Глава 945 — Без названия

Лоб Аланы прорезала глубокая морщина. Если бы одолеть Хелен было так просто, мы бы уже давно победили… В конце концов, я неверно ее оценила: она вовсе не берсерк. Она боец на выносливость.

Хотя Хелен при каждом удобном случае шла на лобовое столкновение, она мастерски использовала силу удара, чтобы перенаправлять чужую инерцию и ускользать из окружения. Очень скоро Алана поняла, что Хелен способна обращать их собственные атаки против них самих. Удержать ее на месте казалось почти невозможным, и напоминание миссис Гамильтон о ее роли только раздражало.

Но Алана признала необходимость этого шага и решительно двинулась к неуловимой Хелен. Кроваво-красные потоки вокруг пытались сковать ее, но короткого взрыва собственного образа хватило, чтобы отбросить эти течения прочь. За время боя Алана гораздо лучше научилась использовать свою ментальную энергию подобным образом. Теперь было предельно ясно, почему Рэндидли подталкивал их к этому – сила в этом таилась несомненная.

И все же… этот прогресс оставлял в душе Аланы горький осадок. Жалкий утешительный приз для тех, кто потерял Рэндидли Гостхаунда.

Нанеся три быстрых выпада, Алана попыталась оттеснить Хелен назад, к брату и сестре Кортес. К сожалению, противница двигалась словно призрак вдоль непредсказуемых линий потоков, избегая всех ударов. И Удар щитом Изабеллы, и Верный выпад Пана пришлись по пустому месту.

Рыча, Дозер замахнулся дубиной сбоку, чтобы отрезать Хелен путь к отступлению. В то же мгновение багровые течения закружились спиралью, сжимаясь на его конечностях.

Из них всех Дозеру труднее всего давалось противостояние этим потокам. Возможно, из-за его внушительных размеров его постоянно швыряло в разные стороны, не давая развернуться в полную силу. Вместо подмоги Дозер превратился в обузу: он просто предоставлял Хелен слишком надежное укрытие, когда она ускользала за его спину.

— Ничего не беречь, — коротко бросила Алана. — Кончаем с ней прямо сейчас.

С шипением Хелен бросилась на Алану, но та даже глазом не моргнула. Она нанесла рубящий удар сверху вниз, стремясь ранить соперницу, пусть даже ценой ответного выпада. На данном этапе такой размен был бы идеален. Разумеется, Изабелла тут же вклинилась между ними, прикрывая Алану щитом.

Хелен была вынуждена уклониться, в то время как глаза Дозера налились красным – признак его берсеркского навыка. В следующие пять минут он будет демонстрировать такие физические характеристики, что даже Алана поостереглась бы бросать ему вызов в прямом столкновении.

С ревом он шагнул вперед и силой прорвался сквозь окружающие потоки. Когда они разорвались пополам, Домен вокруг закружился в хаотичном вихре. Слабые путы вокруг Аланы быстро рассеялись. В эту брешь молниеносно ворвался Пан, направляя свою рапиру в Хелен.

Ее парирование было решительным и мгновенно подавило его выпад. Но прежде чем она успела развить успех, Алана опалила бок Хелен волной пламени. Серьезных ран это не нанесло, но мелкие повреждения постепенно накапливались, несмотря на то, как тяжело было поймать Хелен.

К тому же, даже если мы еще не прикончили ее, она уже проиграла. Алана скользнула взглядом в сторону, где Кларисса проводила какой-то сложный ритуал. Круги Маны возникли вокруг нее плотным скоплением, связывая ее с тремя другими магами, что стояли рядом с закрытыми глазами. На данный момент этого должно хватить, миссис Гамильтон. Эти четверо уж точно исправно глушили зелья Маны…

Затем цепкий взгляд Аланы вновь вернулся к Хелен. Но пора за работу.

Свет, исходящий от ритуала Клариссы, медленно разгорался. По арене пронесся низовой ветер, трепля края их одежды.

*****

Рэндидли стиснул зубы и на мгновение замер в своей неистовой битве, осматриваясь по сторонам.

На земле перед ним жалобно стонал двухголовый медведь. В глубине души Рэндидли задавался вопросом, что это вообще за существо. Оно явно чувствовало боль, пусть даже его душа была подавлена Гленделом. Означает ли это, что оно способно испытывать другие эмоции? Способно ли оно расти?

