Глава 915 — Без названия
Проверив снаряжение в деле, Рэндидли снял перчатки и убрал их в свой новый пояс. Он то и дело задевал рукавами себя, получая дозы парализующего яда, что сейчас было крайне некстати.
Возможно, когда-нибудь у него появится время, чтобы выработать иммунитет к параличу, но сейчас тратить часы на прокачку этого навыка было некогда.
Следующим пунктом в его списке стояли эксперименты с новым компонентом управления пеплом от навыка Все есть Прах. Тем более что образ пепла должен был пропитать все его владение копьем, и Рэндидли хотел прощупать границы возможностей этой силы.
Когда он активировал навык, то почувствовал, как мана начала медленно утекать. Но расход был вполне терпимым. Из его тела волнами начал сочиться пепел, заполняя воздух вокруг, словно безжизненные волны скорби.
Рэндидли сделал хватательное движение рукой, и пепел послушно закружился по его воле. Сжав его в кулаке, он ощутил голод и пустоту, которые питали эту субстанцию. Пепел как стихия разительно отличался от естественного порядка растений, к которому привык Рэндидли. Он также не имел ничего общего с Изумрудной Эссенцией, которая подпитывала его огонь.
Оба тех образа были сосредоточены на росте и возможностях. Но пепел… Рэндидли прикрыл глаза.
«Больше всего я чувствую в нем тоску. Тоску по прошлому. Всеобъемлющее сожаление о том, что было безвозвратно утеряно…»
И это сожаление Рэндидли мог обернуть себе во благо. Пепел закружился вокруг его фигуры, собираясь воедино и создавая доспех, сотканный из сотен тысяч серых крупиц. Мана Рэндидли продолжала убывать, а волны пепла расходились от него все шире. Постепенно его броня становилась все массивнее и грознее. На ней выросли шипы и тяжелые пластины, превратив Рэндидли в ходячую крепость.
Но эту тоску можно было превратить в зависть и ненависть. Простым движением Рэндидли сделал резкий взмах рукой.
Пепел жаждал. И то, чего он жаждал, он забирал себе.
Трехметровое лезвие из пепла рванулось вперед, пролетев двадцать метров и срезав дюжину деревьев, прежде чем рассеяться в воздухе.
Рэндидли удивленно приподнял брови. Пределом для этой атаки стали не ее внутренние ограничения, а то, что расход маны резко подскочил, и ему пришлось оборвать связь, пока навык не вытянул из него слишком много сил.
Похоже, затраты возрастали, когда он пытался управлять пеплом на расстоянии. На пассивное создание постоянного облака пепла мана уходила по капле, а вот манипуляции с ним в непосредственной близости не стоили практически ничего. А значит…
Слегка надавив волей, Рэндидли окружил себя дюжиной пепельных клинков, заставив их стремительно вращаться вокруг тела. Поскольку это никак не нагрузило ни его разум, ни резервы маны, он удвоил их число. Когда и это показалось ему пустяком, Рэндидли сосредоточился на образе Остроты, чтобы повысить их убойную силу.
Вот теперь он ощутил легкое напряжение. Но человек, стоящий снаружи этого круга, даже не смог бы разглядеть Рэндидли – перед ним предстал бы лишь плотный вихрь из вращающихся серых лезвий. И это без подключения его основных образов к процессу.
Рэндидли развеял пепел. В мгновение ока он остался стоять один на просторной поляне, полностью очищенной от деревьев. Земля вокруг была усыпана толстым слоем щепок и трухи. Ухмыльнувшись, Рэндидли снова направился к своей хижине, стараясь не смотреть в сторону своего маленького вулкана.
Он изо всех сил пытался убедить себя, что слышит его непрекращающееся бульканье исключительно из-за своего высокого Восприятия.
Быстро пообедав похлебкой из мяса монстров, Рэндидли сосредоточился на гравировке. Ему очень хотелось потратить час-другой на то, чтобы обдумать слияние навыка Гравировки Маны со своим набором умений Иггдрасиля.
Эта идея засела у него в голове с тех самых пор, как впервые пришла ему на ум, и требовала внимания.
Сложность заключалась в том, чтобы сделать Гравировку Маны языком Мирового Древа. Или, вернее, показать, что Мировое Древо стало Иггдрасилем именно потому, что было покрыто этими невероятно сложными узорами. Однако назначение этих узоров оставалось для Рэндидли загадкой.
Что это были за письмена?
Были ли они источником силы древа?
Или это была записанная история тех, кто жил под сенью Мирового Древа, со временем разросшаяся до масштабов мифа?
Или же они являлись еще одним природным феноменом, физическим проявлением древней мощи самого древа?
