Глава 937 — Без названия

Донни скрестил руки на груди. Эта часть приготовлений нравилась ему меньше всего. Ладони вспотели, дыхание стало частым и прерывистым – сказывалось волнение. Но большая часть этого мандража улетучивалась перед суровой реальностью того, что ему предстояло совершить еще до начала самой битвы.

Он понимал, что план важен, но не видел необходимости в своем личном участии на данном этапе. Сейчас все это казалось каким-то фарсом. Донни потянулся и потер переносицу. Вот почему так много людей рвалось в бой, теперь он это понимал. Административная часть лидерства… оказалась слишком тяжелой ношей.

Вероятно, именно поэтому Рэндидли так давно переложил все это на Донни. И именно поэтому жизнь самого Донни так круто изменилась к лучшему, даже когда все вокруг покатилось к чертям.

— Его способность поглощать чужую Ману определенно все усложняет, — заметил Глендел.

Стэн пожал плечами. Затем он быстро взглянул на миссис Гамильтон, которая стояла позади него с едва заметной улыбкой. Не заметив никаких других знаков, Стэн снова повернулся к Гленделу. — Возможно, но для нас и так было бы лучше сократить эту группу. Если люди не способны справиться с ментальным давлением, которое может навязать Рэндидли, во время боя они будут только мешаться.

— К тому же, похоже, те, у кого Судьбы сконденсированы, могут иметь показатели чуть ниже и все равно достаточно успешно сопротивляться образу, — мягко добавила миссис Гамильтон. — Хотя эти два критерия сокращают наше число примерно до пятидесяти… эти пятьдесят будут самой дееспособной группой, которую может выставить Доннитон. Именно они соберут информацию и определят, понадобится ли нам последний рубеж.

Нахмурившись, Донни заставил себя промолчать. Все это было лишь представлением. Представлением, которое, как он знал, было необходимо.

И это еще не конец. Черт, перед началом испытания ему еще нужно растормошить зрителей. Это тоже можно считать частью спектакля. И все же это так… утомляло. Столько усилий тратилось на умиротворение и подготовку, в то время как Рэндидли просто стоял в центре арены и ждал, пока претенденты выстроятся перед ним в очередь.

В этом была своя доля завести. Просто переходить с одного поля боя на другое, ожидая, пока храбрые соперники сами бросятся на тебя. А в перерывах полностью уходить в тренировки и не заботиться об управлении чужими жизнями.

Конечно, у Рэндидли хватало своих забот. Просто с точки зрения Донни они казались вполне решаемыми.

— Кхм, — слегка кашлянул Стэн. — Есть несколько деталей, которые я хочу обсудить со всеми. Конкретно… образы. Это заявленная мотивация для данного испытания, главное оправдание Рэндидли.

— Мы поняли, что во многом… он прав насчет их эффекта, — охотно признал Стэн. — Это мощная сила, которая представляет собой гораздо более широкое применение Навыков. При экстремальных тренировках… что ж, все почувствовали отголоски его атак. Все слышали ужасающий шум, производимый великим древом, которое он призывает. Если Доннитон сможет освоить это, наша сила станет намного больше…

— Не стоит ли нам сейчас сосредоточиться на плане? Нет нужды попусту тратить время, расточая бессмысленные комплименты, — сладко спросила миссис Гамильтон. Стэн побледнел.

Несколько раз моргнув, Стэн продолжил:

— Ах… да, конечно. Есть только два критических фактора, связанных с образами, которые дают нам шанс на победу: два образа не могут сосуществовать близко друг к другу, а Навыки обладают врожденными, пусть и слабыми, образами. Поэтому в первой части боя мы попытаемся окружить как Рэндидли, так и Хелен, чтобы заставить их держаться вплотную.

