Глава 914 — Без названия

Когда аватар из корней увернулся от удара Хелен, сама их плоть затрещала и начала рваться от дикого натяжения, вызванного столь резкой сменой направления. Во все стороны веером полетели обрывки волокон и древесная труха – аватар отчаянно пытался восстановить равновесие.

Поэтому вместо того, чтобы рвануться навстречу удару или попытаться уклониться, он просто повалился вперед.

И аватара, и саму Хелен это застало врасплох, так что они на мгновение замерли. Между ними повисла секундная растерянность. Но затем аватар резко нанес Злобный Выпад снизу вверх, а Хелен полоснула наотмашь ножом, который держала в левой руке. Удар был настолько стремительным, что в ту самую долю секунды, когда инстинкты Рэндидли только взвыли об опасности, лезвие уже рассекало воздух на пути к рукам аватара.

Рэндидли горько улыбнулся: когда управляешь аватарами, всегда возникает крошечная задержка в движениях. Едва заметная, но против бойца калибра Хелен…

Нож отбил копье в сторону, и Хелен ловким, отточенным движением захлестнула цепь вокруг его наконечника. Это позволило ей притянуть оружие ниже и пробить грудь аватара своим свирепым гарпуном.

Проводив взглядом павшего аватара, Рэндидли с тихим вздохом задумчиво кивнул.

— На сегодня хватит, — сказал он. — Спасибо, Хелен.

— Обращайся, — тяжело дыша, отозвалась Хелен и вытерла пот со лба.

Рэндидли скрыл улыбку, развернулся и развеял остальных ждущих аватаров. Хелен, без сомнения, была невероятно сильна, но ее запас Стойкости не мог сравниться с феноменально эффективным расходом маны Рэндидли, подкрепленным высокоуровневой Хваткой Мирового Семени. Последние восемь часов измотали Хелен до предела.

Разумеется, силы вернутся к ней гораздо быстрее, чем к нему. Но по ее потрясенному лицу Рэндидли видел: она никак не может понять, как ему удалось довести ее до такого изнеможения, оставаясь при этом столь невозмутимым.

Поистине, его запас маны находился на совершенно ином уровне.

Нельзя сказать, что Рэндидли это далось легко, просто он умел скрывать ментальное напряжение. В конце концов, в бою против Хелен ему приходилось непрерывно поддерживать образы, чтобы не отставать от нее. Но поскольку Рэндидли нужно было концентрировать волю лишь на одном сражающемся аватаре за раз, эта нагрузка оставалась в пределах того, что он мог вынести.

В последнее время практически все его тренировки сводились к тому, чтобы балансировать на грани ментального истощения. Медленно, неощутимо для Системы, Рэндидли чувствовал, как границы его воли раздвигаются все шире.

— Ты… — Хелен подбирала нужное слово. — …развиваешь свой Стиль?

— Что-то вроде того, — тихо ответил Рэндидли. Он поднял правую руку, наслаждаясь тем, как теплое солнце ласкает кожу. Сегодня был чудесный осенний день. Хотелось верить, что и завтрашний будет таким же ясным и светлым.

Тогда сокрушительная мощь доминирующего образа предстанет перед зрителями во всей красе. Она будет настолько резкой, острой и непреклонной, что затмит само небо.

Хелен нахмурилась.

— Это опасный Стиль. И несовершенный.

— Я не планирую обучать ему кого-то еще, — успокоил ее Рэндидли.

Справедливости ради, Хелен была права. Нынешнее слияние двух Стилей пока не пришло к равновесию. Физическая нагрузка на аватаров была настолько велика, что они часто распадались уже после пяти минут боя. А значит, телу самого Рэндидли придется выдерживать колоссальное напряжение, чтобы использовать эту технику эффективно.

Где-то в глубине души он предвкушал это. Инстинкты подсказывали Рэндидли: если он упрямо пойдет по этому Пути, в конце его будет ждать невероятно могущественный набор навыков. Но двигаться вперед нужно обдуманно. Стиль требовал еще нескольких этапов шлифовки, прежде чем Рэндидли останется доволен результатом.

