Глава 904 — Без названия
Алана поднялась на вершину холма как раз в тот момент, когда над полем боя прогремел взрыв, подобный обрушению небоскреба. Земля под ее ногами задрожала, и она нахмурилась еще сильнее. Не слишком ли опрометчиво они поступили, отправив в погоню всего пятьдесят бойцов? Если Немезиды приготовили для них здесь что-то масштабное…
Неужели она только что угодила в ловушку…?
Но когда она посмотрела вниз, то увидела нечто, превзошедшее все ее ожидания. В долине внизу росло дерево – настолько высокое, что Алана невольно оторопела. Она проводила взглядом ствол, уходящий прямо в небо. Крона дерева пробивала облака, находясь на такой высоте, что казалась частью совсем другого мира.
Без предупреждения раздался еще один грохот, и внимание Аланы переключилось на другую деталь. Огромное тело Хризантемы отлетело назад под натиском этого возвышающегося исполина. Пока медведицу отбрасывало назад, блестящие изумрудные листья зашелестели и закачались с праведной яростью.
Дерево казалось настолько реальным, что Алана поначалу растерялась, когда оно замерцало и исчезло. В памяти быстро всплыл лишь смутный образ того исполинского древа с толстыми золотыми корнями, одолевающего злейшего врага Земли – Немезиду. И теперь, без прикрытия зеленой листвы, Алане открылся более широкий обзор на поле боя.
Крылатый Змей уворачивался от ударов корней, одновременно пытаясь завершить странный светящийся рисунок на земле. Тея и странное клыкастое существо с воем бежали вперед с поднятым оружием. На дальнем конце поля боя лежало дымящееся тело, объятое изумрудным пламенем.
Обсидиановый Герцог укутывал другое тело плотным слоем своего фирменного обсидианового кокона, о котором Алана раньше никогда не слышала. Хризантеме, чье тело рухнуло на землю, потребовалось несколько секунд, чтобы подняться на ноги, и выглядела она изрядно потрепанной.
А в самом центре всего этого, разумеется, стоял Рэндидли Гостхаунд.
Алана ухмыльнулась. — Поживее, парни, иначе Гостхаунд заберет все веселье себе.
****
— КРЫЛАТЫЙ ЗМЕЙ! — Взвизгнула Тея, уворачиваясь от очередного выпада надоедливого копья Рэндидли. Оружие изогнулось в воздухе, оставив глубокую рану на ее плече. Оно пробило доспехи, украденные у конвоя из Седьмой Зоны, словно бумагу. Они полностью уступали противнику не только в технике, но и в снаряжении.
С шипением Тея легко отпрыгнула вправо, когда Дикость нанес огромный горизонтальный удар в сторону Рэндидли, едва не задев ее саму. Несмотря на то, что они были на одной стороне, Дикость, похоже, даже не думал предупреждать ее о своих атаках. Лучшее, что он делал, – не целился в нее намеренно.
К ее ярости, Рэндидли эта атака помешала гораздо меньше, чем ей. Он подпрыгнул в воздух и коснулся босыми ногами меча, рванувшись вперед и применив какой-то навык прямо в лицо Дикости. Ужасающая тьма мгновенно окутала все вокруг, а воздух над Рэндидли словно исказился: скелетоподобная фигура с пепельными костями с вожделением протянула свои руки к Дикости.
Раздалась чарующая мелодия, едва различимая для слуха, манящая слушателя в бездну. Стоило лишь на секунду поддаться этому странному чувству тревоги, и твоя жизнь была бы окончена.
Дикость взревел и повернул шею, чтобы отразить удар своими клыками. Тея едва сдерживала крик разочарования. Все не должно было закончиться так! Если они не смогут заполучить кого-то, связанного с Рэндидли, то Хризантема никогда…
— А-А-А-А-А-А-А! — Крик Дикости подтвердил ее худшие опасения; подкрепленный мощью этого ужасающего образа, удар Рэндидли раздробил клык и сломал челюсть Дикости. Глупец попятился назад, брызгая кровью, вероятно, слишком потрясенный собственной неудачей, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть широко раскрытыми глазами на то, как Рэндидли на своем импульсе взмыл над ним.