Важность этого решения заключалась в том, что оно окажет колоссальное влияние на то, во что разовьется навык. В зависимости от выбора Рэндидли пути эволюции его Гравировки Маны разойдутся в совершенно разных направлениях. Более того, изменятся и сами возможности гравировки.
Рэндидли задумчиво постучал пальцем по подбородку. Колючая щетина напомнила ему, что не мешало бы побриться. Но он отмахнулся от этой мысли и сосредоточился на Гравировке.
Определиться с этим сейчас было важно вдвойне, поскольку он как раз завершал Путь Продвинутой гравировки маны. И хотя Рэндидли не мог утверждать наверняка, наличие четкого образа до завершения Пути наверняка повлияет на итоговую награду.
И если выбирать из вариантов…
Если сделать узоры маны на Мировом Древе источником его силы, это, вероятно, сделает навык невероятно могущественным, но и опасным. Рэндидли опасался, что в долгосрочной перспективе это может ослабить его навыки Мирового Древа.
Вариант с историей казался немного… блеклым. К тому же после недавнего опыта с появлением странного континента в его Навыке Души Рэндидли с опаской относился к любым лазейкам для подобных сюрпризов.
Оставался лишь вариант, где узоры маны были естественным выражением законов и сил, сокрытых внутри Мирового Древа. Это тоже вызывало некоторые опасения, ведь в таком случае сами по себе узоры маны не обязательно обладали великой силой. Но зато они были неразрывно связаны с могуществом Мирового Древа.
Нужно было лишь разобраться в этой связи.
Успокоив разум, Рэндидли сосредоточился на формировании четкого образа.
Бесконечная мощь, великая и безграничная жизненная сила, общающаяся с миром посредством этих древних символов. Вот чем была Гравировка Маны. Языком энергии, говорящим о вещах, непостижимых для большинства смертных.
Это был самый старый язык во Вселенной. Настолько древний, что никто уже и не помнит, кто заговорил на нем первым.
Стремиться понять эти символы – значило приблизиться к божественности. Потому что эти знаки обладали способностью направлять первозданные силы мира.
Рэндидли ощутил исполинское древо, чьи золотые корни пронизывали весь мир. Он почувствовал, как бьющееся сердце планеты бьется в унисон с этим величественным исполином. Кора его была грубой и потрескавшейся, выдержавшей тысячелетия непогоды. Но если приглядеться к этой темно-бурой коре, в глубине ее можно было заметить золотые искорки.
Эти искорки вспыхивали, когда смотришь вверх, на бескрайнюю крону Мирового Древа, сквозь изумрудную листву которой пробивались солнечные лучи. Крошечные золотые пылинки словно танцевали на обратной стороне листьев, прямо на прожилках.
Эти пылинки и были бесконечно малыми узорами, высеченными на древе самой природой.
Глаза Рэндидли оставались закрытыми, но его взор в мире грез расширился. Перед ним предстал весь мир целиком: круговорот воздушных и океанских течений, геотермальная энергия, солнечные бури и медленное движение тектонических плит…
Все вокруг находилось в движении. В мире не было истинного покоя. Все сущее пребывало в процессе непрерывных изменений. Такова была сама суть бытия.
И когда Рэндидли вгляделся в тончайшие линии, вдоль которых текли эти колоссальные силы…
Он увидел едва заметные золотые искорки. Письмена будущего, направляющие великие потоки энергии, словно невидимый дирижер.
Но назвать Гравировку Маны просто дирижером было бы неверно. Она была ближе к силе судьбы, довлеющей над миром. Кармой каждой крупицы энергии. Обещанием, что она не предаст свою природу и не выйдет за рамки своего предназначения.
Что-то дрогнуло в груди Рэндидли, когда образ окончательно сформировался. Почти час он сидел неподвижно, просто наслаждаясь тем, как его понимание Гравировки Маны трансформируется и обретает новую форму. Набор навыков Иггдрасиля отозвался глухим рокотом изменений, но они были куда менее масштабными.
Наконец Рэндидли открыл глаза и потянулся. Голова снова разболелась, но он был очень доволен собой.
Эта перемена в образе казалась незначительной. Но Рэндидли верил, что она укажет ему новый путь.
Слегка откашлявшись, Рэндидли поднялся на ноги. Похоже, он настраивал образ гораздо дольше, чем ему казалось, потому что солнце уже опускалось за горизонт. Небо окрасилось в глубокие багровые и лиловые тона, постепенно переходящие в королевский синий.
— Думаю, теперь осталось только одно, — тихо произнес Рэндидли. — Создать моего Пепельного Фантома.