Глава 929 — Без названия

После того как они сдались, Рэндидли подошел и остановился у совершенно спокойной водной глади, окружавшей арену в карьере. На кристально чистой воде не было ни единой ряби. Позади него зрители наконец-то начали приходить в себя после того насилия, свидетелями которого они только что стали.

Рэндидли устремил перед собой невидящий взгляд, прослеживая линии обнажившейся коренной породы.

Позади него в Доннитоне медленно осознавали, что что-то изменилось безвозвратно.

Хелен подошла и встала рядом с Рэндидли.

— Ты вышел из себя.

Фыркнув, Рэндидли пожал плечами в знак согласия. Глупо было отрицать очевидное, ведь доказательства были слишком заметны. Особенно для Хелен, которая уже довольно долгое время наблюдала за приливами и отливами его настроения.

Поскольку Рэндидли промолчал, Хелен продолжила:

— Разве в этом мире нет других групп, которые пойдут за тобой? В конце концов, это твой родной мир. Это предательство не должно стать чем-то значительным.

Это заставило Рэндидли нахмуриться. Напряжение вновь вернулось к его плечам, когда он сжал правую руку в горячий кулак. Но затем он вздохнул, и все это напряжение ушло, словно перетекло в спокойную воду под его ногами.

— …Ты права, — наконец произнес он. — У меня есть компания, или, по крайней мере, была раньше. А еще есть Орден, во главе которого я стою. Если все остальное потерпит неудачу, я смогу повлиять на эти организации, чтобы они пошли по пути образов, если Доннитон решит…

Рэндидли осекся. Что они вообще здесь решили? Это был один глупый поступок одного безрассудного человека. Большинство других деталей его отношений с ними не изменились. Монолит по имени Доннитон не так-то легко пошатнуть, верно?

«Но теперь я знаю, что это может случиться, – с грустью подумал Рэндидли. – …Даже сейчас им нужно, чтобы я защищал их от них самих. И я, не задумываясь, вмешался и все исправил. Если я продолжу так защищать их… они не вырастут. Независимо от того, насколько реалистичной я сделаю угрозу, я избавил их от последствий глупого плана Стэна и Эли. Они исправятся, но…»

Этого мало.

— Пожалуй, я бы выбрал Орден, — наконец сказал Рэндидли. — Его уважают среди других Орденов. Там есть талантливые люди. Но это может стать географической проблемой, скорее всего…

Ордену понадобится база. Эта база должна находиться в месте, которое не вызовет политических проблем из-за размещения в другой Зоне, и в то же время позволит влиять на оставшуюся часть Земли. Сбалансировать эти два вопроса было почти невозможно, учитывая текущее положение дел.

— Есть ли план на следующее испытание? — Голос Хелен смягчился, когда она ушла от тяжелого разговора об отношениях Рэндидли с Доннитоном. За ее готовность позволить этому случиться Рэндидли был безмерно благодарен.

Потому что, сам того не осознавая, он всегда видел в Доннитоне тот самый путь для распространения силы образов по всему миру. Именно это он себе и представлял. А теперь… что ж, скорее всего, он еще долго будет пытаться понять, что именно произошло.

— Нет, — наконец ответил Рэндидли. — Хотя, если мне не изменяет память… у тебя может не появиться возможности поучаствовать. Эта следующая ступень… вероятно, будет больше связана с грубой силой, чем с чем-либо еще.

Хелен удивленно приподняла бровь, но Рэндидли лишь пожал плечами.

*****

— Итак, дайте мне очень короткое и убедительное объяснение, почему это было необходимо, — ледяным тоном произнесла миссис Гамильтон. Ее пальцы согнулись со всей грацией раскрывающегося медвежьего капкана. — Если вы этого не сделаете…

— Вы прибегнете к насилию без суда? Что случилось с верховенством закона в Доннитоне? — Лицо Стэна оставалось бесстрастной маской, хотя у него хватило наглости язвить. Миссис Гамильтон просто посмотрела на него.