— До сих пор они разделялись и действовали независимо, чтобы уменьшить взаимное влияние своих образов. Так что мы заставим их оставаться рядом. Оба образа сильны, но это при условии, что мы не можем оказать им реального сопротивления. Если же два образа смешаются, их сила…

— Они просто раздавят нас своей мощью, чтобы вырваться, — сказал Брют, скрестив руки. Многие из окружавших его элитных бойцов согласно закивали, разделяя его опасения.

Стэн тоже кивнул:

— Конечно. Именно тогда мы и активируем ловушку.

Миссис Гамильтон откашлялась:

— Безусловно, самое опасное оружие Рэндидли – это его способность управлять растительной жизнью. Без подавления этого навыка все превратится в битву на истощение, а его чудовищная регенерация делает любое соперничество в этом ключе крайне опасным. Позволив ему прорваться со своими Навыками, а затем быстро подавив их, мы заставим его отступить. Кроме того, он останется один. Без поддержки мы загоним его в ближний бой.

При этих словах лица окружающих помрачнели. Раны Паоло и Кейла были еще слишком свежи в памяти, чтобы кто-то радовался перспективе столкнуться с атаками Рэндидли лицом к лицу. Донни прищурился. «Значит, даже мне придется принять в этом участие?»

Затем Донни заговорил, стараясь говорить ровно, чтобы мягко перенаправить мысли собравшихся:

— Насколько вы уверены в том, что сможете подавить его растения?

Вместо ответа миссис Гамильтон повернулась к двум фигурам, стоявшим рядом на дальней стороне VIP-ложи: Клариссе и Сэму.

Сэм лишь одарил миссис Гамильтон кислым взглядом. Он ненавидел подобные представления еще больше, чем Донни. И хотя Сэм, скорее всего, не знал истинной подоплеки этого боя, он слишком хорошо изучил миссис Гамильтон, чтобы не ожидать спрятанного в рукаве кинжала, нацеленного в спину Рэндидли.

Вместо него ответила Кларисса:

— Относительно уверена. Во время моего испытания показалось, что мой мороз под землей сильно снизил эффективность его Навыков. И это был лишь побочный эффект; если я сосредоточу свои заклинания, результат будет куда лучше. Он может пробиться силой, как уже демонстрировал, но этого достаточно, чтобы он не мог просто доминировать над всеми нами за счет дальности этого Навыка.

Стэн продолжил объяснение:

— Итак, они прорываются, мы начинаем подавлять растения. Кроме того, наш отряд разделится на две группы. Финальный состав, на котором настоял… кхм, консенсус… составляет пятьдесят два человека. Только те, кто обладает Судьбой и необходимой способностью противостоять образам Рэндидли… и те, кто признан…

Ей стоило лишь нахмуриться, как Стэн вздрогнул.

Донни подавил смешок. Миссис Гамильтон определенно держала этого дурака на коротком поводке после фиаско на предыдущем этапе. Донни слышал лишь конец их спора, но Стэн был готов уступить по поводу всех участников без Судеб, за исключением брата и сестры Кортес.

Теоретически, против Рэндидли требовалось как можно больше людей, но план Стэна предполагал загнать Рэндидли в угол. Поэтому Стэн утверждал, что если человек, оказавшийся ближе всех в момент проявления слабости Рэндидли, не сможет нанести решающий удар…

Но в этом вопросе Донни был согласен с миссис Гамильтон. Наберется ли молодежь опыта или нет – это ничего не изменит в конечном итоге. К тому же у самой миссис Гамильтон сейчас не было Судьбы, но никто не посмел возразить против ее участия.

— …в любом случае, — Стэн прерывисто вздохнул. — Пока большинство окружит Рэндидли и будет работать вместе, чтобы снизить его Характеристики, Алана, Брют и брат и сестра Кортес займутся подавлением Хелен.

Взгляд Аланы ужесточился, но она ничего не сказала. Она просто смотрела на каменный пол. Донни удивленно моргнул.

