Глава 917 — Без названия

— Он это серьезно? — Спросил Глендел, наклонив голову набок и всматриваясь в суровый силуэт Рэндидли Гостхаунда.

Алана мрачно кивнула, не сводя глаз с лица Рэндидли. — Человек, который шутит, не стоит в такой позе. Воздух вокруг него буквально пропитан насилием.

Глендел покачал головой. Затем он огляделся по сторонам. Они сидели в довольно тесной ложе у самого подножия трибун, фактически в первом ряду зрительного зала. Хотя ложа была просторной, они оказались единственными, кто пришел так рано. И хотя это должно было произойти с минуты на минуту, Глендел не мог с уверенностью сказать, скоро ли появятся миссис Гамильтон и Сэм.

— …Полагаю, это значит, что защищать зрителей придется именно нам? — со вздохом произнес Глендел. Зрители позади них перешептывались, тоже не понимая, что означает заявление Рэндидли. Алана лишь ухмыльнулась.

В тот момент, когда Глендел мрачно размышлял о том, что может потерять еще одного из своих призрачных монстров прямо во время наблюдения за боем – что было особенно тревожно после того, как один был уничтожен, а два сильно повреждены в битве против Немезид, – прибыли миссис Гамильтон и брат и сестра Кортес.

Миссис Гамильтон элегантным жестом указала на брата с сестрой, когда Глендел и Алана повернулись к вновь прибывшим. — Уверена, вы оба знаете Изабеллу и Пана? Если мои подозрения верны, они станут первым настоящим испытанием, с которым столкнется Рэндидли. Поэтому… я подумала, что им пойдет на пользу присутствие в нашей ложе во время ранних раундов.

Алана горько усмехнулась, но брат и сестра лишь кивнули с серьезным выражением лиц. Они еще не входили в высший эшелон отрядов Доннитона, находясь на уровне двадцать пятого отряда, но это было главным образом вопросом опыта. Что же касается скорости развития, эти двое были на самой вершине.

Улыбка миссис Гамильтон была мягкой. — Мы не можем править вечно, Алана. Ты сама это знаешь.

Алана лишь хмыкнула и снова повернулась к арене. Миссис Гамильтон тихонько рассмеялась, и Глендел тоже не смог удержаться от улыбки. Алана недолюбливала этих брата и сестру, во многом потому, что их главным достижением на данный момент было то, что они вдвоем могли продержаться против нее дольше, чем любой другой дуэт в Доннитоне.

Даже сам Глендел в паре с Клариссой не смог побить их рекорд.

Насколько понимал Глендел, тот случай произошел в основном из-за идеального совпадения случайных факторов. Алана только что вернулась с тренировки в Опасной Зоне и все же решила провести свое еженедельное занятие. Сестра, Изабелла, получила новый мощный защитный навык, который застал Алану врасплох. И именно до этого момента оба сиблинга скрывали свои истинные способности.

В то время как сестра превосходно оценивала обстановку на поле боя и выдерживала атаки противника, брат обладал редким навыком, который снижал выносливость врага при попадании его ударов. К тому времени, как Алана поняла, что происходит, ее запас выносливости уже сократился почти до нуля.

Разумеется, напряжение Аланы мгновенно возросло, и битва медленно склонилась не в пользу брата и сестры. Но тот двенадцатиминутный матч так и остался непревзойденным рекордом в бою против Аланы. До такой степени, что другие люди просто перестали пытаться его побить. И что бесконечно раздражало саму Алану: чем усерднее она тренировалась и чем сильнее сокращала время других боев, тем ярче выделялся тот единственный раз.

И все же Глендел почему-то верил, что сегодняшние действия Гостхаунда превратят подобный рекорд в посмешище. В конце концов, первая половина дуэлей пройдет против двухсот человек. Неужели каждый матч будет длиться по двенадцать минут? Глендел никак не мог поверить, что тому самому Гостхаунду, который, как он помнил, обращал в бегство орды монстров, потребуется столько времени, чтобы закончить здесь дела.

Почувствовав легкое предвкушение в сердце, Глендел сосредоточился на словах миссис Гамильтон, обращенных к Алане.

