Глава 912 — Без названия

Передав снаряжение Рэндидли, Сэм поспешил обратно на еженедельный ужин. Когда он пришел, все уже были в сборе, включая человека, который обычно подобные сборища не жаловал.

— Кларисса, ты уже закончила расследование? — Удивленно спросил Сэм. — Не устала с такой спешкой возвращаться из Одиннадцатой зоны?

Кларисса ухмыльнулась. Ее волосы торчали во все стороны, но лицо так и сияло от гордости. — Ха, видел бы ты мой новый навык «Облачный Скакун»! Наконец-то я стала такой же мобильной, как Энни. Спорю, если бы мы сейчас сошлись в дуэли…

— Не дай бог Энни услышит эти слова, — усмехнувшись, произнесла миссис Гамильтон. — Она бы тут же вызвала тебя на бой. Да и Алана, скорее всего, тоже.

От этих слов Кларисса заметно побледнела. Несколько секунд она молчала, сердито уставившись на стол. — …Ну правда, только из-за того, что у них есть крошечное преимущество передо мной, они вечно пользуются любой возможностью поиздеваться…! Я не создана для дуэлей. И все равно они вечно настаивают…! Вот перенесем все в масштабное сражение, и тогда я покажу им, как умею…

Пока Кларисса продолжала ворчать себе под нос, Сэм покачал головой и сел на свое место. Еда уже была подана, так что Сэм принялся за крабовый суп, который стоял перед ним. Спустя мгновение он поморщился: суп оказался холодным.

Впрочем, иногда ведь подобные блюда подают холодными намеренно, верно…? Сэм недовольно посмотрел на свой невкусный и едва теплый суп. Регина передала ему круассаны и масло. С хищной улыбкой Сэм щедро намазал масло на еще теплую выпечку.

«Кого бы они ни наняли сюда печь, этот человек чертовски хорош», – подумал Сэм, проглотив круассан в три укуса.

В конце концов Донни слегка кашлянул и спросил:

— Кстати, Кларисса, как там обстановка в Одиннадцатой зоне? Мы понимали, что она заполнена людьми, которые восприняли элементы Системы как нечто вроде «Подземелий и Драконов»… но где там сосредоточена политическая власть?

Кларисса подняла глаза с серьезным выражением лица, мгновенно забыв о своем прежнем ворчании. — Большая часть власти сосредоточена в четырех Деревнях. Однако они потратили большую часть накопленных очков на оборону, так что все эти Деревни выглядят как замки. Ну, не скажу, что это бессмысленно. Просто… театрально, понимаете? Там действует целый этикет…

Затем Кларисса покачала головой. — Но в каждой деревне есть свой глава. Поговорить с ними будет довольно просто, если привыкнуть к странным названиям, которые они придумали для своей версии пэрства. Ну и помимо знати… есть еще просто Классеры.

— Внутри Деревень почти все состоят в группах, с которыми ходят на поиски приключений. Примерно в то время, когда они подключились к Новой Земле, у них шло обсуждение, можно ли создать что-то вроде Гильдии искателей приключений, но, думаю, они с энтузиазмом предпочли использовать для этого Ордена.

Кларисса сделала паузу. — Из четырех Деревень самая могущественная – Широ, она построена на вершине горы. Именно их группа зачистила Рейдовое Подземелье, и они представляют собой главную силу за пределами объединенной мощи Деревень. Но все четыре Деревни достаточно сильны, и у каждой есть как минимум одна группа, которая по силе могла бы соперничать с отрядом Доннитона рангом от пятого до девятого.

Все сидевшие за столом задумались над этим. Ранг от пятого до девятого означал, что выдающихся личностей там нет, но в такой группе каждый отдельный боец был выше пятидесятого уровня. Команда такого калибра могла вполне надежно зачищать монстров около шестидесятого уровня. А как только они начнут собирать больше таких монстров, их уровни быстро поползут вверх, к тем высотам, где получаемые навыки становятся необычайно могущественными.

