Глава 940 — Без названия
Дыхание Хелен прерывалось рваными, хриплыми вдохами. Алана была сильна. Она всегда это знала. Именно поэтому Хелен и не собиралась бросать ей вызов напрямую. Всё её внимание изначально было сосредоточено на Дозере.
Но почему эта гребаная сука упорно пытается её убить?! Без единого активного Навыка… это просто сводило с ума. Хелен до бешенства душило это чувство собственного бессилия.
Очень быстро Хелен оказалась прижата к самому краю арены. Когда её пятки уперлись в эту пропасть, злость Хелен вдруг испарилась. Осталась лишь чистая решимость. Мысли о Дозере пришлось отбросить за ненадобностью; прямо сейчас этот противник был куда опаснее. Если она не хочет умереть здесь и сейчас, нельзя отвлекаться ни на мгновение.
В конце концов, Хелен не питала иллюзий насчет своих способностей. Хотя она и достигла пятидесятого уровня на этой планете, её Навыки и образы всё ещё фильтровались через Домен Рэндидли. Она могла задействовать большую часть своей силы, но те недостающие десять процентов были особенно заметны в сражениях такого уровня.
Её нынешние неудачи против Аланы были вполне ожидаемы. Несмотря на то что внимание соперницы постоянно рассеивалось, Хелен не оставалось ничего другого, кроме как отступать.
И теперь отступать было уже некуда.
И всё же в глубине души Хелен не считала себя одним из тех высших хищников. Нет, это был не её путь. В её правой руке тихонько запел гарпун. Эта вибрация передалась по цепи, змеившейся за её спиной к костяному ножу в другой руке. Звук нарастал, выпестованный в её сердце, даже когда точные удары Аланы продолжали заставлять Хелен пятиться дюйм за дюймом.
Вскоре пятка Хелен уже зависла в воздухе над двухметровым обрывом, отделявшим арену от окружающего пространства. Но удары Аланы продолжали сыпаться на неё, всё быстрее и быстрее.
В её груди яростно взревел Жнец Адского Плавника, готовый драться насмерть, чтобы отомстить за эту обиду. И всё же его глаза расчетливо осматривали поле боя, оценивая расклад сил на арене. На противоположной стороне группа, собравшаяся вокруг Рэндидли, пошла в атаку – они оставили попытки поразить его издалека и бросились прямо на него.
Честно говоря, у них просто не было выбора. При поддержке ударов его корней всадники кружили вокруг Дозера и наносили глубокие раны другим элитам. Кларисса творила заклинания, чтобы замедлить их, но те не стремились кого-то добивать. Они просто изматывали силы Доннитона.
Хелен глубоко вдохнула, смакуя витающий в воздухе металлический привкус крови. Её Домен дрогнул, почти незаметно.
В ответ на агрессию в сторону Рэндидли дерево за его спиной потянулось ещё выше, а его толстые корни, покрытые золотыми письменами, жадно вгрызлись в землю вокруг. Хотя это был всего лишь образ, весь карьер зловеще загрохотал от напряжения, с трудом выдерживая мощь Копания, которым образ Рэндидли вгрызался в породу.
— Хватит играть, — просто сказал Рэндидли. Он поднял Акри и направил его на дона Донни. — Ты готов?
За спиной Рэндидли задрожал воздух. Вокруг него закружились холодные вихри пепла и засохшей крови. Затем соткался чудовищный силуэт Мрачной Химеры. По арене пошли волны искажений – два образа, дерево и химера, сосуществовали одновременно.
Как человек, привыкший работать с образами, Хелен физически ощущала, как эти волны сталкиваются друг с другом. Однако вместо того чтобы использовать их для подавления всего вокруг, Рэндидли сфокусировал их влияние. Сейчас они служили лишь для усиления других его Навыков, а не работали как псевдо-Домен.
И всё же эти два образа мгновенно изменили само ощущение воздуха. Как и всегда вокруг мастеров образов высшего уровня, Система размывала границы реальности. Им нужно было поскорее закончить, иначе разум кого-то из присутствующих в качестве защитной реакции на это давление начнет сам по себе формировать конкретный образ.
— Хотя, полагаю, в этом-то и весь смысл, верно? — Хелен уклонилась от вялой атаки Аланы. Пока соперница была так явно отвлечена, её нога незаметно продвинулась вперед, возвращая устойчивое положение на краю арены.
Это было крошечное движение, но она впервые смогла сделать шаг вперед. Хелен сделала ещё один вдох. Запах крови на арене становился всё гуще.
Мгновенный шок, прокатившийся по рядам группы Доннитона, был почти осязаем.
— Как тебе удается удерживать оба… — начал было дон Донни.
Но прежде чем он успел договорить, всю арену затопил всепоглощающий свет.
