Глава 933 — Без названия

Рокоча от переполнявшей его сжатой мощи, Паоло с поднятыми кулаками ринулся в атаку на Рэндидли. Скоростью он не отличался, но его колоссальный натиск не оставлял Рэндидли много времени до того, как Боец окажется прямо перед ним.

Удары его сыпались коротко и резко, почти без пауз. Навстречу им Рэндидли вскинул Акри и мастерски закрутил копье. Затем он пригнулся, принимая устойчивую стойку, чтобы обрушить на врага комбинацию из приемов «Копье наступает, пепел тянется» и «Когда замирает солнце», но в самое последнее мгновение перед выпадом ему пришлось резко отпрянуть назад.

Свист.

Тонкая струйка крови побежала по щеке и попала на стиснутые зубы Рэндидли. Пролетевший мимо нож закрутился в воздухе и начал ускоряться, целясь Рэндидли в спину. Трюк забавный, но у Рэндидли хватало концентрации, чтобы следить сразу за несколькими снарядами. Однако тут подоспела следующая череда ударов Паоло, оттесняя Рэндидли еще дальше.

Двумя быстрыми взмахами Акри он отбил эти выпады и рассеял их силу. Но Паоло воспользовался этой возможностью, чтобы сократить дистанцию, и его левая рука рванулась вперед, изогнувшись когтем. Два его пальца, подобные кинжалам, нацелились в левое плечо Рэндидли.

Глаза Рэндидли расширились, когда он проследил траекторию удара до конечной точки. «Целится в кожаные ремни, удерживающие мою руку? Глупец».

Вместо уклонения Рэндидли позволил удару обрушиться прямо на Сульфура. Паоло поморщился от боли, когда его пальцы не смогли пробить доспех, и тут же провел быстрый правый кросс. Рэндидли вскинул левую руку, отбил летящий в спину нож, а затем рубящим движением сверху вниз сбил траекторию кулака противника.

Когда их удары столкнулись, ухмылка Рэндидли стала шире, а глаза Паоло сузились. Силой они были почти равны, хотя Паоло продолжал черпать мощь из своего колоссального образа. Рэндидли же, неподвижно стоя и не призывая силу своих образов, умудрялся отвечать равным натиском.

«Но пора завязывать с играми».

Образ Рэндидли взорвался вовне. Из земли вырвались кости, складываясь в завывающего Пепельного Фантома. Его тело окружало бесформенное облако пепла, которое пульсировало и бурлило от голода и ярости. Единственным, что можно было четко разглядеть, оставались горящие глаза и длинные пальцы, настолько пропитавшиеся кровью, что они казались багровыми.

Эта волна пепла ударила наружу, заставив Паоло отступить на несколько шагов. К несчастью для Рэндидли, в образовавшуюся брешь ворвались двое бойцов из отряда Паоло, и оба обрушили на него тяжелые удары кулаками. Нахмурившись, Рэндидли жестоко отбросил обоих назад, но был вынужден отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать очередного опасного выпада Кейла.

«Эти двое из отряда и близко не стоят рядом с Паоло или Кейлом, но когда они действуют сообща, им удается выиграть долю секунды… что ж, посмотрим, как они справятся с накопившимся уроном», – лениво подумал Рэндидли, пока мимо со свистом пролетало лезвие.

Земля под ногами треснула и разошлась, свидетельствуя о разрушительной силе, сокрытой в ударе Кейла.

Рэндидли был так сосредоточен на атаке Кейла, что слишком поздно заметил выпады его подчиненных; они оставили бледные полосы на Сульфуре, не сумев пробить могучую броню. И все же это задело его гордость. Он дважды рубанул Акри, зацепив первого противника, но едва не промахнувшись по второму.

«А эти двое двигаются быстро… ну что ж, тем проще будет выжечь прихвостней Паоло…»

Но тут Паоло вернулся с яростно горящими глазами, с рокотом бросившись вперед в попытке повалить Рэндидли на землю. «Шумный Финал Фантома» – навык, заложенный в могучую левую руку Рэндидли, – встретил Паоло жестоким апперкотом. Хрящ в носу Паоло хрустнул, и его голова откинулась назад в брызгах крови.

И все же Паоло стиснул зубы и силой заставил себя снова посмотреть на Рэндидли. С мрачной решимостью он сделал еще шаг вперед.

Еще три «Шумных Финала Фантома» швырнули его влево, вправо, а затем вбили прямо в землю. Пол арены пошел трещинами и провалился, а Паоло слегка подпрыгнул от сотрясающей силы удара.

Но в этот момент Рэндидли почувствовал, как позади него возник Кейл.

— Попался, — прошептал вооруженный ножами мужчина. И нанес удар, намереваясь отсечь металлическую левую руку Рэндидли.

«Объятия Фантома», «Все есть Прах».

