Глава 931 — Без названия

Вскоре объявили, что перерыв продлевается до двух часов – арене требовалась серьезная реконструкция. Яростный напор корней и шквалистый ветер превратили просторную площадку в груду обломков. Даже инженеры выглядели растерянными перед лицом таких разрушений; зрители лишь постепенно начинали осознавать масштаб мощи, свидетелями которой они только что стали.

Ошеломленная и смятенная Ся позволила Хань Ячжу увести себя с арены в сторону самого Доннитона. Солнце уже клонилось к горизонту, предвещая время ужина. Перерыв пришелся как нельзя кстати.

Толпа вокруг них двигалась медленно, вязко, все еще пытаясь осмыслить события двух последних поединков. Каждый ощущал это: что-то изменилось. Но никто не мог точно сформулировать, что именно стало другим. Это неуловимое чувство просто висело в воздухе.

Легкое дуновение ветра заставляло людей вздрагивать от внезапного озноба.

В конце концов Хань привел обеих представительниц руководства Седьмой Зоны в уютный маленький ресторанчик, где вкусно пахло чесноком. Улыбчивая итальянка приняла заказ на напитки и упорхнула, оставив их наедине в уединенной кабинке. В центре стола горела свеча. Ся несколько секунд молча смотрела на пламя, прежде чем заговорить.

— Хань, что это было? — Резко спросила Ся.

Последовала долгая пауза – оба пытались совладать с этим вопросом. По лицу Ханя Ся видела, что он испытывает схожие чувства. Завершение последнего испытания оказалось… трудным для восприятия. Начавшись с довольно спокойного обсуждения, бой внезапно ускорился до такой степени, что их Восприятия просто не хватало.

Все началось с молний. С силой, которая сама по себе внушала трепет, Кларисса принялась метать огромные грозовые разряды, с грохотом обрушивавшиеся на неподвижно стоящего Рэндидли. Но еще больше пугало то, что эти атаки с легкостью нейтрализовало возвышающееся над ним исполинское дерево, причем самому ему даже не пришлось шевелиться.

А затем Навыки Клариссы посыпались один за другим, все быстрее и мощнее, всколыхнув воздух и заставив низкие тучи стянуться над ареной. Мелкие, леденящие капли дождя упали на руки и шею Ся. По телу пробежала дрожь, а волоски на руках встали дыбом.

Вскоре атаки стали настолько частыми, что разглядеть происходящее на арене стало совершенно невозможно. Вспышки света и грохот слились в плотный, неестественный туман. Но и это вскоре прошло, когда над ареной раскинулась зловещая тьма. Слышался лишь жуткий рев да порывы ветра, полные пыли, которая полностью закрывала обзор.

Когда хаос улегся, взору предстал Рэндидли. Он стоял в окружении причудливо изогнутых корней, вздымавшихся к небу. Больше всего эти скрученные корни напоминали Ся надгробия. Ей казалось, что само их присутствие было неприкрытой демонстрацией силы: выложись Рэндидли Гостхаунд на полную, он оставил бы всю последнюю группу погребенной под обломками этой арены.

Ветер утих, и Рэндидли остался стоять над стоявшей на коленях женщиной посреди этого пустого кладбища.

— …На это трудно ответить, — наконец произнес Хань Ячжу. — Я видел то, что ты, скорее всего, заметить не смогла, но… были и вещи, которых я сам не понимаю. Под конец… их сила…

— Да что тут понимать? У нас просто нет такой силы, — с горечью бросила Ся. Она всегда знала, что Доннитон могущественен. В экономическом и социальном плане все дороги в нынешнем политическом климате Земли, казалось, вели в Доннитон. Но увидеть, как кто-то призывает шторм из ниоткуда и использует его как оружие…

Седьмая Зона изо всех сил пыталась догнать Доннитон по объемам производства; у них не было ни единого шанса соперничать с такой военной мощью. А ведь Кларисса – всего лишь одна женщина.

