Глава 938 — Без названия

Рэндидли окинул взглядом людей, которые начали один за другим подниматься на арену. Похоже, Доннитон действительно не постоял за ценой, чтобы выставить против него такую силу.

Алана, Дозер, Энни, Сэм, миссис Гамильтон и Донни – все были здесь, неторопливо разминаясь перед боем. Вместе с ними стояла целая толпа знакомых лиц, каждое из которых само по себе представляло грозную силу: Глендел, Птолемей, брат и сестра Кортес, Кларисса, а также вполне оправившиеся и здоровые на вид Паоло и Кейл, которые сейчас проверяли свое оружие.

Заметив на себе взгляд Рэндидли, Паоло широко улыбнулся и показал ему большой палец, заставив Рэндидли тихонько усмехнуться. Действительно, этого человека не интересовало ничего, кроме хорошей драки. Даже после того сокрушительного удара он ни капли не растерял своего жизнелюбия.

Помимо признанных мастеров, здесь была еще группа примерно из тридцати бойцов. От них веяло огромной силой, хотя они и не казались столь яркими индивидуальностями, как их лидеры. Должно быть, это были те самые участники, которые обычно выступали в составе Рейдовых Групп. Похоже, в Доннитоне заметили его способность похищать небольшое количество Выносливости и Маны, а потому отобрали для этого испытания только самых могущественных воинов.

Куда более досадным было то, что почти все они обладали Судьбами. Благодаря этому они имели врожденное сопротивление к образам Рэндидли.

И все же Рэндидли был рад, что среди них не оказалось Эли Айрона; если бы тот пришел, Рэндидли мог снова потерять самообладание.

— Знаете… — наконец заговорил Рэндидли. Миссис Гамильтон, стоявшая ближе всех к нему на арене, резко подняла голову. — …Будь здесь Деклан, это была бы встреча старых друзей. Собралось большинство из тех, кто основал Доннитон…

Миссис Гамильтон усмехнулась:

— Ха! Деклан пропускает такое… что ж, представляешь выражение его лица? Не сомневаюсь, когда ты увидишь его в следующий раз, он будет крайне…

Она осеклась, словно не зная, как продолжить. Рэндидли мысленно поморщился.

Честно говоря, он особо не задумывался об этом, но, возможно, проблемы с лягушачьим народом становились все серьезнее, и Нивея не могла позволить себе отпустить Деклана даже на короткое время. Деклану приходилось постоянно ликвидировать последствия катастрофы на огромной территории. В конце концов, даже после устранения Роя, круги на воде, которые поднял этот идиот, улягутся еще не скоро.

Впрочем, пообщавшись с Нивеей, Рэндидли был уверен, что она со всем справится. А если не сможет, то без колебаний обратится к нему. Как-никак, Земля была для нее особенным местом. Здесь осталась ее мимолетная влюбленность и тот глупый сад. Да и сам Рэндидли, хотя он никогда не чувствовал со стороны Нивеи какого-то покровительства. Возможно, в этом была его собственная вина. Из-за его уровня силы мало у кого хватало духу пытаться заботиться о нем…

«Я слишком силен… даже моему родному городу приходится объединять все силы, чтобы соперничать со мной», – подумал Рэндидли с легкой горечью. От людей, выстроившихся перед ним для предстоящей схватки, Рэндидли перевел взгляд на море лиц, смотревших на него с трибун.

— Мы готовы начать, — тихо произнесла миссис Гамильтон. Позади нее Донни уже вовсю обращался к толпе, тепло рассказывая обо всем, чего достиг Доннитон. О том, что все это стало возможным только благодаря командной работе. О том, что в Системе можно достичь всего упорным трудом и решимостью, которых у жителей Доннитона было в избытке.

Как и в случае с Паоло и Кейлом, под его умелыми речами зрители постепенно оживали. Их боевой дух снова поднимался. Приветственные крики становились все громче. — Обратного пути после этого уже не будет. Ты уверен… что это необходимо?

