Глава 939 — Без названия

«Да уж, стоять перед этим образом – совсем иное дело…» – сквозь зубы подумала Алана. Даже на таком расстоянии окружающая энергия, которую он источал, ощущалась так, словно стоишь перед настежь распахнутой печью. По сравнению с этим ее собственные попытки противостоять давлению казались ничтожными.

Черпая энергию из своей связи с Рэндидли через Класс и Судьбу, она сумела создать вихрь силы, способный рассеять его остаточный образ в этой области. Или, точнее, оттеснить его – примерно так, как капризный ребенок тащит за собой уставших родителей. Чтобы избежать искажения, образ Рэндидли слегка отступил перед ее взрывом энергии. Но хотя на практике все выглядело просто, само поддержание этого состояния давалось как Борьба.

Особенно потому, что Алана чувствовала, как фокус образа смещается на нее, начиная давить на ее жалкую дымовую завесу. Родители могут на какое-то время уступить ребенку, но сейчас ситуация дошла до предела, за который они не готовы были отступать. И на нее навалилась вся тяжесть дисциплинарного гнета.

— Как долго ты сможешь продержаться? — Спросила миссис Гамильтон.

«Достаточно долго, чтобы сразиться с Рэндидли», – подумала Алана. Но вслух ответила:

— Минут пятнадцать, не больше. И я могу помогать только в области вокруг себя. Если дальше…

— Этот мальчишка поистине чудовище, — заметила миссис Гамильтон. Затем она покачала головой, и Алана проследила за ее взглядом, направленным на двенадцать странных прислужников, которых призвал Рэндидли. Они стремительно набирали скорость, несясь на группу Доннитона. — Дозер! Останови их намертво.

Глядя на них, Алана почувствовала легкую искру любопытства. Хотя в группе Доннитона было пятьдесят человек, этих двенадцать призванных существ Рэндидли направил прямо на них. Словно сам напрашивался на то, чтобы их уничтожили.

Алана тут же заподозрила, что в этой группе всадников кроется нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

— С удовольствием, — отозвался Дозер, шагая вперед и закинув за плечи свою длинную дубину. Рядом с ним шли еще почти десять таких же крупных и мускулистых бойцов, образуя грозную передовую линию. Из всех рейдовых групп Дозеры заняли больше всего мест, и с огромным отрывом. Хотя образы, создаваемые Рэндидли, были могущественны, эти невозмутимые воины просто переносили их, проявляя Терпение и стойкость к боли.

Они быстро построились в группу, вскинув оружие при приближении всадников Рэндидли. Другие элитные бойцы рейдовых отрядов собрались позади, готовясь зачистить уцелевших после удара команды Дозера.

За линией фронта Кларисса и Энни принялись осыпать наступающие силы градом снарядов. Трое магов, которых привела Кларисса, тоже начали метать земляные копья и огненные стрелы. Вскоре воздух наполнился свистом летящих снарядов.

Вместо того чтобы замедлиться, призванные существа Рэндидли почти в полной тишине лавировали между ударами. Глаза Аланы сузились. Странный стук, издаваемый приближающейся дюжиной, был удивительно легким, что контрастировало с той зловещей аурой, которую они излучали, двигаясь в безупречном строю.

Над всем этим возвышался исполинский силуэт дерева, продолжая давить на людей из Доннитона физической тяжестью. Размяв пальцы, Алана направила через себя еще больше энергии, создавая новые помехи. Но вдруг она испугалась, что ее прогноз оказался слишком оптимистичным.

Стоило Дозеру поднять оружие навстречу первому всаднику, как от их строя хлынула волна багровой энергии. Словно нож во тьме, Хелен закружилась между двумя ведущими всадниками и превратилась в едва различимое размытое пятно, рванув вперед. Доли секунды – и копье устремилось к Дозеру. Однако одной лишь скорости такого уровня было недостаточно.

