Глава 2225 — Без названия

Кашляя и чихая, Девик возникла из ниоткуда, буквально дрожа от переполнявшей ее энергии. Стоило ей осознать себя в пространстве, вырвавшись из глубокой тени Печати Жизни и его тихого смеха, как она тут же заняла оборонительную позицию. Девик резко развернулась, высматривая грозные силуэты огромных вооруженных стражей-черепахолюдов, которые наверняка поджидали ее… и со всего маху врезалась голенью во что-то твердое. Завыв от боли, она несколько секунд прыгала на одной ноге, зажмурив глаза.

Никто не напал на нее, пока она спешно справлялась с потрясением. Похоже, ее появления вообще никто не заметил.

Когда она окончательно пришла в себя, полумрак окружающего туннеля привел Девик в замешательство. Освободившись от странного ритуала, она, судя по всему, очутилась в заброшенном боковом проходе лабиринтоподобной структуры внутри Хоумвелла. Проходы были явно рукотворными, но на камне лежал заметный слой пыли. По крайней мере, легкое дуновение ветра на коже подсказывало, что она находится недалеко от поверхности.

Убедившись, что с ней все в порядке, Девик вздрогнула. Она все еще чувствовала кожей непрерывную пульсацию Печати Жизни, но теперь этот ритм ощущался иначе. Родство установилось в тот момент, когда она получила дар за то, что первой во время ритуала заявила, будто не обладает добродетелью.

В своем горле она ощущала бурлящий, еще не до конца сформировавшийся новый вид порочного голода. Навык чистой алчности – образ, отточенный, закаленный и лишенный каких-либо опознавательных знаков, – перешел к ней, чтобы помочь выжить. Впервые Девик осознала, что, возможно, сумеет сократить дистанцию между собой и Королем Пустоты Алчущим Оком до того, как они оба станут дряхлыми стариками.

Она зашагала вперед упругой, бодрой походкой.

— И пусть этот образ создала не совсем я, — заговорила она, — но именно я могу им воспользоваться. Дайте мне немного времени, и я сделаю его своим. А тогда…

Пока ее воображение разыгрывалось, рисуя целый мир, где она правит как королева рука об руку с зеленоглазым консортом, произошло нечто весьма неожиданное: алчность в ее груди слегка прогоркла. Этот образ заговорил независимо от ее воли, недоумевая, зачем тратить столько сил на то, чтобы угодить кому-то другому. Особенно когда всю энергию можно направить на удовлетворение собственных желаний.

Девик замерла. Она мягко улыбнулась, скрытая тенями каменного туннеля. Однако куда сильнее, чем этот будоражащий новый образ, впитанный из темной истории Печати Жизни, ее волновали изменения, отзывавшиеся во всем теле, пока по нему пробегали опасные эмоции. Позади нее отчетливо проступил поджарый и кровожадный силуэт Мести – свирепого зайца. Теперь она видела смертоносный блеск в его глазах, цвет которых отражал кровь, вытекающую из добычи, пока этот багровый оттенок полностью не затопил его взгляд.

— Я скажу это только один раз, — обратилась Девик к этой гигантской глыбе алчного потенциала. — Ты всего лишь образ. Если ты посмеешь сомневаться во мне, я уничтожу тебя. Нет, я не просто уничтожу тебя. Я унижу тебя, ослаблю, заставлю совершать спонтанные акты щедрости, пока ты не разрыдаешься.

Она отвечала за каждое свое слово. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как внутри крепнет уверенность.

— В конечном счете ты можешь дать мне инструменты, но ты всего лишь это – посторонняя помощь. Мои решения принадлежат только мне.

Образ слабо запротестовал и задергался, но вскоре смирился и улегся на место. Заяц с поредевшими зубами оскалился в сторону нового образа, довольный тем, что определенная иерархия была установлена, несмотря на очевидную разницу в их силе. Девик быстро вернула себе хорошее расположение духа и снова погрузилась в мир воображения. Она продолжила путь, изо всех сил стараясь не думать о том, что за содеянное придется платить властям Хоумвелла.

Конечно, Девик всегда понимала, что вкакой-томомент ей предъявят обвинения в вопиющем неуважении к уставу из-за ее выходок в строгой иерархии военного командования, но она не думала, что сорвется так быстро. По какой-то причине ей казалось, что она успеет прибрать к рукам довольно крупный отряд до того, как начальство разглядит ее истинное лицо, благодаря чему избавиться от нее станет почти невозможно. Или же ее подтолкнет к решению тот золотистопанцирный ублюдок, у которого, похоже, было немало связей. А еще оставалось дело полковника…

«Который должен умереть», – прошептала Месть. Даже неоформленный костяк алчности согласно загудел.