Рэндидли посмотрел на миссис Гамильтон и вздохнул:

— Да, это необходимо. Это лишь начало того, что Система обрушит на нас. Я познал лучшее, что есть у Доннитона. Этого недостаточно.

Хотя казалось, что миссис Гамильтон хочет сказать что-то еще, Рэндидли заговорил прежде, чем она успела открыть рот:

— К тому же… Стэн сжег мой путь к отступлению. Так что мы сражаемся.

— Так что мы сражаемся, — к удивлению Рэндидли, миссис Гамильтон улыбнулась, даже когда Донни продолжал превращать дух толпы в оружие против него. — Честно говоря… я даже рада.

Ухмыльнувшись, Рэндидли внимательно посмотрел на миссис Гамильтон. Эта женщина средних лет внешне казалась такой… ну, надежной и консервативной. Из тех, кому без колебаний доверишь присмотреть за вещами в переполненном ресторане. И все же прямо сейчас в ее глазах вспыхнула едва заметная искра жажды битвы. — Только не говорите мне… пока меня не было, вы слишком много времени проводили с Аланой?

— Нет… но сила приносит с собой определенную радость, — с тихим смешком ответила миссис Гамильтон. Затем ее лицо стало серьезным. — Это ведь не значит, что ты не можешь вернуться в Доннитон. Даже если…

— Нет, не значит, — перебил ее Рэндидли. Но его голос больше не был мягким. — Это лишь означает, что я больше не могу притворяться таким же, как все. Я больше не буду проводником… я стану целью. Я буду самовлюбленным злодеем. Нападай на меня, Миранда. И прочувствуй на себе, почему я считаю Доннитон слишком слабым, чтобы спасти Землю без моей помощи.

Когда он назвал ее по имени, ее глаза широко распахнулись. Миссис Гамильтон молча проводила взглядом Рэндидли, который повернулся и пошел к Хелен. Позади них Донни закончил свою речь, и от восторженных криков толпы вся арена буквально вибрировала. В отличие от прежней тяжести, которую создавал Паоло, в этих криках звенели вера и уверенность.

И все же Рэндидли уловил в этом гуле тонкую нить отчаяния. Едва заметную деталь, но Рэндидли слишком долго погружался в образы, чтобы не заметить ее. Особенно теперь, когда его собственные образы наконец обрели прочный фундамент, хрупкость этой радости Доннитона была для него очевидна.

Идеально.

— Есть план? — Спросила Хелен, встав поближе к Рэндидли, чтобы ее голос не утонул в реве толпы. Элита Доннитона уже обнажала оружие. Вокруг Клариссы, Глендела и Птолемея завихрилась мана. Даже Рэндидли не мог не восхититься тем, насколько совершенным был их контроль над энергией. Без сомнения, каждый из них представлял угрозу.

Однако благодаря Обнаружению Эфира Рэндидли видел их всех как на ладони. Никаких сюрпризов сегодня не будет.

— Вы готовы? — Громогласно проревел Донни, и в его глазах вспыхнул яростный Соперничающий Дух.

Рэндидли нахмурился, изучая Эфир вокруг Донни. Там было… что-то еще. Что-то помимо его Судьбы. Возможно, Душевный Навык? Для Донни на кону в этом испытании стояло больше, чем для кого-либо другого в Доннитоне. Черт возьми, его имя было заложено в самом названии города. И вызов Рэндидли был направлен против него, пусть и косвенно.

Рэндидли уже очень давно не видел его в бою. Однако быстрый осмотр его Эфира показал, что он далеко не слаб. Имея 59-й уровень, он был одним из самых высокоуровневых бойцов в группе. Кроме того, Донни обладал на редкость странной Судьбой, сквозь которую Рэндидли не мог пробиться. Хотя Рэндидли совсем не разбирался в Судьбах, он уже начал распознавать в них некоторые знакомые очертания. Но Судьба Донни была иной…

«… Он их клинок», – внезапно осознал Рэндидли. Он бросил быстрый взгляд на миссис Гамильтон. Щит Доннитона… превратился в оружие. Из них всех его Эфир кажется самым опасным…

Но Рэндидли лишь рассмеялся про себя. «Каким бы опасным он ни был, я не отступлю. Пора прекратить сдерживаться. Похоже, они и сами понимают, что исход битвы решится прямо здесь».