— Ты была права насчет того, что это невозможно удержать в секрете. Похоже, все мало-мальски важные люди знают об этом вызове. Хэнк здесь с несколькими людьми из Одиннадцатой зоны, а я только что разговаривала с послом из Седьмой Зоны. В эти дни его тон стал гораздо более уважительным. Похоже, им понравились дары Сэма.

Алана открыла рот, собираясь что-то сказать, но затем, похоже, покосилась на брата и сестру Кортес. Вместо этого она лишь поморщилась. — Мне это не нравится. То, что они здесь. И потому, что они увидят, на что способен Рэндидли… и потому, что они увидят, на что способны мы.

— Неужели он настолько силен? — Спросила Изабелла, присаживаясь на свободное место рядом с Гленделом. Ее брат устроился на соседнем сиденье. Будучи старшей и более общительной из них, именно она возглавляла их отряд. Пан сидел рядом, подперев подбородок костяшками пальцев и внимательно изучая Гостхаунда.

И у Аланы, и у миссис Гамильтон в ответ на этот вопрос на лицах появились странные едва заметные улыбки. Тишина затянулась почти на десять секунд, пока Изабелла переводила взгляд с одной старшей женщины на другую. Даже Глендел не знал, как ответить на этот невинный вопрос.

«Он как минимум сильнее любого из нас по отдельности, а возможно, и всей нашей десятки вместе взятой», – подумал Глендел, глядя на арену. Тот странный серый пепел, с которым прибыл Рэндидли, казалось, рассеивался, но теперь он спокойно кружил у его ног – вероятно, благодаря какому-то навыку. «Вот почему мы здесь; вот почему мы должны были согласиться на это. Мы все хотим знать, насколько мы сильны по сравнению с ним».

— …Он не первым получил Класс, но был так же силен, как человек с Классом, еще до того, как обрел его. А после… ну, ему пришлось много путешествовать, чтобы справляться с различными угрозами, — наконец произнесла Алана, все еще не сводя глаз с лица Рэндидли.

— Какой у него уровень? — Спросила Изабелла.

Миссис Гамильтон пожала плечами. — Мы никогда не спрашивали его об этом напрямую, но он еще не обрел Судьбу. Когда у тебя есть Судьба… что ж, ты просто чувствуешь других, у кого она тоже есть. Так что я подозреваю, что у него где-то под пятьдесят.

Пока Изабелла хмурилась и скрещивала руки на груди, ее брат наконец подал голос:

— Сколько у него навыков?

Последовала еще одна пауза, но на этот раз Алана одарила Пана восхищенным взглядом. Потому что именно в этом крылся ключ к успеху Рэндидли Гостхаунда и причина, по которой никто не мог повторить то, чего он достиг.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — просто сказал Глендел. Затем все сосредоточили внимание на арене, потому что Гостхаунд наконец начал двигаться.

В то же мгновение двести членов отрядов выстроились в три каре. У них было достаточно времени для подготовки, поэтому они установили внутреннюю иерархию. Два внешних каре тут же разошлись в стороны, чтобы зажать Рэндидли и Хелен в тиски, в то время как средняя группа двинулась вперед для столкновения.

Огненные шары и Ледяные Копья начали периодически лететь в сторону Рэндидли, обеспечивая бойцам ближнего боя прикрытие для сближения.

Рэндидли спокойно стоял, пока Хелен – решительная женщина, с которой Глендел никогда толком не разговаривал – задавала очень резкий вопрос. С такого расстояния Глендел отчетливо видел движение ее мягких губ и читал слова:

— Полагаю, рыцарь должен прокладывать путь своему лорду?

Но Рэндидли резко покачал головой. Когда летящие в него заклинания приблизились, он даже не поднял копья для защиты.

— Что за чертовщина? — пробормотала Изабелла. Вокруг глаз Аланы пролегли напряженные морщинки, пока она наблюдала за начальной стадией этой битвы, которую одна из сторон полностью игнорировала. Духи Глендела затрепетали, что заставило его насторожиться.

Зачастую чувства этих духов были острее его собственных.

Снаряды со свистом приближались, а он все еще не двигался. Но пепел, кружащийся у его ног… он превратился в острые клинки и рванулся вверх, сбивая навыки прямо с неба. Когда пепельные клинки сталкивались с заклинаниями, те мгновенно гасли. После каждого столкновения клинки просто опускались обратно, оседая у ног Рэндидли, казалось, совершенно невредимые.

