Глава 901 — Без названия

Судьба.

Что она собой представляла? Почему Система вмешивалась именно тогда и только тогда? Напрямую вторгаясь в жизни своих пользователей? Она давала Классы, но то был выбор. И Системе, по большому счету, было плевать, возьмешь ты Класс или нет. Ведь по мере того, как Система медленно повышала ставки, те, у кого не было Классов, просто погибали.

Так уж она была устроена.

Она не вмешивалась в твои Навыки, твои Пути или твои Навыки Души. Но на пятидесятом уровне, основываясь на твоих действиях и твоем Классе, Система даровала тебе Судьбу. С большой буквы «С». Тебя заставляли капитулировать, а затем спускали указ сверху. Как правило.

Но там, где дело касалось Рэндидли, всегда находились исключения.

И все же, даже на сотом уровне, насколько Рэндидли понимал по истории с Шалем, можно было выбрать собственную Высшую Судьбу, которая поможет преодолеть Второе Бедствие. Система не форсировала события. Она вновь позволяла тебе либо выполнить ее критерии, либо умереть. Но убивать напрямую она не стала бы. Окружающие обстоятельства просто медленно стерли бы тебя в порошок и довели до раскаяния.

Поэтому эта странная уникальность Судеб не укладывалась у Рэндидли в голове. Его основной опыт общения с Судьбами сводился к помощи Алане при прорыве на пятидесятый уровень. Она отвергла Систему, и за это та попыталась раздавить ее. Рэндидли перехватил эту энергию и наводнил ею ее Класс, подарив ей Судьбу в виде шлема, который она теперь всегда носила в бою.

По ее словам, это давало небольшой прирост к получаемому при повышении уровней опыту. К тому же сам шлем мог повышать свой уровень, что, в свою очередь, еще больше увеличивало этот бонус. В то время Рэндидли было любопытно, но не настолько, чтобы расспрашивать ее о деталях. Кроме того, тогда он еще не обладал нынешней способностью изучать структуры Эфира.

А когда он увидел Алану в Доннитоне, расспрашивать было уже слишком поздно.

И теперь, когда эта жестокая, извращенная Судьба поглощала разум Дрейка, расспрашивать тоже было поздно.

«Интересно, что появилось раньше: Судьба или прибавка к характеристикам?» – лениво подумал Рэндидли. Но тут же тряхнул головой. Время для ответов еще найдется. Потом. Когда он заставит эту дикую собаку снова подчиниться. «Тебе придется поблагодарить меня позже, Сидни».

Ублюдочный меч вновь полоснул по горизонтали, намереваясь разрубить Рэндидли надвое. Воздух загудел и затрепетал. Но Рэндидли легко отпрянул назад и продолжил оценивать Дрейка, не предпринимая никаких агрессивных действий. К удивлению Рэндидли, на этот раз Дрейк вслед за Уклонением провел опасную контратаку, которая задела его плечо.

Тихо зашипев, Рэндидли присел ниже. Затем он активировал Дикие Объятия Фантома и, поймав инерцию следующего удара, закружился в танце, заходя Дрейку за спину, чтобы полоснуть длинным и острым наконечником Акри.

Это было на грани. Поначалу Рэндидли сомневался, но теперь был уверен: удары Дрейка становились быстрее. И все же Рэндидли удалось проскочить по самому лезвию молниеносного выпада Дрейка и направить эту силу обратно на него. Удар глубоко вонзился в спину Дрейка, но замер, наткнувшись на ребра.

«У тебя ведь была высокая Стойкость, верно, Дрейк?» – с усмешкой подумал Рэндидли, пока очередной замах Дрейка заставил его отскочить в сторону, чтобы зайти для удара по другой слабой точке.

Дрейк вновь стоически перенес удар и бросился на Рэндидли, на этот раз целясь в пояс. Его меч словно гудел, издавая странную мелодию при быстром рассекании воздуха.

