Глава 286 — Тебе нужно лечение

После трёх дней упорного ожидания и поста на одном и том же месте Роэл наконец поймал добычу. В то же время в лесу возле остановки Фултес черноволосая девушка открыла глаза после напоминания Пола.

Парные камни были уникальным магическим минералом континента Сия, существовавшим парами. Стоило в один из них влить ману, как второй тоже начинал светиться в резонансе.

Маленький камешек в руке Пола сиял багрово-красным, словно отражая убийственное намерение, кипевшее под спокойной внешностью Лилиан. Она поднялась, и все члены спецотряда быстро встали, разделившись на две группы.

— Выдвигаемся.

Слова были простыми, но звучали намного тяжелее обычного. Под покровом ночи две группы быстро двинулись к своим целям.

В то же самое время в винных погребах раздалось карканье ворон. Запятнанные кровью мясники подняли головы и посмотрели друг на друга.

— Срочно! Епископ прислал весть!

— Отступаем, как планировали!

Злые культисты немедленно пришли в движение, но они ещё не знали: было уже слишком поздно.

…

Крики боли обычно не нравились мягкосердечному Роэлу, ведь они означали боль и страдание. Чаще всего они предвещали беду, но не сегодня.

Слушая пронзительные вопли Марсеуса, Роэл чувствовал, как ярость и досада, три дня бурлившие в нём, наконец получают выход. Чем сильнее становились крики, тем ярче делалась его улыбка.

Крики грешника не назвать приятными, но они хотя бы успокаивают, — подумал Роэл.

Тем временем побледневший Марсеус наконец упёрся спиной в стену и закричал:

— Эй, студент, что ты творишь? Нападение на преподавателя нарушает законы академии!

Он изо всех сил старался выиграть как можно больше времени, чтобы восстановиться.

Одного присутствия Роэла здесь было достаточно, чтобы он понял правду. Носитель Кольца Синей розы, которого он всё это время презирал, увидел письмо Мелти и провёл тайное расследование. Они даже подготовили сложные отвлекающие ходы, чтобы ввести его в заблуждение и заставить ослабить бдительность.

Всё раскрыто. Нужно немедленно отступать!

Марсеус сейчас был в полной панике, но всё же сумел сохранить невинный вид и тайно направил ману, готовясь к контратаке. Всё, что требовалось, — чтобы Роэл потерял настороженность.

Он видел проекцию боя Роэла в «Ночи демонов», поэтому понимал: чтобы получить хотя бы шанс сбежать, ему придётся как минимум вывести Роэла из строя. Именно поэтому он не бросился безрассудно наружу сразу.

Прямо за общежитием находился лес, почти лишённый естественных преград вроде гор или рек. Стоило им выйти на открытую местность, и Роэл смог бы без опасений высвободить всю мощь своего скелетного гиганта.

Марсеус вовсе не собирался пытаться обогнать скелетного гиганта на ровной земле. Это, несомненно, было бы рецептом смерти.

— Я патрулировал окрестности, когда почувствовал необычные колебания маны, поэтому пришёл проверить. Теперь, когда я думаю об этом, это наверняка из-за того, что ты прятался здесь. Что ты здесь затеял?!

Сообразительный Марсеус быстро нашёл объяснение и праведным тоном начал допрашивать юношу. Его реалистичная игра успешно породила сомнение в сердце Роэла. На мгновение тот выглядел ошеломлённым, будто пытался осмыслить происходящее.

— Ты утверждаешь, что являешься преподавателем. Какие у тебя доказательства?

— В кармане у меня удостоверение. Я начальник Студенческого информационного бюро, Марсеус Коллард! Ты ведь Роэл Аскарт? Я знаю твою преподавательницу, Крис Уайлд. Я так просто это дело не оставлю!

— Подождите, вы не злой культист, пришедший убить Мелти? Э-это недоразумение!

Роэл совершенно растерялся, услышав объяснение Марсеуса. На краткое мгновение он запаниковал, а потом поспешно направил ману в посох.

— Я устроил здесь засаду, потому что услышал: эта студентка стала целью злых культистов. Но я не думал, что в итоге всполошу сотрудника академии. Это и правда крайне неприятное недоразумение. Прошу, позвольте мне вылечить ваши раны!

Роэл поднял посох и извинился с лицом, полным вины. Марсеус осторожно оценил его реакцию и посох, а затем не смог не расширить глаза от изумления.

Какая мощная жизненная сила!

На континенте Сия существовало множество исцеляющих заклинаний, но большинство из них имели изъяны. Взять, к примеру, священников церкви: их исцеляющие заклинания обладали очищающим эффектом, который мог подорвать физическую целостность человеческого тела и вызвать всевозможные проблемы. Единственный способ исцелить человека без побочных эффектов заключался в восполнении жизненной силы.

