Глава 910 — Без названия
В итоге до обеда Рэндидли так и не нашел ответа. А может, уже наступил полдень? Сказать трудно. В любом случае пришло время сделать давно заслуженный перерыв.
Изначально он планировал в перерывах между тренировками с копьем поэкспериментировать с эфирными конструкциями, принципы которых перенял у Мантии Немезиды, но пульсирующая головная боль быстро исключила эту возможность. Нет, подобные изнурительные занятия кого угодно заставили бы остепениться, и Рэндидли Гостхаунд не стал исключением.
Сегодня стоило поберечь силы.
Поэтому впервые за долгое время Рэндидли прилег вздремнуть, прикрыв глаза под мерный, плотный свист ветра, кружившего над Доннитоном.
«Времени у меня в обрез», – со вздохом подумал Рэндидли, чувствуя глухое раздражение от того, сколько всего нужно успеть. Предстояло разобраться с тысячей мелких задач, и скудость доступных решений откровенно злила.
Но в то же время отсутствие одной четкой, всепоглощающей цели можно было счесть и благословением. Ведь обычно его главной задачей становилось спасение Земли от очередной смертельной угрозы.
То, что сейчас планете ничего явно не угрожало, шло ей только на пользу. Вот только для самого Рэндидли это невероятно усложняло выбор дальнейших действий. Стоит взяться за одно – и другие цели останутся без внимания, что неизбежно приведет к последствиям.
«Последствия… – …лениво размышлял Рэндидли. – …Вот слово, от которого никуда не деться». Его Венец сочувственно завибрировал.
Рэндидли заставил себя сосредоточиться и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить переутомленный разум. «Сначала я посею семена здесь, в Доннитоне, указав им направление для развития. Затем разберусь с этим Судом, а все оставшееся до прихода Первого Бедствия время посвящу Гравировке и металлургии».
Но и это еще не все. Рэндидли поднял руку и потер правый висок. «… А ведь нужно выкроить время на новые Опасные Зоны и как-то поддерживать порядок среди обитателей моего Душевного Навыка…»
«… политическая ситуация между Доннитоном и другими Зонами…»
«… за Ущельем Огров тоже нужен глаз да глаз…»
«… и еще это предупреждение, что кто-то из Системы вмешается в мой Суд…»
Вскоре Рэндидли уже сердито хмурился, глядя в потолок своей хижины. Он с досадой открыл глаза. Выдохнув, Рэндидли постарался отбросить все тревоги. Он снова закрыл глаза и просто позволил себе погрузиться в темноту.
Там он обнаружил знакомую темницу – место, где его образы совершили тот самый решительный скачок, вознесший его на ранг Понтифика. Пребывание здесь навевало легкую ностальгию, пусть даже эта тюрьма была лишь творением его собственного разума. Это место навсегда останется для него символом перерождения или эволюции. Настолько преображенным Рэндидли почувствовал себя, когда выбрался оттуда.
Чернильная тьма казалась родной и приветливой. В отсутствие чувств оставались лишь образы. Рэндидли томился во мраке, пока образы не начали подниматься из его груди, заполняя пространство вокруг. Многие из этих так называемых «образов» были лишь обрывками воспоминаний о битве с Немезидами или о сегодняшней тренировке с копьем.
Рэндидли продолжал ждать. Образы, первыми вырвавшиеся из его разума во внешний мир, начали искажаться и перетекать друг в друга. Вскоре они потеряли цвет и были медленно поглощены темнотой.
Очень быстро все исчезло, словно этих образов никогда и не существовало. Не осталось ни следа, подтверждающего их бытие. И все же Рэндидли ждал, один в темноте.
Затем появилась Хелен – надо же, именно она. Опаленная и слегка раненная, она держала копье высоко над головой и сурово смотрела вдаль, словно бросая вызов какому-то диктатору. В ней чувствовались вызов и гордость, уверенность перед лицом любых невзгод. Это была красота силы и мастерства, которую невозможно игнорировать.
Усмехнувшись, Рэндидли позволил и этому образу растаять. То, что было между ними… ушло в прошлое из-за его собственных решений. Выиграв ту дуэль на турнире для тех, кому нет двадцати пяти, Рэндидли был вынужден признать, что переходит на совершенно иной уровень.
