Глава 2224 — Без названия

Разум Рэндидли бешено вращался еще секунд тридцать, пока он натыкался на кучу скверных идей в поисках верного Пути.

Несмотря на высокую цену, описанную в уведомлении, у него возникло легкое искушение разыскать и ранить Энмию, пока была возможность. В конце концов, вся проблема с Мертворожденным Фениксом возникла именно из-за его ловкого вмешательства. Однако это лишило бы его всех очков резонанса мыслей, начни он с этого, поэтому Рэндидли счел подобный шаг пустой тратой сил.

Возможно, стоило приберечь это для финальной пакости, если больше ничего не придет в голову, но Грезы казались слишком могущественным инструментом, чтобы тратить их на такое.

Рэндидли также подумал, что если эта форма действительно недоступна отдельным личностям даже на Пике, то он мог бы вырваться из воспоминания верхней Соноры и попытаться с помощью своего Кодекса просканировать разум самого Элхума. Или хотя бы осознать истинную глубину своего врага. Тот, кто находился в воспоминании, еще не стал своей нынешней версией и потому был менее полезен, но мысль о том, чтобы наконец понять гору, к вершине которой он пробивался с самого прихода Системы, невероятно манила.

Однако примечание о сложности преодоления временных барьеров и сканирования противников – учитывая относительную незавершенность Частицы Судьбы – означало, что успех сканирования этого конкретного противника вовсе не гарантирован. А потратить на это весь резонанс мыслей…

«Тогда я хочу понять, что происходит внутри этого воспоминания. По-настоящему понять, потому что я все еще упускаю несколько деталей…» – глаза Рэндидли блеснули. Мир пульсировал, слегка подернутый зеленой дымкой. Прошло еще тридцать секунд, пока он сопоставлял различные пути и взвешивал каждую Возможность. Ему в голову пришло несколько новых мыслей: в конце концов, Арбитр Пустоты все еще оставался на свободе, вне досягаемости Культа Спасителя. Стоило ли тратить силы на его поиски?

«Проблемы нужно решать по очереди», – тихонько напел себе под нос Рэндидли и принял решение. Частицы Судьбы закружились вокруг, словно призывая его. Он протянул руку и выхватил свернутый, потрепанный Лик Одержимости. Разворачивая его, он сосредоточил все свое внимание на измученном Мертворожденном Фениксе.

После нескольких мгновений нерешительности он потратил одно очко, чтобы отмотать поврежденный образ назад – к моменту сразу после того, как по нему ударил Энмия. Во-первых, Рэндидли чувствовал, что если продвинуть его дальше, это потребует гораздо больше очков резонанса, а во-вторых, он не хотел, чтобы попытка Мертворожденного Феникса родиться на свет оказалась напрасной.

Уловив метафизический ритм, он отбросил эту Частицу Судьбы ради другой. Сложный Ловец Снов Долгой Ночи скользнул прямо ему в руку. Рэндидли потратил одно очко резонанса мыслей, чтобы остановить непрекращающееся разрушение образа, окутав его энергией Частицы Судьбы.

Он почувствовал, что не сможет активировать свой образ, не прервав состояние паузы, но на данный момент этого было достаточно. Он сможет обдумать эту проблему позже, когда не будет зажат в тиски сокрушительного давления Грез.

Потратив еще три очка резонанса мыслей, Рэндидли выпустил Лик Одержимости и схватил Паспорт Алхимика. Частица Судьбы загудела в его руке, мысленно разворачивая перед ним колоссальную карту. Обычно даже с Ужасным Гомункулом такое многослойное восприятие пространства и времени заставило бы его голову пойти кругом. Но сейчас он почему-то ориентировался в нем предельно целеустремленно. Быстрый анализ позволил ему уловить несколько ключевых фактов, заставивших его порадоваться решению использовать эту Частицу Судьбы: во-первых, эмоциональное состояние Элхума ухудшилось до тревожной степени; первые намеки на будущего тирана уже проступали в его истерзанной ауре, пока он рыскал по полям сражений Пустоты.

Во-вторых – и это, пожалуй, было самым странным – «потерянный» Арбитр Пустоты находился с чертовой Девик, из всех возможных людей! Связывающие их узы Пустоты стали невероятно прочными. И раз уж зашла речь о Девик, насколько Рэндидли мог судить по мимолетному взгляду сквозь разделяющее их колоссальное расстояние, она была занята поглощением какого-то массивного, разрушительного образа. Судя по резонансу Пустоты, который он уловил даже при легком касании, это было нечто такое, что она обрела и в первоначальной временной шкале.

