Глава 926 — Без названия

Хелен бросилась вперед, активируя свой Домен Приливов Крови. Энергия с грохотом вырвалась наружу, закружившись вокруг бойцов Отряда перед ней, но в тот же миг она почувствовала, как кто-то в самом хвосте группы обрушил в ее Домен мощные потоки воды. Чрезвычайно концентрированные и точные водяные удары.

Очень быстро она ощутила сопротивление в привычном вращении течений Домена – похоже, этот боец отлично разбирался в движении жидкостей. А еще он внимательно следил за тем, как именно она выстраивала свой Домен, чтобы запереть всех врагов внутри. Выходит, не только Рэндидли, но и сама Хелен теперь считалась достойной того, чтобы строить против нее коварные планы.

По какой-то причине это открытие принесло Хелен огромное удовлетворение. И пусть ее Домен задрожал, а течения замедлились, превращаясь в лениво сочащиеся струйки, грудь ее затопило теплое чувство радости.

Но Хелен не волновалась. Напротив, ее сердце затрепетало от предвкушения. Человек, который так глупо напал на Рэндидли, изменил весь тон этой битвы. Если до этого Рэндидли сохранял хладнокровие, то теперь его жесткий самоконтроль начал давать трещину. Короткий жест, который он адресовал Хелен, выдавал его жажду насилия.

— Время повеселиться на полную, — с усмешкой подумала Хелен.

Словно кукловод перед началом представления, она мысленно потянулась к нитям силы, управляющим ее Доменом. Нити привели в движение потоки. Почувствовав сопротивление со стороны Классового мага в тылу, она лишь хищно, по-акульи улыбнулась. Хорошо. Иначе было бы совсем скучно.

Сразив напавшего на него человека, Рэндидли замер неподвижно. Тогда Хелен высвободила еще один импульс своего Домена – настолько мощный, что Приливы Крови затопили всю арену и коснулись края трибун. Она тут же почувствовала, как из VIP-ложи волной ударило ответное противодействие, но ее улыбка стала только шире.

Если вы смеете испытывать нас, то разве не справедливо, если мы ответим тем же?

Этот Домен двигался по совсем иным законам, нежели предыдущий. Одним из первых уроков, которые Рэндидли преподал Хелен во время тренировок, было правило: предсказуемый Навык, каким бы мощным он ни был, рано или поздно обернут против тебя. По правде говоря, об этом знали почти все. Но большинство людей просто мирились с этим и готовились отразить Контрудар.

Стиль Рэндидли был иным.

Нет, Рэндидли строил свою тактику на абсолютной непредсказуемости. На его манеру боя неизгладимый отпечаток наложила Азриэль, которая могла запомнить и нейтрализовать любой прием, увидев его лишь однажды. Поэтому Рэндидли научился виртуозно менять параметры своих атак, чтобы враг всегда оставался в неведении. Время, сила, угол, начальное движение – он играл со всем этим. А благодаря невероятно высокому Контролю предугадать его действия стало практически невозможно.

Дошло до того, что чем упорнее Хелен пыталась разгадать его привычные жесты и знаки, тем легче он обманывал ее, меняя их на ходу. В боях против Рэндидли было гораздо безопаснее полагаться исключительно на инстинкты.

В этом и заключалась главная трудность сражения с Рэндидли Гостхаундом. Даже когда он обрушивал на тебя всю свою мощь, его разум скрупулезно фиксировал твои ответы, выискивая шаблоны, которые можно использовать. С его чудовищным Контролем ход битвы рано или поздно неизбежно склонялся в его пользу.

Поэтому Хелен нужно было успеть поразвлечься, пока он не вмешался.

С облегченным вздохом Хелен закрутила течения в противоположную сторону, одновременно направляя потоки не наружу, а внутрь по спирали. Энергия теперь стягивалась в плотный шар в самом центре, хотя еще мгновение назад она отражала любые попытки проникнуть вглубь.

Рэндидли мгновенно разгадал бы этот трюк, но Хелен надеялась, что эти глупцы окажутся чуть менее чувствительными.

Стоило ей приблизиться к группе Классовых, как они бросились в атаку. Даже с усилением от Домена Хелен приходилось действовать осторожно. Как бы горько ни было это признавать, каждый из них по отдельности превосходил ее по силе. Она вернула себе значительную часть былого могущества, но этого все еще не хватало, чтобы компенсировать разницу в годах тренировок.