Такой продвинутый метод исцеления должен был быть чрезвычайно эффективным.

Потеряв руку, Марсеус всё ещё страдал от сильной боли, поэтому предложение лечения стало для него подарком небес. Его глаза тут же загорелись возбуждением, а в душе он презрительно усмехнулся.

Хех, в конце концов он всего лишь мальчишка. Может, он и силён, но опыта у него совсем нет. Достаточно слегка припугнуть — и он уже паникует.

— Ладно, похоже, это и правда всего лишь недоразумение. Быстрее лечи меня!

Марсеус ещё мгновение продолжал сверлить Роэла взглядом, а затем наконец уступил. Дожидаясь лечения, он тайно направлял ману в руку, готовясь ударить по Роэлу сразу же, как только лечение закончится.

Роэл же, получив разрешение, заметно выдохнул с облегчением. Он направил посох на Марсеуса и окутал его бледно-жёлтым сиянием.

Глядя на бледно-жёлтый свет, Марсеус уже не смог удержать выражение лица, и уголки его губ слегка поползли вверх. В то же самое время улыбнулся и Роэл.

Но уже в следующий миг улыбка Марсеуса застыла на месте — буквально.

Его лицо окаменело.

— А-А-А-А!

Марсеус взвизгнул от боли уже во второй раз с тех пор, как вошёл в эту комнату. Под «сердечным лечением» Роэла его кожа с пугающей скоростью начала сереть. Осознав опасность, он быстро высвободил накопленную ману и разбил окаменевшую кожу на лице. Одновременно он рванул к окну и выпрыгнул наружу.

Лучше сбежать сразу, даже оказавшись в худшем положении, чем столкнуться с бледно-жёлтым светом, который превращал его в камень!

Окаменение Пейтры было вовсе не таким поверхностным, чтобы просто создавать слой камня поверх кожи. Окаменевшая кожа отвалилась, обнажив плоть Марсеуса, и ветер болезненно хлестал по лицу. К тому времени, когда он наконец выбрался из общежития, с его лица уже капала кровь.

— Господин Роэл, вы…

— Я погонюсь за ним. Члены Клуба заявок уже идут сюда, так что не двигайтесь без необходимости.

Отдав встревоженной Мелти несколько указаний, Роэл быстро выпрыгнул из окна вслед за Марсеусом. Багровая мана начала сходиться вокруг его тела, уже во время падения образуя громадного скелетного гиганта. Без малейшего колебания он пошёл по кровавому следу, выслеживая Марсеуса.

Стоило окровавленному Марсеусу увидеть вспышку багрового света, как он понял: его прежнее предсказание сбылось. Он бежал изо всех сил, но громкие удары позади становились всё ближе. Над ним нависла громадная тень, заслоняя лунный свет. Вскоре он даже ощутил исходящую от Грандара ауру нежити.

Чёрт, я так и знал! На открытом месте мне его не обогнать. Такими темпами я не уйду. Проклятье, тогда лучше выложиться сейчас! Так у меня ещё может быть шанс!

Марсеус яростно сжал челюсти. Его бесило, что Роэл его провёл, но гнев не затуманил ему разум. Он знал: скелетный гигант — противник не из лёгких. От него исходила аура древнего бога, вселявшая в сердце глубокий страх. Чтобы справиться с таким существом, ему придётся прибегнуть к последнему козырю.

Астар — злой бог, которому поклонялся Культ кровавой дани. Его изображали существом из плоти и крови, часто подглядывающим за смертным миром из теней.

Чтобы переломить ситуацию, Марсеусу придётся позаимствовать силу Астара.

Понимая, что бежать дальше бесполезно, Марсеус выхватил нож и рассёк себе живот. Поразительно, но нанесённая им рана не заставила кровь хлынуть наружу. Вместо этого вся кровь, которая должна была вытечь из тела, исчезла, словно её пожрало невидимое существо, и в воздухе раздался жуткий звук глотка.

Роэл сразу понял: сейчас произойдёт нечто серьёзное. На континенте Сия было общеизвестно, что сильные заклинания требуют большой жертвы, но обратное тоже верно. Увидев, что Марсеус дошёл до того, что принёс половину своего тела в дань злому богу, которому поклонялся, он тут же приказал Грандару отступить.

В следующий миг из тела Марсеуса внезапно вырвались сотни капилляров. Когда они только появились, это были тончайшие нити, но в небе они быстро раздулись и превратились в ужасных кровавых пиявок длиной более пятидесяти метров, с острыми зубами на концах.

Отступление Грандара сорвало их первую атаку, и они тут же отпрянули. Затем сотни кровавых пиявок начали сплетаться друг с другом, образуя мясного гиганта.