Эта волна света вырвалась из бледно-серой Короны Рэндидли. Внезапно всё вокруг словно погрузилось в сумерки, приняв полусонный вид. Находясь в сфере этого света, даже Хелен напряглась. Хотя она никогда раньше не видела эту способность Короны в действии, было ясно, что это нечто из ряда вон выходящее. Даже бушующая энергия Аланы не могла полностью вытеснить этот свет с арены.
Казалось, сверху изумрудные глаза Рэндидли осматривают каждый дюйм поля боя. Затем, так же быстро, как и появился, свет исчез. Пауза закончилась, и группа Доннитона рванулась в атаку на Рэндидли. Но тут же из земли жестокими волнами взметнулись Пронзающие корни, атакуя каждого, кто касался ногами почвы.
Даже Алану зацепило этой волной, хотя ей хватило простого топота ноги, чтобы вызвать волну пламени, обратившую корни в пепел. Хелен поморщилась. Эта женщина была слишком, слишком сильна.
И всё же этой заминки Хелен хватило, чтобы заставить себя погрузиться глубже в собственный Домен, отчего густые потоки багровой энергии стали ещё более опасными и хаотичными.
Домен Хелен был особенным: он состоял из нескольких слоев, которые она могла использовать. Как и во время той последней битвы на Теллусе, Хелен могла погрузиться глубже в мир своего Домена, отчего его сила и влияние взлетали до небес.
Но в то же время такое погружение подвергало саму Хелен огромной опасности. Если её Домен будет разрушен в таком состоянии, её образ получит тяжелейшие повреждения. К счастью, Рэндидли буквально вколотил Стойкость в её Домен. И хотя она до сих пор злилась на него за некоторые пыточные тренировки, которым он её подвергал, отрицать их пользу было невозможно.
Копье Аланы метнулось вперед, и Хелен отклонилась назад. С каким-то отстраненным оцепенением она наблюдала, как сверкающий наконечник скользит у самого её глаза. Нет, нужно еще глубже.
Алана быстро вернула копье в оборонительную стойку и свирепо уставилась на Хелен. Похоже, она почувствовала, что соперница что-то готовит, и бросилась вперед, чтобы помешать ей. К несчастью для неё, вверх рванулась новая волна корней, срезая углы под такими острыми углами, что уклониться было куда сложнее. Алане пришлось опустить копье и косить корни, словно сорную траву.
— Идеально, — лицо Хелен расплылось в улыбке. Вокруг нее багровая аура потемнела, став почти бордовой. Потоки энергии сделались дикими и непредсказуемыми. На такой глубине даже Хелен не могла полностью контролировать Домен.
«Но я могу направить их в нужное русло», – подумала Хелен, отступая в один из потоков и позволяя ему увлечь себя за собой. Копье Аланы рассекло воздух на долю секунды позже, так и не достав её. Рыча от злости, Алана бросилась в погоню с поднятым копьем.
Прищурившись, Хелен приземлилась и перегруппировалась. Было не совсем честно использовать Домен для подавления Аланы, но другого выбора у нее сейчас не было. Особенно пока Домен Рэндидли продолжал сковывать её саму подобно цепям. Пока соперница была занята, Хелен рванулась через арену к группе, сражающейся с корнями и всадниками.
«Я падальщик… пора вам узнать, насколько это жутко. Пока неостановимый левиафан – это бедствие, несущее за собой разрушение… именно падальщиков, цепляющихся за его брюхо, стоит бояться таким букашкам, как вы».
*****
Глаза Рэндидли за долю секунды просканировали арену, Корона докладывала ему о каждом движении и Навыке в этой зоне. Затем он использовал Бесконечные Персты Иггдрасиля, чтобы взломать землю и выбить почву из-под ног сил Доннитона. Кроме того, эти корни наносили яростные удары снизу вверх.
К счастью, грациозные тела всадников могли переносить такую неровную почву, даже не замедляясь. И хотя Дозер, Паоло и Кейл успели вовремя, чтобы угрожать всадникам, их самих замедлила вздыбленная земля, что дало всадникам шанс нанести удар и отступить.
Почти всем всадникам это удалось, лишь одного из них, к несчастью, впечатал в землю сокрушительный удар Дозера. И всё же пять или шесть элитных бойцов Доннитона остались лежать неподвижно после этого внезапного налета. Без лишних церемоний Рэндидли с помощью корней выбросил их тела за пределы арены. На данном этапе они бы только мешались.
Дон Донни бросился вперед и снова замахнулся на Рэндидли, но это вызвало у того лишь усмешку. Хотя удерживать два образа одновременно было непросто, нагрузка на разум значительно снизилась теперь, когда оба образа стали стабильными. С их четкой детализацией для Рэндидли не составляло труда использовать оба сразу.
Мгновенно активировавшийся Проклятый аппетит призрака потянул энергию из каждого, кто находился на арене. Рэндидли сделал вдох, и вместе с воздухом он втягивал в себя чужую Выносливость и Ману, а также лишал врагов возможности дышать. Глаза дона Донни сузились, когда Рэндидли присел, готовясь к атаке.