Широко разведя руки в стороны, Рэндидли призвал образ Иггдрасиля. Изумрудные листья, глубокий коричневый цвет коры и, наконец, спирали золотых рун, покрывавшие каждую ветвь, взметнулись из земли за его спиной. Стремительно разрастаясь, исполинский образ заполнил все небо над ареной.

Листья зазвенели, словно колокольчики. Этот звон стал его ответом Доннитону. Бой начинается, и победа будет за ним. Под подавляющим давлением Иггдрасиля ликующие крики жителей Доннитона начали утихать. Их боевой дух неизбежно падал; сегодня они уже видели, как это дерево нанесло слишком много тяжелых ударов по гордости Доннитона.

Это был ответ Рэндидли для Донни и миссис Гамильтон. И чтобы закрепить превосходство доминирующего образа Иггдрасиля, Рэндидли наконец призвал свою Корону Переворота и Мрака. Бледный, серый металл Короны материализовался над его головой. С ее появлением от Иггдрасиля разошлась рокочущая Волна Силы.

Честно говоря, задача соединить образ Короны с деревом долгое время ставила Рэндидли в тупик. Корона не могла быть настолько огромной, чтобы охватить всю крону, – тогда исказилась бы ее форма. Ее нельзя было просто обернуть вокруг ствола. А при таких исполинских размерах Иггдрасиля заставить ее парить над деревом тоже не имело смысла – ее бы никто не разглядел.

Но Рэндидли нашел решение, добавив к образу дерева Гравировку Маны. Медленно, внутри золотых линий рун, начали светиться определенные символы. Сначала это было лишь слабое мерцание, но по мере того, как отряды Доннитона смыкали свои ряды, свет быстро разгорался до ослепительного сияния.

Источником этого света была Корона, проступающая из самого ствола Иггдрасиля. Она отчетливо прослеживалась на коре, зловеще пульсируя. Казалось, будто пылающим сердцем дерева стала эта грозная Корона, предвещающая приход бедствий. Рэндидли оскалился, глядя в небо.

В его разум хлынули потоки информации – Корона собирала сведения обо всем, что происходило вокруг. Этот навык стал лучшей заменой ориентированной на восприятие Области, учитывая, что поблизости не было чужого образа, способного оказать сопротивление. Пока действовала Корона, все эти люди были у него на ладони.

Но стоило ему об этом подумать, как вспыхнул яркий красно-оранжевый свет. На голове Аланы соткался сверкающий шлем с серебряными крыльями, уходящими назад за уши. Она опустила копье, и внутри нее словно что-то встало на свое место. Как у автомобиля, переключившего передачу, бурлящий гул ее Эфира резко набрал силу.

Внезапно за спиной Аланы взметнулся исполинский вихрь, несущий сквозь воздух красный песок. Это не был полноценный образ, но в нем крылась мощная, концентрированная сила ярости, способная противостоять образу Рэндидли на отдельном участке. Честно говоря, это во многом напоминало то, что умел призывать Дрейк.

И все же масштаб здесь был куда внушительнее. Алана не просто так считалась главным копьем Доннитона.

— Они идут на нас в лоб, — заметила Хелен. Столкновение образов породило яростный ветер, швырявший волосы ей в лицо. Однако ее ликующий взор был прикован к противникам.

Усмехнувшись, Рэндидли поднял руку:

— Тогда пойдем им навстречу. Но незачем идти в одиночку.

Взмах его руки – и земля вокруг них растрескалась и вздыбилась. Медленно, подергиваясь, из разломов начали выползать двенадцать Всадников Зловещего Леса. Сразу за ними показались их ездовые животные – помесь носорога, верблюда и паука, вытягивая свои тонкие, как палки, конечности из глубин земли.

— В атаку.

Услышав приказ своего господина, Всадники вскинули пики и выстроились в плотный клин, который стремительным размытым вихрем устремился навстречу отрядам Доннитона.