Губы Теи сжались в тонкую линию. Ее тело резко пришло в движение: она активировала навык Интенсивность Боя, стремясь встать между Рэндидли и Дикостью. Видя, что Глубинный Ужас все еще не шевелится, Тея с замиранием сердца поняла, что сегодня Гостхаунд напомнит им всем о том, что они все еще смертны.
Рэндидли поднял копье. Над ними снова сформировался образ призрака, и на этот раз его пустые глазницы были устремлены на Тею. Мгновенно странное чувство беспомощности овладело ей. Стиснув зубы, она призвала Звериную Ярость из самых глубин своей души, и та искоренила это странное ощущение слабости. Но Рэндидли все равно направил свое копье вниз, на нее, сохраняя свое превосходство.
«Вот в чем разница», – подумала Тея со странным чувством неудовлетворенности. Он верит настолько искренне и полностью, что искажает сам мир. С его образами кажется, будто мы сражаемся и с ним, и с самим воздухом вокруг нас. Если бы у нас были свои подобные образы… но нет. Сейчас он контролирует даже окружение.
«… как нам с этим бороться…?»
Отчаянный Удар Теи устремился вверх, навстречу выпаду Рэндидли, черпая силу из того, насколько ничтожной она себя чувствовала. И этот удар был отброшен в сторону, словно игрушка. Руки этого жадного призрака потянулись вниз, целясь в сердце Теи. Но как раз в тот момент, когда вся кровь в ее теле застывала от страха, знакомый рев Хризантемы прорезал поле боя, заставив образ едва заметно вздрогнуть.
Хотя Рэндидли и мог бы справиться с этим, приложи он усилия, совладать с тушей Хризантемы, которая с силой врезалась в фантом, было непросто. К сожалению, Хризантема не вышла из этого столкновения невредимой.
Те кости, что ранее были покрыты мелкими трещинами, теперь превратились в порошок, отчего рев Хризантемы раздался вновь, на этот раз полный ярости. Эти два столкновения с Рэндидли оставили зияющие раны на теле медведицы. Настолько глубокие, что у Теи разрывалось сердце, когда она собиралась с силами и смотрела на свою напарницу.
Тело Хризантемы медленно уменьшилось, уцелевшие кости со скрежетом перестроились, сформировав цельное тело размером всего лишь с фургон. Это составляло лишь две трети от ее прежнего размера, но проблема была не в этом. Тея нахмурилась. Она никогда раньше не видела, чтобы Хризантема делала подобное.
Как она и думала, время, когда Хризантема была наиболее живой, наступало тогда, когда…
— Готово! — Взвизгнул Крылатый Змей, хотя один из корней жестоко пронзил его крыло. Он зашипел и выпустил шесть ледяных стрел подряд, чтобы выиграть немного времени.
— Черт! Давно пора, — проворчал Обсидиановый Герцог, немедленно хватая связанное тело Дрейка и устремляясь к порталу. Тея резко кивнула и бросилась в сторону, оказавшись у кучки угля, которая еще недавно была Глубинным Ужасом. Ее рука коснулась его панциря и покрылась хлопьями пепла.
Похоже, Рэндидли не двигался не потому, что должен был… а потому, что закончил.
Стиснув зубы, Тея развернулась и увидела, что Рэндидли тоже мчится к новому открывшемуся порталу, в то время как предыдущему порталу его лозы наконец позволили закрыться.
— Думаете сбежать…? Не думаю, — прорычал Рэндидли. Обсидиановый Герцог благополучно проскочил в портал вместе с Дрейком, а за ним последовал пищащий Крылатый Змей. Из-за чего прорываться оставалось только ей и Дикости.
Даже если ей это не нравилось, Тея признавала, что Хризантема была лучшим противником для Рэндидли. Если бы она выиграла для них время…
— Чертов недоносок, упивающийся своей крохой силы… — мрачный голос прервал мысли Теи, когда чье-то тело встало между Рэндидли и порталом. От Дикости… шел пар. Длинные клубы дыма поднимались от его тела. Сплюнув полный рот крови, он обнажил щербатую улыбку и поднял клинок. — Попробуй-ка это на вкус.
