Глава 923 — Без названия

— Каков наш план на этот ярус? Я готова.

Рэндидли приоткрыл глаза. Хелен с энтузиазмом разминалась. По ее хищной усмешке было ясно: медитация принесла ей гораздо больше пользы, чем она ожидала. Уголок рта Рэндидли пополз вверх.

«Подумать только, что мы можем так сильно укрепить наши образы за счет чего-то подобного… грабя чужой образ. Может, на Теллусе этого не происходило из-за окостенения образов…? Или же подобные незавершенные образы были полностью разграблены к тому времени, как я туда прибыл…»

Рэндидли рассчитывал, что сможет получить практический опыт работы с образами и очистить их в ходе боя. Он не сомневался, что давление испытания Доннитона подтолкнет его к новым вершинам.

Чего он не ожидал, так это того, что действительно почувствует, как сила вливается в его образ, когда он начнет истреблять отряды. Это было похоже на ощущение от Короны Переворота и Мрака; энергия от его опыта, казалось, постоянно текла в него, когда он совершал определенные связанные действия.

И все же его Пепельному Фантому силу давал именно бой. По мере того как подавляющее чувство превосходства Доннитона начинало трещать под его постоянным натиском, его Пепельный Фантом пожирал разбитые осколки этого образа и становился все более плотным. Настолько, что сам образ, казалось, стремительно развивался.

— …Пойдем вместе, — наконец произнес Рэндидли. Усмешка Хелен на секунду стала еще шире, но затем она взяла себя в руки и серьезно кивнула.

Группа отрядов, с которой им теперь предстоит столкнуться, состояла из тех, что носили номера с сорокового по двадцать первый. Они уже выстроились в одну большую группу, дерзко встав перед Рэндидли. Это заставило его приподнять брови. Похоже, они хотели бросить ему вызов напрямую.

— Я ударю с фронта, ты зачищай фланги, — тихо сказал Рэндидли. Хелен кивнула.

Пока все готовились к началу следующего яруса, Рэндидли быстро просканировал их с помощью Обнаружения Эфира. То, что он обнаружил, заставило его брови резко взлететь вверх. На другой стороне присутствовали две крайне неожиданные фигуры.

Они стояли впереди, и женщина явно отдавала приказы окружению. Рядом с ней стоял стройный латиноамериканец, пробуя пальцем острие своей рапиры. Оба были ниже 50-го уровня. Женщина была 47-го уровня, а мужчина – 49-го.

Рэндидли перевел взгляд на VIP-ложу, где снова сидела Алана. Он заметил, что эти двое были с Аланой, Гленделом, Хэнком и миссис Гамильтон, но особо не придал этому значения. Но оглядываясь назад, становилось ясно, что этих двоих готовили к чему-то большему, чем просто к роли лидера отряда.

«Посмотрим, на что способны лучшие таланты Доннитона…», – подумал Рэндидли с широкой улыбкой. Каким-то образом он почувствовал, что эта битва будет другой. Хотя среди этих отрядов не было никого, кого бы он знал лично, многих он узнавал. Эти отряды были заполнены людьми, которые находились в Доннитоне с самого начала.

Если предыдущая группа отрядов оберегала покой простых масс, то эти отряды были привратниками элиты Доннитона. Теперь, когда Рэндидли нацелил свое копье на их гордость, они мрачно выступили вперед, чтобы сокрушить его.

Как весело.

Эта мысль пришла сама собой и была абсолютно искренней. Рэндидли рассмеялся вслух.

Это будет весело.

Когда судья дал сигнал к началу следующего яруса, Рэндидли без промедления бросился вперед. Появление Пепельного Фантома над головой становилось все более жестоким. Небо затрепетало, когда вниз обрушился тайфун. И верхом на нем мчался Пепельный Фантом, его ужасные пальцы были окутаны пеплом и голодом.

— Стреляйте! — Закричала женщина, быстро вытаскивая два длинных щита, которые крепились вдоль предплечий и выступали на целый метр за локти. Сделав шаг, от которого треснула арена, она бросилась навстречу Рэндидли. За ее спиной, словно тень, следовал ее брат.

Рэндидли был слегка удивлен, обнаружив, что навыки устремлялись вверх, к Пепельному Фантому, а не были нацелены на него самого. Когда навыки врезались в Фантома, тот взревел, и его широкое влияние на арену ослабло.

Глаза Рэндидли сузились. «Цыц, глупо было ожидать, что вы упустите этот факт, верно…?»

— Хелен, маги!

— Уже там! — С шумом несущегося потока задняя часть арены была сметена волной багрового цвета. Потоки энергии начали со свистом кружить вокруг, пока Хелен мчалась к тем, кто творил заклинания. Хотя это быстро заставило их обороняться, их обучили, как реагировать.

Очередной залп заклинаний устремился наружу, на этот раз нацеленный на саму суть домена Хелен. Но это лишь заставило Рэндидли улыбнуться.

В Приливах Крови появились небольшие бреши, но стремительные потоки быстро устранили эти изъяны еще до того, как владельцы классов смогли сбежать. Видя, что их усилия ни к чему не привели, они быстро побледнели и попятились назад. Хелен рванулась вперед, даже когда ряды бойцов ближнего боя сомкнулись вокруг нее.