На его лбу выступили мелкие капли пота. Наконец он сдался и покачал головой.

— …Это была шутка. Послушайте, мы многому научились благодаря этому испытанию. И когда Кларисса отправится туда на следующее…

— Похоже, ты пропустил мои указания мимо ушей, — леденящим душу тоном произнесла миссис Гамильтон. В VIP-ложе сейчас находились она сама, Стэн, Алана, Хэнк, Кларисса и восстанавливающиеся после боя брат и сестра Кортес. За исключением миссис Гамильтон и Стэна, остальные стояли как безмолвные статуи, наблюдая за этой поркой.

Особенно брат и сестра Кортес – они казались парализованными той тяжестью насилия, которую миссис Гамильтон излучала в пространство. Изабелла была бледна, а миссис Гамильтон не видела, чтобы Пан сделал хоть вдох за последнюю минуту.

— Поверьте мне… — начал Стэн, но с миссис Гамильтон было достаточно. Ее пальцы снова дернулись, но на этот раз с совсем другой целью. Острые как бритва нити, которые миссис Гамильтон натянула по всей VIP-ложе, перекрутились и срезали несколько прядей волос Стэна, задев кончик его уха.

Все, кто до этого не замер окончательно, теперь оцепенели.

— Он – ближайший и старейший союзник Доннитона. Наш благодетель, — прошипела миссис Гамильтон. В ее груди бурлила буря эмоций из-за этого храброго темноволосого мальчика, на чьих глазах она видела, как он превратился в молодого человека, вынужденного теперь нести на своих плечах груз глупости Доннитона. И все же этот изворотливый мелкий паршивец…!

Миссис Гамильтон перевела дух.

— Ты оттолкнул его. Ты разрушил доверие между ним и нами, а затем заставил его взять на себя ответственность за это, чтобы Доннитон не оказался полностью исключен из предстоящих политических маневров. И все, что ты можешь сказать…

Резкое движение. Скрежет.

На этот раз миссис Гамильтон зацепила мизинец Стэна и привязала его к запястью, потянув руку вверх и растопырив пальцы более толстой металлической проволокой, переплетения которой среди своих конечностей он даже не заметил. Отрезанный мизинец упал на пол ложи и покатился, пролетев почти метр.

Теперь Стэн стал бледнее мертвеца. Он казался настолько хрупким, что порыв ветра мог разорвать его на куски. Дрожа, он широко открытыми глазами смотрел на миссис Гамильтон.

— …это «поверьте мне»? — Ласково закончила миссис Гамильтон. Холодным взмахом руки она изгнала из своего сердца эту безумную ярость. Отрезанный мизинец на полу дернулся. Гнев больше не принесет пользы, ведь угроза и кровавая цена уже были явлены. Ее сочувствие к тяжелой ноше, которую нес Рэндидли, тоже нужно было отбросить в сторону. Он был уже в том положении, когда она не могла ему помочь.

«Боже, помоги мне, но этот мальчик, который вытащил нас из тьмы, должен идти в этот огромный мир в одиночку», – миссис Гамильтон закрыла глаза.

Когда она снова открыла их, то была уже пауком, который будет защищать Доннитон, невзирая на личные привязанности. Ее взгляд сфокусировался на человеке перед ней – бледной тени, в которой не осталось и капли сопротивления.

— Давай попробуем еще раз, — просто сказала она.

Стэн судорожно кивнул, осторожно поворачивая шею, чтобы не порезаться о блестящие металлические нити.

— А-а… две вещи, которые делают Рэндидли практически неуязвимым, – это его высокое Восприятие и его, казалось бы, бесконечный запас маны. Но запас маны не может быть бесконечным, и если мы не можем подавить его Восприятие, нам нужно просто затуманить его. Мы можем использовать его эмоции для этого, если нажмем на правильные кнопки. Так что игра на его защитных инстинктах была лучшим способом выполнить оба условия для победы над ним.

