Глава 936 — Без названия

Когда Паоло и Кейл рухнули, Эйс сидел неподвижно, сложив руки на коленях. На несколько секунд воцарилась тишина, пока эти мимолетные, размытые образы вновь и вновь проносились перед его глазами. Неужели он и вправду видел то, что, как ему казалось, он видел…?

К сожалению, этот миг ясности растаял подобно сну. Чувства тут же отвлекли его, подкинув сведения о любопытной женщине из Седьмой Зоны и ее сопровождающем, сидевшем рядом, но Эйс пока проигнорировал их. В конечном счете все это было лишь отвлекающим маневром. А вот то, чему Эйс только что стал свидетелем… это было нечто поистине грандиозное.

Увиденное обладало такой силой, что наполнило его ужасом. Силой столь великой, что он не мог даже пошевелиться, пока созерцал это.

Поэтому Эйс просто сидел в темном пространстве своего разума и изо всех сил пытался мысленно прокрутить увиденное еще несколько раз. Он воскрешал в памяти то видение, которое едва успел уловить. Даже при том, что его навыки восприятия вращались на пределе возможностей, Рэндидли двигался за гранью того, что Эйс был способен воспринять. Едва заметно за гранью, но этой скорости хватало, чтобы Эйс мог по пальцам одной руки пересчитать тех зрителей, кто действительно сумел разглядеть произошедшее. И еще меньшая часть из них была способна это понять.

Миссис Гамильтон, Алана и Энни определенно поняли бы, но Эйс не был уверен, что кто-то еще из элиты Доннитона специализировался на восприятии. И все же, раскроет ли эта троица правду? Или они заставят всех замолчать?

Толпа уж точно понятия не имела, что происходит. Ну, они знали результат и в общих чертах способ его достижения: Рэндидли наконец одолел Кейла и Паоло, двух самых популярных бойцов в городе. Но они не понимали, насколько сильно сам метод его действий менял положение вещей. Насколько иным был этот последний удар.

Если бы они поняли… почувствовали бы они страх?

Способна ли букашка по-настоящему понять, почему ей следует бояться переменчивых прихотей человека?

— …как может один человек двигаться так быстро? — Растерянно пробормотал Ячжу, не отрывая взгляда от арены.

Улыбка Эйса стала еще шире. Эта крошечная искра радости вывела его из состояния глубокой сосредоточенности, но он не возражал. Было приятно чувствовать свое превосходство над другими сразу после того, как Рэндидли превзошел их всех.

«Хех, глупец. Это мировая сцена. Это пик. И даже когда все происходит прямо у тебя перед носом, ты этого не видишь…» – подумал Эйс.

«Неужели я завидую? – …размышлял он, глядя, как Рэндидли разворачивается и уходит, чтобы найти место для медитации. – …Не потому ли я наслаждаюсь слабостью этих двоих?»

— Я вообще ничего не разглядела, — призналась Ся, качая головой. — Но чего я не понимаю, так это почему земля не была разрушена такой силой. Если он двигался настолько быстро, насколько должен был, и при этом вернулся в исходное положение, то каким же контролем он должен обладать…!

Это заставило Эйса задуматься. Впервые с момента их знакомства он вновь внимательно изучил ее взглядом. «Похоже, эта девица здесь не для красоты. Остра на язык и умна».

Потому что Ся была одновременно и права, и не права. Рэндидли, при всех его возможностях, не смог бы настолько контролировать свой импульс, чтобы уберечь арену. Более того, в этом не было никакого смысла – ее разрушение было для него обычным делом. В своих испытаниях он проделывал это неоднократно.

Одно дело знать это, и совсем другое – осознать, что произошло нечто странное, когда разрушения не случилось. То, что она заметила это, когда остальные ее чувства были ослеплены… что ж, возможно, Седьмая Зона не всегда будет такой слабой.

Потому что Рэндидли на самом деле не двигался с места, когда атаковал. Эйс размышлял об этом, наблюдая, как целители спешат к Паоло и Кейлу. Высокоинтенсивный бой между Хелен и окружившей ее группой сошел на нет, когда они поняли, что поединок окончен. «Его ноги все время были прижаты к земле… Он просто вырос».

В то мгновение тело Рэндидли превратилось во что-то чудовищное. Произошло это так быстро, что Эйс вообще не смог уследить за происходящим. Его конечности вытянулись и рванулись наружу, подобно косам, скашивая Паоло и Кейла.

«Интересно». Ухмыляясь, Эйс поднялся на ноги и потянулся. «Очень, очень интересно».

*****

Рэндидли сидел на земле, медитируя. Или, по крайней мере, делая вид, что медитирует. На самом же деле он лихорадочно использовал навыки «Золотые Корни Иггдрасиля» и «Ужасающая Физиология Чудовища», чтобы исцелить повреждения, которые сам же нанес своему телу последним приемом.

Было… трудно описать то, что произошло в те несколько секунд. Рэндидли ожидал чего-то грандиозного, но то, с чем он в итоге столкнулся, оказалось крайне странным. Активируя навык «Все остальное погибает, но время вращает Землю», он очень тщательно следил за собственным состоянием. Но даже при столь пристальном наблюдении он все еще не был уверен, что именно произошло.