Хань наклонился вперед. — Не падай духом. Мы всегда знали, что Доннитон обладает огромными запасами силы. Разве не поэтому мы воздерживались от открытого противостояния с ними? Каким бы маленьким ни был пруд, местный правитель обладает огромной властью. Но нам нужно смотреть на перспективу…

— И сколько времени потребуется нашим армиям, чтобы выстоять против такого шторма? — Ся не могла сдержать разочарования. Ее руки дрожали. Она не могла забыть, как совсем недавно сама рекомендовала поступить именно так: вступить в открытый конфликт с Доннитоном, пока они не стали еще сильнее. Если бы другие разумы Сян Лэ согласились с ней…

Ся покачала головой. — Мы – народ, который всегда жертвовал малым комфортом ради глобального видения мира. Но есть ли вообще путь, на котором мы сможем превзойти Доннитон?

В ответ на это Хань Ячжу лишь устало вздохнул.

Ся понимала, насколько это сложный вопрос. Система была переменной, которая постоянно подбрасывала новые угрозы. Седьмая Зона стабилизировала положение, превратив свои деревни в крепости, но это также означало, что часть окрестных земель кишела возрождающимися Рейд-боссами. Концентрация людей дала Седьмой Зоне больше контроля над населением, но это же породило и недовольство. Даже преданный Хань не стал бы этого отрицать.

И все же эти жертвы стоили бы того, веди они Седьмую Зону к славному будущему. Но теперь…

Их разговор прервал мужчина, который небрежно подошел к столу и постучал пальцем по тяжелому дереву. Он одарил их красивой улыбкой и убрал со лба волосы, открывая внимательный, острый взгляд. — Найдется место для третьего?

К удивлению Ся, Хань Ячжу серьезно кивнул. Это заставило ее внимательнее присмотреться к новоприбывшему. Хань Ячжу, который всегда так панически оберегал ее, ни за что не позволил бы незнакомцу просто так усесться за их стол. Значит, встреча была запланирована.

Гость был высоким и уверенным в себе; он улыбнулся Ся с явным пренебрежением. Но когда она присмотрелась к его дерзким манерам повнимательнее, в ее голове всплыло имя. — А. Эйс, верно? Подумать только, лидер Прибежища тоже решил заглянуть в Доннитон на испытания. Рада знакомству.

— Да разве такое пропустишь? У меня кровь закипает от одного вида этих боев. Почти жалею, что не могу сам присоединиться к группам там, наверху, — рассмеялся Эйс. — Легко забыть, что этот Рэндидли – тоже человек. То, как он сражается… то, что он создает. Он просто не перестает меня удивлять…

— Вы видели, как он это сделал? — Прервал его Хань. Ся поджала губы; ей не нравилось это открытое признание собственной слабости. Задавать Эйсу вопрос с такой отчаянной интонацией означало расписаться в том, что они сами не смогли найти ответ.

Хотя и она, и Хань Ячжу упорно тренировались, чтобы стать достаточно сильными, им не пришлось пройти через те лишения, что выпали на долю жителей зоны Доннитона. Седьмая Зона была одной из восьми Зон, которые заранее получили предупреждение о грядущем. Так что они были готовы.

Или им так казалось. Система оказалась куда более опасной, чем их предупреждали.

Но сейчас Ся не могла винить Ханя; ей и самой было безумно любопытно, что же произошло.

По оставшимся разрушениям было очевидно, что Кларисса призвала невероятно разрушительный вихрь. Казалось, земля была вырвана конусом, вершина которого целилась прямо в сердце Рэндидли. Но когда пыль улеглась, те высокие скрученные корни остались стоять, неповрежденные недавним буйством стихии.

Рэндидли стоял на том же самом месте, просто глядя на изнуренную Клариссу. Она не смогла даже заставить его сдвинуться с места.

