Глава 924 — Без названия

Проблема, как быстро понял Рэндидли, заключалась в разнице характеристик. Прибыло всего пять бойцов с мечами и щитами, чтобы сдержать Рэндидли, пока остальные перегруппировывались, но их оказалось достаточно, чтобы выиграть немного времени. Причиной тому было здоровье.

У одного мужчины была сломана ключица, а бедро рассечено пепельным клинком, но он все равно мрачно стоял и держал щит между Рэндидли и мужчиной с рапирой. Другой получил почти дюжину ударов за долю секунды, из-за чего литры крови хлынули на арену. И все же этот человек стоял во весь рост, тяжело дыша.

Быстрая потеря большого количества здоровья сопровождалась побочными эффектами. В основном головокружением и слабостью. Поэтому стратегия Рэндидли до сих пор заключалась в том, чтобы срезать огромные куски здоровья противника и прорываться в образовавшуюся брешь. Но у этих ублюдков было так много здоровья, что потерю примерно тысячи единиц они вполне могли выдержать.

Не без труда, но они справились. Хотя первые двое были ниже 50-го уровня, остальные – нет. Они были ветеранами.

Покачав головой, Рэндидли перестал церемониться; шипастые корни вонзились в их голени и бедра снизу. Затем Рэндидли для верности впечатал их в землю. Когда он поднял глаза за пределы этой храброй пятерки, линия из примерно десятка воинов уже была на месте, а за ней два человека метали дротики.

Это были небольшие силы, но они закрывали Рэндидли обзор на двух лидеров. Брата и сестру. «Они похожи и так хорошо работают вместе… должно быть, брат и сестра».

Но Рэндидли полагался не только на свое зрение. Они не могли скрыть свой Эфир, поэтому Рэндидли рванулся с места, направляясь прямиком к брату и сестре. Отрежь голову, и остальная часть змеи последует за ней.

*****

— Черт… — выдохнула Изабелла, поднимаясь на ноги и прижимая к себе левую руку. Конечность была неестественно вывернута, пронзая тело острой болью. — Насколько же он силен…

Но она не стала утруждать себя завершением вопроса. С гримасой Изабелла ухватилась за руку и вправила ее на место. На несколько секунд она согнулась и подавила желание заплакать, когда все нервы в ее плече неистово закричали. Но затем они медленно успокоились, понимая, что все вернулось в норму.

Когда она выпрямилась, Пан стоял перед ней. — Вот почему не стоит бросать ему вызов напрямую.

— Я знаю, но… — упрямо возразила Изабелла. — Я думала…

Пан покачал головой. — Алана была права, к нему нельзя относиться как к человеку; лучше думать о нем как о монстре.

— Он дерется как человек, — язвительно бросила Изабелла, чувствуя, как в груди поднимается возмущение. Но в глубине души она знала, что просто пытается оправдать свою глупую ошибку. Удары Рэндидли Гостхаунда были какими угодно, только не легкими.

На самом деле, Изабелла была даже удивлена тем, что ее руки онемели от первого же удара. Это было похоже на удар под дых, даже когда она его заблокировала. Она пыталась рассчитать, сколько таких ударов сможет выдержать, когда он ударил ее во второй раз. Гораздо, гораздо сильнее.

Скривившись, Пан повернулся и посмотрел на спины бойцов отряда, которые выдвинулись, чтобы защитить их. — Вот почему он так опасен. Но у нас нет времени на разговоры. Он идет.

— Если мы отступим к… — но Изабелла осеклась. Их тылы все еще вели яростный бой с женщиной, призвавшей эту странную красную сферу. А впереди огромные плети лоз физически отшвыривали двенадцать защитников в стороны, открывая взору одинокую фигуру.

Его черные волосы растрепались и торчали во все стороны. Его глаза изумрудно-зеленого цвета мгновенно зафиксировались на Изабелле и Пане. Хотя его тело было покрыто брызгами крови, Изабелла знала, что ни одна капля не принадлежала ему самому. В его руках было это странное покрытое листьями копье.

Пожалуй, самым тревожным был призрак позади него, все еще жадно тянувшийся к Изабелле, словно она была каким-то предметом, которым этот безумный монстр жаждал завладеть. Изабелла невольно вздрогнула.

— Вы обо мне говорили? — Улыбка Рэндидли Гостхаунда была широкой и хищной. Глядя на него сейчас, легко было понять, как этот человек мог без труда создать такую сверхдержаву, как Доннитон. Даже одного его присутствия было достаточно, чтобы Изабелла почувствовала, как задыхается. Волны пепла расходились в стороны, темня окружающий воздух.

Изабелла и Пан не участвовали в ранних испытаниях зон; они были заморожены в стазисе до тех пор, пока зоны не соединились с Новой Землей. Они были одной из первых групп беженцев, найденных и доставленных в Доннитон.

Во время их тренировок всегда присутствовало ощущение, что они что-то упустили из-за того, что были заморожены. Все, кто выжил в то время, говорили о нем приглушенным тоном. Когда два незнакомца узнавали, что оба были одними из первых членов зоны, они мгновенно обменивались понимающими взглядами. Оба признавали то отчаяние, через которое пришлось пройти другому.