Этот мясной гигант выглядел именно так, как и был устроен: длинные полосы мяса переплетались друг с другом. У него не было ни глаз, ни носа — только огромная пасть, непрерывно испускавшая адские стоны и шёпот. Его рождение сопровождалось вспышкой кроваво-красного света, а вокруг быстро распространился трупный смрад. За его спиной виднелся размытый силуэт, напоминавший некую проекцию.

Это была проекция Астара.

В присутствии этого зловещего существа Роэл почувствовал, как его Атрибут Истока непрерывно дрожит, и крепко нахмурился.

Крики чудовища разорвали ночную тишину, заставив студентов в ближайших общежитиях открыть окна и выглянуть наружу. В тот миг, когда они увидели мясного гиганта, возвышающегося посреди леса, их сознание словно ударили молотом. Одни вцепились в волосы от внезапной головной боли, другие даже сразу потеряли сознание.

— Злой бог? Насколько он силён? Мы справимся?

— Так себе.

Грандар оценил зловещего извивающегося мясного гиганта своим сияющим глазом и дал ответ спокойным, но мрачным голосом. Брови Роэла слегка дёрнулись. Он быстро задал ещё один вопрос.

— А если я здесь преобразую жизненную силу и подниму свою мощь до Уровня Истока 3?

— Мусор.

— Хорошо, я понял.

Услышав эти слова, Роэл кивнул с улыбкой.

Бледно-жёлтый свет окутал его тело, и его мана начала расти с огромной скоростью.

Даже лев, охотясь на кролика, выкладывается полностью. Роэл не собирался позволять, чтобы из-за его слабости Грандара унизил злой бог неизвестного происхождения.

В тот миг, когда Грандар получил благословение Роэла, его тело испустило яркую вспышку багровой маны, окрасив ночное небо в красный. Яростный порыв ветра пронёсся по воздуху, подавляя отвратительный смрад злого бога. Даже размытая проекция Астара начала колебаться, как пламя свечи на грани угасания.

Два гиганта встали друг напротив друга на расстоянии в тысячу метров. Мясной гигант безумно визжал, а Грандар стоял столь же спокойно, как всегда. Затем они одновременно бросились вперёд.

Мясной гигант пополз навстречу, оставляя за собой след разлагающейся плоти и крови. Его руки превратились в бесчисленные щупальца, готовые впиться острыми зубами в добычу.

Тело Грандара, напротив, было окутано молнией и пламенем. Огромная скорость его рывка породила за спиной оглушительный звуковой удар, а громовой треск вокруг кулака намекал на сокрушительную мощь. Когда он выбросил кулак вперёд, слияние молнии и пламени породило ослепительно-белый свет, полностью осветивший тёмный лес.

Одной лишь ударной волной щупальца были разорваны в клочья, а брызнувшая едкая кровь испарилась перед пламенем. Кулак Грандара вошёл в злого бога, словно падающая комета.

Перед такой мощью толстое бугристое тело мясного гиганта смялось так же легко, как гнилой помидор. Кровь и плоть разлетелись во все стороны.

Бам!

Мощный взрыв разнёс верхнюю половину мясного гиганта на бесчисленных извивающихся пиявок, которые посыпались по всему лесу. Но на этом всё ещё не закончилось. Разбросанные пиявки начали подавать признаки того, что собираются снова слиться в мясного гиганта.

Однако Грандар даже не дрогнул.

Пробив тело злого бога насквозь, Грандар вытянул руку и схватил размытую проекцию Астара за спиной мясного гиганта. В тот же миг Роэл ясно почувствовал в чудовище ещё одну эмоцию помимо безумия.

Страх.

Даже оставшись только с нижней половиной тела, мясной гигант отчаянно сопротивлялся Грандару, но всё было бесполезно. Любые щупальца, осмелившиеся приблизиться к нему, испарялись от обжигающего жара молнии и пламени.

Грандар поднял проекцию злого бога высоко, словно держал её за шею. Его руки засветились опасным светом, когда он довёл свой Атрибут Истока Силы до полной мощи. С яростным рёвом он грубой силой раздавил сопротивляющуюся проекцию, обратив её в прах.

Бум!

В тот миг, когда проекция рассыпалась, нижняя половина мясного гиганта тут же обмякла. На короткое мгновение всё застыло, а затем она внезапно раздулась и взорвалась кровавым туманом. Разбросанные повсюду пиявки тоже постепенно потеряли силы и перестали извиваться.

Всё было кончено.

Грандар взмахом руки развеял кровавый туман. Из развалившейся нижней половины мясного гиганта на землю вывалился мужчина средних лет. Его тело было иссушено, и он, похоже, находился при последнем издыхании.

Глядя на сильно ослабевшего Марсеуса, Роэл наконец почувствовал, как немного стихает пылавшая в его сердце ярость.

— Ты всё ещё жив. Раз так, можешь напоследок прогуляться к вратам ада на эшафот.

Роэл подошёл к Марсеусу и холодно бросил:

— Ты арестован.