К удивлению Теи, Рэндидли замедлился до полной остановки и нахмурился, глядя на Дикость. — Ты… разорвал свои собственные узы Немезиды? Зачем? Как? Без них разве мир не отвергнет тебя…
— Но у меня хватит времени, чтобы проучить такого щенка, как ты, — прохрипел Дикость. Он перевел взгляд на Тею и едва заметно кивнул подбородком. Тея кивнула и пронеслась мимо него. — Ты думаешь, что ты единственный, кто может создавать что-то из ничего? Я покажу тебе гордость того, кто уничтожил целый мир, чтобы стать Немезидой. Наши образы существуют. Нам просто не позволено осквернять ваш мир их величием…
— Я не отпущу вас так просто, — прогремел Рэндидли, переведя свои горящие изумрудные глаза на Тею. Земля перед ней взорвалась всполохами изумрудного пламени. Стиснув зубы, она могла лишь надеяться на лучшее и ринуться сквозь густой огонь.
Не зря Глубинный Ужас был обращен в пепел этим ярким пламенем, но после короткого контакта Тея отделалась лишь поверхностными ожогами. Она рванулась вперед, преодолевая последние несколько шагов до портала. Лозы уже поднимались, преграждая ей путь, и с яростной точностью тянулись к ее лодыжкам.
Глаза Теи сузились, и она начала прорубать себе дорогу вперед.
Позади нее небо загрохотало, и Дикость произнес:
— Один Разрез, Одна Жертва.
Раздался раскат грома, и яркая алая молния ударила прямо в поле боя. Она с глухим рокотом врезалась в землю, и Тея с удивлением заметила, что тянувшиеся к ней лозы замедлили и прекратили свои атаки.
Не удержавшись, она бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы посмотреть, что произошло. В этой короткой вспышке она увидела, что Дикость снова поднимает свой клинок, но ее взгляд приковал Рэндидли. Его угольный доспех был расколот, а на груди зияла глубокая рана.
В его глазах тоже читалось потрясение, но затем его лицо расплылось в ухмылке. — Ха. И это все, на что способна Высшая Когорта?
— Хорошая броня, — нехотя признал Дикость, но тут же зашипел, когда Рэндидли смазанным движением переместился и оказался позади него. Его клинок описал дугу, но Рэндидли уже исчез, на этот раз использовав инерцию удара и оказавшись прямо рядом с Теей. Его копье уже наполовину преодолело расстояние до ее голени.
«Чертовски жестоко», – подумала Тея с изрядной долей уважения. Но ее топор словно зажил собственной жизнью, взмыв вверх в Жнущем Разрезе. Удар пришелся по этой чертовой металлической руке Рэндидли, хотя он все же поразил ее голень выпадом, быстрым и ядовитым, словно укус гадюки. Она пошатнулась, но вдоль только что сделанного ею разреза вспыхнула характерная искра решительного спектрального огня.
В ее груди промелькнуло облегчение. «Этого должно хватить». Спектральный Взрыв.
Огонь взорвался, отбросив Тею назад к порталу. Лозы снова поднялись из земли, словно голодные змеи, пытаясь схватить ее, но ее топор рассек их боковым ударом, расчищая путь. Позади себя она услышала яростное шипение Рэндидли, но Дикость снова настиг его, и Гостхаунду пришлось выбирать между самозащитой и тем, чтобы остановить безумный рывок Теи.
Он выбрал самосохранение.
— Один Разрез, Одна Жертва…
— Копье наступает, пепел тянется.
Тея ввалилась в портал и сразу же вскочила на ноги. Ее нога была выведена из строя, но она умело удерживала равновесие на другой. Первым же делом она развернулась и с силой молота обрушила навершие своего топора на висок Крылатого Змея. Тот пискнул и рухнул без сознания. Затем она нанесла еще один Жнущий Разрез по искусно выстроенному телепортационному кругу, разрушив его.
Портал замерцал, а затем начал стремительно угасать.
К облегчению Теи, Рэндидли был слишком занят Дикостью, чтобы помешать этому.