Глава 213 — Прорыв окружения!

В тот миг, когда Шарлотта решилась выйти вперёд и прямо обратиться к Картеру, её внезапно осенило.

Что она может сделать, чтобы тронуть Картера? — эту задачу она всё никак не могла решить.

Картер был могущественным вассалом Теократии, патриархом одного из Пяти выдающихся дворянских домов. При его власти и авторитете Сорофии едва ли могли предложить что-то, что изменило бы его волю.

Но если отбросить все эти титулы и взглянуть на него как на отца неполной семьи, как на мужчину, много лет назад потерявшего супругу и за все эти годы так и не женившегося вновь, то было одно, чем, как ей казалось, его можно было тронуть.

Искренние чувства.

В прагматичном кругу знати, где интересы ценились превыше всего, Картер был одним из редких людей, проявлявших сильную сентиментальность, особенно когда дело касалось чувств между мужчиной и женщиной. Хотя политические браки были обычным делом в высшем обществе, он остался верен своим чувствам и выбрал брак, построенный на любви.

Именно поэтому он изначально невысоко оценивал их помолвку. Как бы они ни называли её иначе, это, несомненно, была сделка между двумя домами.

Но что, если Шарлотта сможет доказать ему, что это нечто большее, чем сделка? Что, если она покажет ему свою настоящую искренность, то, что он ценит выше всего?

Все эти выводы Шарлотта сделала в тот самый миг, и она не могла знать, верны они или нет. Но она была готова вынести наружу самые настоящие чувства и поставить на эту ставку всё.

— Я люблю Роэла и прошу вас не препятствовать нашей любви. Это единственная просьба в моей жизни.

В тот миг, когда Шарлотта поклонилась, все в комнате были ошеломлены — и Брюс, и Картер. Тиканье роскошных старых часов у стены ещё никогда не звучало так отчётливо, как сейчас. Через несколько секунд Картер наконец нахмурился с затруднённым видом.

— Мисс Шарлотта, возможно, вы что-то неправильно понимаете. Поднимитесь, и мы сможем…

— Дядя Картер, я думаю, вы тоже знаете, что при первой встрече с Роэлом меня ввели в заблуждение…

Не дав Картеру отвести её просьбу в сторону, Шарлотта внезапно подняла старую историю.

Лицо Картера тут же потемнело. Он решил, что Шарлотта припоминает ему тот случай именно сейчас, и настроение у него немного испортилось. Шарлотта знала, что он отреагирует именно так, а следующие её слова заставили его с удивлением расширить глаза.

— У меня нет претензий по поводу того дела. Не только те, кто ввёл меня в заблуждение, считали нашу помолвку неподходящей; я сама тоже думала так же.

Произнеся это, Шарлотта наконец подняла голову и встретила Картера своими изумрудными глазами.

— Помолвочный договор столетней давности звучит величественно, особенно если учесть его исторический контекст. Но брак — не то, что должно определяться прошлым. Он представляет будущее, выбор двух людей поддерживать друг друга и в радости, и в беде. Он прекрасен и священен, и ничто не должно его связывать.

— … Да, это действительно так.

Картер, «верующий в свободу любви», кивнул, признавая толкование Шарлотты. Увидев, что собеседник готов её выслушать, Шарлотта вздрогнула от волнения. Она вспомнила всю свою связь с Роэлом и продолжила:

— Именно поэтому при нашей первой встрече с Роэлом возникло множество недоразумений. Возможно, вас даже удивит, что сначала мы ненавидели друг друга, но любовь и судьба так непредсказуемы.

— В поисках руин королевства София мы столкнулись со множеством опасностей. Мы сражались бок о бок, смело прорывая одно препятствие за другим, чтобы спасти друг друга. Роэл однажды вышел вперёд и принял удар ради меня, а я однажды доверила ему свою последнюю надежду на выживание. Именно в такой обстановке расцвела наша любовь. Было много трудностей, которые могли нас сломить, но наши чувства друг к другу помогли нам преодолеть всё и выйти победителями.

— Дядя Картер, разве после всего, через что мы прошли, я могу отказаться от Роэла? — произнесла Шарлотта сдавленным голосом.

Картер впервые слышал о том, что довелось пережить Роэлу и Шарлотте, и на мгновение растерялся. Увидев это, Шарлотта не стала давить дальше, а снова молча опустила голову.