Паоло и Кейл на время отступили, в то время как Донни при поддержке миссис Гамильтон и Энни продолжали изматывать его. Но лучевую атаку этого медведя необходимо было остановить. Хотя Рэндидли мог выдержать ее, она каждый раз заставляла его уходить в глухую оборону. Во время второй и третьей атак, которые обрушил медведь, Рэндидли получил глубокие раны на правом бедре и левой икре. Миссис Гамильтон и Энни не упустили шанса зажать его в тиски своими выпадами, пока он защищался от дальнего удара.

А это означало, что мелкие раны на его теле постепенно складывались в нечто опасное. Его Здоровье снизилось почти на треть, а Выносливость – наполовину. Даже полный энтузиазма Сульфур начинал робеть под непрекращающимся сосредоточенным огнем. Даже когда Рэндидли блокировал удары, отдача от них начинала сказываться на его состоянии.

Но у Доннитона уже заканчивались Характеристики и бойцы, которых можно было бросить против него. Если он продолжит выкашивать этих безымянных статистов, способных выдерживать его атаки и отвлекать внимание…

Тут Рэндидли резко посмотрел вверх. Со вздохом он нашел секунду, чтобы размять шею. В вышине начинал собираться знакомый вихрь черных туч. Похоже, Хелен прижали достаточно крепко, раз Кларисса смогла начать сотворение заклинания.

«Хотя Хелен и была моей первой контрмерой… не кажется ли вам, что стоять там без движения – довольно глупо?»

Бесконечные Персты Иггдрасиля рванулись вверх и натолкнулись на мощное сопротивление. Это сразу дало Рэндидли понять, что земля вокруг была укреплена магом земли. Но это лишь заставило Рэндидли усмехнуться. Пусть на прорыв сквозь эту преграду уйдет больше Маны, но остановить этот раздражающий ветряной Навык для него сейчас важнее всего.

У него не было времени играть со стихиями. Ему нужно было запечатлеть свой образ в памяти целого города. И это был идеальный шанс.

Наверху тихо зашелестела листва. По мере того как Мана наполняла корни, они стремительно увеличивались в размерах, пока опасно острые шипы, изгибающиеся по бокам, не стали длиной и толщиной почти с лопату. Сами корни были толщиной с бедро Рэндидли. Вспарывая землю, они пробивали затвердевшую почву и устремлялись вверх, к беззащитным магам.

Как по команде, Кейл, Паоло и еще десяток оставшихся бойцов ближнего боя из отрядов Доннитона ринулись вперед, чтобы атаковать его. Рэндидли также почувствовал, как в затылок ему летит бесшумная стрела. С раздражающей предсказуемостью миссис Гамильтон швырнула в него сквозь толпу два трупа. Они комично кувыркались, словно делая колесо в воздухе.

«Думаете, этого достаточно, чтобы остановить меня?» – Химера Плачет, пока Человек Скорбит.

Дюжина резких выпадов вспорола воздух во всех направлениях, вгрызаясь в окружающие тела. Паоло и Кейл вновь предпочли принять на себя эти острые атаки, намереваясь нанести ответный урон. На данном этапе это был невыгодный размен, но у Рэндидли не оставалось выбора. Ему пришлось отшвырнуть мелкие трупы обратно к войскам Доннитона, не позволяя миссис Гамильтон взорвать их.

Эти взрывы были источником большей части полученного им урона. Позволить этой витающей вокруг энергии проклятия снова скопиться вокруг него было бы глупо. Она словно оставляла метку, которая позволяла миссис Гамильтон использовать Проклятие Слабости. Кроме того, Рэндидли быстро понял, что темная энергия снижает все его показатели Регенерации. Что в данный момент становилось все более критичным.

Удар Паоло скользнул по металлическому плечу Рэндидли, а Кейл глубоко полоснул его по бедру. Благодаря Химерическому Уклонению раны оказались неглубокими, но он также почувствовал, как накапливается ментальное напряжение.

Однако Рэндидли еще не закончил. Химера Плачет, пока Человек Скорбит. Химера Плачет, пока Человек Скорбит. Химера Плачет, пока Человек Скорбит.