Очевидно, Характеристики дона Донни тоже были значительно улучшены, потому что его щит резко взметнулся вверх, успев отразить Расплавленный Клык Изгоя, который Рэндидли выпустил без всякого предупреждения. К несчастью для дона Донни, он оказался не готов к быстрому перемещению, которым Рэндидли изменил позицию в момент его удара и выпустил второй Расплавленный Клык Изгоя.
Тонкие стальные нити хлестнули из пальцев миссис Гамильтон, но благодаря Химерическому Уклонению обойти их было детской забавой. К тому же её целью было не ранить его, а лишь удержать на месте и отвлечь. Многие из этих атак были избыточными. Похоже, истинной целью миссис Гамильтон было выяснить, какой объем информации способны обработать его Контроль и Интеллект.
Ухмылка Рэндидли стала еще шире. — Этого слишком мало, чтобы меня остановить.
Ситуацию несколько осложняли раздражающе точные и разрушительные стрелы Энни, но в ответ Рэндидли просто призвал еще больше Бесконечных Перстов Иггдрасиля, которые потянулись вверх и сбили стрелы прямо в воздухе.
В итоге Рэндидли остался в ближнем бою один на один. Дон Донни нанес удар сверху вниз, но Рэндидли там уже не было. Он снова сделал вдох, используя Проклятый Аппетит Призрака, чтобы поддерживать Ману и Выносливость на уровне девяноста процентов. Честно говоря… возможно, ему не стоит пока избавляться от мелкой сошки. Они удваивали количество Характеристик, которые он мог поглотить в этом бою. Если у Доннитона нет на это ответа…
— Мы больше не можем ждать, — качая головой, произнесла миссис Гамильтон. Затем она посмотрела на Сэма. — Пора.
Пока они говорили, Рэндидли призвал еще несколько волн корней, чтобы измотать силы Доннитона. Те, кто пытался перетерпеть урон от корней, не сходя с места, попали под Извержение Пылающей Жилы Земли. По всей арене земля продолжала трескаться, поскольку Навыки Рэндидли прорывались наверх через непредсказуемые промежутки времени.
Клинок дона Донни был острым и быстрым, но Химерическое Уклонение изгибало тело Рэндидли под немыслимыми углами. Вскоре он обошел его и снова ударил по строю Доннитона корнями, давая возможность своим всадникам нанести удар.
Однако немалую часть этих атак Рэндидли был вынужден сосредоточить на Алане. Из всех присутствующих она казалась наименее подверженной его постоянным ударам. Было очевидно, что без его вмешательства она быстро зажмет Хелен в угол и раздавит её. Однако при его поддержке Хелен стремительно неслась к высокому мужчине, который выполнял роль лекаря для всех отрядов, пока сам Птолемей не мог действовать.
Хотя Рэндидли и поразил его несколькими мощными Навыками, этот человек на удивление быстро менял позицию. Не настолько быстро, чтобы его нельзя было поймать, но Рэндидли вел слишком много боев одновременно. Даже если его Контроль еще не был на пределе, его внимание было загружено полностью. Хотя он мог обрабатывать и больше информации, на данном этапе не было нужды форсировать события.
Сэм, который до этого просто стоял, пока дон Донни отчаянно сражался с Рэндидли, поднял свой молот и с силой обрушил его на землю. Рэндидли мгновенно почувствовал, как изменился воздух. От места, куда ударил Сэм, во все стороны покатилась волна мороза. Очень скоро она накрыла половину арены.
Удивленно моргнув, Рэндидли посмотрел на замерзшую землю. «Что за безумное оружие ты смастерил на этот раз, Сэм…?»
Прежде чем Рэндидли успел предпринять что-то еще, Кларисса и стоящий рядом с ней маг начали действовать. Кларисса вскинула руки к небу, а невысокий мужчина присел и прижал ладонь к земле.
— Ползучий Мороз! Ползучий Мороз! Ползучий Мороз!
— Укрепление! Окаменение! Укрепление! Окаменение!
Рэндидли не потребовалось много времени, чтобы понять, что они делают. Его лицо быстро стало суровым.
Земля под его ногами была укреплена и заморожена. Хотя обычно Рэндидли без проблем пробивал почву снизу вверх, теперь верхний слой превратился в подобие гранитной скалы. Быстрая серия проверок показала, что вся земля вокруг арены была выкована в тяжелый щит, направленный вниз, в глубину.
Словно этого было мало, мощные заклинания холода, сотворенные Клариссой, многократно усилили действие оружия Сэма, что серьезно ослабило его растения. Под воздействием этого всепроникающего образа холода Рэндидли мог использовать лишь малую часть возможностей своих Бесконечных Перстов Иггдрасиля.
Лицо Рэндидли потемнело.