Сначала его сердцебиение. Оно участилось, подчинив себе все тело. Оно наполнило его странной силой, напоминающей ранние образы Рэндидли от навыка «Прибытие Неизбежного Призрака». Но это было лишь прелюдией. Его кровь продолжала бурлить, и вся его психика начала скручиваться, словно взводимая пружина.

Наконец, когда давление внутри тела достигло предела, грозная Сила Воли Рэндидли оформилась в мысль: «Удар». И он рванулся вперед, атаковав и Паоло, и Кейла с такой скоростью, что ни один из них не успел среагировать. Однако урон, который он нанес самому себе, был не менее ужасающим.

Изучение описания навыка тоже мало чем помогало понять, что именно произошло в тот напряженный момент.

[Все остальное погибает, но время вращает Землю (M): Навык огромной разрушительной силы и бесконечного потенциала. Химера – существо, привыкшее к страданиям, вынужденное искать пик адаптации, чтобы избежать множества угроз, которые были бы рады возможности оборвать ее жизнь. Снова и снова Химера была вынуждена эволюционировать или умереть. В плане выживаемости ей нет равных. И все же даже Химера не может противостоять течению времени. Смерть, как и для всего сущего, неизбежно призовет ее. Для Твари, которая живет за счет роста, этот финал – величайший страх. По этой причине из всех существ именно Химера неохотнее всего принимает это последнее приглашение. В этом ее благословение. В этом ее проклятие.]

[Но преследование столь опасного врага, как время, даровало Химере глубокое понимание тайн мира. Черпая силу из времени, которое неизбежно уничтожит ее, Химера способна на короткое время перемещаться по туманным Путям, которые она не выбирала и никогда не выберет. Ей открыты все возможности.]

[Внимание! Чем дальше от собственных Путей уходит Химера, тем больший урон она получает. Внимание! Некоторые повреждения могут быть необратимыми. Сила получаемых эффектов значительно возрастает с уровнем навыка. Получаемый урон незначительно снижается с уровнем навыка.]

Рэндидли поморщился. «По крайней мере, ясно, что эффекты сильны и быстро растут по мере того, как навык становится мощнее. Жаль только, что получаемый урон снижается так медленно, не успевая это компенсировать…»

Состояние его тела сейчас было тому подтверждением. Даже теперь Рэндидли полагался на навыки физического усиления, полученные им как от «Схождения Мрачной Химеры», так и от «Иггдрасиля», чтобы выдержать эту нагрузку. И даже при этом все, что Рэндидли смог сделать, – это убедиться, что с полученными повреждениями он сможет справиться после часового отдыха.

К сожалению, это был один из тех приемов, которые Рэндидли не мог использовать часто. Из-за этого его развитие могло застопориться…

С другой стороны… Скривив рот, Рэндидли посмотрел на этот проблемный навык. Он вырос на целых шесть уровней всего за одно использование…

Затем Рэндидли покачал головой. Вместо того чтобы искать способ лучше избегать урона, правильным путем было разобраться в самом механизме, который использовал этот навык для достижения той огромной силы, которую Рэндидли ненадолго ощутил. Обладая более конкретным представлением, он смог бы снять с себя значительную часть нагрузки.

Хотя текст описания навыка был довольно туманным, одно оставалось ясным: навык позволял Рэндидли на короткое время пользоваться преимуществами Путей, которые он не выбирал. Чем дальше эти Пути были от того, что Рэндидли действительно выбрал, тем большую нагрузку ему приходилось выдерживать.

Судя по его ощущениям… Рэндидли собрал огромное количество энергии в своем теле… а затем каким-то образом… сжал время внутри себя…? Что и объясняло полученный урон…

— Ух… мне не разобраться в этом без времени на эксперименты, — вздохнул Рэндидли.

Покрытая кровью Хелен уныло посмотрела на него. Бездна разочарования в ее взгляде присутствовала с тех самых пор, как Рэндидли завершил свой бой до того, как ей удалось одолеть шестнадцать соперников. Вместо злости она казалась просто смирившейся. Она мрачно смотрела на арену, так сильно напоминая разочарованного ребенка, что Рэндидли едва сдерживал смех.

Когда Хелен резко вскинула на него глаза, в которых мгновенно вспыхнула прежняя злость, Рэндидли поднес руку ко рту и притворился, что кашляет. На долю секунды он позволил проявиться истинному урону, который нанес ему навык.

Хелен нахмурилась:

— Ты в порядке?

— Новый навык… странный, — признался Рэндидли. Затем он пытливо посмотрел на Хелен. — Мне… было трудно его понять. А тебе…?

— Не-а, но я почувствовала, когда ты его использовал, — Хелен покачала головой. — Вся арена содрогнулась. Не физически, но я почувствовала… ну, что-то странное через нашу связь.

Рэндидли лишь хмыкнул. «Что ж, если я не могу разобраться с этим, лучше подумать о том, как использовать другие навыки…»

Слияние двух наборов навыков в один привело к некоторому смешению различных умений, но после проверки их в бою против Паоло и Кейла Рэндидли был вполне удовлетворен конечным результатом.