Это быстро сожгло остатки его Выносливости, но Рэндидли было плевать. Он наносил удары снова и снова – сначала по отрядам Доннитона, а затем по призрачной фигуре Деклана, который возник за его спиной, едва иссяк первый Навык. Но вскоре все они были испещрены ранами, поскольку Рэндидли просто продолжал разить во всех направлениях. Кейл и Паоло выдержали удары и атаковали снова.

Мрачная Химера с ревом материализовалась и сбила стрелу Энни с траектории. Резкая боль от ментального перенапряжения заставила Рэндидли поморщиться, но он не отступал. На другом конце поля боя корни пронзили магов-ассистентов и отбросили их хрупкие тела в сторону. Но сразу стало ясно, что Кларисса уже поглотила их Ману – теперь она зловеще парила в нескольких футах над землей, пока ветер вокруг нее набирал силу.

Удары Кейла и Паоло заставили Рэндидли вздрогнуть. Выпад Паоло он принял прямо на Сульфура, в то время как сам Рэндидли рубанул Акри в сторону, чтобы отразить атаку Кейла.

К сожалению, атака Кейла была настолько резкой, что какая-то часть Навыка устремилась вперед и оставила длинный порез на щеке Рэндидли. Царапина, но еще одна крупица Здоровья была потеряна. Тем временем все его тело содрогнулось: Паоло нанес Рэндидли прямой удар кулаком в ребра, который ощущался как свинцовый кирпич.

«Нужно замедлить этих двоих. Они слишком долго сражаются со мной… и начинают приспосабливаться», – мрачно подумал Рэндидли. Легким движением запястья он заставил Акри завертеться вокруг руки. Вместо того чтобы использовать копье, Рэндидли просто шагнул вперед и потянулся к ним обоим.

Отбросив тела в сторону, корни Рэндидли змеями метнулись к Клариссе… и натолкнулись на мерцающий барьер, вспыхнувший вокруг нее. Хлеща по нему, корни не находили брешей в обороне.

Глаза Рэндидли сузились. Он упустил из виду флюиды Эфира в воздухе, потому что вокруг происходило слишком много всего, но теперь, зная, что искать, Рэндидли перевел взгляд на худощавого юношу, стоявшего рядом с миссис Гамильтон.

Фыркнув, Рэндидли пока отложил этот вопрос и шагнул вперед. Его руки, подобные когтям, были нацелены на Кейла и Паоло.

Паоло пошел напролом и проигнорировал выпад. Кейл же, похоже, более отчетливо распознал невидимую угрозу и отступил на шаг. Вместо того чтобы отдернуть кинжалы, Кейл просто швырнул те два, что держал, вперед, и выхватил еще два мерцающим полукругом.

Еще один мощный удар Паоло пришелся Рэндидли по ребрам. Что-то треснуло, пусть даже это была всего лишь трещина. «Будет больно». Тем временем Кейл полоснул Рэндидли по левому запястью, его кинжалы соскользнули с невероятно плотного металла. Брошенные ножи задели шею, оставив тонкие царапины.

Глаза Рэндидли вспыхнули. Теперь, когда их защитные приемы были исчерпаны, Когтистые Удары обрушились на них.

Более того… Перчатки Шелкового Шепота Рэндидли настигли обоих. Кейл получил удар в правое плечо: пальцы Рэндидли пробили его кожаный доспех так же легко, как клинки режут ткань. Правая рука Кейла тут же задрожала и безжизненно повисла, когда парализующее вещество проникло в мышцы.

Паоло получил удар в лицо. Урон был меньше, но очень скоро его веки затрепетали и закрылись. Слюна потекла из его рта, так как лицо полностью онемело.

Пока оба пытались справиться с последствиями, нога Рэндидли метнулась вперед и отбросила их назад. Затем он прыгнул вверх, делая ставку на скорость. Вслед за ним его поножи воспламенились, испуская волну белых лезвий, которые вгрызались в окружающих бойцов из отрядов Доннитона. Те падали, корчась от боли и не в силах справиться с внезапными ранами.

В небе Рэндидли медленно развернулся и с серьезным видом посмотрел на темнеющие тучи. По мере того как нарастала головная боль, он начал концентрироваться.