Но это не гарантировало появление тех, кто способен в одиночку переломить ход событий. А без них Деревня будет обречена на постепенное сползание к посредственности.

Именно с этой проблемой Франксбург боролся даже сейчас. У них было предостаточно хороших военных кадров, но, если не считать Люцифера и еще нескольких человек, среди их войск не было никого, кто мог бы вырвать неожиданную победу.

Именно во избежание этой проблемы Ист-Энд был вынужден направить столько усилий в своем развитии на взращивание Элементалей и связанных с ними Классов. И пока что это приносило отличные плоды.

До прибытия Рэндидли лидеры Доннитона пребывали в некотором недоумении относительно того, почему определенные люди просто лучше используют Систему. Уровни их навыков росли быстрее, и на одном и том же уровне они могли при каждом использовании задействовать силу, к которой другие даже прикоснуться не могли. Хотя Лидерство Доннитона не хотело этого признавать, похоже, в Системе существовал фактор «таланта».

И так уж вышло, что Донни, миссис Гамильтон, Энни, Дозер, Деклан, Сэм, Глендел, Кларисса, Паоло, Кейл и Птолемей обладали им. В плане таланта Доннитон имел неоспоримое преимущество перед остальной Новой Землей.

И это даже не беря в расчет таких людей, как Рейна и Регина Нортвинд, чьи навыки вряд ли когда-либо пригодятся на поле боя.

Ответ Рэндидли на вопрос, почему Доннитон удерживает преимущество, было принять не легче, чем концепцию таланта; он сказал, что преимущество им дают их сильные образы. Но стоило указать на эту точку зрения, как она сразу показалась вполне разумным объяснением происходящего. Люди, демонстрировавшие это превосходство, часто имели очень конкретный Класс и полностью принимали его особый колорит. Отчасти это могло быть просто совместимостью между выбранными ими ранними Путями и их характером, но четкий образ тоже играл важную роль.

Это была естественная уверенность, рождающаяся из принятия того, кем ты стал.

В течение нескольких секунд после того, как Кларисса описала военную мощь этих Деревень, за столом царило молчание. Доннитон уже предпринимал шаги, чтобы подтолкнуть людей к Классам, которые владельцу было легче представить в действии, подготовив последнюю партию неклассовых граждан к выбору пути, но все сомневались, повлияет ли это существенно на их силу.

Еще четыре Деревни, имеющие хотя бы по одному отряду такого уровня силы – это немного, но это также сместит центр силы на всей Земле. Получив больше помощи от этого нового союзника, Зона 1 сможет меньше полагаться на контроль Доннитона.

Что, в свою очередь, освободит военные ресурсы Доннитона для других проектов, но будет означать потерю политического влияния.

Миссис Гамильтон цокнула языком, возвращая внимание всех присутствующих к текущему разговору. — А Зона 1? Там все еще спокойно?

Теперь уже Кларисса поморщилась. — Ну, следующие три месяца будут тяжелыми. Сенат справлялся неплохо после того, как президент Ховард превратился в овощ, но приближаются выборы. Многие ждут, будет ли баллотироваться сенатор, построивший Фруктовый сад.

Миссис Гамильтон рассеянно кивнула. Сэм раздраженно почесал подбородок. Хотя его мало интересовали подобные дискуссии, было полезно оставаться в курсе текущих событий. И Сэм понимал, что сейчас не лучшее время для ослабления политического влияния Доннитона.

Донни подался вперед. — От Призрака есть новости?

— Ничего особенного, — покачав головой, ответила Кларисса. — С тех пор как Сенат принял эти законы о конфиденциальности, Призрак был вынужден сильно сократить использование своих дронов-наблюдателей. Но между «Эриксон Стил» и Вест-Провиденсом идет много переговоров. Ясно, что они готовятся что-то выпустить. Возможно, новую модель дрона.

— Надеюсь, это значит, что старые модели подешевеют, — проворчал Сэм. Его всегда завораживали дроны, но тратить непомерные суммы, которые требовала за них «Эриксон Стил», просто не имело смысла. Лучше уж купить необработанную сталь.