— Дядя Картер, я знаю, что пришла поздно. Я не могу защищать Роэла так, как Её Высочество Нора, и у меня нет той глубокой связи, которую он разделяет с мисс Алисией. Но я уверена, что мои чувства к Роэлу не уступают ничьим! Пожалуйста, дайте мне шанс. Я прошу вас…

На середине этих слов слёзы Шарлотты уже покатились вниз и начали падать на ковёр. Картер тоже был поражён силой её эмоций.

Искренность Шарлотты стала для Картера огромным потрясением и тронула его. На миг ему словно привиделся силуэт его давно умершей жены, а также те дворяне, которые тогда яростно выступали против его брака. Он никогда не думал, что много лет спустя окажется на их месте.

Невыразимое чувство поднялось в его сердце, и взгляд, которым он смотрел на каштановолосую девушку, смягчился.

— Хааа, я постарел.

Черноволосый мужчина средних лет тихо вздохнул, глядя на плачущую Шарлотту.

— Дитя, встань… Я выполню твою просьбу.

— Дядя Картер? Вы хотите сказать…

— Я больше не стану противиться твоим отношениям с Роэлом, но в то же время пока не дам им своего одобрения.

Картер глубоко вздохнул. Ранее он уже показал поддержку Норе и Алисии, поэтому это была самая большая уступка, которую он мог дать Шарлотте.

— Я не властен управлять мыслями Роэла. Здесь ты можешь рассчитывать только на себя.

— Д-да, я понимаю! Спасибо!

В некоторой степени эти слова означали, что Картер наконец признал её. Все сдержанные тревоги и напряжение в её сердце наконец отпустили её, но слёзы всё равно продолжали течь.

Так трудно… это было так трудно…

Наконец сумев переломить ситуацию, Шарлотта почувствовала, что ей удалось сделать шаг вперёд. Пусть Картер лишь обещал не мешать ей, его нейтралитет всё равно многократно увеличивал её шансы на победу.

Дав ответ, Картер повернулся к Брюсу и извинился за случившееся. Брюс, естественно, выразил понимание и вместе с тем незаметно замолвил за Шарлотту доброе слово. На это Картер ответил слегка горькой улыбкой, но больше ничего не сказал.

Пусть дети разбираются сами. Мне незачем вмешиваться.

С такими мыслями Картер посмотрел в окно, в тёмную ночь.

…

Под тем же ночным небом Роэл наконец вырвался из когтей опасного ангела и, тяжело дыша, сидел в карете. Вспоминая то, что произошло раньше в башне Сейер, он понял, что мог нечаянно совершить серьёзную ошибку.

Он уже какое-то время знал Нору Зеклайд и прекрасно понимал её характер, поэтому вид её подавленного настроения так сильно его поколебал. Прежде он никогда не видел в ней такой стороны, а когда понял, что причиной был он сам, изумление стало ещё сильнее.

Именно эта примесь вины поколебала его решимость и заставила принять неверное решение, когда Нора протянула ему палец. Последствия ошибки оказались тяжёлыми: Нора окончательно разошлась.

Стоило ему посмотреть в окно на террасу башни Сейер, как лицо Роэла снова неконтролируемо покраснело.

— Никто ведь этого не видел, верно? — пробормотал Роэл, легко касаясь губ.

Из-за чрезмерного возбуждения Нора во время поцелуя прикусила его губу. Боли почти не было, ведь она всё же следила за силой, но это заставило Роэла куда острее осознать её склонности.

— Цк. Теперь, когда я вспоминаю, в моих словах столько проблем. Я посоветовал ей быть собой, но это ведь ничем не отличается от поощрения её садистских наклонностей!

Роэл схватился за голову от досады и поклялся себе, что в следующий раз будет умнее. В таком раздражённом настроении он вернулся в свою комнату в Галерее Ста птиц и посмотрел на два предмета, лежавших на столе.

После Очищающего заклинания Норы состояние некромантского оживления было снято. Теперь оставалось сделать только одно.

Сначала он велел слугам не тревожить его, затем откупорил стоявшую на столе бутылочку и выпил её залпом. После этого он сел на стоявший сбоку стул и посмотрел на чёрный колокол рядом.

Сегодня ночью я поднимусь до Уровня Истока 4!