А значит, романтические отношения между ними…
Рэндидли вздохнул и поглубже погрузился в теплую темноту.
Его ключевые образы не спешили появляться, и мысли Рэндидли потекли в ином направлении. Пульсирующая боль в голове постепенно утихала, возвращая ясность мыслей и понимание.
Если не считать той встречи с Хелен почти… черт, неужели прошло уже два года? Рэндидли практически не испытывал романтического интереса к кому-либо. Поначалу что-то намечалось с Лирой, но все быстро сменилось подозрениями, когда Лира решила примкнуть к Твари. Так что Рэндидли уже очень давно оставался один.
«Возможно, за эти могущественные образы приходится платить свою цену, – мрачно подумал Рэндидли. – …Вместе с ними моя способность чувствовать страсть просто…»
К счастью, эта мысль словно призвала образы, которых он ждал, как раз в тот момент, когда Рэндидли уже готов был признаться себе в растущем чувстве одиночества.
Точно по расписанию из темноты навстречу Рэндидли шагнул скелетоподобный Призрак Копья. Скелет улыбнулся Рэндидли – вернее, попытался: его челюсть неловко стукнула о череп. Рэндидли безучастно наблюдал за этим. «Мне нужен не только ты. Чтобы совладать с этой частью образа, вам придется работать вместе».
Воздух в темноте приобрел кисловатый привкус, когда рядом с Призраком Копья вспыхнул тлеющий уголек. Посыпался пепел, кружась, словно лепестки цветов с высоких деревьев весной. Песчинки ярко и коротко вспыхивали во мраке, немного освещая чертог образов. Но Рэндидли не стал оглядываться по сторонам. Он пристально следил за двумя образами, которые медленно сближались друг с другом.
Расстояние продолжало сокращаться, пока между ними не осталось всего метра два. Воздух затрещал, посыпались искры статического электричества, рожденные трением краев сближающихся образов. Рэндидли мгновенно ощутил колоссальное напряжение, пытаясь заставить их сосуществовать рядом. Не имея ничего общего, они тут же принялись разрушать структуру друг друга.
Поморщившись, Рэндидли удвоил усилия, пытаясь найти способ совместить два образа в одной точке. Если бы он только смог объединить два своих самых разрушительных образа…!
Однако на расстоянии одного метра тлеющий уголек вспыхнул ослепительным светом, а Призрак Копья принялся непрерывно щелкать челюстью. Оба знака казались предупреждением, хотя Рэндидли не мог понять, адресовано оно ему или они предупреждали друг друга.
Так или иначе, Рэндидли ослабил давление и вздохнул. Его веки дрогнули, и он мгновенно перенесся из глубокой тьмы темницы обратно в свою хижину. Коричневые деревянные стены показались удивительно блеклыми после яркого мира образов. Медленно поднявшись, Рэндидли оценил обстановку.
По крайней мере, голове стало гораздо легче. Напряжение спало. Но Рэндидли понимал, что стоит ему сейчас поднапрячься, как боль вернется. Он иронично усмехнулся: он получил немало Уровней в Визуализации и в двух оружейных Навыках, связанных с копьем, но так и не продвинулся к своей истинной цели.
Конечно, это не могло не разочаровывать. И ведь он не мог пожертвовать ни одним из двух видов единства. Оба были необходимы. Навыки должны дополнять друг друга, чтобы их можно было использовать совместно. А образы требовалось объединить, чтобы мгновенно переключаться между ними.
Отсутствие любого из этих условий рушило весь замысел, превращая затею в пустую трату времени.
Покачав головой, Рэндидли встал и потянулся. В плече мягко щелкнуло, а спина хрустнула с приятным облегчением. Затем он спокойно подошел к верстаку для Гравировки Маны.
Там, во тьме, пока он ждал появления образов, Рэндидли пришла в голову странная мысль. Что, если объединить Гравировку Маны с одним из образов? Чтобы усилить способность наносить гравировки без использования маны. И заодно получить помощь в проработке мельчайших деталей.