Миссис Гамильтон мило улыбнулась. Прежде чем заговорить, она постучала кончиком языка по задней стороне передних зубов.

— То есть ты хочешь сказать… все это, насчет отдаления нашего величайшего союзника… было спланировано намеренно?

Очевидно, миссис Гамильтон добилась нужного эффекта от своей словесной казни, потому что Изабелла шумно сглотнула.

Глаза Стэна на несколько секунд забегали, словно у огромного жука, которого придавил пальцем ребенок. Но в конце концов он успокоился. Он все еще дрожал, но голос его звучал ровно, когда он ответил:

— …Да.

«По крайней мере, не трус, – подумала миссис Гамильтон. – …И это гораздо лучшая правда, чем если бы он оказался просто невежественным дураком…»

— Тогда ты, без сомнения, готов объяснить, почему это испытание было настолько важным, что ты пошел на такие катастрофические потери? — Промурлыкала миссис Гамильтон.

Это, похоже, удивило Стэна. Он моргнул, затем взглянул на свою связанную руку и только потом заговорил:

— …Разве победа над ним здесь – не самое важное? Разве вы не чувствуете? Он… забирает дух Доннитона. Он считает, что наш нынешний дух слишком слаб, и это трудно отрицать, когда видишь, на что он способен. И все же он… забирает у нас что-то драгоценное. Не думаю, что мы сможем оправиться, если потеряем эту… искру. Это то, что делает нас Доннитоном.

В течение нескольких секунд миссис Гамильтон разглядывала бледную фигуру Стэна. Затем она пошевелила пальцами. Подобно послушным червям, нити, натянутые по всей VIP-ложе, вернулись к ее рукам, обвились вокруг запястий и скрылись в рукавах. Хотя миссис Гамильтон знала, что люди боятся потерять то, что уже имеют, сильнее, чем это диктует логика, какая-то часть ее души была полностью согласна со Стэном.

А это означало, что она по крайней мере подождет и посоветуется с другими, чтобы определить дальнейшее наказание для Стэна, а не лишит его жизни прямо сейчас.

«В конце концов, этим двоим еще слишком рано видеть, какие клыки нужны для того, чтобы вести за собой Доннитон… – …подумала миссис Гамильтон, покосившись на брата и сестру Кортес. Оба были бледны до такой степени, что еще немного – и это оставило бы неизгладимый след. – …Мой способ вести Доннитон не может продолжаться вечно. Им нужно увидеть лучший путь. Надеюсь, именно образ Рэндидли они запомнят сегодня…»

— Оно того не стоило, — легкомысленно произнесла миссис Гамильтон. — Но все остальное может подождать.

Затем она повернулась к Клариссе и приподняла бровь.

— Полагаю, ты планируешь показать себя во всей красе в этом следующем испытании?

Кларисса хрустнула пальцами с выражением глубокого удовлетворения на лице, словно весь этот допрос происходил где-то очень далеко. В отличие от брата и сестры, она с самого начала находилась на периферии руководства Доннитона. Вероятно, она знала о многих ведомых жадностью людях, которые весьма вовремя решили прекратить преследовать свои личные цели, когда Доннитон превратился в супердержаву.

Кларисса видела достаточно, чтобы понимать: эти решения не были просто счастливыми совпадениями. Кто-то активно вмешивался, чтобы направлять Доннитон. Так что подобный уровень угрозы ее даже не смутил.

— Конечно. С тех пор как Рэндидли ушел… ну, тяжело быть самым могущественным заклинателем в Доннитоне. Я хочу вызова. Хочу увидеть, как далеко могут завести меня эти Навыки.

Миссис Гамильтон хищно улыбнулась. Она не сомневалась, что Рэндидли примет вызов Клариссы. Она лишь надеялась, что в процессе они смогут нащупать путь к победе над ним.