Ни одна атака не смогла пробить эту оборону. Воздух вокруг Рэндидли был наполнен грохотом и шипением огня, льда, молний и яда. Земля вокруг Гостхаунда начала трескаться и деформироваться от разряжающихся эффектов, оставляя саму центральную фигуру абсолютно нетронутой.

И это были не один или два навыка. Почти полдесятка прилетали каждую секунду, вырываясь из трех групп, чтобы держать Рэндидли под контролем.

Заметив, что они не приносят результата, лидер отрядов тут же отдал приказ прекратить атаку. Поток навыков иссяк, открывая Гленделу беспрепятственный обзор.

Губы Гостхаунда зашевелились. И фраза, сказанная Хелен в тот момент, заставила кровь Глендела застыть в жилах:

— Некоторым урокам нужно учить лично.

После его слов вся арена, казалось, изменилась. По небу внезапно пронеслась тьма. Сбитый с толку, Глендел посмотрел вверх. День был безоблачным. Солнце висело над головой, щедро источая тепло.

И все же… почему вдруг стало так холодно и мрачно?

— Первая группа! — Рявкнул лидер отрядов. Примерно двадцать передних бойцов среднего каре сорвались на стремительный бег, устремляясь к позиции Гостхаунда. Время от времени встречались монстры с подобным стилем ведения боя. Те, кто мог проводить мощный ритуал по площади. Зачастую лучшим ответом на это было прямое столкновение и подавление противника силой, пока идет ритуал.

Учитывая широкий масштаб того, что затевал Гостхаунд, Глендел логически понимал, почему лидер выбрал именно эту тактику. Исходя из своего опыта, Гостхаунд, скорее всего, использовал бы наиболее эффективные средства для уничтожения этой массы людей. То есть он положился бы на мощные навыки по площади, чтобы снизить их боевую мощь, а затем перебил бы их поодиночке.

Следовательно, согласно этой логике, удар до того, как это произойдет, был лучшим решением. Духи внутри Глендела неспокойно зашевелились.

Но инстинкты Глендела прямо сейчас кричали ему делать совершенно противоположное. Ждать. Смотреть. Это не то, что мы видели раньше.

— Почему мне кажется, что их сейчас просто вырежут… — с отвисшей челюстью произнесла Изабелла.

Алана согласно хмыкнула. — Начинаешь понимать? Если бы Гостхаунд не мог справиться с подобным, Доннитона вообще бы не существовало. А теперь смотри внимательно. Он сейчас сдвинется с места.

Но первым пришел в движение вовсе не Рэндидли. Даже когда эти отряды Доннитона бежали на него, сокращая расстояние всего до нескольких метров, Рэндидли оставался неподвижен. Вместо этого небо над ним, казалось, содрогнулось.

Затем медленно, словно деревянная дверь, со скрипом открывающаяся в фильме ужасов, отворился темный портал, и нечто спустилось вниз, возвышаясь над всеми ними.

Это был скелет с костями темно-серого цвета чугуна, плавно опускающийся на позицию над Рэндидли. Каждую секунду его кости, казалось, распадались, отчего небольшое облако серых частиц устремлялось в воздух вокруг его тела. Каким-то образом он также казался дышащим, посылая волнообразные клубы этого смога из своей груди к конечностям.

Скелет был человеческим, за исключением двух деталей.

Первой деталью были его руки, заканчивающиеся длинными, похожими на ножи лезвиями. Из-за серого смога, скрывающего большую часть тела, отчетливо видны были лишь периодические вспышки этих клинков.

Вторая деталь, возможно, не делала скелет нечеловеческим. Но от этого его облик становился лишь более леденящим: у него отсутствовала нижняя часть челюсти. Его передние зубы грубо торчали вниз, кривые и сломанные, зависая в воздухе.

С величайшей осторожностью он оглядел бегущих бойцов отряда, которые были так сосредоточены на Рэндидли, что, вероятно, даже не посмотрели вверх, чтобы увидеть этого ужасного призрака. Затем он задвигался, и вместе с ним пришел в движение Рэндидли, устремляясь прямо на своих противников.