«Домен Хелен – это серьезно. Вы понятия не имеете, как усердно я работал, чтобы привить ему стойкость…», – с весельем подумал Рэндидли.

К сожалению, противник, похоже, знал, что в конечном счете образы – штука довольно хрупкая. Если им никто не противостоял, они могли обладать крайне опасной силой. Но существовал радикальный способ разрушить образ, даже если у вас самих не было настоящих образов.

А именно, можно было использовать навыки.

В каждом навыке был заложен неявный образ. Именно оттуда навыки черпали свою силу. По сути, навыки можно было рассматривать как обучающие образы, данные людям Системой. Это означало, что отряды могли грубой силой создать нечто похожее на образ, полагаясь на количество навыков, но разница в расходе характеристик означала, что Рэндидли был не против такого обмена.

И все же это был довольно неудовлетворительный способ выиграть бой.

— Вам нужно… — взревела женщина, глядя на стремительное продвижение Хелен, но затем она была вынуждена снова переключить внимание на фронт. Из-за ее яростного броска Рэндидли уже оказался перед ней. Сочетание Прибытия Неизбежного Призрака и умения Копье наступает, пепел тянется преодолело звуковой барьер, устремившись к ней.

Она подняла обе руки и приняла удар прямо на себя.

Бум.

Сила удара отбросила ее тело почти на метр назад, но большую часть импульса она погасила ногами. Рэндидли удивленно моргнул и уклонился в сторону, избегая резкого выпада мужчины с рапирой. Прежде чем Рэндидли успел нанести контрудар, мужчина отступил и снова скрылся за женщиной.

Женщина оскалилась в его сторону:

— Если ты думаешь…

Крик оборвал ее. Похоже, Хелен добралась до бойцов дальнего боя. Это было хорошо. Мгновенно Рэндидли снова призвал возвышающуюся фигуру Пепельного Фантома. Его пустые глазницы уставились вниз, на двух человек ниже 50-го уровня, которые посмели бросить вызов Рэндидли.

Пепел заполнил воздух, пока Рэндидли готовился к следующей атаке.

Взгляд женщины метнулся обратно к Рэндидли, заставляя ее предоставить битве на другом конце арены идти своим чередом. — Если дело только в силе, я справлюсь. Однажды я стану непробиваемым щитом Доннитона. Сегодня я покажу тебе, насколько ничтожно имя Рэндидли Гостхаунда на самом деле!

«… насколько ничтожно мое имя…?»

Ярость вспыхнула в его груди, устремляясь к самой сути его существа. Мгновенно начал активироваться другой образ – ужасный лик дерева настолько древнего, что оно достигло апофеоза. Но в последний момент Рэндидли стиснул зубы и подавил праведный гнев своей Короны Переворота и Мрака.

Не сейчас. Этот образ нужно поберечь на потом. Копье наступает, пепел тянется. Когда замирает солнце.

Копье Рэндидли превратилось в размытое пятно, закручиваясь вперед в выпаде, который напрягал пределы даже его собственного восприятия. Женщина вздрогнула и подняла щиты, но это мгновение растянулось. Каким-то образом копье Рэндидли все еще неслось к ней слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть. Но время медленно шло, в то время как позади копья скапливалось все больше и больше веса.

Они застыли, каждый в своем пространстве. Напряжение сгустилось вокруг женщины, в то время как Рэндидли медленно чувствовал, как угасающий жар солнца превращается в тяжесть на острие его копья. И в этой огромной тяжести зародилась гравитация, способная даже искривлять время.

Пепельный Фантом уменьшился, пока не стал примерно вдвое больше человека. Стоя за спиной Рэндидли, он протянул руки к женщине, словно нищий, выпрашивающий монету. Печаль и тоска скрутились в спираль, когда эта отчаянная нужда превратилась в ненависть.

— Изабелла, тебе нужно… — но предупреждение брата запоздало. Копье Рэндидли наконец достигло цели, даже когда женщина, Изабелла, развернула свой щит в сторону.

Ее левый щит разлетелся на куски, но Рэндидли с некоторой горечью понял, что ей удалось рассеять большую часть его атаки. Плечо, вероятно, было вывихнуто, но повреждение не было серьезным.

Тем не менее, сила атаки отбросила ее назад, в ее собственные ряды, сбив с ног нескольких человек. Рэндидли резко отступил назад, чтобы уклониться от рапиры, нацеленной в его горло. Скорость его шага назад была такова, что его пепел продолжил движение вперед, позволяя ему активировать Все есть Прах и бросить себя на небольшое расстояние вперед.

Рэндидли материализовался за спиной мужчины, к своему удивлению обнаружив, что еще одна рапира направляется к его текущей позиции. Она была немного смещена, но мужчина быстро скорректировал свою атаку.

— Хорошее предсказание, — сказал Рэндидли, на самом деле довольно удивленный.

— Лучший ответ, — хмуро бросил мужчина. Клинок из пепла, созданный Рэндидли, разнес рапиру в щепки еще до того, как атака мужчины достигла цели. Ему удалось уклониться от волны очередного выпада Акри, но затем Рэндидли смог шагнуть вперед и просто пнуть мужчину в грудь. С прибавкой к силе от его снаряжения и лезвиями на новых поножах Рэндидли, мужчина отлетел назад, словно тряпичная кукла.

Но прежде чем Рэндидли успел развить успех, подоспела основная масса отрядов.