Глаза Пепельного Фантома вспыхнули, когда он обратился в крошечную песчинку пепла, используя инерцию чужой атаки, чтобы мгновенно переместиться и возникнуть за спиной Кейла. Акри рванулась вперед в приеме «Когда замирает солнце», но, к сожалению, Кейл успел крутнуться в сторону, приняв лишь скользящий удар.

Тем не менее, даже будучи отраженной, сила этого навыка оказалась достаточной, чтобы отбросить Кейла назад. Двое поддерживавших его бойцов тут же прыгнули вперед и подхватили его.

«Шанс?» – Рэндидли сделал шаг, собираясь развить успех, но замер по двум причинам.

Во-первых, координация шести противников, противостоявших ему, была почти безупречной. Стоило ему двинуться вперед, как с флангов на него пошли двое вышибал Паоло. Они не просто отлично работали внутри своего отряда – оба отряда явно провели много времени, сражаясь плечом к плечу, друг против друга или как-то еще. Они точно знали, когда нужно двигаться, не оставляя Рэндидли лазейки для атаки.

Что отчасти было его собственной слабостью, с горечью признал Рэндидли. Из-за того, что переход между стилями не был плавным, ему приходилось полностью восстанавливать концентрацию после «Объятий Фантома», прежде чем применить «Когда замирает солнце». Этого мига предупреждения Кейлу хватило, чтобы смягчить удар и уцелеть.

«Ну, в конце концов он, вероятно, все равно бы выжил», – подумал Рэндидли, окинув взглядом двух громил Паоло.

Второе, что заметил Рэндидли, заставило его стиснуть зубы. Кожаные ремни, удерживавшие его левую руку, с тихим шлепком упали на землю. Видя, что Рэндидли замер, подручные Паоло не стали нагнетать обстановку.

Пока двое помощников Кейла помогали тому подняться на ноги, Кейл слащаво улыбнулся Рэндидли:

— С такими топорно скомбинированными навыками… ты действительно думал, что сможешь уйти от моего клинка?

Рэндидли лишь молча посмотрел на Кейла, потянулся правой рукой и прижал металлическую руку к плечу, пока она не отвалилась окончательно. А это было бы крайне болезненно. Кейл открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Паоло с ревом бросился вперед, дико размахивая кулаками.

Прищурившись, Рэндидли изучил движения Паоло. «Похоже, мне нужно несколько секунд».

В тот же миг пепельно-серый обруч на его голове взорвался изумрудным пламенем. Огонь был настолько ярким и ослепительным, что Рэндидли показалось, будто он должен частично ослепнуть, однако на его зрении это никак не сказалось. Напротив, его восприятие расширилось, позволяя подмечать каждую деталь атаки Паоло.

Два шлаковых щупальца вырвались из земли, обхватив ноги Паоло. С ревом Боец просто прорвался сквозь них, словно шагал по высокой траве. Но затем он едва успел скрестить руки в защитном жесте, чтобы принять на грудь «Воспламеняющий Разряд». И это был не обычный разряд.

Он был усилен одним из трех желаний Пояса Слез Солнца. Изумрудное пушечное ядро, потрескивающее золотыми молниями, с силой врезалось Паоло в грудь, отправив его в полет назад. Его кожаный доспех разлетелся в клочья, а плоть на груди дымилась, но Рэндидли с облегчением отметил, что тот выжил.

«Похоже, он неслабо вложился в физическую защиту. Если бы не это… что ж, этот вызов определенно принял бы иной оборот…»

Пока Паоло летел в сторону трибун, а Алана была вынуждена подпрыгнуть, чтобы он не раздавил кого-то из зрителей, Кейл двинулся вперед, подобно безмолвному жнецу. Но образ Пепельного Фантома физически встал между Рэндидли и Кейлом.

Кейл нахмурился и полоснул тем же мощным навыком, которым сумел зацепить Рэндидли во время уклонения. Багровые костяные пальцы Пепельного Фантома столкнулись с ножами Кейла, и холодная игла боли пронзила голову Рэндидли.

Было тяжело удерживать форму образа, способную противостоять чужому навыку, даже с чрезвычайно высокими характеристиками Рэндидли. Поморщившись, он превозмог ментальное напряжение и сосредоточился на руке. «Пламя, ко мне».

По его зову вокруг плеча заплясал изумрудный огонь, заполняя пустоту между телом и металлической рукой. Но этого было мало. Вскоре он вызвал в памяти золотые письмена Иггдрасиля. Позади него раздался шорох листвы.

К счастью, Кейл все еще хмуро смотрел на вставшее между ними чудовище.

— У меня нет на тебя времени, — бросил он.

Но Пепельный Фантом был порождением чистой ярости. Освобожденный от оков и получивший почти всю ментальную силу Рэндидли, он с визгом рванулся вперед, рассекая воздух. Быстрыми движениями Кейл выхватил и метнул несколько сверкающих ножей. Они полетели, кувыркаясь, целясь в относительно слабые суставы тела Пепельного Фантома.