К счастью, на завтра у него уже было заготовлено несколько групп отличных спарринг-партнеров.

— И все же… — тихо произнесла Хелен, стирая каплю крови, выступившую из крошечного пореза. — Это пугает.

— Да, есть немного, правда? — С усмешкой ответил Рэндидли.

Хелен хмыкнула.

— Мне, черт возьми, даже жаль Доннитон. Ты собираешься перевести дух перед вызовом?

Качнув головой, Рэндидли ответил:

— Нет, отработка движений – это лишь половина дела. Теперь мне нужно какое-то время поработать над образами.

Кивнув, Хелен попрощалась и направилась обратно в Доннитон. Рэндидли проводил ее взглядом. Приятно было видеть, что она стала гораздо сговорчивее после того, как он разрешил ей участвовать в вызове. Честно говоря, ему следовало начать такие тренировки гораздо раньше. Польза от последних восьми часов превзошла все предыдущие одиночные занятия вместе взятые.

В основном это объяснялось тем, что раньше Рэндидли контролировал обе стороны в спарринге, из-за чего невольно позволял собственным незамеченным изъянам разрастаться, не пытаясь их исправить. У Хелен же не было никаких предвзятых шаблонов, и она безжалостно била по этим слабым местам.

Из-за этого Рэндидли с самого начала тренировки оказался в роли догоняющего, судорожно пытаясь справиться с лавиной атак. Именно из этих экстренных, спасительных инстинктов и родился костяк его нового Стиля. И пусть этот скелет пока оставался несбалансированным, он по крайней мере был цельным. И обладал силой, способной компенсировать сопутствующую опасность.

«Значит, Все есть Прах – это тот самый навык, который нужно объединить с Дыханием Фантома Копья…»

Рэндидли улыбнулся, глядя на землю. Слияние этих техник колоссально снижало расход маны, требуя взамен лишь незначительных затрат маны, Стойкости и здоровья для компенсации. И это был именно тот прием, который мог продемонстрировать свою подавляющую мощь против целой толпы врагов.

«Ну ладно… лучше сделать перерыв, прежде чем браться за образ».

Насвистывая под нос, Рэндидли зашагал к своей маленькой хижине. Было несколько вещей, которые он хотел опробовать перед вызовом Доннитону. Какая-то часть его разума предлагала повысить уровень, но тогда он получил бы лишь еще один-два навыка. Ему не хотелось отвлекаться на блестящие новые игрушки перед самым сражением.

Другой внутренний голос советовал отправиться в подземелье и отточить новый Стиль до совершенства. Времени там было бы предостаточно. Но существовало две причины, почему он этого не сделал.

Во-первых, нехватка времени подстегивала его к решительным действиям. Будь у него больше времени, он бы слишком долго все тестировал. Но Рэндидли интуитивно чувствовал, что осторожные проверки – не для этого Стиля. Этот монстр был рожден, чтобы расти на опасной грани настоящего боя.

Во-вторых, он хотел послать четкий сигнал Доннитону. И ничто не донесет это послание лучше, чем если они увидят, как он кует образ великой силы прямо посреди сражения.

К тому же Рэндидли планировал отправиться в подземелья уже после этого вызова, чтобы подготовиться к пришествию своего Финального Суда.

Но первым делом ему нужно было привыкнуть к движениям во всем своем новом снаряжении.

Облачившись во все доспехи, Рэндидли определенно выглядел странно. Его обруч отливал пепельно-серым цветом, а на поясе сияло золотое свечение. Перчатки казались темными, почти жидкими, фиолетово-серыми. Поножи же походили на ярко сгущенный лунный свет – светящиеся, безупречно белые.

Но в целом Рэндидли довольно улыбнулся, глядя на суммарные бонусы к характеристикам, которые он получил:

Здоровье +300, Стойкость +300, Регенерация стойкости +50, Живучесть +20, Стойкость +20, Ловкость +140, Сила +75, Восприятие +20, Реакция +45, Сопротивление +40, Концентрация +20, Интеллект +15, Воля +80, Мудрость +15, Контроль +15.