Но это не уменьшало желания Сэма заполучить себе такую игрушку.

— И последнее… — негромко произнес Донни, сложив руки на груди. — Удалось ли что-нибудь узнать при осмотре энергетических следов, оставленных Крылатым Змеем…?

— Кое-что, — нахмурившись, ответила Кларисса. — Формулы были сложными, но это продолжалось до тех пор, пока я не поняла, что все составные части, нарисованные энергией, на самом деле были трехмерными фигурами, спроецированными на эту плоскость…

— Кларисса… — вздохнул Донни.

Кларисса ткнула в него пальцем. — Мало кто другой додумался бы до этого! Я просто объясняю, чтобы вы ценили то, что я для всех вас делаю. Но да. Ничего конкретного, однако источник явно находится к востоку от Доннитона. Вероятно, где-то в неисследованной северной части моря.

Сэм поморщился. Если источник в море, им придется положиться на местных жителей, чтобы добраться туда. Будучи сухопутным образованием, Доннитон не имел флота. А единственный реальный порт, к которому у них был доступ, находился в Скэнте, что было немного…

— Королевское море, — с презрительной усмешкой произнесла миссис Гамильтон. — Вот как его… король решил это называть. Королевское море.

Эд, который, к счастью, до этого момента молчал, громко хмыкнул:

— А у этого парня точно есть яйца, верно?

— Он может это подкрепить делом, — спокойно ответила миссис Гамильтон. — Насколько мы можем судить, та Зона почти в пять раз больше нашей. Даже сейчас ее границы продолжают расширяться, хотя мы застряли в наших нынешних размерах. Само Королевское море примерно такой же ширины, как и вся остальная Новая Земля вместе взятая. Даже если сейчас у него нет природных ресурсов, по мере роста населения он неизбежно станет богатым.

— Почему? Большая часть моря не исследована. Они не могут утверждать, что используют его, — резко бросила Алана.

Изящным жестом миссис Гамильтон пожала плечами. — Возможно, но я не хочу, чтобы мы стали первой Зоной, которая заявит права на часть территории другой Зоны. К тому же здесь мы еще многое можем сделать, чтобы улучшить Доннитон…

— Мы не претендуем на их землю прямо сейчас, — с блеском в глазах произнесла Алана. — Мы выслеживаем этих гребаных Немезид и уничтожаем их. Даже если Гостхаунд убил двоих, все равно остается…

— Он убил двоих?! — Потрясенно переспросил Эд. Сэм мысленно вздохнул. Бедный дурак даже не понимал, насколько он далек от понимания происходящего.

— Не думаю, что он станет откладывать, но через два дня у нас все еще дуэль против Рэндидли, — указала миссис Гамильтон, проигнорировав отступление Эда. — Мы также получили известие, что нас любезно пригласили на первую встречу лидеров Зон в Несравненной Столице Седьмой Зоны.

— Довольно смело с их стороны рассылать приглашения на первую мировую встречу после столь недавнего присоединения к Новой Земле, — тихо заметила Регина. Лица у всех стали мрачными.

У всех, кроме миссис Гамильтон. Она лишь пожала плечами. — Честно говоря, кто-то должен был это сделать. И я не хотела, чтобы это были мы. Потому что на того, кто это сделал, посыпались бы все эти обиды. Нам это сейчас не нужно. Пусть лучше они берут на себя эту неблагодарную задачу.

— Ах да, есть еще кое-что, — сказала Кларисса. Все повернулись к ней. Сделав большой глоток из своего стакана с водой, она продолжила:

— Это не подтверждено… но Призрак упомянул, что, по его мнению, к юго-западу от Зоны 1 подключилась еще одна Зона.

За столом на несколько секунд воцарилась тишина. Далекое давление Системы, о котором они знали уже довольно давно, внезапно нависло над ними всей своей тяжестью.

— А это значит… — наконец произнесла миссис Гамильтон, — …что подключение еще одной Зоны ознаменует приход Первого Бедствия.