Один нож расколол ему колено, другой вонзился в горящую глазницу. Самый разрушительный удар раздробил ребра Фантома, отчего в воздух взметнулись осколки костей. Каждая рана отзывалась ударом по разуму Рэндидли, и он задрожал, превозмогая накатывающую ментальную боль и пытаясь одновременно удерживать «Гравировку Маны» и «Воспламенение Изумрудной Эссенции».

Постепенно золотое свечение письмен сменилось изумрудным пламенем.

Несмотря на раны, уродливое тело Пепельного Фантома ринулось вперед, нанося удар по Кейлу. В упрямстве ему не было равных. Двое помощников Кейла двинулись было на подмогу, но тот махнул им рукой, приказывая отступить:

— Кое-что нужно делать лично. К тому же… разве вы не чувствуете, как он слабеет?

Рэндидли поджал губы; это было правдой. Облако пепла вокруг Пепельного Фантома сжималось. Образ не терял четкости, но управлять им становилось все труднее. И в то же время…

Плоть Рэндидли шипела и горела, пока он пытался решить вторую насущную проблему.

Отбив удар Пепельного Фантома, Кейл ответным выпадом вонзил нож ему в грудь. Затем он провернул лезвие и полоснул вверх, дробя одну из костей в предплечье Фантома. С шипением Пепельный Фантом отпрянул. Хотя он не знал страха, Кейл заставил его действовать осторожнее.

Пепельное облако внезапно сжалось еще сильнее, но Фантом втянул этот пепел в себя, чтобы укрепить раздробленную кость и сохранить подвижность руки. Теперь, когда облако уменьшилось настолько, что сквозь него проступал его костлявый силуэт, он вновь угрожающе поднял руки.

Но Кейл не собирался отдавать ему инициативу. Шестью быстрыми атаками он отсек ему ногу, одну из кистей и часть уцелевших передних зубов. Кости посыпались на землю, и Пепельный Фантом покачнулся. Он превратился в призрачную, едва заметную тень, но все еще пытался восстановиться.

[Внимание! Урон вашим навыкам накапливается…]

[Перерасчет…]

[Если это продолжится, навыки могут…]

— Да знаю я, черт возьми, — прошипел Рэндидли. Однако Пепельный Фантом не развеялся. Оставшийся пепел закружился позади него, восстанавливая отсеченную ногу. Вместо человеческой она теперь походила скорее на ногу кузнечика – тонкую и сложенную в суставе. А когда пепел хлынул к его руке, конечность превратилась в массивную медвежью лапу, вобравшую в себя последние крупицы пепла.

Эти измененные конечности смотрелись нелепо и громоздко на его скелетоподобном теле. Настолько, что Кейл рассмеялся.

— И это твой образ? На данный момент это больше похоже на чудовище. Что значительно упрощает мне задачу. Рассечение.

Но в последнее мгновение Пепельный Фантом исчез, и навык Кейла рассек лишь воздух. Наклонив голову, Кейл посмотрел на Рэндидли. Его глаза расширились.

Рэндидли снова стоял с поднятым Акри, кривясь от раскалывающей головной боли, заработанной в ходе ментальной гимнастики. Но за это время по его металлическому плечу и дальше по плоти побежали, разветвляясь, горящие линии изумрудного огня.

С помощью «Гравировки Маны» он намертво привязал конечность к себе. Болело это адски, но теперь любые попытки атаковать крепление были бессмысленны.

И кроме того…

Позади него медленно сгущалось темное облако пепла. По всей арене поднялся ветер. Крупицы крови и пепла, рассеянные ранее образом Рэндидли, теперь медленно стягивались обратно к источнику. Его улыбка была широкой и хищной.

— Ничто не вечно. Особенно сила. Особенно слабость, — тихо произнес Рэндидли.

[Перерасчет…]

[Обнаружена синергия!]

[Из-за потери целостности ваши наборы навыков «7 Кат Пепельного Копья» (L) и «6 Знамений Призрака Копья» (R) сливаются! Предупреждение: этот процесс может привести к снижению редкости, так как уровень синергии может оказаться низким!]

[Расчет уровня синергии…]

Рэндидли задействовал каждую каплю оставшейся ментальной силы и свою внушительную волю, чтобы надавить, заставляя эти два набора навыков сблизиться внутри себя. Он вспомнил каждую секунду отчаянных тренировок с Аватарами Корней и с Хелен. Он вспомнил годы тренировок с обоими стилями и свои попытки вычленить их суть.

И теперь, оттесненный слаженной командной работой первого и второго отрядов Доннитона, Рэндидли больше не собирался миндальничать с самим собой.

[Невозможно определить синергию!]

«Слияние».

[Перерасчет…]

«СЛИЯНИЕ».

В разуме Рэндидли возник образ того уродливого монстра. Затем он пошевелил пальцами.

[Поздравляем! Ваши наборы навыков слились в «Схождение Мрачной Химеры» (M)!]