Девик приближалась к выходу из туннеля с широкой улыбкой, обещающей кровавую месть.

… однако по ту сторону порога чье-то холодное наблюдение так сильно ударило по ее нервам, что она издала тихий и очень некрасивый писк.

— И кого это ты планируешь убить с такой ухмылкой? — Спросил голос.

Король Пустоты Алчущее Око, непривычно сменивший свои обычные черные одежды с золотой каймой на мягкую рубашку и штаны, наклонил голову набок, разглядывая ее. Девик заморгала с неистовой силой, проверяя, не галлюцинация ли это и действительно ли он стоит перед ней. Прошло несколько секунд. Когда он остался обнадеживающе реальным, она поняла, что упускает момент для остроумной пикировки – у флирта и шуток жесткий лимит времени. Собрав в кулак весь свой интеллект, она ответила, пытаясь изобразить что-то милое и кокетливое:

— Ха.

Девик побледнела, гадая, куда делись вся ее проницательность и юмор; обычно она за словом в карман не лезла. Парящий внутри нее силуэт Мести мгновенно уставился подозрительным взглядом на свою новую грушу для битья – полусформировавшийся образ алчности. Может, это он сожрал ее обаяние в своем неуместном рвении?

Пока алчность безмолвно доказывала свою невиновность, Король Пустоты покачал головой. Он не выглядел сердитым, скорее хмурым.

— Что ж, просто будь осторожна, — сказал он. — С тех пор как я прибыл в Хоумвелл, я почуял тут несколько заслуживающих смерти ублюдков, но Печать Жизни действительно сделана на совесть. Безрассудство может застать врагов врасплох, но против грубой силы оно бесполезно.

— Что ты здесь делаешь? — Выпалила Девик, наконец собрав воедино достаточно слов, и тут же пожалела, что вообще открыла рот.

Король Пустоты усмехнулся.

— Быстро же ты выставляешь меня за дверь, а? Мне что, уже и навестить нельзя? Ну, я могу понять…

— Очевидно, если бы ты пришел ради меня, я бы с ума сошла… — перебила его Девик и тут же густо покраснела. Она прикусила губу, недоумевая, куда испарилась ее привычная уверенность. В ее груди Месть снова устремила свой кровавый взор на алчность, гадая, не поглощает ли та ее личность сильнее, чем казалось. Когда она заговорила снова, ее до глубины души возненавидел собственный дрожащий голос:

— Ты… ты здесь ради меня?

«Какого черта я ною как девчонка?» – поморщилась Девик.

Она смотрела на него, замечая, как едва уловимо меняется мимика Короля Пустоты Алчущего Ока, пока он решает, что ответить. Девик поняла, что он выглядит усталым. Часть той целеустремленности, которой он обычно обладал, исчезла. Вместо нее она почувствовала нерешительность и колебание. Несмотря на все это, он мягко улыбнулся ей.

— Примерно наполовину ради тебя. Не знаю точно, как это вышло… но ты ведь только что поглотила что-то невероятно огромное, верно? Как ты себя чувствуешь?

— Вполне сносно, — Девик постучала по месту, где расходились ребра, скрывая диафрагму и массивный, исходящий паром кусок образа, который даровала ей Печать Жизни. — Я провела с ним строгую беседу. Ты же знаешь, как я строга к себе.

— И к своим подчиненным, — что-то промелькнуло во взгляде Короля Пустоты. Девик поморщилась, вспомнив, как обошлась с Толлом. Алчущее Око окинул ее оценивающим взглядом и продолжил:

— Будь очень осторожна. Я, без ложной скромности, эксперт в этом деле: духовное несварение – штука неприятная. Не торопись, убедись, что справляешься с этой энергией, прежде чем ввязываться в настоящий бой.

Девик заставила себя улыбнуться во все тридцать два зуба.

— Не беспокойся об этом. Аппетит у меня всегда был отменный! Да и опыта в заглатывании странных субстанций мне не занимать…

Девик побледнела от ужаса из-за двусмысленности собственных слов, а Алчущее Око фыркнул. Его нерешительность испарилась, и он закатил глаза. Она была почти рада, когда в следующее мгновение несколько мощных образов зафиксировали их местоположение.

Не прошло и десяти секунд, как около полусотни сильных стражей-черепахолюдов окружили Девик и Короля Пустоты Алчущее Око. Они шли плотными рядами, рассредоточившись полукругом, центром которого был Король Пустоты. В глубине группы знакомый золотистый ублюдок Голди одарил Девик злобным взглядом. Однако даже этот обладатель массивного панциря почтительно отступил в сторону, пропуская вперед сквозь строй стражников седеющую старуху-черепахолюдку. По сравнению с бронированными воинами, женщина казалась совсем крошечной, держа руки сложенными перед собой. Ростом она едва доставала до половины Голди. И все же в ней было что-то… странно притягательное.