«Довольно солидная прибавка… особенно этот буст к ловкости… теперь она у меня почти под 750…»

Затем, чтобы проверить новые ощущения, Рэндидли выполнил несколько базовых движений и применил простейшие навыки. Он тут же обнаружил несколько нюансов, которые не были очевидны из простого описания предметов.

Первое и самое заметное открытие было связано с поножами. Сэм вшил внутрь мягкую кожаную подкладку, благодаря чему они сидели невероятно удобно. И когда Рэндидли ускорялся выше определенного предела, позади него веером расходились бледные лезвия лунного света, оставляя глубокие порезы на земле и стволах деревьев, мимо которых он проносился.

Похоже, это свойство поножей создавало площадную атаку каждый раз, когда Рэндидли двигался достаточно быстро для его активации. Чрезвычайно полезное свойство, учитывая яростную природу его нового комбинированного Стиля.

Вторым открытием стали перчатки – невероятно легкие и обманчивые. Как и говорилось в описании, их длинные рукава оказались гораздо длиннее, чем требовалось Рэндидли, поэтому они свисали с рук, колыхаясь на невидимом ветру. Сбоку шел разрез, из-за чего они спадали назад поверх его ладоней, словно длинные знамена. Казалось, перчатки сами целенаправленно сдвигались так, чтобы скрыть все, что Рэндидли держал в руках.

Конечно, это было не слишком эффективно, когда он держал копье, но если бы в его руках оказалась горсть Изумрудной Эссенции…

Это привело Рэндидли к последнему открытию. Когда он использовал Воспламенение Изумрудной Эссенции в определенном объеме, окружающая энергия в его теле воспламеняла пепельно-серый обруч, словно тот был сделан из древесного угля. И тогда его лоб внезапно окутывало изумрудное пламя.

Рэндидли оглядел себя в зеркале. Это выглядело так, словно над его головой парил огненный нимб. А когда он сотворил над ним свою Корону Переворота и Мрака…

Рэндидли ухмыльнулся своему отражению. «Это определенно будет забавный вызов».

Оставалось проверить еще кое-что из снаряжения. Три Желания. Извержение Пылающей Жилы Земли.

Рэндидли решил активировать этот навык на холме к северо-востоку от своего нынешнего местоположения, подальше от Доннитона. И все же у него появилось нехорошее предчувствие, что кто-нибудь обязательно придет к нему с жалобами, едва увидит ослепительно-белое извержение, разорвавшее склон холма.

Под воздействием заклинания земля под ногами мгновенно разлетелась вдребезги. Вверх взметнулся столб пламени высотой около десяти метров. Вместо привычного изумрудного оттенка из-за примеси ярости солнца огонь стал лимонно-зеленым, окутанным золотыми огненными вихрями. Жар быстро расплавил вершину холма и разогнал облака в вышине.

Спустя десять секунд пламя медленно угасло, оставив после себя озеро бурлящего жидкого камня. Чувства Рэндидли, усиленные Хваткой Мирового Семени, постепенно вернулись в норму, и он оценил масштабы разрушений. Рэндидли поморщился: похоже, этот навык ударил гораздо глубже, чем его обычная версия.

Честно говоря, если бы он не знал наверняка…

Рэндидли подошел ближе, к самому краю лавового озера. Расплавленная масса внизу шумно бурлила, словно приветствуя своего создателя. И когда Рэндидли вгляделся в нее своим изумрудным взором, сканируя глубины, он вынужден был признать: его навык пробил землю настолько глубоко, что действительно открыл лаве путь на поверхность.

Рэндидли создал маленький вулкан.

Со вздохом он побрел обратно к хижине, пытаясь убедить себя, что такой крошечный вулкан никак не может угрожать городу. Он быстро зашел внутрь. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.

Что касается мощи, то этот навык оказался примерно в пять раз сильнее обычной версии при том же расходе маны. А на уровне Рэндидли пятикратное усиление – это колоссальная разница. Вполне достаточная, чтобы сотворить маленький вулкан. Даже если его можно использовать всего три раза в день, этого будет более чем достаточно.