Уклоняясь, Рэндидли прищурился в предвкушении. И как он и предвидел, Хэнк смазался в движении, вскидывая руку с появившимся в ней костяным кинжалом, и нанес удар точно в то место, куда Рэндидли собирался уклониться.

«Если ты хочешь учиться в бою, то тебе далеко до ужасающей Азриэль». Извернувшись под ударом, Рэндидли вскинул свою металлическую левую руку и сжал пальцы вместе. Шумный Финал Фантома.

Кулак Рэндидли с приятным хрустом врезался в лицо Дрейка. Он отчетливо почувствовал, как нос Дрейка сломался под неумолимым металлом его кулака. Однако Дрейк сделал лишь один шаг назад, и Рэндидли резко осознал, что из земли вырастает костяная стена, окружая его.

— О как?

Огромные шипастые плети толщиной с бедро разнесли костяную тюрьму в щепки, пока Рэндидли отступал, чтобы разорвать дистанцию. Странный окровавленный лик Дрейка по-прежнему был обращен к нему. Возможно, в словах Роя была доля правды. Лишившись чувств, Дрейк мог лишь фокусироваться на одной крупице жизни и делать все возможное, чтобы уничтожить ее. Но Рэндидли требовалось чуть больше доказательств, прежде чем принимать слова Роя на веру.

Рэндидли покосился на вепря. Багровая рука отчаянно извивалась, но вепрь использовал свои костяные шпоры, чтобы опутать ее и не дать нанести удар, увлекая в бой. Вместо этого вепрь пристально смотрел на Рэндидли. Он чего-то ждал, какого-то ответа.

«Это странное существо… значит, это элементаль Дрейка?» Это был первый из двух непредсказуемых факторов, которые, как опасался Рэндидли, могли усложнить этот бой. По крайней мере, казалось, что этот элементаль на его стороне.

«С другой стороны…», – Рэндидли поморщился, глядя на Дрейка. — «Второй непредсказуемый фактор становится проблематичным…» Воздух вокруг Дрейка наполняла густая аура крови. В самом начале ее не было, скорее всего, из-за того, что Рой подавил его способность чувствовать других. Но теперь, когда Дрейк направил всю свою жажду насилия на Рэндидли, она начала показывать настоящие клыки.

Это определенно был образ, причем опасный даже на этой аморфной стадии. В нем угадывались черты, напоминавшие о Сило. Но если Сило олицетворял хаотичное насилие битвы и славы, то у Дрейка это была более тихая боль. Это была обида, стареющая ржавая кровь и жалость к себе. Внутри Дрейка крылось что-то глубоко неправильное и опасно сломанное. И, возможно, именно поэтому Рэндидли с опаской относился к образу, который приводил его в движение.

— Дрейк, ты меня слышишь? — Медленно произнес Рэндидли. Не то чтобы он не видел багровый кристалл, закрывающий уши мужчины, но проверить правдивость слов Роя лишним не было. Да и Навыки могли компенсировать почти все что угодно. Однако сосредоточенная ярость Дрейка ничуть не дрогнула.

Рэндидли попытался вспомнить время, проведенное с Дрейком, и придумать что-то, что могло бы заставить того замешкаться, если бы он услышал эти слова. Но прежде чем он успел найти ответ, это ужасное насилие цвета ржавчины взорвалось волной.

Земля перед Рэндидли пошла рябью, а затем взметнулись десятки костяных шипов, намереваясь пронзить его ноги. Это было настолько необычное зрелище, что Рэндидли на мгновение замер, а затем громко расхохотался. Благодаря Хватке Мирового Семени, позволяющей чувствовать каждую косточку, скользящую сквозь растительность в почве, ему не составило труда избежать пытавшихся проткнуть его шипов. — Дрейк, это плохая идея. Даже если твой Интеллект и Контроль утроились… что ж, давай я тебе просто покажу.