«Спорю, этот бесхребетный ублюдок не посмел бы назватьеегрелкой для яиц», – нахмурилась Девик. Она покосилась на Короля Пустоты, гадая, придется ли им пробиваться с боем спина к спине, учась полагаться только друг на друга. Ее фантазии оборвались, когда она увидела выражение искреннего изумления на лице Короля Пустоты.

— Госпожа, — Король Пустоты Алчущее Око сделал шаг вперед и протянул руку. Стражи-черепахолюды агрессивно подались вперед, но нападать не спешили. Возможно, их остановило неподдельное восхищение в его голосе. — Ваш образ… поистине великолепен.

Старуха-черепахолюдка замерла и посмотрела на Короля Пустоты прищуренными, испещренными морщинами глазами. То, что она там увидела, вызвало у нее хриплый смешок.

— Охо? Наслушавшись о тебе, Король Пустоты Алчущее Око, я ожидала увидеть смутьяна, но и представить не могла, что от тебя будетстолькохлопот. Что ж, спасибо за признание. Для такой старухи, как я, гордость – одна из немногих оставшихся непогрешимых черт. Полагаю, если ты настаиваешь, я могу показать тебе его в действии.

Король Пустоты вежливо возразил:

— Госпожа, я бы не хотел вас обременять.

— А ты умеешь настаивать на своем. Откуда у молодого человека такая дерзость? Что ж, думаю, я могу показать тебе хотя бы краешек.

Старуха-черепахолюдка откашлялась. Рядом с Девик Король Пустоты выпрямился.

Мир дрогнул, когда эти двое одновременно высвободили свои образы. От Короля Пустоты Алчущего Ока со свистом вырвалось гигантское дерево, заставив стражей-черепахолюдов сжаться и крепче сжать оружие. Дерево тянулось и тянулось ввысь, заполняя все небо шелестящей изумрудной листвой. Из-за своих размеров оно отбрасывало тень, которая, вероятно, накрывала весь Хоумвелл. Теплый ветер мягко колыхал его крону в медленном, естественном танце.

Девик еще никогда не видела, чтобы уникальный образ Короля Пустоты проявлялся так отчетливо. Он буквально пылал жизнью. Ей казалось, что она может сделать надрез на коре и напиться его соком. Алчность в ее груди тут же встрепенулась при этой мысли, но она быстро подавила этот порыв. Ствол покрывали изящные и великолепные символы, и Девик поспешила отвести взгляд от вырезанных там саг, чтобы не оказаться полностью поглощенной этим образом.

По крайней мере, в качестве тяжелого камня, удерживающего ее на земле, образ алчности оказался полезен.

От подножия образа Короля Пустоты несколько золотых корней потянулись к старухе-черепахолюдке. А от нее самой исходила гигантская сфера коричневого, розового и лесного зеленого цветов. Она парила над ее головой – шар диаметром с рост ребенка. По сравнению с доминирующими размерами дерева, образ черепахолюдки выглядел куда менее внушительно. Но там, где один брал масштабом, другой брал глубиной. Ощущение возможностей и роста внутри этой сферы потрясло Девик не меньше, чем истории на стволе дерева. Это было семя, способное вырасти во что угодно.

Два образа соприкоснулись, издав чистую гармонию. Хотя их формы различались, оба они существовали в одном спектре жизни и роста. Развиваясь порознь и не стремясь к подобному результату, эти два образа так идеально соединились в этот миг. Семя запульсировало, когда золотой корень потянулся к нему.

Энергии соприкоснулись и запели в унисон.

Волна чистой силы образов хлынула наружу, выбив воздух из легких Девик. Судя по вытаращенным глазам окружающих стражей-черепахолюдов, они испытали то же самое. Но это ощущение не было неприятным. Сомнения Девик, ее нерешительность, ее мелкая мелочность – все было выметено из ее разума очищающей аурой. Коснувшись этого света, она почувствовала себя рожденной заново. Восторг покалывал в венах и искрился в каждой поре, от кончиков пальцев рук до кончиков пальцев ног.

Свет постепенно угас, оставив Алчущее Око и Девик стоять в окружении воинов-черепахолюдов. Старуха откашлялась.

— Немало хлопот, но ведь и не без пользы, верно? Однако оставим эти фокусы, нам нужно перейти к гораздо менее приятному делу. Вы арестованы, Король Пустоты Алчущее Око, за убийство солдата, сражавшегося на защите Хоумвелла во время войны.