую Шерил, но его воспоминания об игре давно потускнели со временем. Даже это «Дело кровавого конверта» он вспомнил только после того, как получил кровавый конверт, и ему пришлось долго ломать голову, чтобы восстановить несколько ключевых деталей. И всё равно многое в его памяти оставалось расплывчатым и ненадёжным.

Благодаря тайным действиям Геральта и ещё нескольких доверенных студентов Клуб заявок уже к полудню сумел найти кучера, которому запомнилась Шерил. Услышав новость, Роэл решительно велел собрать всех опрошенных кучеров в Лазурном поместье.

— Лазурное поместье хочет построить открытый бассейн. Придётся попросить вас перевезти сюда камни и землю. Мы заплатим вам вдвое больше обычного, — сказал Роэл.

Он хотел удержать кучеров здесь, чтобы новость о том, что Клуб заявок ищет Шерил, не начала распространяться. После этого он направился в Национальный Атенеум мудрости, чтобы найти Маргарет.

Как искусственный дух, работавший в академии, Маргарет обладала исчерпывающими знаниями обо всех зданиях академии. Роэл быстро перечислил условия места, которое искал, и вскоре получил ответ.

Это была горная область чуть позади остановки Фултес, известная своими фруктовыми рощами. Сто лет назад, когда ещё существовало повальное увлечение домашним виноделием, многие дворяне построили там резиденции, поэтому у большинства из них были и подземные винные погреба.

Всего подозрительных мест было больше тридцати, но после отсева тех, где погреба были меньше, а резиденции располагались слишком близко к главной дороге, список сократился до трёх.

Из этих трёх одно можно было исключить: среди студентов оно было знаменитым домом с привидениями из-за убийства, произошедшего там сто лет назад. Академия запрещала студентам входить в эту резиденцию, но всё равно находились такие, кто пробирался туда ночью ради острых ощущений.

Наверное, им стало бы ещё страшнее, если бы они знали, что настоящий ужас находился совсем неподалёку. В каком-то смысле нельзя было сказать, что они не проходили рядом со смертью, хотя сами об этом никогда не узнают.

Так Роэлу наконец удалось сузить возможные убежища злых культистов до двух мест — поместья Луиз и сидроварни Уила.

Определив потенциальные убежища врага, он должен был перейти к следующей проблеме — людям, которых использует для рейда.

Прежде всего, он уже решил, что в этой операции не будет привлекать внешние силы.

В Лейнстере слишком долго копилась грязь, и злые культисты успели прочно закрепиться в городе. На поверхности они могли выглядеть притихшими, но их разведывательную сеть нельзя было недооценивать. Если бы Роэл привлёк к рейду внешнюю сторону, злой культ мог узнать об этом через свои источники и быстро сбежать.

Та же проблема касалась и академической группы экстренного спасения.

Тот факт, что одним из главных преступников был преподаватель академии, означал, что он не мог беспечно обращаться за помощью и к внутренним организациям.

Взвесив несколько факторов, он наконец принял решение.

Идя вдоль уличных фонарей, черноволосый юноша наконец добрался до изысканного дворца. Солнце ещё не успело полностью сесть, и через открытые двери дворца проходило множество людей. Место охраняли члены Отдела правопорядка.

Разумеется, все они были потрясены, увидев Роэла.

— Это же тот первокурсник…

— Что он здесь делает? И к тому же совсем один!

Враждебные взгляды стекались со всех сторон, но Роэл оставался невозмутим. Спустя некоторое время к нему подошла студентка из Отдела правопорядка и вежливым, но строгим тоном спросила:

— Я командир группы Отдела правопорядка, Кэролин. Позвольте узнать, какое у вас к нам дело, носитель Кольца Синей розы?

— Не нужно так настораживаться, Кэролин. У меня нет враждебных намерений, — ответил Роэл, ослепительно улыбнувшись высокой девушке перед ним.

— Я пришёл выпить чашку чая со своей старшей.