«Стоит приглядеть за этим», – поморщился Рэндидли. Но ни один из этих фактов не заставил его свернуть с выбранного пути.

Он устремил взгляд на определенную точку во вселенной, оставаясь в текущем моменте времени, чтобы не тратить лишние очки резонанса без необходимости. «Когда дело доходит до понимания происходящего в воспоминании… ты ведь лучший вариант, не так ли? Особенно учитывая, что у тебя совершенно случайно припасено пророчество о том, как все обернулось».

Рэндидли потратил одно очко резонанса, чтобы без каких-либо видимых усилий шагнуть сквозь пространство и оказаться над сгорбленной фигурой Пророка Культа Спасителя. Сузив глаз на своем выпуклом подбородке, этот таинственный силуэт смотрел в чашу с водой, наблюдая за женщиной, которая застыла посреди фразы из-за активации Грез, выступая перед внушительной толпой. Моргая от удивления, Рэндидли заметил, что этой женщиной была Мэй Мирна.

На столе рядом с Пророком извивался и перестраивался странный геометрический узор – единственный движущийся объект, не считая самого Рэндидли. Это зрелище вызвало у Рэндидли странное чувство тревоги, но одновременно он ощутил, что этот причудливый клочок бумаги хранит в себе те самые истины, ради которых он сюда явился.

На долю секунды он задумался о том, чтобы нацелиться на узоры на бумаге, но не был уверен, откроют ли они свой смысл сами по себе. А если нет, то у него останется на одно очко резонанса меньше и прибавится отчаяния.

— Посмотрим, как это работает, — беззвучно пробормотал Рэндидли. Он выпустил Паспорт Алхимика и потянулся к Кодексу-Гексаэдру. Стоило лишь коснуться его, как эта Частица Судьбы показалась в Грезах менее осязаемой, чем две предыдущие. Рэндидли поморщился от внезапной тревоги, но все же сжал Кодекс. Куб закружился, перестраивая свои грани. Из ничего соткалась связь между его духовной формой и Пророком. Рэндидли внезапно стало гораздо проще читать Эфир и Пустоту своей цели.

Однако… его прошиб пот. Все Грезы задрожали, когда его действия вызвали ответную реакцию. Вокруг Пророка начал разгораться свет – желтое сияние, сочившееся из кривой, невероятно выглядящей геометрической фигуры на бумаге. Вот и вторая причина, почему сканировать ее было плохой идеей. Кровь отлила от лица Рэндидли, когда он почувствовал, как испарилось его первое очко резонанса, а второе начало стремительно таять, пытаясь пробить эту защиту.

Он знал эту фигуру, этот свет. Это была одна из самых огромных и злобных статуй, с которыми он сталкивался по ту сторону своего Ядра Пустоты. И совершенно очевидно, ей очень не нравилось то, что он делал.

Прежде чем он успел хотя бы представить, как с этим бороться, знакомый резонанс, который он обрел благодаря Плащу Первозданной Ночи и Полой Игле, поднялся в нем и нанес ответный удар. Крупица заемной силы, щедро дарованная его собственной статуей-покровительницей. Со стеклянным звоном золотистое свечение разлетелось на осколки. Последнее очко резонанса мыслей Рэндидли исчезло, но зато он внезапно обрел способность видеть.

[Вы использовали все свои очки резонанса мыслей! Грезы завершатся через пятнадцать секунд. Вы будете возвращены в исходное положение.]

Связь Рэндидли с текущим мгновением стала призрачной. Без удерживающих его факелов это проекционное тело начало стремительно растворяться. Но в эти лихорадочные секунды он глубоко вгляделся в детали воспоминаний Пророка. Он не мог пробиться достаточно глубоко, чтобы разглядеть личные тайны Пророка, а любые аспекты, связанные со странным светом, все еще обладали достаточной мерцающей силой, так что Рэндидли избегал их, но само пророчество предстало перед ним во всей полноте.

Он увидел, как Культ Спасителя проникает в воспоминание, намереваясь взять под контроль это Ядро Вселенной, чтобы укрепить свой собственный свод вселенских законов. Он видел, как они пытались пробиться в Ядро Вселенной своими силами, но душа Нексуса в то время была еще дикой и непостоянной. К тому же могущественные мастера Пустоты вычисляли и преследовали Культ на каждом шагу.

Потерпев несколько неудач, они отступили. Прежде чем достичь своей цели, им предстояло выполнить еще несколько задач. В основном – за счет кастрации Пустоты.