Материализуя свой гарпун и нож для снятия чешуи, Хелен сразу встала в оборонительную стойку. Два меча полоснули воздух в ее сторону, когда авангард двинулся вперед, но она отбросила их мощной Волной Силы из своего Домена Приливов Крови. Быстрым шагом ей удалось проскользнуть сквозь их заслон…

… и оказаться в окружении. Они только этого и ждали. Бойцы дальнего боя уже отступили на несколько шагов назад. Двое лучников натянули тетиву, целясь ей по ногам, чтобы лишить подвижности. Классовый маг, швырявшийся водой, выпустил дюжину точечных снарядов разом, безошибочно ударив по ключевым узлам, чтобы ослабить влияние Хелен на окружение.

Такая тактика идеально подошла бы для противостояния ее течениям, если бы те были направлены вовне. Но в сложившейся ситуации Хелен просто перехватила силу этих водяных ударов и стремительно увлекла их к центру Домена, подпитывая свой концентрированный шар силы.

И все же такой опасности было недостаточно, чтобы загнать ее в угол. Ножом она на лету сбила стрелы, быстро сократила дистанцию с лучниками и сделала выпад гарпуном.

Воительница с мечом снова замахнулась ей в спину, но Хелен легким движением рукояти гарпуна подбросила часть своих цепей наперерез удару. Это рассеяло большую часть мощи, и когда клинок все же достиг ее спины, он не смог пробить кожаный доспех.

— Больно-то как, зараза, — мрачно подумала Хелен.

Один из лучников попятился, но второй бросил лук и резким взмахом руки отправил три иглы прямо в запястье Хелен.

Цокнув языком, Хелен обрушила всю заимствованную энергию Домена прямо на спину водного мага, который, кажется, уже понял свою ошибку. Сдавленно вскрикнув, он беспомощно полетел вперед и врезался в спину Копейщика, который как раз собирался атаковать Хелен.

Сделав шаг в сторону, Хелен уклонилась от игл и презрительно усмехнулась, когда те вонзились в несчастного Копейщика. — И не думайте применять столь жалкие приемы против той, кто вырос на Теллусе…

Однако ей тут же пришлось блокировать гарпуном удар второго мечника. Стиснув зубы, Хелен позволила оттеснить себя обратно в центр кольца бойцов Отряда. Даже сейчас она слышала, как еще один человек выкрикивает приказы, отправляя группы на перехват Рэндидли.

Но Хелен чувствовала, что тот все еще не сдвинулся с места, а значит, пришло время ускориться. Пасть Адского Плавника.

Огромная тень возникла в ее багровом Домене, смыкая и размыкая широкие челюсти на спине отступившего лучника, который как раз собирался выпустить очередную стрелу. Тварь вцепилась в правую руку мужчины, заставив его закричать и выпустить стрелу в никуда. Древко со свистом пролетело мимо и заскользило по земле.

К сожалению, бойцы Отряда были слишком хорошо обучены, чтобы реагировать на крики страдающего союзника – это были действительно закаленные воины. Однако они перешли к агрессивному наступлению, из-за чего воительница с мечом сделала слишком поспешный шаг к Хелен.

Прежде чем кто-то другой успел прикрыть мечницу, Хелен сделала резкий выпад гарпуном. Истребление.

Окутанная кровью энергия собралась вокруг острия, усиливая удар. Хотя мечница и смогла скользнуть клинком по гарпуну, этого не хватило, чтобы полностью отразить выпад. Острие вошло прямо в живот воительницы, и изогнутый крюк разорвал ее внутренности.

Хелен невольно поморщилась. — Если целитель не подоспеет быстро, ты труп. И это будет чертовски мучительная смерть.

Увы, остальные бойцы Отряда среагировали быстрее, чем ожидала Хелен, даже несмотря на то, что ее Домен сковывал их движения. Топор с глухим стуком врезался в ее плечо, заставив покачнуться вперед. Для таких воинов этой заминки было более чем достаточно. В опасной близости пронесся поток жара от какого-то огненного Навыка. Хелен развернулась, восстанавливая равновесие.

Еще двое бойцов с копьями шагнули вперед, нацелив острия ей в бока. Хелен попыталась резким движением вырвать гарпун из живота раненой мечницы. Но, взглянув вниз, она увидела, что из раны заструилась странная жидкая медь, намертво удерживая оружие в теле женщины.

Молниеносно Хелен развеяла свою Судьбу и сконденсировала ее заново, ощутив ментальное напряжение от столь быстрой смены формы. Но это позволило ей парировать один из копейных выпадов и направить его наперерез второму, довольно неуклюжему удару.

Развернувшись, Хелен едва уклонилась от очередной порции игл лжелучника, который теперь выхватил несколько кинжалов и бросился на нее. Но то, что она увидела позади себя, заставило ее замереть. Мечница все еще стояла на ногах, окутанная расплавленной медью. На глазах у Хелен медь сформировала конический шлем, оставив лишь узкую смотровую щель.

И эта щель начала светиться красным.