Глаза Аланы блеснули, и она бросилась вперед, вклиниваясь между ними. После столь долгого ожидания она ощутила азарт от приближающейся схватки. Наконец-то пришло время дать себе волю.

Спокойные глаза Дозера оценили атаку Хелен, затем вмешательство Аланы, после чего он решил не предпринимать против них никаких действий. Он поднял дубину выше, готовясь разнести в щепки первую волну всадников, словно эти две женщины не собирались столкнуться всего в метре перед ним.

Даже когда Алана почувствовала, как траектория копья Хелен изменилась в ответ на ее появление, она лишь холодно хмыкнула. Алана не часто использовала вычурные приемы, но что касается базовых движений – никто в Доннитоне не отрабатывал надежные навыки так часто, как она; подобная импровизация здесь не пройдет.

Вокруг них обе силы продолжали сближаться в напряженном молчании. Лишь грохот снарядов и перестук копыт ездовых животных нарушали тишину. Казалось, никто даже не дышал.

Быстрым движением Алана пресекла атаку Хелен. Однако она тут же почувствовала, как Хелен уловила ее маневр и уклонилась в сторону, используя силу своего Домена, чтобы ускориться до такой степени, что Алана не смогла за ней уследить. Женщина снова превратилась в размытый силуэт.

Похоже, вблизи противостоять образу было еще труднее. Багровые волны Хелен разбивались об оранжевые пыльные вихри, создаваемые Аланой. Плотность энергии быстро росла, вытесняя помехи Аланы. Но, похоже, это лишь усилило воздействие дерева Рэндидли.

На долю секунды показалось, что этот размытый силуэт вот-вот проскочит мимо нее и врежется в строй Дозера. Но Алана просто сделала шаг в сторону и плечом протаранила Хелен, заставив ту пошатнуться.

— Твой противник – я, — холодно бросила Алана, направляя все свое разочарование от этого поручения на талантливую молодую женщину, которая появилась рядом с Рэндидли после его возвращения. Именно из-за ее присутствия Алана застряла на этом дерьмовом задании. Поднимая копье, Алана подумала, что лучшее, что она может сделать, – это покончить со всем прямо сейчас.

В следующий миг все заглушил скрежет металла: соратники Дозера и всадники столкнулись друг с другом. Топоры и пики замелькали в воздухе, сплетаясь в изящный танец. Стук ног ездовых животных ускорился, переходя в стаккато, пока они подстраивались под столкновение.

Затем две линии сошлись, и обе стороны принялись наносить калечащие удары. К несчастью для Аланы, она не могла позволить себе отвлечься на окружающую битву. Ее внимание было приковано лишь к одной цели.

Сделав несколько шагов вперед, чтобы отрезать Хелен путь к отступлению, Алана с удивлением услышала, как позади нее болезненно крякнул Дозер. Вопреки своей сосредоточенности, она на миг замерла. Затем снова донесся частый стук копыт, сменившийся тихими стонами и хрипами боли.

Оглянувшись через плечо, Алана увидела, как странные скакуны всадников искусно уклонились от удара Дозера, а затем скользнули вперед в образовавшуюся брешь, вонзив копье ему в плечо. Вокруг него спутники Дозера страдали от того же: скакуны порой слегка подпрыгивали, отталкиваясь от оружия соседей, чтобы получить более выгодный угол для атаки.

Все это происходило настолько быстро и естественно, что просто уму непостижимо. И только когда вторая линия сил Доннитона поспешила вперед, им удалось замедлить и окружить всадников. Лишившись преимущества своей сверхъестественной гибкости, их безупречная защита начала давать сбои.

Глаза Аланы сузились. «Значит, не силовики. Всадники, полагающиеся на ловкость. Опасные, но справиться можно».

— Абсолютный Ноль! — Тут же среагировала Кларисса, выступив вперед и накрыв область волной холода, которая зацепила как всадников, так и команду Дозера. Однако если люди просто отмахнулись от мощного сковывающего эффекта, то всадники замедлились настолько, что окружающая элита смогла наносить им раны.