Точно так же все эти люди никогда особо не говорили о Рэндидли Гостхаунде. А если и говорили, то никогда не делали этого мимоходом. Его имя никто из коренных жителей Доннитона не стал бы упоминать по собственной воле. Большинство новых членов были либо одержимы им, либо относились к нему пренебрежительно, считая его подвиги преувеличенными.

Ни то, ни другое отношение не могло вызвать у старожилов ничего, кроме выражения уважения.

Изабелла ненавидела это. Она ненавидела то, что чувствовала себя обделенной из-за того, на что не могла повлиять. Она ненавидела то, что старожилы Доннитона относились к Рэндидли как к какому-то секрету, который нужно хранить. Она ненавидела то, что для них он был чем-то большим, чем человек.

Он был мужчиной, точно так же, как и все остальные. Поэтому Изабелла настаивала и расспрашивала, пока не нашла человека, готового подробно рассказать о Рэндидли Гостхаунде. Его звали Стэн, и он был избранным командующим армией Доннитона благодаря своей тактической смекалке.

И все, что ей удалось добиться от Стэна, – это настоятельный совет держаться подальше от Рэндидли Гостхаунда и следующие несколько фраз: «Он не мошенник; все, что ты слышала, – правда. Более того, держу пари, этот ублюдок вдвое страшнее, чем о нем говорят. Но всегда помни: его благосклонность столь же опасна, как и его гнев. Люди, которые с ним сталкиваются, никогда не уходят невредимыми».

Что, конечно же, бесконечно бесило Изабеллу. И все же теперь, стоя лицом к лицу с ним, она понимала, почему люди, видевшие бой Рэндидли Гостхаунда, не хотели говорить об этом.

Знать его – значило столкнуться с собственной слабостью. И перед ним она была всего лишь…

— Белла! Подними щит, — крикнул Пан, хлопнув ее по спине. Повинуясь инстинктам, ее левая нога развернулась назад, и она выставила вперед правую руку – единственную открытую часть тела. Удар Рэндидли отбросил ее назад, заставив покатиться по земле.

Кинжалы закружились в руках Пана, когда он бросился атаковать в брешь, которую создала Изабелла. Поднявшись на ноги, Изабелла выпрямилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пан, ругаясь, отбивается от пепельных клинков, которые атаковали его с флангов. Все атаки были сосредоточены на его ногах, стремясь лишить Пана подвижности.

Изабелла взревела и бросилась к Рэндидли, но он исчез и снова появился позади Пана.

Быстрее, чем Изабелла могла поверить, Пан сделал сальто назад, чтобы избежать выпада копья, и швырнул что-то вниз в Рэндидли. Клинок из пепла сбил снаряд в воздухе прямо перед тем, как тот должен был попасть Рэндидли в глаза.

К изумлению Изабеллы, Рэндидли ухмылялся зависшему в воздухе Пану. — Ты порезал собственную руку, чтобы получить кровь и ослепить меня?

Пан неловко улыбнулся Рэндидли, извиваясь в воздухе. — Ну, мне не удалось заполучить твою кровь, так что…

Хмыкнув, Рэндидли сделал жест, и толстые шипы из растительной материи устремились вверх к Пану. Поскольку Изабелла чувствовала корни и лозы, которые пронзали воинов, бросившихся им на помощь, она знала, что никто не успеет добраться туда вовремя.

Связь Брата и Сестры дала ей необходимую вспышку скорости, позволив сократить расстояние до Пана за долю секунды. Два шипа она заблокировала щитом, в то время как другие была вынуждена замедлить, позволив им пронзить ее бок и бедро.

Быстро, как молния, Пан развернулся и приземлился на ее обращенный вверх живот, избегая шипов. Затем он смял ее внутренние органы, прыгнув вперед к Рэндидли, который находился всего в метре от них. «Давай, младший брат».

Пепельный клинок вылетел, чтобы остановить выпад Пана, но его Аурический Щит появился и уменьшил силу атаки настолько, что его рука была просто обнажена до кости, а не отсечена.

Чувство ликования наполнило Изабеллу, когда она увидела, как кинжал Пана вонзился в плечо Рэндидли. Но это чувство гордости быстро сменилось замешательством, когда и Пан, и Рэндидли замерли, позволяя навыку Поглощение Выносливости Пана работать.

— …Как? — Наконец спросил Пан.

— Ты можешь истощать меня в пределах своего запаса выносливости, верно? Что ж, такое незначительное количество… я могу перенести эти затраты.

Его копье рассекло Пана, кровь широкой дугой брызнула в воздух. Медленно Пан повалился навстречу земле. Рэндидли посмотрел на них сверху вниз на секунду, размышляя. Наконец он произнес:

— Прежде чем получите 50-й уровень… найдите Нейтана.

Затем Изабелла потеряла сознание. Когда она пришла в себя, ей сказали, что им не удалось побить рекорд предыдущей команды по продолжительности противостояния Рэндидли Гостхаунду.