Скорее всего, подошли бы либо Иггдрасиль, либо Эссенция Воспламенения, но Рэндидли склонялся к Иггдрасилю. Логично, чтобы изумрудная энергия наносила сами узоры, но тут перед глазами встал образ Мирового Древа, сплошь покрытого тончайшими золотыми гравировками, которые…
Рэндидли замер и оторвался от работы. Затем его лицо расплылось в улыбке.
Сэм пришел раньше времени.
К тому времени как Рэндидли умылся и вышел из хижины, Сэм уже поднялся на холм и ждал его. На этот раз улыбка Сэма дышала непринужденной уверенностью.
— Я пораньше, но лишняя практика не помешает, — сказал он. — Вот, здесь четыре вещи. По одной на каждое Благословение, что ты нам дал.
Сэм картинным жестом извлек коробку. Рэндидли усмехнулся: похоже, Сэм был в отличном расположении духа. Затем его внимание переключилось на изящную дубовую шкатулку. Потребовалось лишь легкое касание Хватки Мирового Семени, чтобы проникнуть в структуру дерева, мягко открыть крышку и явить миру лежащее внутри снаряжение.
Как и было обещано, там лежало четыре предмета. Первый походил на серо-белый обруч из древесного угля. Второй «предмет» представлял собой пару перчаток из паучьего шелка с длинными, ниспадающими рукавами. Третьим был пояс, сияющий золотом даже в предзакатном свете.
Последний предмет выглядел как поножи, закрывающие ногу от колена до подъема, но оставляющие стопу открытой. Металл отливал лунным светом, а вдоль голени тянулось несколько длинных лезвий.
Рэндидли переводил взгляд с одного предмета на другой. Перчатки соответствовали Благословению миссис Гамильтон, а пояс – Сэма. Значит… поножи предназначались для Энни, а обруч – для Аланы…
Сэм удивленно приподнял бровь.
— Что-то не так?
— Просто не знаю, с чего начать, — признался Рэндидли. Хотя он еще не видел характеристик, это снаряжение уже разительно отличалось от той бесформенной заготовки, которую Сэм показывал ему раньше. Каждая вещь была законченным творением.
В каждый из этих доспехов была вплетена своя история. И именно поэтому… они были сильны.
Хмыкнув, Сэм махнул рукой.
— Глупости, никакой магии тут нет. Просто выбери любую. А если тебе так трудно определиться… почему бы не начать с самого верха?
С легкой улыбкой Рэндидли протянул руку к угольному обручу. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что по бокам имеются ребра жесткости. Это был не просто обруч, а защитное снаряжение, которое надевалось на голову, прикрывая лоб и виски.
«В основном обруч, – с улыбкой подумал Рэндидли. – …Но с добавлением кое-каких деталей для надежности…»
Древний венец Сломанного Хребта (А) Ур. 69: Защитное снаряжение высочайшего качества, принадлежавшее легендарному владыке войны. Благодаря своей силе владыка войны сумел объединить все окрестные земли и правил целое столетие. Лишь после его смерти империя распалась, а сокровища были утеряны. Даже сейчас потомки его верных валькирий бродят по плато в поисках знака, возвещающего о приходе преемника Владыки Войны. Здоровье +300. Живучесть и Стойкость +20. Без содрогания IV. Сноровка Владыки Войны III. Наследие Сломанного Хребта V.
Без содрогания IV: Многие называли Владыку Войны глупцом за то, что его единственной защитой для головы служили несколько полос странного, похожего на уголь металла, закрывающего лоб и виски. Но даже Бог не поспорит с результатом. Владыка Войны не отводил взгляда, даже в самом конце. Сопротивление +40.
Сноровка Владыки Войны III: Хотя защитные бонусы венца уступают полноценному шлему, Владыка Войны компенсировал это поразительным чутьем на засады и скрытные атаки. При ношении венца Восприятие +20.
Наследие Сломанного Хребта V: Поскольку этот венец был одним из ключевых предметов Владыки Войны, надеть его – значит унаследовать частицу его воли. Благодаря этому вам откроются Пути, которые прежде были закрыты. Сила, Ловкость, Реакция и Сила воли +25.
Рэндидли медленно моргнул. Триста единиц Здоровья? Двести единиц к характеристикам?
И это только первый предмет из четырех?!