Глава 918 — Без названия

Пепельный Фантом беззвучно выл, пока Рэндидли мчался вперед, навстречу бойцам ближнего боя. Его голод и ликование были очевидны; прямо перед ним была добыча, а Пепельный Фантом жаждал плоти.

Даже во время бега они держали довольно хороший строй, что, честно говоря, весьма впечатляло. Мысленное уважение Рэндидли к подготовке Доннитона поднялось на несколько ступеней. Он всегда понимал, что это действительно изнурительный процесс, но никогда не видел осязаемых результатов. Наблюдение за тем, как эти самые низкоранговые отряды работают в тандеме, чтобы сражаться с ним, дало Рэндидли представление о том, на что способен Доннитон.

«Недостаточно», – с грустью подумал Рэндидли. Хотя они и делали все возможное, Доннитон не мог подготовить своих Классовладельцев к тому, что грядет.

Но Рэндидли охотно признавал, что его собственное представление о «нормальных» тренировках было несколько искаженным.

Пепельный Фантом вновь закинул голову и завыл, заставляя все больше и больше агонии и злобы подниматься из его тела и наводнять воздух. Облако пепла в округе потемнело до зловещего грифельного цвета. Яростное сожаление, терзавшее Фантома, превратилось в сгущенный пепел, заполнивший воздух вокруг тела Рэндидли.

Взгляд Рэндидли остановился на лидере – высоком мужчине в латах и с булавой в руках. Все, что ему нужно было сделать, это прорваться через этого первого человека, и первый раунд останется за ним.

Не зная, что он является фокусом всей этой битвы, мужчина поднял булаву и с убийственной силой обрушил ее на Рэндидли. Шипы на булаве, казалось, мерцали в тусклом свете, пробивающемся сквозь гнетущий образ Пепельного Фантома. Образ и яростное намерение скопились в груди Рэндидли, когда удар по дуге устремился к его плечу.

«Слишком медленно». Копье наступает, пепел тянется; Прибытие Неизбежного Призрака.

Хотя его навыки еще не слились так же чисто, как образы и движения, Рэндидли все же смог объединить оба навыка в один мощный. Когда его скорость резко возросла, Рэндидли проделал брешь в боку бегущего на него мужчины, в последнюю секунду опустив копье, чтобы оставить его правую руку висеть на торсе на тонком лоскуте разорванной мышцы, вместо того чтобы ампутировать конечность полностью.

За первым мужчиной следовала еще дюжина бойцов, не успевших среагировать из-за стремительного ускорения Рэндидли. Их взгляды были устремлены прямо перед собой, сосредоточенные на долге. В их глазах Рэндидли видел страх и азарт.

— Это не игра. Система здесь не для того, чтобы делать нашу жизнь лучше, — лицо Рэндидли исказилось. — Она здесь для того, чтобы гонять нас до изнеможения. Если мы забудем об этом, вся Земля… то, что осталось от Земли…

Затем Рэндидли активировал Все есть Прах и позволил кружащемуся вокруг пеплу сформироваться в клинки, которые начали рассекать воздух влево и вправо, проделывая глубокие дыры в доспехах этих отрядов. Острота и вес образа создали клинок, почти вдвое превосходящий по силе то, чего можно было ожидать от навыка Все есть Прах.

Когда члены отряда начали падать на землю, а из их ран хлынула кровь, инерция движения уже увлекла Рэндидли дальше. Его глаза сощурились, наполненные старыми воспоминаниями.

Тела, сваленные в кучи… тихий плеск реки… Звук лопаты Рэндидли, раз за разом копающей неглубокие могилы у Халлат…

Пепел закружился вслед за ним, рассеиваясь и вновь собираясь в новые клинки, которые пробивали себе путь сквозь тех, кто стоял за первой волной поверженных бойцов.

Скорость Рэндидли была такова, что не успел он и глазом моргнуть, как последняя линия бойцов ближнего боя повалилась на землю, рассеченная его пепельными клинками. Если никто не собирался бросить вызов его доминирующему образу пепла, он просто разорвет этих людей на части. Его навыки и без того были превосходны. С неоспоримым образом это испытание было совершенно несправедливым.

