Глава 927 — Без названия

Медная Жизненная Сила была уникальным Навыком по нескольким причинам. Когда миссис Гамильтон впервые услышала о нем, она провела не один час, изучая мельчайшие детали. Его нельзя было применить на самого себя – только на тех, кто служил владельцу. Помимо усиления характеристик, Навык также создавал весьма эффективную броню.

Он давал прибавку к Силе и Ловкости, которая возрастала пропорционально потерянному Здоровью владельца. Но самым странным было то, что когда Здоровье Эли опускалось до критической отметки, усиление становилось настолько мощным, что получившие его бойцы зачастую не могли совладать с собственной силой. Им попросту не хватало Восприятия и Реакции, чтобы управиться с новыми возможностями.

По этой причине Эли Айрон приложил немало усилий, чтобы собрать Отряд, чьи характеристики были сбалансированы именно под этот Навык. Из-за этого они не могли долго удерживаться на вершине среди Отрядов Доннитона. Если Эли игнорировали в начале боя, весь его Отряд могли перебить до того, как Навык вступит в силу.

Лишь когда Эли получал ранения на раннем этапе, они могли явить свою истинную, причудливую мощь.

— Стоило ли оно того? — Тяжелым голосом спросила миссис Гамильтон.

Стэн лишь пожал плечами. — Вы просили дать шанс. Это только начало. Так мы сможем хоть что-то узнать о его возможностях. Без дополнительной информации…

— Вы ведь не можете не понимать, что это значит, — тихо произнесла миссис Гамильтон. Мучительная Агония, исходившая от странной короны, что парила над Мировым Древом, продолжала ввинчиваться острой болью в ее висок.

И если даже она испытывала такую боль, находясь рядом с Аланой, которая буквально пылала боевым духом, то что говорить о зрителях…

— Думаю, скоро мы это выясним, — безучастно ответил Стэн. Оцепенение делало его лицо абсолютно каменным. Казалось, его ничуть не волновала буря, которую он сам же и вызвал. Небо потемнело. Агония расползалась по арене подобно чуме. А Стэну было просто скучно.

Миссис Гамильтон перевела свой ровный взгляд обратно на арену и увидела яростный голод в изумрудных глазах Рэндидли. Будем решать проблемы по мере их поступления.

****

— Это человек, которого я должен убить ради Доннитона.

Пока Рэндидли медленно анализировал мотивы Стэна и выгоду, которую тот рассчитывал получить от этой цепочки событий, эта яростная мысль затмила все остальные. Она была рождена гневом и желанием Рэндидли защитить Доннитон. Мысль была настолько непреодолимой, что на мгновение Рэндидли едва не потерял контроль над собой.

Иггдрасиль величественно возвышался над ареной, верша суд над обреченными.

Сама собой в облаке ледяной энергии материализовалась Корона Переворота и Мрака. В присутствии своего повелителя Мировое Древо, казалось, засияло еще ярче и величественнее. Позволив эмоциям вырваться наружу, Рэндидли даже не пытался сдерживать вспышку Жестокого Негодования Иггдрасиля. Воздух задрожал от его ярости. Волны мощи разносили его недовольство, заявляя о нем каждому присутствующему.

И все же его бледная Корона продолжала вибрировать, требуя большего.

Он был владыкой. Пришло время наказать детей, вздумавших поиграть во взрослых.

Рэндидли почувствовал, как его рука сама поднимается, указывая на Стэна. Толпа бурлила – расстояние немного сглаживало мощь Навыка, но люди все равно мучились от поющей волны праведного гнева, которую Рэндидли транслировал вовне. Прищурившись, Рэндидли сконцентрировал свою волю. Вся эта сила стянулась в одну точку, и воздух вокруг VIP-ложи начал искажаться под давлением его разума.

Но он вовремя остановился. Песнь оборвалась. Вся эта яростная энергия, истязавшая людей вокруг, мгновенно втянулась обратно в Иггдрасиль, словно ее никогда и не было. Слышно было лишь тяжелое дыхание зрителей. А высоко над ними тихо зашелестела изумрудная листва.

Пытаясь перевести дух, толпа тщетно пыталась осознать происходящее. Люди поднимали глаза, разглядывая исполинский силуэт Мирового Древа. А внутри самого Рэндидли шла нешуточная борьба. Удар был полностью подготовлен, но он так и не высвободил его.

На арене вокруг него бойцы Отряда с трудом поднимались на ноги, пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление. Признаться, Рэндидли был даже слегка впечатлен тем, как быстро они пришли в себя. Они были отлично обучены и обладали достаточно высокими защитными характеристиками, чтобы стать помехой.

— Что ж, возможно, они и могли бы стать помехой, умей они работать с образами, — мрачно подумал Рэндидли. — А пока…

И все же Рэндидли замер, удерживая это сжатое до предела суждение в своей груди. Образ, который он так тщательно взращивал, теперь увлекал его в опасном направлении. Он знал, что у образов есть свои недостатки, но подобного тупика никак не ожидал. И виной тому была лишь невероятная наглость Стэна, попытавшегося устроить атаку на Рэндидли, которая уничтожила бы авторитет Доннитона.