Очень быстро бойцы из рейдовых отрядов Аланы и Донни совместными усилиями нанесли несколько мелких ударов по ногам скакунов, вызвав их пронзительный визг. Похоже, эти существа были относительно хрупкими. Алана уверенно перевела взгляд обратно на Хелен и сделала выпад копьем. При таком раскладе…

Голос Рэндидли заставил Алану содрогнуться.

— Неужели вы и впрямь забыли обо мне?

Земля задрожала, и сотни острых как бритва корней пронзили почву, вонзаясь в ноги тех, кто пытался сдержать всадников. Быстрый как молния Птолемей оказался среди них, мгновенно исцеляя полученные повреждения. Но как бы быстр ни был Птолемей, всадники оказались еще быстрее.

Невероятно легкими прыжками они миновали окружение и устремились к тылам армии Доннитона.

Хелен настороженно посмотрела на Алану, вращая копье. — Я сражусь с тобой позже. Сейчас Дозер…

«Как только она падет, я наконец смогу сразиться с ним». Алана метнулась вперед, нанеся три быстрых удара в сторону Хелен. Скривившись, Хелен могла только пятиться, позволяя атакам оставлять глубокие прорехи в своем Домене. И Алана била не только копьем; чем больше она его использовала, тем привычнее становилась та странная энергия, которую она могла генерировать за счет вибрации своего Класса.

Очень скоро стало ясно, какую огромную силу она способна развить, опираясь на эту крайне примитивную версию образа. Хотя эти раны быстро затягивались, Алана стремительно училась использовать бреши, чтобы оттеснить Хелен обратно к Рэндидли. Если она заставит два образа сблизиться, им придется проявить реальный потенциал, чтобы вырваться из ловушки Доннитона.

А если Алана сможет покончить с Хелен достаточно быстро, то и Рэндидли…

Позади раздались новые крики – очередная волна корней рванулась вверх. Алана отклонилась назад, позволив одному опасному отростку оставить небольшую царапину на внутренней стороне бедра и пройти прямо перед ее лицом. Она направила оранжевую энергию вниз и топнула ногой.

В то же мгновение земля вокруг наполнилась этой силой, разрушая навык Рэндидли, по крайней мере временно. Но если сама она смогла выстоять против этого умения, то другие элитные бойцы Доннитона, терзаемые всадниками, совершенно не справлялись.

— Полагаю, нам придется стать твоими противниками, — легкомысленно произнесла миссис Гамильтон, когда она, Донни и Сэм перепрыгнули через Хелен и Алану, устремляясь к Рэндидли и возвышающемуся дереву. Не сводя глаз с врага перед собой, Алана с силой высвободила еще больше энергии и направила ее волной в сторону Рэндидли, надеясь прикрыть эту троицу.

Не тут-то было. Всего в пяти метрах от Аланы эта энергия рассеялась без следа. Скрежеща зубами, Алана нанесла еще три простые атаки, оттесняя Хелен все дальше и дальше назад.

Если она не может достать его отсюда, она просто впечатает Хелен ему в грудь.

— Раны, которые я наношу тем владельцам Классов, которых ты сюда привел, будет нелегко исцелить. Ты уверен, что можешь позволить себе оставить их наедине с моими всадниками? — С недоумением спросил Рэндидли. Бледно-серая Корона над его головой пульсировала силой. Позади себя Алана чувствовала, что Кейл, Паоло и брат и сестра Кортес вклинились между всадниками и полудюжиной магов.

Вместо того чтобы атаковать, всадники развернулись и начали возвращаться к бойцам из рейдовых отрядов Аланы и Донни. Корни, с которыми раненые как-то справлялись при поддержке Птолемея, резко удвоились в числе, теперь уже не просто атакуя, а опутывая конечности воинов Доннитона. Словно тяжелые цепи, они тянули их вниз, делая беспомощными перед натиском всадников.