«Она все лучше скрывает свое недовольство. Это потому, что она понимает, что Хелен – слабое звено, которым нужно манипулировать, или думает, что в конце концов это не будет иметь значения…? Но подумать только, она не скажет ни слова, пока остальные будут делить сомнительное удовольствие сдерживать Рэндидли Гостхаунда…»

— Если мы сможем загнать Хелен в угол и устранить ее, то Рэндидли окажется полностью окружен, — закончила миссис Гамильтон. — Без превосходящей силы Рэндидли Гостхаунд падет под нашими совместными атаками.

Логичное заявление в целом, признал Донни. «И все же ни одно из доказательств, свидетелями которых мы сегодня стали, этого не подтверждает… В любом случае, это будет долгий бой».

Все согласно кивнули, и над собранием повисла атмосфера решимости. Простой убедительности ее слов хватило, чтобы отвлечь большинство от прежних тревог. Вместо этого в группе воцарилась железная стойкость.

… которая была тут же разрушена тем, что Энни потянулась и зевнула:

— Надеюсь, это продлится хотя бы достаточно долго, чтобы этот глупый ребенок заснул. Тогда я получу ночь в одиночестве в нашей постели…!

— А я? — Прогудел Брют.

Энни отмахнулась от него:

— У нас есть диван, не так ли? Ты хоть представляешь, как чертовски давно я не могла осушить бочонок вина и просто рыгнуть, не боясь, что этот маленький кошмар начнет подражать моим газам всю следующую неделю? Такой стресс. Очень возможно, что скоро у меня появятся морщины…

Пока Энни и Брют продолжали свою странную версию флирта и выходили на арену, большинство собравшихся последовало за ними. Затем миссис Гамильтон резким жестом велела Стэну поторопиться, и они с Донни остались наедине.

— Ты готов? — Коротко спросила она.

Донни лишь кивнул.

Она постучала длинными пальцами по щеке, разглядывая его:

— А лимит времени…?

— Мы тестировали его до тридцати минут, и обошлось без… необратимых побочных эффектов, — хмыкнул Донни. Затем он почесал затылок. Хотя он подозревал, что для другой стороны это было далеко не самое приятное испытание.

— Хорошо. Тогда я не сомневаюсь в нашей победе. Доннитон останется непоколебимой силой на Земле, несмотря на все усилия Рэндидли.

Донни посмотрел на миссис Гамильтон. Ему показалось, что она пыталась говорить ободряюще, но ее голос звучал устало. В этот момент она выглядела так же, как чувствовал себя сам Донни. От этого он поморщился. Груз, который они так долго несли вместе, наконец-то начал сказываться на них обоих. И все же он испытывал немалую симпатию к миссис Гамильтон.

Донни полагал, что выходки Стэна задели ее сильнее, чем он ожидал.

Приятно было знать, что иногда миссис Гамильтон бывала шокирована некоторыми вещами так же сильно, как и все остальные.

— Лечение Паоло и Кейла заняло гораздо больше времени, чем ожидалось, — мягко перевел тему Донни. — Регина сообщила мне, что в их ранах присутствовала какая-то странная энергия… потребовалось многократное применение Восстановления, чтобы убрать остаточный урон, и только после исчезновения этой энергии началось заживление.

Миссис Гамильтон лишь поджала губы. Они вдвоем посмотрели на арену. Вся сила Доннитона была собрана здесь. Это лучшее, что у них было. Оба понимали, что последний рубеж будет бессмысленным. Они либо победят здесь, либо проиграют.

— Ты видела это? — Просто спросил Донни.

Кивнув, миссис Гамильтон выглядела в какой-то мере беспомощной:

— Самый могущественный Рейд-босс, с которым когда-либо сталкивалась Земля…

— И это человек, который спас все наши жизни, — пробормотал Донни.

Оба посмотрели на сидящего Рэндидли. Несколько секунд они молчали.

— Давай повеселимся, — сказал Донни, глядя на простой силуэт Рэндидли.

— Ты говоришь прямо как Алана, — ответила миссис Гамильтон, и ее губы изогнулись в улыбке. — Давай сегодня просто постараемся избежать поражения, хорошо?