Перед ним бойцы дальнего боя поняли, что что-то пошло не так, когда Рэндидли пробил переднюю линию и возник прямо перед ними. Оставалось еще около десяти метров дистанции, но Рэндидли преодолевал это пространство невероятно быстро. Акри довольно зажужжал.

Две группы по бокам развернулись, выстраиваясь лицом к Рэндидли и лихорадочно пытаясь решить, что делать дальше. Похоже, тот, кто командовал ими, не мог поверить своим глазам. Они окружили Рэндидли, но при той скорости, с которой он двигался, было трудно понять, как эффективно ответить.

Рэндидли был только рад воспользоваться этой возможностью.

Не то чтобы он планировал действовать предсказуемо.

Теперь, когда Рэндидли прорвался за линию фронта, тянущийся за ним пепел снова собрался вокруг него, окутав легкой дымкой. Затем он прищурился. Следующая часть была самым сложным из трюков, которые он разработал против Хелен.

Собрав все силы, какие только мог, Рэндидли уперся правой ногой в землю и резко толкнул себя влево. Вся инерция движения вперед, которой обладал Рэндидли, передалась через сухожилия и мышцы его колена, заставив его тело резко сменить направление.

Движение было настолько внезапным, что пепельное облако Рэндидли продолжило лететь вперед, не успевая за резким изменением направления. Бурлящий смог двигался дальше, стремительно замедляясь по мере того, как связь между ними натягивалась. В этом и заключался весь смысл.

Все есть Прах.

Расход маны Рэндидли резко возрос, когда его тело и весь мир вокруг превратились в пепел. И вдруг упругая связь, натянутая до предела между Рэндидли и пеплом, потянула за собой гораздо более легкую версию Рэндидли. Рэндидли, который был всего лишь горстью песчинок пепла в бескрайнем море.

Рэндидли, который был намного легче, чем то плотное облако, которое он накопил.

С тихим шорохом Рэндидли исчез. Предельно напряженные отряды Доннитона растерянно уставились на вихрь пепла, оставшийся на его месте.

— Осторожно! — Выкрикнул голос из левой группы. Хотя Рэндидли и исчез, он мчался прямо на них. Какой-то храбрец, сумевший уследить за движениями Рэндидли, предупредил остальных о его приближении.

Крупицы пепла, бывшие остатками Рэндидли, ухмыльнулись.

БУМ.

Рэндидли появился в правой группе, клинки пепла возникли из ниоткуда и начали рассекать всех оказавшихся поблизости магов. Рэндидли с особым тщанием вырезал двух целителей, которых он определил, быстро прощупав Эфир группы.

Они падали с криками, хотя их лица были полны недоумения.

Натянув до предела связь между собой и пеплом, а затем превратившись в крупицы пепла, Рэндидли смог запустить себя по вектору между собой и пепельным облаком. И даже довольно далеко за его пределы, если Рэндидли тратил ману, чтобы оставаться пеплом так долго. Он мог рассеять пепел, вызвавший натяжение, и освободиться от привязи. На его колени ложилась огромная нагрузка, чтобы выдержать первоначальный толчок, но это делало его невероятно мобильным.

В конце концов, если бы Рэндидли не хотел, чтобы его отбросило в сторону, он мог бы просто продолжить движение вперед. Как только упругость достигла бы своего пика, пепельная аура просто притянулась бы обратно к его телу.

Ведь это испытание было нужно не просто для того, чтобы похвастаться. Это был шанс опробовать свои навыки на реальных противниках.

«Ну, едва ли реальных противниках», – почти с грустью подумал Рэндидли. Даже когда сам он оставался относительно пассивным, Пепельный Фантом над ним продолжал размашисто наносить удары своими руками-кинжалами, создавая пепельные лезвия, которые косили всех из правой группы, кто пытался развернуться и выставить защиту.