Однако времени на размышления не было. Удары сыпались со всех сторон, вынуждая ее уходить перекатами и шагами вбок. Несколько длинных царапин на руках показывали, с каким трудом ей удается уклоняться, и настроение Хелен поползло вниз.

— Эти люди слишком сильны, чтобы я могла долго вести такую игру.

Хелен перестала сдерживаться. Скользя между линиями атак, она полосовала своим ножом для чешуи легкобронированных бойцов. Раны были неглубокими, но кровоточили знатно.

По мере того как ее пытались зажать в кольцо, атаки Хелен становились все более яростными. Каждым вторым ее ударом было Истребление. Это расходовало прорву Выносливости, зато заставляло противников колебаться, прежде чем шагнуть в зону ее досягаемости.

Обычные удары они еще могли выдерживать, но Истребления заставляли их постоянно быть начеку.

Битва должна была постепенно повернуться в пользу Хелен благодаря энергии, которую она накопила в Домене, но на деле все происходило с точностью до наоборот. Хуже всего было то, что все раненые ею бойцы вскоре поднимались на ноги, покрытые той же броней из жидкой меди. Медное оружие словно выливалось из их рук, и они с удвоенной силой бросались в бой. Покрытые медью воины атаковали по тем же шаблонам, но двигались гораздо быстрее прежнего.

Неужели это какой-то общий Навык, раз они…

Гарпун Хелен с силой врезался в плечо одного из этих медных фанатиков. Увы, острие оставило лишь глубокую царапину, но не пробило доспех. На глазах повреждение на броне затянулось. Не прошло и десяти секунд, как от ее удара не осталось и следа. Вокруг нее градом сыпались новые атаки, и Хелен растягивала свой Домен до предела, чтобы избежать худшего.

Если так пойдет и дальше…

Словно рука, разрывающая паутину, чей-то порыв просто смел Домен Хелен. Завыл странный ветер, сотрясая воздух. Все замерли и устремили взгляды вверх. Это было непреодолимое веление. Инстинкты взяли верх.

Над всеми ними возвышалось древо, уходящее вершиной в самые небеса. Его ветви пронзали облака, удерживая их на весу. А еще выше простирался космос, куда бесконечно тянулись извивающиеся побеги – так далеко за пределы человеческого взора, что казались бесконечными.

Темно-бурая кора выглядела настолько древней, что у Хелен пересохло во рту, стоило ей поднять глаза. Тяжесть ушедших веков плотно окутала воздух. Для тех, кто не обладал высоким показателем Силы, перед этим древом было трудно даже дышать. Изумрудные листья зашелестели, и этот звук отчетливо донесся до ее ушей, хотя сама листва казалась расположенной в километрах отсюда. Словно шепот иного мира.

По мере того как древо становилось все более отчетливым и осязаемым, окружающий мир блекнул. Вселенная словно со стоном вращалась вокруг этого исполина. Солнце и луна медленно, послушно кружили по орбите вокруг него. Теплый, огненно-красный свет с одной стороны, прохладный сине-серебряный – с другой. И древо стояло между ними, как точка опоры для искривления самого пространства.

И по всему стволу и ветвям тянулись мелкие золотые нити, покрывая каждый дюйм коры. Издалека казалось, будто дерево просто щедро осыпали золотыми блестками. Но стоило присмотреться внимательнее, как становилось ясно: странный обет этого древа струился именно через эти письмена.

И истины, которые несли в себе эти знаки, тут же воплощались в реальности. Такова была сила этого древа.

Что написано пером, то не вырубишь топором.

— Раз уж до этого дошло… — спокойно произнес Рэндидли, поднимая руку и разглядывая свои пальцы. Его голос, казавшийся дыханием далекого мира, одновременно гремел невероятной мощью и шептал прямо на ухо каждому, кто созерцал это чудо. — …тогда давайте больше не будем сдерживаться.

Окружающие их элитные бойцы Отрядов начали шевелиться, преодолевая пассивное давление древа. Но взгляд Рэндидли опустился на тело Эли, чья кровь продолжала сочиться на холодный каменный пол. Рэндидли усмехнулся. — Интересно. Этот Навык становится тем сильнее, чем больше урона ты получил, верно? Навык поддержки, дарующий медную броню твоим союзникам… Но… неужели этого хлипкого барьера действительно достаточно?

Над кроной древа вдруг возникла Корона. Простая и строгая, сплетенная из кости, металла и мрака. Воздух всколыхнулся, и письмена на древе при пришли в движение, переписывая сами себя. Древо требовало покорности.

На этот раз, когда зашуршали листья, этот звук походил на глухой рев. И все, кто узрел эту Корону, затрепетали от подступающей муки.