Бездумный поступок глупца стал началом скользкого пути.

Ведь Корона Рэндидли на протяжении всего испытания поглощала образ неуязвимости Доннитона. Эти еще не устоявшиеся образы было относительно легко разграбить и усвоить. Он чувствовал, как тяжелеет под этим весом, наращивая мощь с такой скоростью, что его брови невольно сошлись у переносицы.

Этот образ Пепельного Фантома он являл как угрозу для Доннитона, чтобы эти люди осознали жизненную необходимость силы в этом мире. Это был отчаянный путь, который он избрал – путь, на котором он пытался направить Доннитон к истинной силе любой ценой. Все это испытание затевалось ради них.

Он дотащит их, брыкающихся и кричащих, к господству под властью Системы, даже если это будет последнее, что он сделает в жизни.

Поступки Стэна ясно указывали на то, что его необходимо устранить. Иначе его недальновидность могла погубить будущее развитие Доннитона. Этот человек не мог заглянуть даже в собственную душу. Возможно, именно поэтому он обладал необычайной проницательностью в отношении чужих тайн. Но какую силу он мог иметь, не зная самого себя?

Угрозы должны быть уничтожены. Иначе все эти усилия пойдут прахом.

И все же… разве не в этом заключался Путь Копейщика?

Стиснув зубы, Рэндидли не мигая смотрел на Стэна. Его изумрудные глаза казались бушующим пламенем, готовым поглотить все на своем пути. Стэн стоял неподвижно, скованный тем тяжелым вниманием, с которым Рэндидли его разглядывал.

Неожиданное ответвление на его Пути пробудило все темные склонности, которые он позволил взрастить в своей Короне и своем образе. Он хотел использовать силу, но при этом тщательно выстраивал Испытание против Доннитона так, чтобы избежать человеческих жертв.

Пепельный Фантом действительно был образом, рожденным для убийства. Но это было оружие, которое Рэндидли вовсе не собирался обращать против жителей Доннитона.

Рэндидли наносил безжалостные удары, но не стремился убивать. Он никогда не считал, что вправе решать, кому жить, а кому умереть. Он лишь верил, что его опыт дает ему более широкое понимание того, как выжить в Системе. Показывая Доннитону опасность образов, он направлял их, не пытаясь установить над ними абсолютный контроль.

Если он убьет Стэна здесь, эта тонкая грань будет смыта кровью. Он просто уничтожит того, кто угрожал его плану. Того, кто, по мнению Рэндидли, угрожал всему Доннитону – но это не делало такое решение единственно верным.

И все же его образы требовали смерти Стэна. Он создал Пепельного Фантома в согласии с гордыней своей Короны Переворота и Мрака. И то, и другое вело к устранению явной угрозы.

Сила образа напрямую зависела от его чистоты и убежденности. Отказ следовать тому, что диктовал образ, мог сильно ослабить его.

И потому Рэндидли медлил.

Как ни странно, Рэндидли вспомнилась их первая встреча с Тварью, когда та погрузила его во тьму, намереваясь захватить его Перекресток Эфира. Как и тогда, он чувствовал себя потерянным и разочарованным. Но на этот раз его сковывала не тьма, а переплетение тысяч решений. Многие из которых он принял сам.

Тяжесть, которую он накопил в битве против Доннитона и которая давала силу его образам, теперь тянула его вниз, на темный Путь.

В земном мире до прихода Системы люди часто спорили о судьбе и свободе воли. В частности, о том, существует ли некий великий замысел, от которого нельзя уклониться, или же человек способен сам направлять свою жизнь. Чаще всего эти споры вели в религиозное русло, но это был и вполне светский философский спор.

Но Рэндидли никогда этого не понимал. Судьба и свободная воля были лишь двумя сторонами одной медали. Люди устроены сложно, но Рэндидли никогда не казалось, что они представляют собой нечто большее, чем сумму своих составляющих. Невозможность измерить или понять все входящие факторы не означала, что эти факторы не приводили к конкретным результатам.

Если говорить конкретнее, существовали и судьба, и свободная воля. Судьба – это Путь, который ты выбрал, а свободная воля – причина, по которой ты его выбрал. Каким бы отвратительным ни казался человеку его удел, свободная воля означала, что при повторном выборе без знания будущего он выбрал бы то же самое. Потому что такова была его суть.

Всемогущая судьба вполне могла учесть даже твои попытки ее избежать. Потому что причины и следствия всегда оставались неизменными.

Рэндидли закрыл глаза. Он не столько услышал, сколько почувствовал, как Стэн тяжело привалился к стене VIP-ложи. Неужели в этом мире нет места чуду? Неужели все мы – лишь наборы причин и следствий…? Неужели я действительно пойду по этому Пути?