С точки зрения характеристик, уровней навыков и образа Рэндидли превосходил здесь всех. Разница была настолько велика, что они не могли даже защититься.

И все же это был ценный опыт, так что…

— Мы сдаемся, — произнес мужчина, выходя из остатков средней группы.

Медленно Пепельный Фантом с сожалением опустил руки. Кровь капала с его пальцев, оставляя мелкие следы на земле арены. Хотя Рэндидли рационально понимал, что это невозможно, он не мог не моргнуть при этом зрелище. Затем он почувствовал прилив удовольствия.

«Как я и думал, быстрее всего это развивается именно так».

Рэндидли огляделся по сторонам. Хотя внезапная сдача застала его врасплох, он, пожалуй, понимал, почему это произошло. Рэндидли играл в совершенно другой лиге, нежели эти люди. Там были один или два человека выше 50-го уровня, но никого выше 52-го. Они не могли справиться.

Из первой группы, которую прорвал Рэндидли, двадцать три человека из тридцати лежали на земле, медленно истекая кровью. Из второй группы, по которой ударил Рэндидли, на ногах осталась лишь одна женщина – пепельный клинок, летевший в ее сторону, рассеялся мгновенно после того, как группа сдалась.

Почти пятьдесят процентов их боевой мощи было уничтожено в один миг. Оставшаяся группа, возможно, смогла бы оказать большее сопротивление теперь, когда они поняли движения Рэндидли, но лидера больше заботило спасение тяжелораненых, чем достижение каких-либо заслуг в битве против Гостхаунда.

После того как он заговорил, Рэндидли наблюдал, как мужчина вздрогнул и отвернулся от него, быстро направляясь помогать другим людям добраться до целителей, которые наводняли арену.

Рэндидли почувствовал укол горечи от этой опустошающей, знакомой до боли атмосферы поля боя. «Я… ну, неважно, что они думают, верно? Это урок, который им нужно запомнить. Они…»

— С-спаси-и-бо з-за у-указание пути…

Рэндидли посмотрел вниз. Невысокая женщина, получившая удар в бедро, приподнялась с гримасой боли. Ее руки светились светло-зеленой энергией, и рана почти затянулась сама собой. Когда она подняла глаза на Рэндидли, в них не было страха, только благоговение.

Рэндидли отвернулся. Он почувствовал, как его лицо исказилось, но не мог с уверенностью сказать, какое выражение было у него в тот момент. Он заговорил, глядя назад на Хелен, которая нетерпеливо притоптывала ногой. — На поле боя у вас есть только один шанс. Не забывайте об этом.

— Я не забуду, — прошептала женщина. Восстановив способность ходить, она похромала к своим товарищам по отряду, чтобы помочь им.

Рэндидли медленно пошел обратно к Хелен, стараясь не смотреть на тела, лежащие на земле на его пути.

Взгляд Хелен был сочувственным. — Смысл в том, чтобы иметь рыцаря, заключается в наличии чужих рук, которые можно запятнать кровью, понимаешь?

Рэндидли лишь махнул рукой. — Для них я великий благодетель этого города. Что бы они ни слышали… мне нужно показать им, кем я стал, чтобы достичь этого. Им нужно увидеть Путь, по которому должна идти Земля.

Покачав головой, Хелен сказала:

— Этот образ. Он чертовски силен. Но тебе не кажется… что он напоминает образ Копейщика? Его первоначальный образ?

— Насилие? Да. Мне приходила в голову эта мысль, — тихо сказал Рэндидли. Оба посмотрели на горизонт, подчеркнуто не глядя на людей, которых уводили с арены.

В конце концов Хелен нарушила молчание. — По правилам между ступенями пятиминутный перерыв. Тебе хватит времени, чтобы восстановиться?

— …Следующая ступень твоя, — сказал Рэндидли. Кровь, капающая с пальцев… этот яростный голод… — Думаю, я потрачу немного времени на то, чтобы провести Очищение образа.

Хелен улыбнулась по-волчьи. — Я давно ждала этих слов.