Эйс поморщился и потер плечи. — Ну, отрицать не стану, я это видел, но не думаю, что мой рассказ покажется вам убедительным… Некоторые моменты его жизни звучат так, будто их просто выдумали. Рэндидли использовал эти корни, чтобы дотянуться и… поймать ветер. Физически накрыл его корнями и придавил к земле. Разбил вдребезги, превратив в ничто.

— Нельзя схватить ветер, — резко качнул головой Хань.

Эйс неловко рассмеялся. — Даже не знаю, что на это ответить. Но могу сказать точно: Рэндидли действительно просто схватил ветер и уничтожил его. Вот такой уж он человек.

— Ветер – это воздух, — колко заметила Ся. — Он просто обтек бы любые попытки его схватить. Он легко сжимается в малых пространствах и является частью грандиозных погодных явлений, перед которыми человек ничтожно мал. Сила целого климата – вещь непростая, господин Эйс.

— Называйте меня господин Ридж, если вам так хочется соблюдать приличия, — пожал плечами Эйс. — Будь вы правы… мы бы сейчас так не удивлялись, верно? Это должно быть невозможно. И уж точно это было нелегко. Но хуже всего то, что после этого он даже не выглядел уставшим. Собственно, поэтому мы и разговариваем, не так ли? Вы ведь воочию увидели, какими скрытыми силами обладает Доннитон. Даже если оставить в стороне этого монстра, Рэндидли Гостхаунда, смогли бы вы выстоять против Клариссы?

Это заставило Ся замолчать. Ее логический разум продолжал твердить, что подобное объяснение не имеет смысла. Но в то же время ее поразила истина во вторых словах Эйса: даже проигравший в этой схватке был недосягаем для Седьмой Зоны.

Система увела Землю далеко за пределы логического понимания. Теперь мир состоял скорее из образов и историй, нежели из твердой материи. И Рэндидли продвигал это еще настойчивее, делая упор на свои мыслеобразы. Седьмая Зона была готова стиснуть зубы и трудиться сообща, чтобы превратить свою Зону в жемчужину Земли. Таков был их образ. Прогресс через единство.

Доннитон же поклонялся индивидуальной силе. Кларисса со своими Навыками творила практически чудеса.

Но Рэндидли Гостхаунд шел совершенно иным путем. Путем, который сметал и то, и другое. И сила, которую он демонстрировал, заставляла задуматься: не глупо ли не следовать его примеру?

— Но ведь это объединило нас, верно? — Улыбка Эйса была широкой и хищной. Впервые с момента встречи Ся почувствовала опасную дрожь между лопаток, глядя на него. Она прищурилась. При всей своей напускной глупости этот человек был опасен. Достаточно силен, чтобы помогать Бессмертному Герою и выдерживать гнев Доннитона.

Не только в Доннитоне скрываются монстры.

— Прекрасная и многообещающая встреча, — сухим тоном согласился Хань. Улыбка Эйса стала еще шире, но он никак не прокомментировал сарказм в голосе собеседника. — Наша славная Зона была бы рада заключить торговое соглашение с Прибежищем. Насколько я понимаю, большая часть… менее официальных товаров проходит именно через вас. Говорят, в стенах Прибежища можно купить все что угодно под этим солнцем.

— Это правда, — с улыбкой подтвердил Эйс. — Итак… Что же хочет купить Седьмая Зона?

— …Очевидно, что бросить прямой вызов Доннитону сложно… — медленно произнес Хань. Затем он наклонился вперед. — И все же… я бывал на рынках и видел много… уникальных вещей. Сгустки чистой стихийной энергии, конденсированные. Поскольку производство Доннитона весьма… своеобразно, они начинают сильно зависеть от этих сгустков. Если бы мы смогли монополизировать этот рынок…

— Элементальные конденсаты Ист-Энда, — тихо произнесла Ся. — Как они производятся?

Эйс тихонько усмехнулся.

Спасибо за вашу поддержку!