Несмотря на всю насмешливость Рэндидли, добрые пятьдесят метров земли были плотно усеяны острыми костяными выступами. Но глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом, когда земля в радиусе почти ста метров – за исключением небольшого участка, оставленного для того, чтобы Шуаль и его корзина не сгорели дотла – взорвалась серией плотных Извержений Пылающих Лей-линий.

Это поглотило почти половину запаса Маны Рэндидли, но оно того стоило. Густое изумрудное пламя окутало Дрейка, заставив его закинуть голову и широко открыть рот, словно для свиста. Но когда кусочек кристалла в его рту качнулся вверх-вниз, не раздалось ни звука. Унылый дождь превратился в пар, а серый мир на несколько секунд окрасился в глубокий зеленый цвет.

Прежде чем Дрейк успел прийти в себя, Рэндидли применил Охват Нефритового Шлака, но Дрейк больше не собирался дурачиться; судя по всему, последняя волна заклинаний нанесла достаточно урона, чтобы он признал в Рэндидли настоящего противника.

Даже не глядя на Навыки, Дрейк шагнул в сторону через узкую щель между нефритовыми когтями и окутал свой меч густой ржавой аурой. Рэндидли в ответ оскалил зубы, когда Корона Переворота и Мрака, Божественный Облик Иггдрасиля и Жестокое Негодование Иггдрасиля вырвались наружу. Воздух исказился и загудел, в пространстве возникли мелкие изъяны, когда три его ауры ударили вовне.

Тот возвышающийся призрак Мирового Древа, который Рэндидли посадил, пока мчался через болото, довольно зашелестел, посылая Рэндидли мощные потоки силы. Даже тогда Рэндидли надавил сильнее, его Сила Воли отточила эти образы в клинок, который он поднял навстречу наступающему Дрейку.

Когда этот ржавый свет собрался вокруг Дрейка, Рэндидли почувствовал, как тот высасывает жизнь и Живучесть из всего живого в округе. Это была саморазрушительная, порочная сила. Как человек, владеющий Жестоким Негодованием Иггдрасиля, он узнал родственную душу в том образе, который нес в себе Дрейк.

Именно поэтому Рэндидли без колебаний бросился вперед. Иногда лучший способ доказать что-то – это победить соперника в его же собственной игре. Акри запел в воздухе, устремляясь к груди Дрейка. Дрейк опустил свой ублюдочный меч, чтобы отразить удар, а Рэндидли крутанул копье и оттянул его назад.

Замах Дрейка превратился в выпад, а оттягивание копья Рэндидли – в шаг в сторону. Два бойца разминулись в волоске друг от друга, и в этот миг их взгляды встретились. Их образы столкнулись, тяжесть этих разрушительных идеологий перемалывала друг друга, физически взбивая болотную грязь своим присутствием.

Однако лицо Рэндидли помрачнело. Это было странное чувство, но он резко вспомнил свои тренировки образов со Скарч. Только вместо самого себя он теперь играл роль Скарч. Образ Дрейка был аморфным и плохо очерченным, но Рэндидли видел, что этот все еще живой человек верил в него до глубины души. В то же время образ Рэндидли был устоявшимся и прочным.

И все же образ, исходивший от Дрейка, ошеломлял своим упорством. Рэндидли не хотелось этого признавать, но образ Дрейка резонировал с его Судьбой и словно приумножал саму его суть.

Неужели в этом и заключалась роль Судеб для образов…? Не потому ли Система так прямо вмешивалась, из-за своей странной зацикленности на образах…?

Но об этом можно было подумать позже. Сейчас Рэндидли нужно было победить Дрейка. Честно говоря, все, что Дрейк делал прямо сейчас, напоминало Рэндидли…

«… то, как поступил бы я сам, столкнувшись с более сильным противником», – подумал Рэндидли. — «А значит, дальше будет…»

Фигура Дрейка смазалась, когда он рванулся вперед и нанес удар в грудь Рэндидли. Почти лениво Рэндидли вскинул копье и заблокировал удар. Дрейк тут же опустил плечи и начал давить на Рэндидли сверху вниз.