«Проклятый Аппетит Призрака», похоже, вобрал в себя атакующие возможности навыка «Все есть Прах» и объединил их с подавлением от «Дыхания Фантома Копья». Кроме того, он давал ему пассивное увеличение урона, чем больше атак он избегал, что, вероятно, было частью «Объятий Фантома».

В нынешнем виде Рэндидли все еще мог создавать уплотненные клинки и щиты из того ужасного голода, который он испытывал, а также делать глубокий вдох. Этот глубокий вдох лишал возможности дышать всех, кто находился поблизости, а также похищал небольшое количество маны и выносливости. Эти навыки были основаны не на пепле как таковом, а на своего рода сгущенной серой эмоции. Смесь отчаяния и негодования, которая казалась весьма полезной для истощения сил противников.

«К сожалению, я был так потрясен эффектами, что повторил поглощение выносливости и маны несколько раз. Кейл ни за что этого не упустил», – мрачно подумал Рэндидли. Он посмотрел на плотно забитую VIP-ложу. «Поскольку этот навык крадет силы у каждого, он даст мне еще большее преимущество, если они бросят против меня всех сразу. И все же… полезно на будущее».

«Ужасающая Физиология Чудовища» давала чистый физический прирост и, вероятно, была самым заурядным из полученных им навыков. Конечно, только потому, что этот бонус был привычного типа. Сам же размер бонуса был каким угодно, только не средним. Вероятно, в плане физической защиты и восстановления способности Рэндидли удвоились. Что, учитывая его и без того нечеловеческие показатели в этих областях, было просто смехотворно.

Однако, принимая во внимание нагрузку, которую некоторые навыки оказывали на его тело, теперь это казалось абсолютно необходимым.

«Мантия Катастрофы Жнеца» стала развитием навыка ледяного пепла и пожирающей бури. Рэндидли также не мог не заметить некоторые тематические элементы, которые она переняла от его «Короны Переворота и Мрака». Теперь движения всех людей в радиусе нескольких метров от Рэндидли будут скованы. Если Рэндидли тратил ману, он мог расширить эту область примерно до пятидесяти метров. Чем дольше кто-то оставался в этой зоне, тем сильнее становился недуг.

К сожалению, использование других его навыков казалось гораздо более эффективным способом траты маны, но по мере роста уровня навыка пассивный эффект становился все более ценным.

«Расплавленный Клык Изгоя» был тем детищем, которое Рэндидли получил от Улаата, Покровителя Пепла. Он содержал в себе всю его агонию и горечь, сконденсированные в клеймо и принявшие форму копья. И все это смешивалось со сверхъестественной скоростью атаки от «Прибытия Неизбежного Призрака».

«Человек Горделив, но Химера Забирает» представлял собой сочетание навыков «Копье наступает, пепел тянется» и «Когда замирает солнце». Используя его, Рэндидли проносился по арене и собирал весь свой ужасный голод в один удар, который уничтожил бы любого, кто осмелился бы принять его в лоб.

Это был еще один навык, требовавший огромных физических затрат. Использовав его несколько раз, Рэндидли перестал экспериментировать с ним против Паоло и Кейла. У Паоло, похоже, был какой-то способ рассеивать урон, а Кейл умудрялся отражать слишком большую его часть. Использовать его против них было нерентабельно.

Но против монстров, которые не так искусны в уклонении…

«Химера плачет, пока человек скорбит» – это прием, позволявший Рэндидли наносить стремительные удары снизу вверх в течение короткого времени. Хотя сила удара не особо впечатляла, сама скорость и широкая область поражения делали его полезным инструментом.

И самый запутанный из его новоприобретенных навыков… честно говоря, поначалу Рэндидли не был впечатлен «Химерическим Уклонением». Поскольку этот навык объединял в себе «Все есть Прах» и «Когда уходит тень, танцуют светляки», Рэндидли ожидал многого. Однако название казалось довольно блеклым.

Но на практике… все оказалось еще страшнее, чем Рэндидли мог предположить.

[Химерическое Уклонение (L): Сверхъестественная способность химеры избегать серьезного вреда – ее величайшая сила. Часть любого полученного урона всегда нейтрализуется. Часть затрат характеристик и ментального напряжения всегда нейтрализуется. Кроме того, навык можно активировать, чтобы сместить физическое тело в положение, нарушающее законы физики. С этим Уклонением можно на короткое время превзойти даже вселенские законы. Эффект уклонения возрастает с уровнем навыка. Лимит времени обхода вселенских законов увеличивается. Текущий процент уклонения: 8%.]

Увидев эти 8%, Рэндидли лишь моргнул. Означало ли это… что он избегал 8% всего получаемого урона… а все навыки стоили на 8% меньше…?

И эта строчка об обходе вселенских законов…

Рэндидли не мог не задаться вопросом, не был ли этот навык, а вовсе не «Ужасающая Физиология Чудовища», причиной того, что использование приема «Все остальное погибает, но время вращает Землю» вообще стало возможным. Каким-то образом теперь он был связан лишь 92% ограничений, которые распространялись на остальных людей.