Рэндидли пожалел, что у него нет более подробного контекста для общих тезисов пророчества, поскольку он лишь смутно понял, что Культ Спасителя влиял на политику Пустоты до тех пор, пока Владыки Войны Пустоты не ополчились на Жриц Пустоты, совершив несколько зверств. В ответ на это власть была централизована. Пока Культ наблюдал из тени, была создана должность Арбитра Пустоты.

Из пророчества Рэндидли увидел две цели, которые это преследовало: во-первых, это ослабило народ Пустоты в долгосрочной перспективе. Но также это добавило однородности Душе Вселенной, что и стало уязвимостью, которой они воспользовались позже.

Затем они вошли в контакт с Элхумом, манипулируя им до тех пор, пока он не почувствовал себя загнанным в угол и не согласился помочь похитить Арбитра Пустоты. Согласно пророчеству, они собирались пытать Арбитра на глазах у Элхума – в конечном счете бесплодное зрелище, устроенное лишь для того, чтобы сломить его эмоционально. С тем доступом, которым обладал Элхум, и мощным импульсом Пустоты теоретически можно было открыть доступ к Ядру Вселенной. Однако Арбитр Пустоты ни за что не согласился бы жертвовать жизнями ради этого. Вместо этого Культ…

Взгляд Рэндидли дрогнул. «Они собирались использовать отчаявшегося и ослабленного Фатию Сирулиана, чтобы еще сильнее ослабить ядро вселенной? Хотел бы я получить больше объяснений…»

Пока время неумолимо таяло, Рэндидли промчался мимо этой заминки ко второй половине пророчества. Как только они получат доступ к Ядру Вселенной, Культ должен был поддерживать видимость дружеских отношений с Элхумом на протяжении всей оставшейся войны между Эфиром и Пустотой. На самом деле визиты Элхума к Пайну привили душе индивидуальность и стали ядом, ослабившим эту Душу. Когда Элхум начнет восстанавливаться эмоционально, когда он перестанет отвлекаться на военные действия и начнет задаваться вопросами об ухудшающемся состоянии Пайна, они ускорят давно подготовленный план…

«Высвобождая или подталкивая к действию то самое существо, на которое придется охотиться с помощью Иерархии Кармы», – понимающе хмыкнул Рэндидли.

… чтобы выбить его из равновесия. В процессе его предаст один из Покровителей, а Культ Спасителя явится и окажет помощь. После этого им останется лишь выжидать, неуклонно подталкивая к третьему открытию Нексуса как к способу оживить увядающий Пайн, чтобы затем встретиться со своими союзниками в основной вселенной и заполучить контроль над Нексусом.

Рэндидли начал выходить из разума Пророка, его собственный мозг гудел от мыслей о том, как Элхум в итоге разрушит предначертанность этого пророчества, предав и сокрушив все попытки культа проникнуть в Нексус. До завершения грез оставались считанные мгновения, и он был вполне удовлетворен результатом.

Он понял если не механизмы, то сам план Культа Спасителя. Рэндидли также узнал о местонахождении Арбитра Пустоты, что даст ему еще больше контекста относительно Пустоты и вмешательства Культа Спасителя. Дополнительным бонусом стало то, что ему удалось на неопределенный срок замедлить разрушение Мертворожденного Феникса.

Рэндидли почувствовал легкий укол вины за то, что даже не удосужился поискать артефакт, который и побудил его погрузиться в воспоминание – тот самый, что резонировал с нынешней Покровительницей Перьев, пока она слабела. Однако он знал, что это скоро станет актуальным, скорее всего, в связи с использованием Иерархии Кармы. Он также не был уверен, когда и как Элхум совершит резкий скачок в силе, но, по крайней мере, был готов принять это на веру, учитывая нынешнее состояние Нексуса.

Однако перед самым выходом из разума Пророка, когда его духовное тело уже распадалось, он наткнулся на крупицу эмоций на самой поверхности сознания цели. Досада и тревога из-за того, что запасной план в пророчестве – тот самый, с которым придется разбираться с помощью Иерархии Кармы, – развивается слишком быстро по вине Рэндидли. С этими эмоциями была тесно связана решимость внимательно следить за ситуацией.

Рэндидли моргнул. И тут он вспомнил, за чем именно наблюдал Пророк.

Грезы разлетелись вдребезги. Рэндидли почти физически рухнул обратно в собственное тело, покачнувшись на пятках. Глаза заслезились, а резкий переход от почти абсолютного всеведения к его обычным способностям больно ударил по сознанию. Несколько секунд он просто кашлял, пытаясь собрать воедино хоть какую-то мысль в хаосе своего разума.

— У нас… — Рэндидли облизал губы. Он медленно повернулся и посмотрел на восток. — …проблема. Совсем иного рода, чем мы думали.