«… прямое столкновение Силы», – подумал Рэндидли, стиснув зубы и сопротивляясь напору. И все же Рэндидли обнаружил, что безнадежно уступает в плане Силы. Похоже, Стойкость была не единственной характеристикой, в которую Дрейк влил свои очки перед тем, как умножить свои показатели. Но Рэндидли не собирался уступать.

Разрушитель тупиков привел их противостояние к ничьей, Рэндидли попятился назад, едва удерживая равновесие. Навык пожирал его Выносливость, но внезапное сопротивление заставило Дрейка на секунду засомневаться в своем натиске. Давление немного ослабло, и Рэндидли начал теснить его в ответ. «Так ты все-таки в сознании там, внутри, верно, Дрейк? Странно, да? Знать, как высоки твои характеристики… а потом встретить кого-то, кто превосходит тебя?»

Акри вывернулся и зацепил одну из ног Дрейка. Прежде чем у Рэндидли окончательно иссякли силы, резкий рывок лишил Дрейка равновесия и позволил Рэндидли прорваться сквозь атаку. Ублюдочный меч врезался в его плечо, но Сульфур вполне мог справиться с отражением удара такого уровня.

Первый Шумный Финал Фантома, который применил Рэндидли, снова пришелся прямо в лицо. Но Рэндидли заметил, что Дрейка это особо не смутило. Он провел еще два удара подряд, потратив изрядную долю энергии, хранящейся в Гравировке. Оба удара пришлись Дрейку в ключицу. Первый заставил его пошатнуться, а второй повалил Дрейка на землю.

— Знаешь, в чем разница между нами, Дрейк? — Риторически спросил Рэндидли. Его взгляд метнулся к массе корней, которые все еще удерживали Роя, продолжая перемалывать его кости в ничто, а затем вернулся к Дрейку. Неважно, слышал ли это Рой. Рэндидли использовал Прибытие Неизбежного Призрака, обрушив мощный удар, подобный товарному поезду, на ключицу Дрейка, а затем поморщился, не получив желаемой реакции.

— Мы можем сражаться одинаково… с одинаковой упрямой дерзостью. Но именно противники, с которыми мы сталкиваемся, делают нас теми, кто мы есть. И пока я боролся за свою жизнь на Теллусе… — на этот раз Рэндидли активировал Тиссовое Тело Иггдрасиля и Копье наступает, пепел тянется в упор. Удар отправил Дрейка кувырком назад.

Но этот ублюдок вскочил на ноги за долю секунды, вскинув свой ублюдочный меч наготове. Еще один Шумный Финал Фантома отбил меч в сторону и позволил гигантскому кулаку из корней, который сотворил Рэндидли, с силой вбить Дрейка в землю. Какой бы Силой тот ни обладал, он не был готов к столкновению с такой огромной массой.

И все же, даже когда его тело подбросило и даже по его изувеченному и искаженному лицу было видно, что он ошеломлен, Дрейк умудрился приземлиться на обе ноги и жутковато уставиться на Рэндидли. Упорство и решимость горели в этих пустых глазницах.

— С кем же ты сражался, Дрейк? — Тихо спросил Рэндидли. Взгляд Дрейка оставался прикованным к нему.

Именно поэтому он не заметил изящную сферу из расплавленного металла, которая рухнула на его левое плечо сверху. Влияние Расплавленного Ядра было слегка неуклюжим, но Рэндидли просто поднял его повыше и позволил упасть. Пока сфера летела вниз, он изо всех сил давил своей Силой Воли, спрессовывая все больше и больше металла в меньший объем. К моменту столкновения с Дрейком она была размером примерно с шар для боулинга.

Если не помогала масса, Рэндидли брал плотностью.

Хруст.

Когда левая рука Дрейка безжизненно повисла вдоль тела, Рэндидли ухмыльнулся.