Ругаясь, Птолемей выхватил из своего кольца два коротких меча и отчаянно принялся освобождать союзников, но боковым зрением Алана видела, что он явно не успевает.

Голос Энни прорезал воздух:

— Дозер!

— Прыгай!

С завидной слаженностью Энни прыгнула к Дозеру, который выставил свое оружие и поймал ее концом дубины. Затем он швырнул ее невероятно высоко в воздух, словно бейсболист, выбивающий мяч далеко за пределы поля. В тот же миг светящиеся белые стрелы дождем хлынули на Рэндидли.

Но когда Дозер бросился наперерез опасным всадникам, собиравшимся добраться до связанных бойцов Доннитона, Глендел шагнул вперед и поднял обе руки. — Снизойди.

Раздался содрогающий землю гул, и внезапно пространство между группой, сражающейся с Рэндидли, и группой, бьющейся с всадниками, заполнила возвышающаяся груда плоти с призрачными щупальцами. Слизь медленно расползалась от центрального тела. Парящий над ним текст сообщал, что это существо 66-го уровня, и его удары обрушивались на всадников с явной враждебностью.

С той же невероятной грацией те лавировали между ними, нанося небольшие раны щупальцам, пока спешили к своей добыче, пытающейся вырваться из корней.

«Не моя битва», – силой заставила себя вспомнить Алана. Ее внимание снова вернулось к собственной сопернице. Но даже пока Алана продолжала наносить Хелен мелкие раны, битва вокруг разгоралась все сильнее. Светящиеся стрелы, которые Энни посылала в Рэндидли, врезались в землю подобно кометам, однако Рэндидли небрежно сбивал их в воздухе своим копьем.

Тело Донни окутал золотистый свет, когда он бросился на Рэндидли, в то время как Сэм занес ярко-синий молот размером со шлакоблок. Странное призрачное чудовище подняло все свои щупальца для второго удара по всадникам, но тут же закричало в абсолютной Агонии, когда почти сотня корней пронзила его тело снизу вверх.

Растения были покрыты странной призрачной слизью и шевелились, словно довольные личинки, их шипастые бока оставляли глубокие порезы на теле призрачного монстра. Очень скоро оно задрожало и рухнуло, исчезнув всего через пять секунд после того, как Глендел призвал его. Похоже, его исчезновение ранило и самого Глендела, потому что он закашлялся и с бледным лицом сделал несколько шагов назад.

Всадники добрались до все еще связанной группы вокруг Птолемея одновременно с Дозером. Похоже, даже если жизнь монстра 66-го уровня была отдана напрасно, он сумел выиграть немного времени. В эту секунду дубина Дозера двигалась подобно торнадо, круша все направо и налево. Всадники были тут же вынуждены рассеяться.

«Вот в какой битве мы участвуем, где монстр 66-го уровня едва способен задержать его на секунду», – подумала Алана. «Так почему же я…!»

Тремя резкими ударами Алана оттеснила Хелен на несколько шагов назад. Затем, когда та попыталась проскользнуть мимо нее, Алана с силой обрушилась на нее, отбросив на несколько метров в сторону.

Она оттеснила ее так далеко, что теперь они приблизились к краю площадки. Алана стремительно пошла вперед, нанося удар за ударом. В глазах соперницы читалось явное отчаяние: сделай она еще шаг назад, и ее вытеснят с арены на нижний ярус. В этот момент у нее не останется шансов.

Скорее всего, у Хелен хватит гордости, чтобы после этого не вмешиваться. Ведь Алана подавила ее силой, не используя навыки, при этом генерируя достаточно энергии, чтобы ослабить образ Рэндидли в этой области.

Глаза Аланы опасно блеснули, когда она посмотрела на Хелен. «Тебе здесь не место. Хватит меня сдерживать».